邱氏工坊庫房和賬房挨著，方便對賬點貨。庫房里的原料生絲堆積如山，另一邊的貨物卻已搬空了。現在紡紗的速度大大超過了織布的速度。水力紡車已經有百多個錠子，每天紡出來的紗線和捻麻縷是關東農戶紡車的一百多倍。紗廠嘗到了改良機器的甜頭，在沒有水力的地方，就用畜力帶動大紡車。連人力腳踏的紡車至少有二三十個錠子。各地寒冬的消耗，西北各州縣的貨棧要補上帛新貨。商隊就要出發，若不添加人手，貨物恐怕就難趕得上開春這一趟。瑞福魁商號行走四方，還從來沒斷過貨。
為省燈油，賬房里油燈也只點了一盞。東家邱大官人就喜歡這個斤斤計較的做派。羅掌櫃在邱大官人面前如同一頭馴良的忠犬，在這些工頭面前，那可比咧著獠牙的猛虎還要厲害，曾經有工頭私下把工徒帶到別的工坊，被他知曉了，立即打斷雙腿正了家規。在工徒面前耀武揚威的工頭們，在羅掌櫃的雷霆之怒面前，鮮有兩腿不打哆嗦的。
「都是廢物，幾天下來，居然連個懶鬼都沒招到。」羅守庸的臉色比燈火還暗。
「掌櫃的，真的不怪我們啊，」邱六兒斗膽道，「西河巡署的人失心瘋了，攛掇流民去石山，說是朝廷包路費，一去就有授田。還找人畫了好大十幾幅畫立在甄別所院子里，把工坊形容的仿佛惡鬼地獄一般，現在流民見了我們都躲著走。怎麼勸說都不頂用啊。」
「工坊交了那麼多賦稅，」羅守庸咬牙切齒罵道，「這幫孫子，過河拆橋的孫子！」
邱大官人向來只看結果，不問手段。現在招不到新工徒，要在開春商隊出發前把新貨趕制出來，工坊就得另覓他途，羅守庸沉吟了半晌，交待道︰「告訴那些懶鬼，每天干活兒多的，工錢也多。還有，小食加一個饅頭。」瑞福魁織坊有數千工徒，添加工錢不過是記個賬目而已，到了工徒期滿那一日，羅守庸自有辦法收拾他們。加一個饅頭，卻是一筆「不小」的開支。守財如命的羅守庸心里微微抽了一下，仿佛放的他的血。
「掌櫃的，東家那邊？」底下人遲疑道。
「我去和東家說。」羅守庸沉聲道。他拿起一把剪子，將油燈芯剪掉了半截，剛剛燒旺了些的火苗頓時又暗了下去。
敦煌大將軍府行軍司里，張善夫「啪」的一聲合上卷宗，暗道︰「出爾反爾，火器司到底是什麼意思嗎？」卷宗里面，赫然寫著，按照成制，新軍火炮營將由十夫長推舉百夫長，再由五名炮手百夫長推舉正校尉，五名步騎百夫長推舉副校尉。
張善夫心中疑惑，命行軍長史去火器司詢問原委，答復此乃按照軍中慣例行事。而當初任命臨時百夫長時，張善夫和王允忠的默契是根據各百人隊的訓練效果來任命校尉。張善夫不得不親自去找王允忠。
「我朝百年來都是軍士推舉之制，」王允忠臉現為難之色，攤開雙手道，「如果任命新營校尉的話，炮手們會不服的。」他有些心虛地低下頭，將推舉制度念了一遍，仿佛在字斟句酌有無不妥之處，「現在和別的營隊沒有什麼不同，。」
王允忠慢吞吞地念完文稿後，張善夫臉上的陰雲越來越濃，沉聲道︰「軍官互相都不熟悉，就這麼推舉，是否不太妥當？」他的言下之意是，假如推舉的話，原先城防火炮營出身的很可能聯手排斥外系軍官，尤其是趙德這樣干練有為的軍官。
「這個麼，」王允忠的臉色更加尷尬了，他吞吞吐吐道，「這個麼，畢竟也是因循舊例，推舉上來的人才，護國府和柱國府也不會多說什麼，這個麼，是火器司內部的軍務，張將軍就不必多操心了。」他鼓起勇氣說完之後，感覺背心微微透著細汗。
當他說「火器司內部的軍務」時，張善夫的眼神猛然一凜，臉色轉寒，沉默了片刻，冷冷笑道︰「既然如此，倒是本人多事了。還望王上將軍恕罪。」他也不和王允忠多嗦，轉身走了出去。王允忠抬頭望著他的背影，如釋重負般松了口氣，向後靠在寬大的藤椅上。
這些日子，四個其他的炮手百夫長都來跟他訴苦，說一個外系軍官，靠著不把營中兄弟的死活放在心上，居然在靶場上將火器司自己人吃得死死的。其它的步騎軍官都開始笑話城防火炮營不過如此了。幾個倚為心月復的長史也把許多流言傳到了王允忠的耳朵里。
未多時，長史白寶之和傅廷光轉了進來。白寶之躬身秉道︰「上將軍，適才張行軍似乎面有不豫之色啊。」
王允忠抬起頭苦笑著擺了擺手，嘆道︰「這回咱們可把行軍司得罪死了。」他素來對行軍司上將軍張善夫多有容讓，只不過，新建火器營的寄托著火器司翻身的希望。校尉的任命不得不爭，說到底，王允忠和大多數火器司出身的軍官的一樣，見不得新建的火器營落在外系出身的軍官手里。
「這本來就是火器司內部的軍務，張上將軍的手未免伸得太長了。」白寶之冷冷一笑，又俯身低聲道，「難不成那趙德果真是行軍司的裙帶，那就更不能讓他得逞了。」
他提及趙德的名字，王允忠眼中閃過一絲復雜的神色，嘆道︰「此人倒也是人才。」他翻開新營訓練成績的卷宗，上面記錄著趙德統領的六個炮組，開火的速度足足是別組的兩倍。
「這人不過是有心計，狠得下手罷了。」傅廷光臉上帶著不屑的神情，「他寫的那些條令，分明是抄襲關中使喚工徒的規矩。此人技止此耳，只要其他幾個百人隊也依照條令操練，自然就把他比下去了。」這樣的話語早就在耳邊重復了多次，王允忠點了點頭，他也相信只要各營按照條令來操作火炮，不斷改進，就能比得上趙德親手所訓的炮組。這麼做有些過河拆橋之嫌，不過，第一個用于野戰的火炮營對火器司非常重要，慎重考慮的話，還是不能交到一個外系軍官手里。「這個趙德，」王允忠頗為而遺憾地想到，「就先壓兩年吧，將來還會擴充新的營隊。只要老夫還在火器司這位子上，會補償他的。」
火器司執意維護軍士推舉制，行軍司和軍械司也沒有適合的理由反對。旬日後，來自函谷火炮營的百夫長黃仲驤被推舉為校尉，而王童登則被步騎百夫長們推舉為副校尉。頗為出人意料的是，被折磨得死去活來的六十個炮手一致推舉趙德為百夫長，還為他沒能當上校尉而憤憤不平。王童登和他是過命的交情，自然也為他打抱不平，他跟火器司的將軍不熟，就去找老上司周仲元抱怨。
「他女乃女乃的，太不公平了。」王童登罵道，「火器司分明是有意排擠趙德。趙德是個老實人，咱們卻不能咽下這口氣。」在別人眼里，趙行德在整個推舉過程中都相當淡然，而他只不過滿腦子都裝著新建鐵廠的事情罷了。按照朝廷的律令，若不經特別征召，軍士服役五年就可以退役。然後就是海闊憑魚躍，天空任鳥飛。雖然大鐵礦要麼在遼東要麼在南方。但在別的方面，這世上沒有比關中更適合建立煉鐵工坊的地方。
周仲元面沉似水，沒有說話，王童登繼續道︰「開始任命臨時百夫長的時候，大家都以為將來校尉也是量才取官的。周將軍，你是不知道，趙德統領的炮組，一個揍他們三個。」他越說越是氣惱，罵道，」他女乃女乃的，這個鳥蛋副校尉，還要呆在那邊受氣，老子也不干了！」
待王童登這大炮仗放完了，周仲元才拍了拍他的肩膀，沉聲道︰「你放心，我承影軍出去的人，必不能這麼受人欺負。」他維持著將軍的架子將王童登勸走，方才坐下來來喝了口茶水，憤然罵道︰「他女乃女乃的火器司。」伸手從抽屜里拿出一份卷宗，開打一看，赫然是分遣軍務的計劃，籌建承影第八營，去遼東援助漢軍，拖契丹人的後腿。
來到行軍司張善夫的衙署，周仲元直接說了要把趙德要回承影軍，擔任赴遼東的承影營校尉。因為行軍司掌管著制定進軍計劃的大權，別的軍指揮使都對張善夫敬畏三分，但周仲元卻和張善夫是多年的袍澤舊交，也就沒那麼多講究。今趟來是非要把趙德要回去不可的。承影軍舉薦趙德擔任校尉的公函放在桌上，周仲元緊緊盯著張善夫的臉，哪怕是耗也要耗到他同意。
面對著周仲元咄咄逼人的目光，張善夫沉默了片刻，打開桌面上另外一份卷宗，居然是行軍司寫給承影軍的，也是推薦新建承影營校尉之事。張善夫將推薦人選指給周中遠看，赫然只有「趙德」二字。
周仲元訝然道︰「上將軍，真是英雄所見略同啊。」
張善夫笑道︰「遼東漢軍急缺精于火炮，也需要相應的軍官和炮手。我考慮來去，唯有趙德最適合擔當此任。」他沉聲道，「在契丹人支持下，蔑爾勃馬賊騷擾我境內牧場，近幾個月來，越發猖獗，若不還以顏色，遼國人還以為我們好欺負。另外，那邊的女真部落也要遏制一下，免得漢軍被他們吞並了。」
「正是如此。」周中遠笑道，一顆心放到肚子里。
張善夫又取出另外一份卷宗，是關于新建承影營編制的。
「遼東漢軍多次強調繼續火炮。所以新建承影營內有三十門火炮以及相應的炮手，我去和軍械司說，新鑄造的火炮優先撥給你們。此番援助漢軍事關重大，承影營的實力也要擴充，可能會超過千人，為了怕校尉管不過來，新設一到兩名副校尉，其中一名專門負責火炮」G！~！