高伯龍把軍報遞給韓凝霜，「金兵奪取沈州，後路無憂。大軍很快就要南下遼陽。」他拍了拍大腿，站起身來道，「要打大仗了。」這兩天，遼陽城外金兵的士氣高昂了很多。完顏宗弼等金兵將領輪番在城門外挑戰。遼陽的城牆已經被砸得到處是凹凸不平的坑洞，前些時日，金兵驅趕簽軍死命攻城，在重點攻打的南面和東面城牆中部都挖出來不小的藏兵洞，城頭的箭矢已經射不到里面。在漢軍火炮協助下，女真軍開始猛攻遼陽城頭，已經好幾次差點奪下了城門。
「耶律大石坐等黃龍府、沈州陷落，真是不可思議，」許德泰道，「耶律迪烈原是耶律大石的親隨舊將，兩萬余遼軍死守殉城，城池陷落後，辭不失原打算屠城的，可是金兵入城，卻發現城內已幾乎沒有活人。」他嘆了口氣，「這耶律迪烈雖然是個契丹狗，但死得可謂壯烈。」沈州連夜送來耶律迪烈的首級，被高高挑在木桿上，雙目圓睜，看著遼陽的城頭。
「元帥，」高伯龍沉聲道，「我們要提防金人過河拆橋。」
「高將軍言之有理，」韓凝霜點了點頭，又道︰「烏雅忍媽媽正押運糧草前來。阿骨打陛下也認可了我們的盟約，辭不失和斜也、宗弼他們，當不會輕舉妄動。」許德泰和高伯龍交換了個眼色，完顏烏雅忍等若是韓凝霜的養母，阿骨打兄弟幾人，只這一個妹妹，有巾幗不讓須眉之勇，在部落里也頗有地位。有她作保的話，金軍的行動當收斂些。
韓凝霜雖頗有信心，趙行德仍道︰「金軍十幾萬雲集南下，我軍勢弱，當預先留有退路。免得事變倉促，應對不及。」腦海里有關金國的記憶太深刻了些，雖然同意出兵遼陽，趙行德還是不看好漢金的聯盟，一直以金軍對漢軍下手來計劃應變之道。此時一一道來，這計劃竟是詳盡到了極點。
他攤開行軍地圖，沉聲道︰「無論遼軍還是金兵多為騎兵，而我軍多為步卒，平原上難以擺月兌追擊。遼陽到蘇州六百里，我軍可以且戰且行，先退入距遼陽百余里積翠山中，順著山勢連綿逶迤向南，退回蘇州。」趙行德又指著沿途做好的幾處標記，「中間這幾處，元帥可命王將軍預先設下伏兵，攔截深入的敵軍騎兵。」
趙行德還建議將攜帶不便的輜重，包括火炮都做好炸掉的準備，空余下來的馬匹給軍卒乘坐，甚至漸漸把遼陽城下的漢軍都換成騎兵。另外，萬一金兵遵守前諾，漢兒百姓接收一批就立刻分送蘇州、開州，免得給漢軍的行動造成拖累。漢軍將領雖然曾考慮過突圍撤退，但卻從來沒有像趙行德如此鄭重其事。在積翠山的行軍路線上，何處適合安營下寨，預先埋藏多少糧食，都有計算。何處適合設下伏兵接應，也標示了出來。
韓凝霜猶豫片刻，點頭道︰「既然趙將軍已計劃周詳，便如此行事。」在漢軍帥府里，行軍計劃通常是由王玄素來制定的。韓凝霜雖然也熟讀兵書，久歷沙場，但在具體細務安排上，還是頗有不及。從某種程度上，趙行德隱然代替了王玄素的位置，成為韓凝霜這倚重的態度也發乎自然，卻顯得對趙行德有點言听計從了。許德泰和高伯龍都從對方眼中發現一抹異色。
這兩人心照不宣，韓凝霜亦毫無察覺，問道︰「諸位以為，遼金之間的戰局，接下來將會如何？」
許德泰思索片刻，緩緩道︰「耶律鐵哥乃有名的猛將，他領兵十余萬來援，兩條路可走，一是自中京大定府出兵，走顯州，錦州，馳援遼陽，這是正著。二是自上京出兵，沿著潢河直撲金兵的身後，這是奇著。」
趙行德以手指在地圖上畫了兩道，顯示遼軍一路迎擊，一路抄襲，將金軍主力圍在遼沈之間。
「可是，潢河沿岸諸城，沈州、銀州、安州、乾州都已被金國奪取。這抄襲金兵後路的遼軍，也是一旅孤軍，弄不好，偷雞不成蝕把米。」高伯龍沉聲道，「大軍出征少不了輜重糧草，這一帶殘存的城寨、人口和糧食都控制在金軍手里。戰場久經戰火，生靈涂炭，十室九空，遼軍騎兵打草谷也難。這抄襲金軍背後的奇兵，兵馬太多了，則無處解決輜重糧草，兵馬太少，又只能騷擾不管大用。所以，勝負的關鍵，應該還是在遼陽城下吧？」
趙行德皺著眉頭，沉吟道︰「這件事透著些詭異。耶律大石驍勇善戰，乃梟雄之資。遼軍又擅長騎戰野戰，按理說，以攻代守才是遼軍鐵騎所長。可是金國步步緊逼，遼國竟毫無反擊，甚至落到困守孤城，被金兵各個擊破的境地，」但具體哪里不對勁，他又沒理出個頭緒來。
從中軍帳里出來，趙行德仍然有些惴惴不安。炮聲在轟鳴，不遠處*女真兵攻城的喊殺聲震天動地。
路上所見得漢兵臉上都帶著興奮和笑容。這也難怪，漢軍向來視遼國為敵，經過殺奴事件後，雙方更無妥協的余地。而漢軍與金國上層之間的勾心斗角，韓凝霜和漢軍將領自不會公諸于眾。駐扎在遼陽城外久了，並肩作戰的軍兵大多會產生同仇敵愾的錯覺。眼看著金兵在遼東節節取勝，沈州殺害漢人的元凶耶律迪烈的人口就掛在外面，普通漢兵無不歡欣鼓舞。
夏國營附近傳來一陣的喝彩聲，趙行德走近一看，原來是簡騁麾下軍士在和金兵較量。旁邊圍著不少看熱鬧的簽軍。遠處用繩子懸著一只不住掙扎的活羊，夏國的騎兵策馬奔馳的速度極快。軍士舉著弧形橫刀，從遠處沖鋒過去，一刀下去，憑借著馬力，干淨利落地將羊頭砍了下來，羊血沖天而起，緊跟在他身後的第二騎又是一刀，把羊卸下來一條後腿，第三騎再卸下來一條後腿，如此這般五名騎兵幾乎間不容發的沖過懸掛活羊的轅門，那頭羊只剩下一個無頭無腿的身子懸在那里，轅門下淌著一地的血泊，那滾落地上的羊頭眼楮還在一睜一閉。
這時候彩聲反倒小了許多，許多漢兒簽軍眼里流露出恐懼之色。那些金國騎兵的臉色也難看起來。猛安千夫長徹里生得五大三粗，前額剃得只剩下粗粗的毛發茬子，剩下的頭發亂糟糟在耳後系成一條辮子。徹里的臉上有一道蜈蚣似的疤痕，讓他的面目顯得格外猙獰，普通簽軍都不敢再看第二眼。徹里自己卻極為自豪，因為這是跟隨陛下在寧江州起兵時，第一次攻打契丹人的軍隊，陛下劃破自己的面頰激勵士氣，底下的女真勇士紛紛以利刃劃破面頰，大家對天盟誓遼國時留下來的。
在金國猛安千夫長中里，完顏徹里以勇猛著稱，但要這般急速馳馬斬斷懸羊，卻沒有把握。多是砍出一個深深的刀口，而很難像夏國騎兵那樣干淨利落的一刀兩斷。因為繩子懸吊的活羊是虛不受力的，要將其一刀斬斷，這刀斬懸羊看似輕松利落，實則極難，需要騎兵的眼力、馬力、臂力、腕力配合得恰到好處，更何況是這麼五名騎兵幾乎前後腳的沖過轅門，當前一名騎兵以馬刀斬落懸羊後，留給後面那騎兵出刀的時間不過一瞬間而已。夏國的騎兵之所以能做到這點，是和自小開始便長年累月的訓練分不開的。
「呸！」身邊的一個女真不服氣道，「騎馬砍人的脖子，就算砍得一半，還不是要死。」完顏徹里眼楮瞳孔微微縮了一下，、忍住了沒有開口斥罵他，只要能夠一刀斬斷，奔馬的力量全都使了出去，可以連砍數十人而不手軟。若是不能斬斷的話，手腕子須得生生受了不少的沖擊之力，很快就握不住刀了。夏國騎兵所炫耀的，豈是無用武藝。和完顏徹里一樣，好幾個身經百戰的女真勇士的臉上都籠罩著一層陰雲，心下暗生忌憚。
「好！」騎兵百夫長簡騁帶頭大聲喝彩過後，他縱馬圍繞著轅門跑了兩圈，彎弓搭箭，左手開弓在馬背上回身一箭，射在那懸羊身上。換右手開弓又射出第二箭，照樣射中懸羊，第三箭神乎其技，居然一箭穿過了懸羊的繩結，那繩子被射斷，懸羊啪的一聲掉落下來，還未著地，簡騁已經策馬沖到，伸手一抓，便將羊肉抓在手上，哈哈大笑著繞著轅門又跑一圈。
趙行德這時也露出笑容，雙手用力鼓掌。這左右開弓的騎射之技，就是他也自愧弗如。行軍較技乃軍士懾服蠻夷之道。陽春三月的陽光照著那一地的血泊，反射出瑰麗而奇異的光芒。在這一瞬間，滿懷的心事似乎也輕松了不少。眾軍士見校尉過來了，愈加大聲的喝起彩來。
許德泰望著在歡欣鼓舞的人群，遠處，似乎正有一朵白雲飄過來，停在趙行德的頭上，幻化出龍虎之形。「許當家的，在看什麼呢？」高伯龍一巴掌拍在肩頭，嚇得許德泰渾身一個哆嗦，回頭瞪了他一眼，喃喃罵道︰「嚇死老子了！」隨口應付過去，心頭嘀咕不已︰「雲從龍，風從虎。難怪大小姐垂青于他，趙公子果是真命天子不成？」暗暗將趙行德的稱呼從「趙先生」改成了「趙公子」。一邊隨高伯龍離去，一邊回頭有望了望趙行德頭頂上的雲氣。這時候一絲風兒也沒有，那雲團竟然定定地停在趙行德頭頂上不去了.