深藍色的天空顯得無限幽遠，反倒顯得一輪圓月似乎觸手可及，潔淨的月色將海面照得波光粼粼，在天海相接之處，隱約可以見一帆海船。今夜正是中秋，軍士的家眷們都在前甲板上望月祈福。李若雪身披著一襲白衣，悄立船頭，遠遠望去，身影立在月輪之中，仿佛羽毛一般輕盈空靈，又宛若謫落凡塵的仙子。
「阿媽，阿爹在海對面嗎？」
趙卓不但說話早，而且極其喜歡開口問個不停，這夜月亮又圓又大，仿佛一個大大的銀色車輪懸在天上，又听說很快就要見到阿爹了，她和弟弟都歡喜得不得了。听姐姐問，趙雍也瞪大了眼楮看著阿媽。
李若雪婉然一笑，彎下腰來，柔聲道︰「是啊，卓兒和雍兒就要看到爹爹了。」
海船自屬國安南雲屯港出發，沿海北上，船上的水手經年漂在海上，言行舉止都是粗鄙不堪，此次搭載承影第八營的家眷北上，偶爾也和潑辣的娘子們開些葷素不禁的玩笑。唯獨在這位氣度閑雅的夫人面前，個個都拘謹守禮得很，生怕唐突冒犯。
因為搭載有軍士的家眷，一路上生怕出事，這海船航行至宋國密州海域，便不靠近港口，只派出小船在岸上補給些新鮮的食水蔬菜等等，又照著岸上軍情司樁腳的安排，在外海停泊數日，等著遼東急需的大批硝石硫磺裝船。
幾個水手聚在船尾操舵的地方。有人低聲道︰「在宋國居然能買到這麼大批的禁物，第八營的人手眼不凡啊。」「嗤，」有人輕笑道，「這年多來，遼東和山東做買賣多了，只要給錢，連密州水寨都買得下來。」有人「嘖嘖」兩聲道︰「可惜了，今番搭載這一群大嫂子去遼東，也不能上密州快活快活。」剛才發笑的人似是承影第四營的接船老軍，又」嗤「地笑了聲道︰「密州有什麼好。再忍幾天，到了來遠，哥哥請你上臨江樓喝酒，小心花了你的眼。」
中秋也是女真習俗，拜祭過了月神，山上的野果累累成熟，部落的男男女女都成群結隊上山采集野果，儲積過冬，中秋是一年豐收的開端，是個充滿希望和喜氣的吉祥日子。可是今年中秋過後，金國南征大營里，卻浮動著一股古怪的氣氛。
完顏部落崛起的時間太短，隨著戰勝而帶來的巨大的利益讓所有人都應接不暇。所以，阿骨打在世時，眾女真權貴不過誰和誰走的更近些，不像中原那樣黨同伐異。就算阿骨打身死，完顏貴族之間的利益之爭也會隨著時間而慢慢積累、發酵。可是，完顏辭不失和完顏斜也的都勃極烈之爭，仿佛一把掀開了原先部落利益那塊遮眼的布。
少數人彈冠相慶，許多人恍然大悟，還有人憤憤不平。新權威是建立在對舊權威的破壞的基礎上，因此它成為一把雙刃劍，一批金國將領加快聚集在新勃極烈的周圍，另一些人則更加疏遠。有人得到利益，必有人失去利益。隨著完顏斜也和完顏宗弼提拔親信，打擊大勃極烈在南征軍中的心月復，有人錯愕，有人恐懼，有人倉惶。
原先拼到最後一支箭，最後一個人，最後一口氣的情形幾乎不見了。金國將領不再光知道打遼狗，大家都要留一只眼楮看著背後，女真戰士還是那麼勇猛，但統兵猛安謀克卻開始保存實力。場面上，金國軍隊繼續攻打遼國營壘，遼軍雖然是守多攻少，卻能做到一步不退。金兵連日來猛攻遼軍營壘，士氣卻在逐步耗竭。
「軍心散了。」趙行德嘆道，適才又一輪攻打沒有奏效，不少猛安謀克傷亡不到一成，便自作主張退了下來。完顏斜也新繼任勃極烈，為著收攬人心的關系，卻不敢嚴行軍令，將擅自撤退的千夫長百夫長斬首。
「我們應該考慮退軍，」趙行德放下千里鏡，緩緩沉聲道，「不告而別也可以。」
漢軍將領都面面相覷，漢軍和金國締有共同伐遼的盟約，貿然退軍的話，等若是言而無信，單獨毀棄盟約，將來金國以此為由報復，漢軍便難以招架。有人附和趙行德，有的主張持重行事。計議了整日，都沒有結果。
眼看天色漸晚，漢軍眾將準備散去時，外面忽然喧嘩聲大起，報警的牛角先後吹響，夾雜著一聲聲尖利的鳴墑，守衛營壘寨牆的漢軍都驚疑不定，韓凝霜一邊命各營軍卒披甲嚴陣以待，一邊派人出去打探消息，但外面只有一群群來回奔馳的女真騎兵，許多領兵的猛安謀克都說不出詳細的情形。直到大半個時辰後，才打听到了驚人的消息。
據說有人親眼看見第一勃極烈身披著紅色的大氅，被親信騎兵簇擁著離開大營向北而去。眾將震驚不已，還未意識到發生了什麼，趙行德勃然變色道︰「不好，我們要趕快退軍！再晚的話，可能就走不掉了！」
營壘外面已經傳來陣陣馬蹄聲，傳令的女真騎兵在大聲叫喊，各猛安謀克，漢軍簽軍，沒有軍令一律不許出營門半步，否則視為叛逆，格殺勿論！
「立刻殺出去，向南沖出去！！」趙行德沉聲道，「只要殺到積翠山，就有生路了！」
他腦子里電光石火的閃念而過，遼軍數十萬大軍前後堵截，金兵已成強弩之末，若是同心協力往北突圍的話，尚有一搏之力，如今居然起了內訌，更不可能全軍而退了。到那時候，說不定漢軍就要成為被犧牲的棋子。如果完顏辭不失都退軍了，現在就是誰跑得快，誰能活下來。
「趙先生，你說什麼？」許德泰滿眼不可置信，他還沒有消化掉剛才那個信息。
「這是不是倉促了，就這麼背盟而去？」
「這不是背盟，南征已經敗了，自然要保全自身！」
眾將還在激烈地大聲爭吵，趙行德走到韓凝霜身前，沉聲道︰「眼前局勢，是完顏斜也和宗弼玩火，完顏辭不失忍不過這口氣，不惜跟他們玉石俱焚，金國南征大軍算是完了。這一潰千里，北面黃龍府的完顏吳乞買，也未必認南征大軍自立都勃極烈這個帳。就算我們退軍，也可以向金國解釋的。再者，經此一役，金軍元氣大傷，自保尚且不暇，哪里還有余力和我們為難？」他頓了一頓，加重語氣道，「經過此事，完顏斜也必然對各軍加強防備，想要走都走不成了，到了最後，漢軍說不定會被當成棄子。」
外面嘈雜聲已經漸漸安靜下來，顯然金軍已經漸漸穩定了大營的局勢，至于有多少軍隊追隨完顏辭不失退軍，完顏斜也是否派出軍隊攔截，都不得而知。漢軍營帳里，眾將也安靜了下來，只聞一片深淺不一的呼吸聲，空氣里仿佛帶著焦灼的味道。
韓凝霜一直都是沉默，額頭滲出了細密的汗，她最後抬起頭來，看了趙行德一眼，再看向左右眾將，斷然道︰「立刻退軍，高將軍率鐵林騎衛為前鋒，許將軍統領中軍跟隨在後面，我自率騎軍斷後。一炷香以後，校場點卯集合，一起沖殺出去！」
「元帥，」高伯龍大聲道，「且讓末將斷後！」
「高將軍要抗命麼？」韓凝霜話語中帶著不可違抗的威勢，目光所及，眾將都低下頭去，沉聲答道︰「遵命！」為大將者戰則先鋒，退則斷後也是漢軍的傳統。若非韓凝霜是個女人，適才高伯龍也不會自薦斷後。
「時間緊迫，火炮就不用炸毀了。火炮營和中軍一起行動。」
趙行德點了點頭，時機緊迫，沒再婆婆媽媽。他心中暗暗慶幸，前番被完顏宗弼陷害，長矛手和火銃手步卒多半傷亡了，剩下在遼陽的步軍不足千人，把炮車和騎軍多余的馭馬分出來，勉強夠用。回到營中，趙行德傳下軍令，眾軍士立刻行動過來，用最短的時間把必備的軍械食水放到戰馬上。
童雲杰將自己的腰腿和馬甲綁在一起，簡騁低聲問道︰「真不用馬車？」童雲杰拍了拍系在腰間的牛革帶子，笑道︰「你摔下馬了，我都摔不下去。」未多時，火銃營整隊完畢，唯獨少了杜吹角那隊刀盾手，趙行德不由皺起眉頭，沉聲喝道︰「杜吹角哪兒去了？」旁邊軍士猶豫著答道︰「杜都頭適才說‘可惜了’，帶人往堆放彈藥的營帳那邊去了。」
「都什麼時候了！」趙行德罵道，他以為杜吹角舍不得丟棄彈藥。
營壘內外的嘈雜未絕，只見杜吹角帶著手下的幾十個刀盾手掀開帳篷跑了過來，一邊跑，雙手一邊系上褲帶子。杜吹角招呼手下入列，然後頗為自覺地挺胸朝著趙行德報告道︰「這些彈藥平白送人可惜了，末將帶人稍微做了點手腳。」軍中沒有多余的食水，適才他們掀開火藥桶，把火藥胡亂傾倒在地，又撒了幾十泡尿。
「真是亂彈琴！」趙行德罵道，他無暇和這渾人計較，帶領部下來到營壘的寨門前面，漢軍各部先後趕到。果然，如同趙行德所所料，漢軍也將多余的馭馬分給步軍乘坐，近三千多騎密密麻麻地擠在營寨之內。出發之前，百夫長給軍卒分發餃枚含在口里，大家都知道生死在此一搏，人人臉色嚴峻。