南山城恰好扼住通往蘇州關南的最狹窄的地峽，這里南北寬不過十里。遼軍雖然在南山城東北面列陣扎營，但地形同樣十分狹窄，再加上南面的海岸多是淤泥灘涂，人馬難以行動，而北面的海邊土地較為堅實，大量的遼軍人馬都擠在此處。
三艘海船徐徐駛近，停在了近岸的海邊，但沒有放下錨鏈。遼軍不但不避，不少人還聚在一起，朝著海面指指點點。夏國炮船的形制與普通商船大不相同，相互間也並不一樣，尤其引人注目的是，炮船的桅桿上掛滿了便于通訊聯絡的各色小旗子，而且船身上雕琢著普通海船所沒有的精美花紋。這些都讓遼兵們感到十分新奇。
在李四海的千里鏡里，遼軍的面孔也異常清晰。和普通軍兵的好奇相比，統兵官的臉色要嚴峻一些，但也僅止于此，而整頓部屬退到炮船的射程之外。這還是遼軍第一次遭遇大量架設了火炮的海船，也不可能料得到船上的火炮不但如此之多，而且能打得如此之遠。
夏國造船場建造第一艘炮船，只是在遠洋商船的基礎上稍加改動，架設火炮的甲板只有一層，故而只能搭載二十門火炮。建造的第二艘時，便又增加了一層甲板，每層甲板上布置的火炮也有增多，最終搭載了四十六門火炮。第三艘炮船不但在兩層火炮甲板上架設四十門火炮，還在露天甲板的船頭和船尾各自架起了一門巨型鐵桶炮，安西軍司便是使用這種巨炮轟開了羅斯國的都城。
李四海的座船便是最新的炮船，不但要比第一艘炮船高上一大截，而且布置在前後甲板上的巨炮也格外顯眼。炮手拉開了厚實的油布炮衣，天天都擦拭兩遍的青銅炮身在陽光下閃閃發光，李四海滿意地點了點頭。
操縱這種巨炮全憑著人力，炮手們喊著號子，齊心協力地推動炮身轉動方向，直指著岸上。就在海岸上，遼軍都統郭保義也用千里鏡觀察著敵船。「這是怎麼回事？」郭保義心中犯嘀咕道，「難道夏國人要在海上開炮不成，就不怕把船震散了架子？」和別的遼軍將領不同，郭保義是極為熟悉鐵桶火炮的，但他不相信海船能夠承載真正的重炮開炮時那種巨大的震動。
千里鏡中，炮手都月兌掉了厚實的棉衣，上身只穿著短褂子，郭保義甚至看得清他們頭上蒸騰的白汽，一股不詳的預感涌上心頭。他忽然放下了千里鏡，對自己的副將大聲道︰「快傳我軍令，退，立刻從岸邊後退！」
然而，軍令還沒有傳下去，夏國的炮船已經開火了，隨著甲板上的鐵桶炮先後兩聲怒吼，重達兩百多斤的石彈被拋射起來，劃過彎曲的弧線，直接落在了海岸上，砸出來兩個深深的大坑。與此同時，甲板下面的火炮次第開火，伴隨著轟鳴不絕于耳，一枚枚鐵彈丸劃過弧線，落在了來不及閃避的遼軍人馬中間。扎營十分密集的遼軍頓時亂作一團，被炮彈擊中或者擦到的，都是非死即傷，馬匹則拼命的嘶鳴，有的還掙月兌了韁繩。
「退後，退後！」
這一回不只是郭保義，就連普通的契丹統兵官也意識到這一點，紛紛大聲叫著，有的騎兵甚至不顧已經搭設好營帳，直接騎上戰馬就朝著內陸奔去。戰船的火炮發射完一輪後，開始徐徐轉身，將另外一側的炮窗對準了岸邊，而已經射空這一側的炮手則開始緊張的再次裝填。李四海緊緊盯著那些人仰馬翻的遼軍，興奮地握著拳頭大叫道︰「好樣兒的，快開火！」
很快地，戰船的另一邊船舷掉轉了過來，戰船幾乎還沒有听穩，伴隨著甲板下面炮手百夫長「開炮」的吼聲，炮長們依次點燃了火繩，「轟」「轟」「轟」的炮聲再次響起。還來不及撤離海岸的遼軍又加快了撤離的速度。
南下遼軍的都統耶律燕山原本信心滿滿而來，卻挨了這麼當頭一棒，不禁惱羞成怒。他的頭上青筋畢現，他一手執著馬鞭，直盯著海上不斷噴吐著煙霧和火光的海上猛獸，惡狠狠地道︰「郭將軍，我們也攜帶了鐵桶炮，為何不轟打那些敵船！」
「這，」火炮營都監吳春道，「燕山將軍，我們的鐵桶炮太過笨重，瞄準不便，而且，恐怕敵船稍稍挪動一下位置，便又打不中了。所以，」他操作對火炮的本事，比起原先遼國火炮詳穩司的都監柴宜來大大不如。因此回答起耶律燕山的質問時不由得戰戰兢兢。耶律燕山素來以凶悍著稱，不光是他，就連南征大軍副都統郭保義在他的面前，也往往不由自主的矮了半截。
話音未落，「啪」的一聲，吳春的臉上就多了一道血痕，他還不敢叫痛，只是渾身都在發抖，只听耶律燕山罵道︰「沒用的蠢東西，只知道拿些理由來糊弄人！」說完又在吳春的臉上沒頭沒腦的抽了幾鞭子。這情景落在趕來的郭保義眼里，不由皺了皺眉頭，他也不好說話，只能快步走到耶律燕山跟前，沉聲道︰「都統大人，我看敵船的射程，也就在兩三里左右，只要我們不靠近岸邊兩三里，便不妨事了，當務之急，還是要趕快攻下這城。」
「郭將軍提醒的是！」耶律燕山將目光轉向了低矮的南山城，仿佛找到了一個泄憤的出口，又抽了吳春一鞭子，沉聲道︰「快去將鐵桶炮對準，耽誤了攻城，我取你人頭！」
吳春連滾帶爬地退下去，心里暗暗叫苦，不但火炮還沒有安上炮架，就連炮壘也沒有挖，怎麼對準城頭開炮，更何況，這漢軍的城池修得也十分古怪，既小又非常低矮，瞄準起來十分的不便。而且看樣子，城頭上也必然安置有不少的火炮，對轟起來，還不知道誰佔便宜。不過，這些他都只在心里嘀咕，卻絕對不敢和耶律燕山去說的。
就在南山城西北方兩里的山丘上，柴宜正堆笑對趙行德說道︰「趙將軍，遼狗的火炮絕對不可能打中海船的，我朝水師已立于不敗之地。」他一邊說，一邊作出對遼國格外痛恨的樣子，有些惋惜道，「可惜這些遼狗見機得早，退出了我朝水師火炮的射程。」
自從柴宜見識了夏國火炮的犀利之後，便徹底對遼國死了心。他素來視遼東漢軍為山匪巨寇，不願與之同流合污，特別是趙行德透露出有把他家人從上京接出來的可能後，柴宜便轉而對趙行德大加討好起來。此人對火炮的操作獨有一番見解和心得，因此趙行德對他也並不排斥。在軍府對他有處置的決斷之前，趙行德便只把他帶在身邊，柴宜在遼國也算得上是高官，對遼軍中的虛實，倒是了解得十分清楚。
趙行德微微點頭，卻並不感到可惜。南山城所處的地峽原本就極為狹窄，南邊有大片的淤泥灘涂，不適合大軍行動，而靠近內陸堅實的土地，全部在南山城火炮的射程之內。北邊的海灘較為結實，遼國大軍可以通過，又恰好在南山城火炮的射程之外，可是現在，遼軍不敢再在海邊兩里之內行動，而距離海邊兩里地之外，則又在南山城的炮火射程內。也就是說，漢軍的火炮可以完全封鎖住這道地峽。
「可是，很快就要結冰了啊。」趙行德望著北方，此時遼海的海水，只見碧藍一片，比後世不知清澈了多少倍，但冬季結冰卻是不會變的，「最艱難的時候，很快就要來到了。」他默默地想著。就在遠方，遼軍騎兵已經完全退到了水師炮火的射程以外，集中在南山城東北方向的一個極為狹小的正面上。
「如果我有足夠射程的重炮的話，再加上爆炸性的炮彈」趙行德搖了搖頭，擺月兌了這些不切實際的想法，「要戰勝敵人，只能依靠現有的武器和力量了。」卻听身旁的高伯龍道︰「可惜了，如果適才有兩三萬的鐵騎，趁著敵軍大亂時候殺出去，必能叫遼狗吃個大虧。」他可惜漢軍只有數千騎兵而已，遼陽城下已經元氣大傷，如今不到萬不得已，都不能輕易使用的。
紅日漸漸西斜，遼國大軍對于蘇州關南的進攻，便在這意外而混亂的一天中開始了。到了晚間，南山城北面的到處是遼國人宿營的篝火，就連遠方的惡虎山，也可以看到火光點點，仿佛一直連到天上。在這十萬大軍之中，真正的契丹軍有五萬多人，還有三萬多奚軍，剩下的兩萬人，則是其它種族的雜兵。自從鐵壁營陣前起事以來，遼國已經逐步在取消了單獨將漢人編成一軍的做法。
遼軍只管趕築營盤，安置火炮炮壘，耶律燕山仗著兵力雄厚，並沒有做夜襲和偷襲的打算，他深信只要充分準備，便能以泰山壓頂之勢攻克漢軍帥府。漢軍也沒有無謂消耗兵力，卻偷襲遠遠比自己強大得多的遼軍。因此，這一夜分外的安靜。