「趙先生豎起義旗，八方壯士來投。這掃平東南，驅逐北虜，迎還聖上的重任，便著落在趙先生身上了。」司馬相站在趙行德身旁，口中「嘖嘖」贊道。他臉頰細長，眼楮笑如彎月，眸子如螢火般若隱若現，一抹神光搖動，讓人看不透喜怒。
「哪里哪里，荊襄地靈人杰，趙某有緣識得荊南司馬這般人物，也是三生有幸。」趙行德笑道。聚一堂外，劉衡帶著幾名挾弓裹刃的人過來，他告了個罪，匆匆走過去相迎。此時尚是初 n天氣， n風尚且帶著寒意，司馬相手搖著折扇，目送趙行德背影，頗有幾分諸葛臥龍的神采。幾名凸肚的手下站在他身後。司馬相在南荊也稱得上一方豪強。他自重身份，不會上去迎這些來路不明的草莽。
趙行德走過去，初時只有幾人敘話，後來的江湖豪客絡繹不絕，都堆積在趙行德周圍，幾十條的漢子著七八糟的方言，聚義堂口仿佛鬧市一般。劉衡和夏貓兒也給擠到了外圍，劉衡苦笑道︰「恐怕再多幾天，投效趙先生的人馬就比我們十三連環寨還多了。」夏貓兒點點頭，心里說不出什麼滋味。驟然涌入數千外人，又多不是良善之輩，十三連環寨的老人馬多少有些惶恐，這些天都叮囑屋里頭f 人無事不要拋頭l 面，免得惹來麻煩。若非陸明宇有言在先，要眾兄弟一心一意追隨趙行德，只怕早有人怪他喧賓奪主了。
今日也是趕巧，連續好幾撥來投奔的人陸續被引了進來，人越聚越多，後來的都爭著上前和趙行德敘話，前面的又不肯走。十三連環寨聚義堂口也算寬敞了，居然一時都 不進腳。江湖人沒那麼多禮數規矩。後面有人大聲道︰「吾乃郢州鹽山虎朱勝，快讓我到前面去見過趙先生。」另有人不耐煩道︰「虎個屁，別擠啦，先來還沒見著了呢。」這些草莽豪杰的聲音都洪亮得得很，即使站在趙行德跟前的人，也不得不扯著嗓子說話，才能听得清楚。趙行德也受了感染，他先是面帶微笑，後來也是大小，先是沉聲敘話，後來也不得不連比帶畫地大聲講話。到了後來，只要對站在他對面的人，都有「趙先生在和我講話」的感覺。
杜吹角等親兵一不留神，居然被人群給推到了外面，要擠回去卻不容易，只能伸長脖子踮起腳尖焦急地朝里張望。聚義堂口擁擠得好像戰場的中心。劉政擠了幾次後，氣得把手放在了刀柄上，直想 u出來砍殺，嘴里罵咧咧道︰「他n in i的，今天人多得邪兒？」
「到底趙將軍的聲望高呢？」杜吹角「噗」地一口唾沫，臉上憤憤地仿佛要在地上砸了坑，他不可思議地搖了搖頭，「還是關東人就這麼個脾
眾軍士中間，杜吹角跟隨趙行德時間最久，哪怕是南山城大敗遼軍的輝煌時刻，漢軍將士們也沒這麼熱情。夏國人有「關中冷娃」之說，有的人不說話時，就真和泥塑木雕差不多。軍士們哪怕對將領再尊崇，面上也只是平平常，真正到了戰場上，做到令行禁止，軍旗所指，則絕無反顧。就算皇帝駕到，大家也是列隊歡呼而已，不可能像關東人這麼高興起來就什麼規矩都忘了。被人擠到旁邊，杜吹角頗有些牢 ，至于趙德在關東叫做趙行德，草字行直，他到沒別的想法。關東過河的人，有的人是為了避免給家中帶來麻煩，有的根本沒有大名臨時取了一個，有的是為了一勞永逸地逃債，有的則是看別人報名字，自己就跟著報。甄別所也不可能和宋國官府核對，名字不實的多了去了。
「這些人失心瘋吧？」劉政不滿地嘟囔道。
「他們才清醒著呢，現在和趙將軍說上幾句話，回去就夠吹噓好幾年了。」石景魁有些無語地看了這幾個關西佬，嘆道︰「人的名，樹的影。這還只是市井百姓，要等趙先生去了州府的書院講學，那場面不知要比現在熱鬧多少倍。」三個蜀中軍士相互看了看，臉上都是不可思議的神蜀中文風昌盛，和關東聲氣相通。蔡京打壓元祐黨人時，還有不少關東的文士到蜀中避禍。即便石景魁這樣的軍士，對趙行德在宋國的聲望也是一清二楚。他三人卻萬萬沒想到，趙行德隱居然是投筆從戎，這些年東征西殺，竟積功到了校尉制將軍的位置。
「行軍司定是早已知曉，」石景魁暗想道，「方才派趙將軍來聯絡陳東。關西人和關東人互相看不慣，原以為希望渺茫。如今看來，倒有八九分成功的機會。」
鄧元覺站在聚義堂外一處假山上，雙手籠在袖中，皺眉若有所思，實則一直在觀察著趙行德。在鄧元覺身邊，還有其他幾個早到十三連環寨的文士，有人輕搖折扇嘆道︰「元直先生養望十年，方有此等人望，如此終南捷徑，偏偏棄若敝屣。為挽回國勢，不惜自污，折節下ji 這些江湖武人，如此行事，真是愧煞世間故作清高之士。」其他幾人也點頭稱是。此番前來會盟的草莽豪杰，龍蛇雜，其中固然有赤膽憂國之輩，也不乏渾水m 魚之人。甚至有些荊襄匪寇根本沒有前來會盟，便打著趙行德麾下義軍的旗號，趁勒索鄉里，打家劫舍。
「天下大廈將傾，我輩當如趙先生，」周崇義嘆道，「挽回乾坤，救我桑梓，粉身碎骨且不怕，這點點虛名，又算得什麼。」旁邊幾人一一點頭稱是。這幾人原本都是自命清高的文士，這番听說趙行德在岳州盜匪水寨中召集荊襄豪杰抵御遼兵，也是下了很大一番決心，方才互相邀約前來赴會的。
鄧元覺听了，心中微動，他嘆了口氣，看向遠處人群中被圍得水泄不通的趙行德，眼光不由得復雜起來。正在這時，他目光忽然一凝，沉聲道「不好！」以他的目力，發現一名黑面的中年漢子一直在緩緩朝著趙行德擠過去，這人臉上不但沒有興奮或是欣慰地表情，反而面帶著寒意，一雙眼楮緊緊盯著趙行德，給鄧元覺的感覺，他就像是一個刺客。
擠在趙行德身邊的都是些大咧咧的江湖中人，但誰也不曾提防這樣一條悄悄游來的毒蛇。當鄧元覺看見時，他已經離趙行德只隔著一人了。說時遲那時快，這人只稍稍猶豫了一瞬，便撥開了身前的人，正對著趙行德的後背。被撥開那人還一臉不高興地罵，忽然驚恐地看見刺客把一柄短匕從懷中掏了出來。
「小心——」「趙先生！」
「有刺客！」
「啊——」
好幾個人幾乎同時喊了出來。
趙行德微微一愣，還沒意識到怎麼回事，忽然感覺肩後被猛力撞了一下，頓時血流如注。那刺客原是對著後心下手，但被旁邊一名豪客撞歪了，還待爬起來再捅幾刀，周圍的江湖漢子早已紛紛拔出各式亮晃晃地兵刃，長劍，短劍，九環鬼頭刀，雪u 雁翎刀，分水刺。有人高喊道︰「宰了這小子！」「他是刺客！」還有好幾個人情急之下還劃傷了身旁的人。那刺客原本身手了得，但總也不能敵得過四面八方地敵人，他揮舞著匕首刺了幾次，右u 膝蓋彎被人踹了一腳，頓時跪在地上。幾乎在片刻之間，他又被砍了幾刀，自知必死，便仿佛困獸猶斗一樣，狀若瘋狂朝周圍刺。
有人高喊道︰「留活口！」
刺客已負了好幾處傷，卻還極為凶悍。這時，江湖豪客們反倒不好下狠手。眾人便退讓開了幾步，將那個刺客團團圍住。他竟敢行刺趙行德，分明不把東南豪杰放在眼中，眾人恨得牙癢癢地，只待擒下此人，便各施手段，哪怕他是個鐵打的羅漢，也得折磨成灰方才解恨。更有人高聲道︰「趙先生傷勢如何？」眾人這才又回頭去看被刺客僥幸刺中一劍的趙行德。
「尚好！」趙行德大聲道，「有勞各位！」
雖然背後血染紅半幅衣襟，他輕輕活動了下右臂，感覺似乎沒有傷到筋骨，便分開眾人，走到前面，盯著那刺客道︰「你我素不相識，你到底受何人指使？」這時，杜吹角等幾名軍士也急吼吼地擠了過來，一邊臉 煞白地幫趙行德查看背後傷勢，一邊惡狠狠地盯著那刺客。
那刺客面 微黑，一雙眼楮不似人，反而像是被b 到了絕境的野獸，閃爍不定地看著趙行德，當他看到趙行德安然無恙，臉上不但沒有失望之反而獰笑了起來︰「尚好？大名鼎鼎的趙元直死在某的手上，這一命換一命，倒也值了！」說完反手一刀，刺在自己的i ng口。
「不好！」眾豪杰沒想到此人對自己也如此狠辣，紛紛涌上前去，有人一腳將那刺客的匕首踹開，這時卻已遲了，那刺客口吐血沫，一雙眼楮快速失去了神采，但臉上仍掛著冷笑，仿佛在看著趙行德隨他下到地獄里去。眾豪杰正不明所以，「啊呀！啊！——」有人驚恐地怪叫了一聲︰「他的匕首有毒！」F@。