野狗抬著頭惡狠狠地盯著他，喉中發出沉沉的咆哮聲。狗眼珠子都是紅的。這是吃慣了死人肉的畜生，哪怕李若虛是個活人，在野狗的眼里，也被歸入了「食物」的範疇。
「亂世之來，」李若虛嘆了口氣，「人不如狗。」他心頭驀然騰起一陣極度悲憤之意，緊握住手里的棍子。「你們這些吃人的畜生！」李若虛低吼了一聲，發狂了似地朝幾條野狗打去。
沒料到這「惡人」如此凶狠，猝不及防下，四散跑開，其中一條跑得稍慢了點兒，被木棍重重抽在臀上，痛得「嗚——」地一聲，加快跑了開去。這時另兩頭野狗卻分別從兩邊沖了上來，李若虛只來得及收回木棒，抽在其中一條野狗的肚子上，那條野狗哀嚎一聲翻滾在地，而另一條野狗則狠狠地咬住李若虛的小腿，不管人怎麼用棍子抽打它，就是不松口。李若虛只得抽出腰間的佩刀，狠狠地向狗身上砍去，又重重拖了一下，那條野狗被連皮帶肉砍開好大一條口子，哀鳴一聲，才不得不松了口，一瘸一瘸地跳了開去。
三條野狗逃出十幾步以外，方才回過頭來，又懼又恨地盯著這「惡人」。那條被打了一棍子的野狗夾著尾巴，跟在其它兩條野狗的後面，想跑，但又舍不得「食物」。
李若虛感覺小腿肚子痛得鑽心。他怒從心起，不顧疼痛上前兩步，一邊「咄，咄咄——」的大聲嚇唬，一邊大力揮動著手中的木棍。一人三狗隔著那幾具啃食得血肉模糊的尸體對峙了一會兒，野狗終于相互看了幾眼，轉身地逃走。跑開一段距離，卻又回頭來看看李若虛，見他沒有追上去，但也沒離開，這才嗚咽數聲，死了心似地夾著尾巴灰溜溜逃走了。野狗畢竟不是狼，還是欺善怕惡才是它們的本性。
李若虛長吁了口氣，他低頭看了看小腿上的傷口，犬齒咬出好幾個血洞觸目驚心，流血倒是不多。因為野狗剛剛啃食過尸體，李若虛擔心野狗唾液里有尸毒，自己又擠了擠髒血，然後用清水略微地清洗了下傷口。他身邊沒有干淨的布條，見傷口沒有再流血了，也就沒有包扎，只放下褲管將傷口遮住。
幾具尸體就擺在旁邊，似是一家四五口人，兩具女尸更衣衫凌亂，顯是生前遭受了侮辱，尸體也野狗啃得被十分狼藉。「該死的畜生！」李若虛沙啞著嗓子罵道。他左右看看，竟找不到一塊布來給那具尸體遮羞，心頭不禁涌起一股酸楚之意︰「這就是我宋人啊。」拖著沉重的步伐，李若虛想找幾只枯枝來遮蓋一下尸體，走了幾步，又停下了腳步。
這時節兵荒馬亂，百姓流離失所，死于亂兵盜賊手中的不知有多少。一路南行來，李若虛也不知見過多少尸體，更不能一一埋葬。但這幾具尸體是剛剛從野狗嘴里奪下來的，如果只以枯枝覆蓋尸體，就此棄而不去，前腳離去，後腳野狗又回來。猶豫了一瞬，他嘆了口氣，轉過身來，對著這幾具尸體躬身施了一禮，然後挽起袖子，就用木棍在旁邊挖起墓穴來。身旁蒼蠅亂飛，時而傳來難以忍受的惡臭，李若虛挖了一陣，已經滿頭大汗，卻仍沒有停止，眼看已經挖了一個五寸多深，可勉強容納四五人的淺坑。
這時候，突然傳來一陣馬蹄聲，李若虛眼中閃過一絲警惕之色，趕緊伏低了身軀，快步躲到了不遠處的坡坎草叢之中。他小心翼翼地朝外望去，只見四五騎從遠處奔了過來，看樣子並非遼兵，但李若虛仍不敢大意。天下大亂，豺狼橫行。即便同為宋人，馬賊盜匪奸.擄掠，殺人如麻，並不比遼兵仁慈半點。
幾騎由遠而近，在樹林外停止下來，一騎當先進入樹林中。這般小心謹慎的架勢，顯然並非普通逃難的人。耳听得馬蹄聲逐漸馳近，李若虛伏在草叢中，看著不遠處挖了一半的墓穴，一顆心懸了起來。馬蹄聲到了墓穴附近便緩慢下來，那偵騎似乎在四下張望，忽然發出一聲尖利的呼哨。李若虛只能盡量伏低了身體，到了這時，他只能盡力隱藏自己。春天的草叢尚未十分茂密，樹林稀疏，近處便藏不住人，草叢耳听得馬蹄聲緩緩由遠而近，李若虛的心也漸漸沉下去。
果然，馬蹄聲在距離草叢十幾步外停了下來，一人厲聲喝道︰「躲著的人，快點出來！再不出來，我就放箭了！」李若虛微微一遲疑，一支狼牙箭便嗖地射入他身旁的草叢中，顯然偵騎已經發現他了，放出一箭後，再次喝道︰「我們是過路的客商，若沒有惡意就趕快出來，不然便射死你了！」
李若虛無可奈何，他只得將佩刀、木棒和干糧錢物等留在草叢里，將自來火短銃別于腰後，在草叢中緩緩橫向移動了幾步，方才大聲道︰「莫要放箭，我出來了！我出來了！」高高舉著雙手，示意手中沒有任何兵刃，狼狽不堪地站了起來。
適才他的視線低矮，看不見偵騎的全貌，剛剛站起身來，只見一具騎弩正對著自己。馬上的是個中年漢子，身穿灰色袍子，腰束革帶，看不清里面有沒有鎧甲。從打扮上看，好似大戶護院家丁，又好似護送客商的鏢師。中年漢子警惕地盯著遠處的李若虛，厲聲喝道︰「還有同黨沒有？慢慢走過來，別耍花樣！」他並不因為李若虛束手就擒而掉以輕心，騎弩一直端在手中，只要手指輕輕一扳，便有離簧之箭射出。
「只有我一人，再沒別人了。」
李若虛懸著心，舉著手，一瘸一拐地走了出來。他滿臉風霜之色，再也看不出是狀元及第的清貴京官，只像是一個普通的逃難人。
中年漢子厲聲喝問︰「這墓穴，是你所挖的嗎？幾個死者是你什麼人？」雖然聲色俱厲，但汴梁的口音還是讓李若虛安心了不少，至少他不是遼賊，也不是附近的盜匪，倘若應對得當，未始沒有一份生機。
略微遲疑片刻，李若虛還是如實答道︰「這墓穴是在下所挖的，在下與這幾位罹難的鄉親素不相識，只是見尸體被野狗啃食得不成樣子，在下才幫他們入土為安。」他怕那中年漢子不信，又忙道，「在下所說的句句是實，剛才因為驅趕野狗，還被一條畜生咬了一口。」說著又卷起褲管，露出了小腿上的狗咬的傷口。此舉雖然有辱斯文，但此刻大家相互都有戒心，若不取信于人，只怕中年漢子揮手間便殺了他。
中年漢子見兩排犬齒殷然，顯然剛才那野狗咬得極狠，若是臨時作偽，誰也不會找條狗來咬傷自己，他心下信了李若虛氣氛，仍是厲聲問道︰「只你一人，再沒有別人同行嗎？」
「沒人同行了，」李若虛眼神微黯，答道，「亂離之中，在下和家人已經失散了。」
他從戰場上死里逃生後，為了躲避遼兵追捕，一路上只敢往偏僻地地方走，好容易到了大河岸邊，卻又沒有渡船過河，一直等到黃河封凍以後才過河，這時候汴梁已經失陷了，連官家也被遼軍所俘虜。汴梁城外到處都是北虜的騎兵，李若虛不敢靠近，他躲在城外的村莊中，先後听過往逃難的人說趙杞自立為帝，陳東在鄂州首倡尊天子不奉亂命的事情，便跟著逃難的一路向南，晝伏夜行，走的極為緩慢，兩三個月間才走到了這里。想起失散父母，欲盡孝而不得，李若虛臉上浮起然神傷之色，落在那中年漢子眼中，渾然沒有半點作偽。
他盯了李若虛半晌，終于點了點頭，命道︰「你先坐在地上，不得亂動。」見李若虛遵命坐下後，那中年漢子這才撮唇朝遠處打了一聲響亮的呼哨。這聲呼哨過後，又有幾騎馬蹄聲緩緩馳來。
行到近前，一人大聲道︰「沖翼，適才示警，有什麼意外麼？」
王沖翼答道︰「有幾具尸首，還有個書生。剛才問了問話！」李若虛雖然衣衫粗陋，但舉手投足間，自是讀書人的做派，王沖翼閱歷頗廣，識出了他的身份。這也是他放下戒心的原因之一。
「嗯，小心些。」周和打量了李若虛幾眼，點點頭，又看了看那幾具尸體，還有挖了一半的坑穴，大致猜到了事情的原委，對李若虛道︰「你去把他們埋了吧。」他微微側身，低聲道︰「不知此處陰穢，請殿下恕罪。」
「周將軍言重了。」趙環低聲道，眼睫微垂，眼中是悲憫之色。
這時，本應該去埋尸體的李若虛，卻呆在了當地，眼中滿是不可置信的神色，一眨不眨地望著馬上。眾皇城司護衛察覺有異，王沖翼厲聲道︰「小子，看什麼看！」李若虛卻似毫無所覺，直愣愣地望著她，失聲道︰「環，，公，公主殿下。」
隨著這夢囈般的聲音，眾人都是大驚失色，周和眼中陡然現出一抹寒光，王沖翼更將手按在了馬刀上，惡狠狠地看著李若虛。
趙環反而平靜，她看著李若虛，問道︰「這位先生，你認得我麼？」語意中透著淒切和滄桑，這三年來被禁在冷宮之中，趙環幾乎以為世人都把她遺忘和拋棄了。