數日之後，諸州縣學祭酒公議，順利推舉陳東假丞相之位。在接受權位的典禮上，陳東鄭重盟誓，因為聖上被遼賊所擄，所以只是暫攝相位，絕不會假丞相之名，行篡逆之事，否則天地不容，天下兵馬可共擊之。在彈劾之外，三年之後，諸縣學祭酒將再行公議推舉。驛馬將邸報送到尚未被遼軍直接控制的大宋各州縣。
自古以來，朝堂權臣之間的勾心斗角，民間再如何好奇，編出了無數的傳奇演藝，宮闈秘史，都不過是私心猜測而已。朝廷總要顧全體面，丞相就任時，就對天盟誓不行篡逆之事，可謂前無古人。這篇誓詞一出，頓時又掀起了軒然大波。不管是地方士紳，還是市井百姓，都是津津樂道。對普通百姓而言，蒙在高高的廟堂上那層神秘之紗，被掀開了一角。但這只是管中窺豹，人們的好奇心不但沒有得到滿足，反而激起了更大的興趣。陳東原本多在清流士人中頗負聲望，現在更加深入人心，坐實這個丞相的名份，
陳東假攝丞相之位後，將原先的軍需府相應的擴充為丞相府，並任命了六部尚書和大理寺卿的重要臂膀。天子被擄之前，鎮國軍節度使岳飛乃是東南一帶官階最高的武將。按照「以文御武」的祖制，經丞相陳東提議，縣學祭酒公議由他假樞密使之位。因為岳飛正在率部東征江淮，這道任命書被馬不停蹄地送往淮西。
而京東東路安撫使侯煥寅在假參知政事之位後，親赴曲阜孔廟隆重祭孔，誓言將驅逐北虜，恢復三代之治，京東諸州縣紛紛在同時大張旗鼓地祭孔，各地士紳響應祭孔的也極多。北方州縣淪陷之後，遼軍強迫宋人削發，易服，激起了民間的反感情緒，反過醞釀了一股極其強烈恢復古禮的風氣。憑藉著祭孔復古，侯煥寅在清流中聲勢大漲，侯煥寅緊接著提出了京東要聯絡各州縣，大行「尊王攘夷」之策，便如春秋時期霸主齊桓公九合諸侯一匡天下，只不過侯煥寅尊的不是周天子，而是被遼賊俘虜的宋室天子。隱隱間居然能和陳東的聲勢相抗衡。
鄂州丞相府經營漸成氣候，征調荊襄江淮等州縣的錢糧、兵馬也順利了許多。然而，和驅逐北虜所需的相比，仍是入不敷出。保義軍因為駐守鄂州，糧餉補充尚算及時。向東開拔的鎮國軍的糧餉便時斷時續。鎮國軍節度使岳飛與部屬同食粗糲，深得軍心。然而，越是向東進軍，州縣被遼軍殘破得越是厲害，在契丹鐵騎不時侵擾之下，百姓們耽誤了耕作，殷實人家能靠往年的存糧，貧寒百姓多只能以野菜度日。糧餉跟不上大大地降低了鎮國軍進軍的速度。得知鎮國軍動向後，遼軍各部開始作出反應，大將鐵木哥率兩萬余騎兵，又裹挾了臣服汴梁的宋軍數萬人西進，與鎮國軍爭奪淮西。
江南的梅雨季節漸漸過去，天氣一天比一天炎熱。這些日子來宋境發生的事情，頗有些讓人目不暇接。往往一件事情的新鮮勁兒還沒過去，另一件更新鮮的事情又把人們的人情吸引了過去。人們甚至來不及思考這些變化的好壞。酒樓茶館，街談巷議，閭間鄉里，人們不時提起天子趙柯，更多的時候已經變成了一種象征。大江南北的百姓們無暇思考，萬一當真迎還了聖上又當如何，他們以各種不同的口音，帶著各種各樣的心情，到處都說「鄂州」，「丞相」，「盟誓」，「祭孔」這些時興的事情。前段時間有關趙行德宗室身份的流言終于漸漸淡了下去
敦煌，大將軍府行軍司，張善夫欣慰地看到了趙行德推辭了兵部尚書的消息。這些日子來，他一直處于矛盾的心情當中鄂州的勢力大漲，既抗衡了遼國，又削弱了襄陽宋庭的威望。一方面，趙德是夏國的將軍，他在鄂州的聲望和地位越高，能夠為夏國爭取的利益也越多。但另一方面，趙行德畢竟是關東宋人，他在宋國的名位越高，就會不可避免地偏向東面。從本心來說，張善夫甚至有些不願放他回關東。
「看來，這趙德倒是個實誠人。」張善夫翻了翻密報，暗笑道，「他說無論如何，祖宗不能亂認，不能像北虜那樣，為了爭奪天下，連祖宗都可以亂換的。這是諷刺耶律大石吧。」這是當事人在一次和縣學祭酒的酒宴中說的，由軍情司的細作稟報了上來。張善夫知道，丞相柳毅對這個年輕將領有特別關注。他將這封密報抽了出來，連同近期軍報夾在公函里，命人送到丞相府。
柳毅正在林泉宮中向陛下陳宣稟報護國府同意競買國外的礦權之事。
「虧得趙行德想出了這個主意，朝廷府庫不用費力氣，平白多了一大筆收入。」陳宣嘖嘖稱贊，抬眼道，「丞相親自過來，難不成打算把他調回相府來？」他搖頭嘆道，「經營東面還離不開他，這樣的人只有一個。」遼宋之爭如火如荼，無論陳宣、柳毅，張善夫，還是余藏雲等人，都意識到這是千載難逢的良機
各種消息接二連三地傳到了襄陽，民間也是議論紛紛。陳東、趙行德、黃堅等人雖然在清流中都有巨大的聲望，但州縣學公議推舉牧守，再推舉丞相，卻是前無古人的事。對很多人來說，與其寄希望于此，還不如眼前的明君。特別是遼軍改以長圍久困之策後，專心營建堡壘，訓練水軍，襄陽城外的戰事反而平息了下來，給人一種穩住了局勢，中興在望的錯覺。
在某些人眼里，趙柯落在遼軍手中，和死人無異。趙杞畢竟是先皇血脈，又得到了蔡京等老臣，禁軍三大行營的支持，儼然已成為正統。因此，追隨趙杞做個「從龍之臣」，成了讓某些人趨之若鶩的選擇。趙杞稱帝月余以來，各地逃難的官紳前來投奔他的絡繹不絕。襄陽城已頗有點汴梁朝廷的氣勢。然而，僧多粥少，趙杞縱有廣為納賢之心，但襄陽亦不能和當初集天下財賦供養的汴梁相比。許多奔竟求官的士人因此逗留在襄陽城里，每天無事便議論鄂州的事情，而且大多帶著股不屑和嘲諷的口氣，否則便容易被誤認為是逆臣的同黨，招致眾人嘲笑，甚至有牢獄之災。
酒幡寫著大大的「太白居」三字，這一處富麗堂皇的客棧中，聚居著不少避居襄陽的官紳。平日無事便稱兄道弟地結交，再點兩壺茶幾盤果子打發日子。
「若陳少陽是曹操。」官瑞陰沉著臉道，「那侯煥寅是想做王莽麼？」
他本來花了大價錢，和蔡太師搭得上關系的，無奈和蔡太師有關系的人太多了，官位又太少，他只得排在了後面。他的袍子已經下面已經磨得有些光了，但因為兵荒馬亂，也沒有及時更換，想起因為陳東、趙行德這干人作梗，令得東南州縣不服新皇，又公議推舉地方牧守，朝廷中油水豐厚的官位也憑空少了許多。因此，想起陳趙二人來，官瑞就恨得牙齒癢癢的，恨不得立刻身為刑部，將二首惡定為謀反之罪，不誅九族不解心頭只恨。
他身旁的吳及甫則嗤然笑道︰「趙元直不過是盜名欺世的，保義軍群盜的約條也便罷了，陳少陽是朝廷命官，跟他走在了一起，信了黃舟山的虛妄之說，厚顏自稱丞相不提，居然還立什麼誓約，簡直可笑至極了。什麼名滿天下，不過是兩個失心瘋的妄人罷了！」
听他罵得痛快，眾人一起大聲笑了起來，有人更高聲大叫道︰「再加一盤果子。」「再來一壺酒！」「快點——」
這段日子來，店中的客人比原先來增加了一倍不止，幾個跑堂的忙都忙不過來，因此老板便雇了幾個逃難的人，當然工錢是沒有的，只不過容許他們住在店子後面的柴房里，一天兩頓粥，這些人難免笨手笨腳，不光要挨客人的訓斥，還要受原先跑堂的欺負。
範昌衡默默地低著頭，掩飾著眼里屈辱的光，在茶酒桌之間跑來跑去。他在鄉里也算不上貧寒，但家境不算太好，本來想到襄陽來找找仕進的機會，可是萬萬沒有想到的是，襄陽城中物價騰貴到了他難以想象，正當他準備打道回府之際，又上了一個騙子的當，最後落得不得不在這「太白居」客棧中執賤役謀生的田地。
每天听著這些住店客人當面稱兄道弟，背後兩面三刀的議論。範昌衡知道有個姓田的原先是做知州，貪墨了不少銀錢，本彈劾去官的，心里對這姓田的充滿鄙夷。他還知道有個姓文的是個不通文墨的，但最善于鑽營，前幾日成了劉大人的義子，這幾天來風頭最盛，把誰都不放在眼里。他還知道好幾個人是圍著富人轉的騙子，專門聲稱有門路奔竟仕途來引人上鉤，當初就是這些人騙走了他最後一筆盤纏。想起這事，範昌衡就恨不得吃了他們的肉。
可是，現在這些人全部都騎在了他的頭上，不但如此，還要拉屎，拉尿。
「這世道得勢的，不是強盜，便是竊賊。」他默默地想到。