保義軍守御的炮壘上，趙行德在諸將環衛下正在觀戰。
一名鎮國軍傳令官飛奔而來，伏地秉道︰「趙將軍，王統制邀我軍與前軍協力進擊敵軍營壘。」
趙行德還沒答話，陸明宇和羅閑十便勃然變色。岳飛雖然是樞密使，但在名位上，岳、韓、趙三人相當。縱然要保義軍協同進兵，也應該由岳飛以商量的口氣來提。王貴雖然是岳飛左膀右臂，但他卻沒有資格和趙行德平起平坐的。自從保義軍進駐舒州以來，王貴與張憲的岳飛帳下將領，頻頻直接致書趙行德，儼然將自己與趙行德同樣視為樞密使岳飛的帳下之將。興許是岳飛本身不太關注這些「細枝末節」，此番合兵決戰，為求指揮順暢，岳飛臨時將鎮國軍大部分步卒編為前軍，由王貴統領，而以張憲的背嵬營和楊再興踏白營組成中軍，趙行德統領的保義軍暫時號為左軍，韓世忠橫海軍號為右軍，牛皋統領一部分鎮國軍及一些州縣義兵為後軍。這軍號和編制雖然只是臨時的，但已經引起了保義軍諸將的不滿。王貴自己便邀趙行德協力出兵，更是激起了諸將的怒火。
「縱然要協力出兵，也是看岳樞密的面子，」陸明宇喝道︰「王貴算是個什麼東西？」他一身的匪氣，對前來傳令的鎮國軍旗牌官怒目而視。
那旗牌官倒也硬氣，只伏地跪秉趙行德，並未朝陸明宇看上一眼，雖然因為尊卑之別沒有駁斥，卻自帶一股傲慢。此舉令陸明宇更加惱怒，對趙行德道︰「大帥，這王貴是扯著虎皮當大旗的人，咱們不能听他的。」
趙行德望了望戰場，背嵬營數次鑿穿敵陣，出戰的遼軍已經潰不成軍，後面的各部騎兵也顯得畏畏縮縮，顯然敵軍軍心動搖，確實是乘勝擴大戰果的大好時機。他低下頭，看著伏在地上的鎮國軍軍官，溫言問道︰「讓我軍協同前軍出擊，可有岳樞密的將令一觀？」
旗牌官不敢仰視，硬著頭皮秉道︰「末將不知。」
「不知道你還來傳令？」陸明宇當場發作起來，冷冷道，「妄傳軍令，可是死罪！」眾將也紛紛鼓噪起來，保義軍諸許多都是招安的盜匪，而鎮國軍諸將則出身東南行營的，雙方早就有很多新仇舊怨，互相看不上眼。平常陸明宇等將自以為可和張憲、王貴等人平起平坐，但張憲等鎮國軍將領對他們頗為情勢，早憋了不小的火氣，到這個當口，群情洶洶，仿佛火山一樣爆發出來了。
趙行德舉手制止了諸將的鼓噪，沉聲道︰「既然如此，且待我軍自向岳樞密請戰，與前軍分列前後疊陣，進擊破敵吧。」話音剛落，那鎮國軍的軍官悚然動容。
列前後疊陣擊敵，乃是宋國軍隊以步制騎的祖宗戰法。乃是將步軍大陣分為兩前後部分，以前陣精銳進擊，纏住敵軍騎兵，後陣與其互相策應，將敵軍騎兵圍住。自太祖朝起，宋軍出城野戰，多是用此戰法以步制騎。但兵分前後陣進擊，對兩陣將領的相互信任要求極高，若是相互猜忌的話，則前陣逗撓不進，容易貽誤戰機，後陣見死不救，則等同于陷同袍于死地。前軍統制王貴請趙行德協力出兵，也沒打算以前後陣擊敵，而是兩軍分為左右翼，同時攻打遼軍營壘。這樣誰也不擔心誰在背後使絆子。
旗牌官飛快地將保義軍請戰報了上去，岳飛問明原委，知道其中的故事，微一沉吟，便同意了趙行德的戰術。令王貴所率領前軍六千余步卒為前陣，保義軍步軍七千余人列為後陣，張憲楊再興分率背嵬營和踏白營在旁邊列騎陣策應。如此一來，戰斗的目標在于重創敵軍騎兵主力，而非簡單攻打營壘了。
「岳帥請趙將軍以國事為重，勿與王統制計較，此戰過後，當令王統制前來負荊請罪。」中軍旗牌伏地秉道，態度格外恭敬。
另一方面，岳飛也派了一名旗牌官，將最新的調遣告知王貴，令他戴罪立功，立刻出兵攻打敵人營壘。
趙行德點了點頭，對旗牌官道︰「回稟岳樞密，保義軍赴湯蹈火，絕無反顧。」
周圍的諸將相互看了看，羅閑十嘻嘻笑道︰「王貴素來自高自大，看不起我等，這回叫他把後背交給我軍，要不要嚇他一下？」陸明宇點了點頭，附和道︰「王統制眼中，你算哪根蔥？他六千人就可以包打兩萬鐵騎，其實根本用不著咱們操心的。」這兩人一唱一和，諸將臉上露出笑意，見趙行德眼神微凜，方才住口沒有繼續挖苦前軍。趙行德隨即下令各營集合，披掛整齊，隨時準備出擊策應前軍殲敵。諸將也不敢怠慢，紛紛回去調兵遣將，不多時，七千余步卒便開拔到了炮壘後面，借助炮壘的遮擋，整軍待機。
大帥軍令再度下來，王貴再無遲疑，當即指揮前軍壓上前去。六千余步卒早已列陣完畢，鎮國軍每一個指揮五百余軍卒，其中四百人皆是火銃槍手，另外一百人為長柄斧和鉤鐮槍手。這樣的編制，對騎兵遠射近刺皆十分方便。此乃是舒州對壘以來，鎮國軍在和遼軍騎兵的交戰中逐漸模索出來的。每個指揮五百軍卒列一小陣，總共排成了十二個方陣，長槍手、長斧手在外圍。通常在接敵之前，各個小陣將聚合成為一個厚實的大方陣，以抵御騎兵的沖擊，但是，隨著大軍徐徐往前壓上，鎮國軍各指揮小陣之間的距離絲毫沒有縮小的趨勢。
「奇怪了，王貴這是什麼意思？」羅閑十喃喃道。過了一會兒，鎮國軍各指揮不但沒有相互靠近成為一體，外圍的小陣不動，內里的各指揮反而一分二，每陣只有兩百多名軍卒。鎮國軍平常操練得力，恰好二十個小方陣，軍旗飄飄軍容整齊，仿佛滿天星斗一般緩緩向前移動，煞是好看，比汴梁郊外殿前司校閱猶勝幾分。
趙行德臉現驚異之色，諸將雖稱不上嫻熟兵書，也能看出不妥來。
「王貴這廝想找死麼？」陸明宇搖頭道，「還是失心瘋了？」一個指揮步兵的列陣，很難吃得住遼軍騎兵沖擊的。對付騎兵，步軍列陣向來是兵力越多，陣勢越厚越好，哪有把兵力分得如此單薄的？保義軍和鎮國軍坐在一條船上，唇亡齒寒的道理，諸將顧不得奚落王貴不知兵，臉上無不浮現一層憂色，恨不得沖上前去教王貴怎麼打仗。
「這是疏陣。」趙行德想了片刻，終于認出來了︰「此乃孫子兵法中的疏陣。」
「疏陣？」陸明宇奇道。
「正是。」趙行德眼神有些復雜，暗暗沉吟，「若王貴是自己練成此陣的話，他要和我與韓橫海平起平坐，倒也無妨。」孫子兵法將疏陣列在方陣和圓陣之後，易練難精，通常而言，疏陣只用于在兵力較少時虛長聲勢，然而，若是將疏陣練得好了，則有克制敵軍精銳突進的奇效。昔年韓信設下十面埋伏之陣，耗盡了楚軍的銳氣，便是從疏陣演變而來。
就事論事，若宋軍以完好大陣與遼軍相戰，則遼軍騎兵游走于大陣之外，見勢不妙，立刻揚鞭遠遁，宋軍難以乘勝殺傷。可若以疏陣迎敵，遼軍騎兵就不得不深入到宋軍大陣之內，兩軍形成你中有我，我中有你的混戰局面，宋軍一旦戰勝遼軍，再加上後陣的配合策應，縱使是遼軍主力皆為騎兵，逃奔出去也困難重重，死傷慘重在所難免。只不過，真正能在騎兵的左沖右突中的撐住疏陣，無一不是古今罕見的強兵，更多的時候，沒有金鋼鑽，做不得瓷器活兒。普通步軍散列為陣，只能飲恨健馬鐵蹄之下。步軍以疏陣對付騎軍，不是大勝，便是慘敗。
念及至此，趙行德的目光不禁凝重起來，對羅閑十和陸明宇等人道︰「你等下去整頓部屬，前軍一旦吃緊，我們就要趕緊去救援。」諸將也知道此事開不得玩笑，紛紛肅容，領命下去準備。因為炮壘擋著視線，羅閑十陸明宇等人上馬之後，再也看不到前沿的戰況，只
大江中流，巨艦船樓上，韓世忠也在用千里鏡觀察著戰場的情況，見鎮國軍以疏陣接近遼軍營壘，轉身對身邊裨將道︰「鎮國軍好大的胃口，你們都看好了，這一仗不簡單。領兵的必定是王貴，好生跟人家學學。」
遼軍營壘上，鐵木哥從輕發落了打敗仗的騎將。宋人這支騎兵雖然勁銳，但數量卻少得可憐，再凶猛的豹子，不敵群狼，只要諸部輪番上去邀戰，累也把他們累死了。這部遼軍大都來自草原各部，听他這麼說，軍心也鼓舞起來。草原決戰，只重騎兵，至于緩緩逼近的宋軍步陣，大家都沒放在眼里。
鐵木哥對左右笑道︰「這南蠻子剛剛勝一場，就發了瘋了，這般疏松的陣勢，不是送死又是什麼？在河東，在河北，比這厚實的多的步陣我都見識過，來，給我把這些送死的家伙全部殺光！」