因北境苦寒而靠海，漢軍老少數十萬人北移後，單靠稼穡不能維持生計，于是帥府制定了揚長避短，背山面海的求存之策。陸上依托南山城及少數精兵，警戒著遼國騎兵北上抄掠，帥府將大多數人力物力都投到了水師上。正好南山戰後，漢軍打撈了承影第四營沉沒的鐵炮，又按照沉船的樣式仿造出數艘，更在內襯以鐵龍骨和肋條，把戰船造得極為堅固。
遼東盛產造船必須的良木，漢軍本身又有水師，和夏國做著木料的生意，因此這背山面海策略一定下來，水師擴充速度極快。除了與東瀛、高麗及宋境做貿易外，在海上遇著沒防備的商船，偶爾也做些劫掠之事，連人帶貨都擄到率賓。原先韓氏的商行就有海船生意，這些年下來，海船最遠航行到了南洋，買賣越做越大，漸成了陸輕海重的局面。
漢軍起事後，東京道的漢人或死或逃，留下的不是契丹人便是渤海人、女真人。除了北境苦寒的率賓府一帶外，原先漢人的村莊十室九空。漢軍帥府中更有人提議，將來遼兵大舉來攻，除了少數如同南山城這樣的堅固堡壘，數十萬老弱百姓可全部移到海上小島暫避，待遼軍退走後再返回，甚至將來可以乘船遷到南方的島嶼上去。水師和海上利益對于漢軍越來越重要。這一趟出兵援助鄂州，一方面是承趙行德的人情，另一方面，漢軍也希望與和廣州市舶司打好交道。
「听說江州大勝，」周光宗問，「遼狗被打得屁滾尿流？」當初周光宗不在南山，但在極北地率賓港很得金昌泰賞識。再後來漢軍大舉移師北境，以東木行的伐木、冶鐵和貿易為紐帶，承影第八營和漢軍合作得水乳、交融，周光宗就勢升任百夫長。周光宗又被調到了炮船上。炮船上的官階比普通要高一級，因此，周光宗也算是指揮一級的軍官了。他是水師老人，又得童雲杰信任，將來有新船下水，就可能獨領一條戰船。
「恩。」童雲杰點點頭，「就和南山城一樣。江州斬殺了萬余，韓世忠將軍又偷襲舒州得手，這下子，遼狗是傷筋動骨了。」他臉上放光，知道趙行德便是趙德，高興自與別人不同。
「那敢情好，打完這一仗，遼賊也該完蛋了吧。」周光宗笑道，「末將還買了不少地契呢。」
「遼狗在南邊死得差不多了，咱們再抄他遼陽老窩去。」童雲杰看了看周圍，底艙十分陰暗，偏偏十分的悶熱，稍微干點活兒就大汗淋灕，炮手水手個個光著脊背，忙忙碌碌地擦洗鐵炮，搬運彈藥，實在沒事的也在擦洗甲板。水師的秘訣就是一刻也不能讓人閑著，否則就要出亂子，周光宗是深得其中三味。
童雲杰問道，「南方熱毒厲害，兄弟們沒怨言吧？」
「還好。」周光宗皺眉道，「身上起疹子的有好幾個，但咱們總比遼狗好點兒。」他頓了頓，堆笑道，「就是在艙里憋太久了，等這一仗打完，大人許兄弟們上岸耍耍，保準個個生，那個，生龍活虎，不用吃藥，什麼病都好了。兜里有錢留不住，不知這兒收不收東木票？」
「打了勝仗再說，」童雲杰也不以為忤，意味深長道，「打完勝仗，說不定還有大好事。」
「大好事？」周光宗驚奇不已。在帥府諸將當中，童雲杰一向不苟言笑，更少有和部屬這麼打啞謎的，他說是「大好事」，周光宗便是瞎子看得出來，那真是天大的好事了。
「對，」童雲杰拍了拍他的肩膀，示以親厚，笑道，「到時候就知道了。」說完又拄著木腿「噠」「噠」「噠」地走到炮窗的跟前，伸出手模了模，拇指肚上縴塵未染，童雲杰滿意地點了點頭，贊道「不錯！」心里卻盤算著，這些兔崽子三天不罵皮緊，下次拿塊白布來檢查看看？
「吳將軍！」長史高公茂大聲道，「耶律大石出兵了！」
「是麼？」吳階抬起頭，沉吟道，「這個時機選得不錯啊，曹迪是十天前出兵的，現在就算要舉兵回援也來不及了。更何況，他還要冒著與遼軍騎兵野戰的風險。嘿嘿，」吳階目光微微閃爍，又回到行軍地圖上，他用鉛筆尾端點了點鄂州，笑道，「前面是‘空虛’的鄂州，後面是如狼似虎的遼兵，曹迪這次是背水一戰，非拿下鄂州不可。」
「那，咱們何時出兵？」高公茂問道，他身為行軍長史，一旦決定了出兵的日子，自有千頭萬緒的軍務需要準備。同時，數萬將士在房州之地憋了許久，已經如同籠中之虎，忍不住躍躍欲試爪牙了。
吳階的眼神微凜，緩緩道︰「不著急，不著急，再等等」他微微閉起雙目，不再說話。一將功成萬骨枯，自秦漢以來，歷朝歷代，幾乎沒有不流血漂杵而成功一統天下的。明君賢臣與暴君奸佞，區別只在于，讓誰來流血？流多少血？東征一擊得二虎的策略籌劃已久，不知費了多少人、多少心血、花了多少年來布置。房州的伏兵不過是其中一著而已。若是耶律大石在汴梁便全部虜獲宋朝宗室，宋室天下無主，說不定早就出兵了。如今既然等了那麼多時候，坐視關東流了那麼多血，也就不惜再等上一等，待宋室棟梁盡毀，皇統斷絕，再同時發動各處的潛流。以最小的代價一統關東之後，還有內外諸多後著。
高公茂只隱隱約約猜測到一些，想起那個印象頗佳的年輕長史，心中隱隱有些惋惜。他猶豫了片刻，提醒道︰「既然襄陽和遼軍都已先後發動，是否要先通知趙都監，讓他早作準備。趙都監在宋朝手握重兵，人望又高，若能舉兵與我會獵北虜酋首于襄陽鄂州之間，豈不是好？」高公茂也是老長史了，在安東和行軍司都頗有地位，和吳階算是一輩，他突出此言，也是愛才之心。
吳階搖了搖頭道︰「公茂，若是為國惜才，此時還是讓他置身事外的好。」他沉默了片刻，眼神變得有些暗，「想當初，狄青就擒之後，威遠帝為折他的傲氣，將其拘束在學士府中，非要他改換門庭不可，結果此人終身不為我朝所用，這便是個教訓。若當愛他將才，又何必言明，只派人把狄武襄送到安西或是安北，給他一千驃騎，自有一大堆胡人的首級任他斬取，到了後來，和我們也分不出什麼彼此了。」吳階嘆了口氣，「我听說威遠帝後來也有悔意，只是勢成騎虎，關東朝廷又應對得當，宋明宗不但不以此見疑，反而年年遣使問候，對狄家的後人更厚加封賞，所謂名韁利索，嘿嘿，生生埋掉了一個絕世名將，弄得大家都只能將錯就錯。人非聖賢，孰能無情。我朝欲以天下豪杰治天下，有時候，不一定非要人做選擇，有時候，弄得太明白了反而不好。所以，，難得糊涂吧。」
高公茂一愣，想起這段往事，不由唏噓道︰「威遠帝以剛強立國，犯我大夏者，雖遠必誅，如何能容忍這麼糊里糊涂的做法，這君臣二人，唉——」
趙行德在關東的名望，在這場遼國南侵的戰爭中顯現出來的將才，已經極大地引起了行軍司的關注，按照吳階的說法，大概將來此人能為夏國招撫關東，便留在關東，如果不能，便將他調到安西去和羅斯人打仗，正好他也是在蘆眉國出頭的，可以名正言順地放置在安西軍司，也不耽誤積累軍功，升官進爵。一起調去安西的，大概還有其他一些新近嶄露頭角的關東名將精兵，興許將來天下太平，人心不再思宋，他們才有可能回到故土。將軍百戰死，壯士十年歸，對軍人來說，這也許是一種較好的結局了吧。
高公茂老于軍府，吳階稍稍泄露些天機，他便猜到了**分，心中微微惋惜之余，也不再相勸。北虜為禍中原久矣，現在最要緊的，是要將趁其南侵深入之際，徹底為契丹人放血，最好使其匹馬不回，遼國元氣大傷，夏國趁勢收取關東江山，再北伐滅遼便指日可待了。
黃州官道上，一千余騎風塵僕僕。戰馬經過長途跋涉，已是搖搖欲墜，不時有馬匹倒在路旁，口吐白沫奄奄一息，眼看不能活了。而騎兵也在馬上搖搖晃晃，仿佛隨時都在打瞌睡。頭頂著驕陽似火，人馬都大汗淋灕，仿佛在水中洗過澡一般。騎兵簇擁著中間一人，長袍上布滿泥點，袍領翻出風帽蓋在發髻上，從頭到腳罩了個嚴嚴實實。
「這大熱天兒趕路，趙將軍穿這個不熱麼？」楊再興問道。
「習慣了，」趙行德笑道，「這種長袍最適合在烈日炎炎下行軍，不信你試試？」
這一千騎乃是先鋒軍，另外有六千步卒坐船溯江而上，這邊是全部西援鄂州的軍隊了。剩下的人，則在岳飛的統領下，與韓世忠前後夾擊敗逃的鐵木哥所部遼軍。從江州到舒州，南面是滔滔大江之水，已經被韓世忠所部水師封鎖，北面則是大別山區，極其不利于騎兵行動，鐵木哥所部要是不能從舒州沖開一條血路，就只能冒險進入山區，但在山區行軍，騎兵完全不能奔馳，一旦被尾隨的宋軍綴上，遼軍就必敗無疑。