「城內有答應了吧？」趙行德坐在馬上，回頭問道。*1*1*
「秉先生，已經答應。」張詠恭敬道，「萬無一失。」十余日之前，幾個廩生寄宿在洪山寺，等待趙行德大軍回援，每日用小旗和千里鏡與鄂州城里聯系一次。鄂州那邊也一直有人關注著東山這邊，天色微明，便有了應答。
「好！」趙行德點頭贊許道。得先生一言之贊，張詠頓覺心情大好，連身子也輕飄了少許。趙行德放下銅面，一提馬韁，大喝一聲︰「走！」早已全副披掛的六百鐵騎紛紛催馬，戰馬披掛著鐵甲，仿佛一座座奔馳移動的鐵塔，隨著暴烈的馬蹄聲，狂飆卷起，絕塵而去。三名廩生退後幾步，立在道旁，目送鐵騎的背影消失在山道轉折處，心馳神往，喃喃道︰「大丈夫當如此也。」
趙行德身軀隨著戰馬一起一伏，漸漸調勻了呼吸。按照斥候的描述，襄陽軍人馬雖眾，卻被大江分割成若干部分，除了攻城大軍集中在州城東面，防御的方向面對北方和大江上，其他的營寨卻較為松散，四出劫掠騷擾民間也很常見。風聲從耳畔呼呼吹過，戰馬似乎知道快到目的地，明顯比途中興奮了很多。前面出現百十騎兵，隊形松散，似乎是巡視道路的襄陽斥候。
趙行德抽出橫刀，朝前一揮，喊道︰「沖過去！」幾乎同一時刻，楊再興、馬睿兩員虎將各舉起馬槍，高聲喝道︰「殺！」六百鐵騎直沖過去，馬槍連刺代打，對方騎兵猝不及防，頓時被沖散，余者無心抗拒，紛紛催馬逃散。「快！」趙行德再度大聲喊道，催馬加速朝前沖去，道旁的樹木飛快向後退去，六百鐵騎來勢極快，沿途經過襄陽軍馬營寨，都還來不及反應便被沖了過去。沒多久，趙行德便看到了鄂州城垣。
清遠門城頭，曹良史罕有地失去了鎮定的神態，站在窗口朝遠處望去。幾個知悉內情的將領按捺著激動的心情，大聲發號施令的同時，不時朝著遠方望去。大隊鄉兵擁擠在城門內。「快!快!」軍官在大聲催促。鄉兵們肩扛手抬將堵塞城門的沙石帶搬開，數百選銳勇士扛著堅盾長矛守在城門洞外。攻城的襄陽軍似有察覺，越發起勁地推動沖車。城門顫抖不止，以整根木料制成的門閂也一下一下拉扯著粗大的鐵環。
「 ！」
「 ！」
「 ！」
每一下都好像撞在人心口上，伴隨著襄陽軍興奮的吶喊，許多鄂州守軍的臉上顯現出絕望的神色。誰也不知道，曹大人怎麼會突然下令清理出城門洞後面的道路，隨時準備打開城門。有人在暗暗猜疑，難道說……
襄陽軍輪番攻城越來越猛烈之際，數百騎兵頗為惹眼地出現在戰場的一角，近處的襄陽軍亂作一團，而遠處則有更多的步騎集結起來。實際上，在一柱香之前，襄陽大軍便得到了騎兵接近的消息，然而，因為這群騎兵的數量不多，中軍虞侯甚至沒有驚動曹相公，只命各部合力圍剿。然而，出人意料的是，這群騎兵非但沒有躲避，反而如飛蛾撲火一般，直沖著戰事最激烈的清遠門而來。
「該死的東西！」曹迪嘴里咕噥道，也不知是罵這群突然闖入戰場的蚊蟲，還是罵自己的屬下無能，他揚起馬鞭指著前方的戰場，喝道，「不要放走了！」四個指揮的騎兵立刻出動，分別從四個方向朝著這群不自量力的鄂州騎兵。城上城下，正在激烈交戰的雙方都看到了這一切。這時，那群騎兵突然高高打出一面旗幟，一個大大的「趙」字迎風漫卷。瞬息之後，鄂州城頭爆發出山呼海嘯一般的歡呼聲。
「趙將軍到了！」範昌衡的嗓子完全啞了，他听不見自己的聲音。
然而，這不妨礙所有軍卒明白他的意思。整整一夜，整整一夜，範都頭都在大吼，援軍明天就會到了。眾軍卒都將信將疑，現在，居然成了真的？還有什麼能比這更叫人激動。在鄂州，能夠在千軍萬馬的矚目下，打出「趙」字戰旗的，再沒有別人！
「援軍——援軍到了」有人喜極而泣，疲憊欲死的身軀里，忽然又有了一股新的力氣，驅使著他們搬起滾木礌石，雨點般砸向同樣心神震動的攻城敵軍。經過這一場激戰，原本懼怕戰斗的鄂州軍卒已經漸漸習慣，只有給一絲希望，他們就能鼓起最後一絲力氣，揮舞刀劍拼到最後。
「老天爺，趙大帥援軍到了！」
「趙先生的援軍到了！」
無數人發了瘋似的大喊，趙行德突然率軍出現在城外，比幾萬大軍出現更加叫人激動。只見這支騎兵靈活無比地在襄陽大軍中穿插轉折，當先兩員大將長槍連抽帶刺，當者無不披靡，攪得已經慌亂無比的攻城兵馬更加慌亂。大隊騎兵徒勞地在後面追趕，距離卻越拉越遠。城頭上的鄂州兵見狀，愈加大聲歡呼起來。
「趙元直，果然回來了！」曹良史滿眼激動，吩咐道，「快開城門！」
此時此刻，攻城的襄陽兵馬尚未退走，打開城門，隨時可能被敵軍乘勢偷城，然而，曹良史這道命令下來，上下無人質疑，若是不大開城門，反而不符常理，仿佛趙行德一到，敵軍立刻便不足為懼一般。攻城的襄陽人馬無暇接陣，更無心與橫沖直撞而來的鐵騎相抗衡，紛紛作鳥獸散。楊再興一馬當先，直沖清遠門下，在百步之外便沖著城頭叫道︰「打開城門！」這時，城頭越發看清楚了那面「趙」字戰旗。諸騎兵簇擁著旗下一員大將，臉上罩著金色的銅面十分猙獰，在眾守軍眼里，趙將軍似乎生就該是這副模樣，當趙行德推上銅面，示以真容，守軍頃刻間再度爆發出巨大的歡呼聲，整個鄂州城頭，一片歡喜鼓舞，儼如贏得一場大勝！
蹄聲大作，兩千余騎來勢洶洶，似直沖著趙行德而來，又似想借機沖入城內。馬睿正待開口，楊再興已搶先請戰道︰「且讓我出陣，教訓教訓這些鼠輩。」趙行德眉頭微皺，點頭道︰「速戰速決，不可戀戰！」楊再興大喝一聲「駕！駕！駕！」領麾下三百騎直沖敵軍而去。
身後傳來刺耳的「吱吱嘎嘎」聲，厚重的城門緩緩打開。有人在門內喊道︰「趙將軍，快進城來！」趙行德回頭，見這城門將面目陌生，點頭微笑道︰「將軍且稍等，容趙某為楊將軍掠陣！」說完又轉過頭去，注視著前方。
三百騎如虎入羊群一般撲入敵軍騎兵當中，楊再興在馬上連連呼喝，一桿大槍神出鬼沒，連挑了數騎下馬，他麾下也是鎮**中有數的精銳，弓箭馬槍皆十分了得，這段日子疲于奔波，遇到襄陽騎兵往往不戰而走，胸中都憋著一股火氣，此刻得了機會，紛紛使出全力沖殺，沒多一會兒，便穿透了敵陣，又兜轉馬匹。西京騎兵的戰馬、軍械、武藝都是上上之選，只是常年安逸，沒見多少真正的血戰，楊再興這一陣殺得鬼哭神嚎，也殺得不少人落了膽氣，居然不能再提起勇氣阻止楊再興殺回鄂州城去。
趙行德微微控馬向旁邊讓開，楊再興沖到近前，大聲叫道︰「如何？」趙行德笑道︰「不錯！」楊再興哈哈大笑，雙腿猛夾馬月復，率領麾下精騎進入鄂州城。見襄陽騎兵已經膽寒，一時不敢上來邀戰，趙行德嘆了口氣，暗道︰「正是如此，才讓遼軍進入了中原。」他命馬瑞帶麾下先入城，自己最後一個退入城中。
還未出城門洞，旗牌官上前來︰「曹尚書請趙將軍上城頭，激勵軍心。」
「好，」趙行德跳下馬，把韁繩交給親兵，命馬睿照料好部屬，自己一人順著城門甬道上了城樓，曹良史早在門口等候，一見趙行德便道︰「元直來了，這鄂州城便穩如泰山！」「曹兄過獎！」趙行德環視諸將，心下點頭，笑道︰「六千兵馬已溯江來援。岳樞密韓節度大破敵軍，即將率數萬精銳大舉來援。」他見眾人臉上都是振奮之色，又道，「我內里上下一心，外面連戰連勝，似危實安。奸黨執意南下火中取栗，雖有十余萬眾，卻是進退不得，早晚完蛋了。」
諸將听著連連點頭，就連旁邊侍立的裨將親兵也是如此。曹良史暗嘆，這番話能講出來的人不少，可像趙行德這樣，一言出而人心安定的，卻是少之又少。
這時，清遠門守將陳淬已經迫不及待升起了趙行德的將旗。遠近的敵我軍卒都看的分明，鄂州城頭的守軍有的還不知道趙行德回援，這時驚喜交集，紛紛大聲歡呼起來，呼聲一浪高過一浪，起初嘈雜不甚分明，到了後來，竟整齊地反復高呼「驅逐北虜！」「保境安民！」。這兩句軍號乃是保義軍中傳出來的，至于和城下的襄陽大軍又有何關系，竟是無人理會。