「鄧卿！」趙杞失聲道。*（*)他盯著鄧素，眼珠仿佛要凸出來。
曹迪轉頭看過來，趙杞渾身如墜冰谷，他似意識到什麼，嘴張得大大的，什麼都沒說出來。雖然是炎炎盛夏，氣氛卻冷得像萬載的寒冰，卻又帶著一股讓人窒息的焦灼。裨將親兵早已屏退，中軍帳里只聞三人長短不一的呼吸，每一秒都好像一年那麼漫長。
「鄧大人好膽氣！」
沉默了片刻，曹迪忽然笑道，仿佛堅冰一樣的空氣，在這一瞬間化開，鄧素面沉似水，趙杞的背上卻已涼浸浸一片。「倘若前幾日鄧大人前來，說不定便要那樣了。」曹迪緩緩道，「剛剛斥候來報，遼軍前鋒五千騎已經進抵鄂州城下，大軍轉瞬便到。」他臉上難得浮現一絲苦笑，「這議和之事，當從速進行了。」
「啊？這麼快？」趙杞大驚。鄧素卻道︰「劉延慶怎麼辦？」
「這個交給老夫來辦。」曹迪口氣傲然，趙杞不禁打了個寒戰。鄧素一愣，追問道︰「用趙行德出掌東南行營之事？」曹迪虎目落在他身，上下打量了片刻，忽然道︰「鄧大人膽大包身，可不曾想過親自出掌東南行營嗎？」他口氣里帶著一絲嘲諷，鄧素的眉頭皺起。不待他推辭，曹迪又道︰「趙行德出身河北，受王彥的賞識提攜，由他接手東南行營，也不為唐突。但是，但當仿照朝廷換帥舊例，除了東南行營舊將部屬，他帶親隨須在二十人以內。」
鄧素微一沉吟，趙杞緊張地看著他，鄧素點了點頭道︰「好！」
「好！」曹迪緊跟著道。二人目光相對，曹迪道︰「耶律大石大軍進逼，為防月復背受敵，背水一戰，我軍大隊將撤往江東，兵戰凶危，還望鄧大人好生守在陛邊，勿要失職。陛下乃萬金之軀，鑄成大錯，可就悔之晚矣。老夫這里還有軍務要安排。」言罷，曹迪躬身告退。
為了防止動搖軍心，曹迪一直嚴密地封鎖著遼國大軍前鋒的出現的消息，然而，西京行營盤根錯節，在累代世交的將領中間沒有秘密。遼國大軍到來的消息，甚至比退往江南的軍令傳得更快，伴隨著各種各樣的謠言，仿佛野火一樣在襄陽大軍中蔓延，剛剛還在全力攻打鄂州的宋軍各部，頓失了戰意。
「契丹兵馬殺過來了！」
「退得慢了，就要做枉死鬼！」
「官家已經準備退往廣南路了。」
趙杞送曹迪到大殿門外，見大江北岸，一隊隊兵馬正擁擠在碼頭邊爭搶船只過江。若在平常，只覺得是軍紀不靖而已，此時此刻，趙杞卻平生一股悲涼之意，搖頭道︰「敗退，敗退，退到何處是個了局，再不振作，朕有何面對見列祖列宗于地下。」他轉身對鄧素道︰「說服陳東等人，並力為國之事，就全托付鄧卿了。」
鄧素拱手領旨，他遙望著滔滔江水中擁擠的船只，長長嘆了一口氣。此時此刻，竟有一些筋疲力竭的感覺。大宋江河日下，到底如何才能挽回乾坤呢？
鄂州城頭，趙行德心情復雜地看著襄陽大軍爭先恐後地渡過長江，每一軍每一營都生恐被落在了後面，在搶渡的大軍旁邊，甚至根本沒有兵馬護衛。佔地甚廣的江北營盤仿佛一個亂糟糟的蜂窩，發出各種各樣的嘈雜喧天，只見人出，不見人入。就連漢陽城中也不斷有人馬涌出。雖然遼兵南下是遲早的事情，但事情沒真正來臨之前，總有人心存僥幸，現在則又好像天塌了一般驚慌失措。
除了軍隊外，還有不少百姓也倉皇渡向江東。鄂州的百姓在襄陽大軍到來之前大都逃散，軍中民夫是沿途左近被裹挾而來的，還有從襄陽一路跟隨大軍南下的軍兵眷屬。寬闊的江面上，除了大大小小船只之外，還漂浮著各色垃圾，在碼頭附近，有不少落水的人在江水中掙扎。有兩艘船因載得太多，經不起波濤而在大江中沉沒，坐船的大都是西京軍卒，不同水性，慘叫和呼救聲，鄂州城頭上听得清清楚楚。
「這麼混亂，老子帶五千騎就夠踏平了，」馬睿搖了搖頭，又問道，「童將軍已經問了幾次，打還不是不打？」襄陽大軍忽然千帆競渡，百舸爭流，當時到把童雲杰嚇了一跳，漢軍水師炮船雖然厲害，但架不住蟻多咬死象，于是一邊暫且退後和宋軍水師拉開距離，一邊用旗語向趙行德詢問處置。
「南下的遼軍到了。」趙行德臉色凝重，「通知童將軍，等待襄陽大軍退盡，準備打大仗。」他雖沒得到確切消息，卻已有**分篤定。城下的襄陽大軍，連攻城也不顧了，仿佛吃了敗仗一樣退回營寨。若不是尚有將領竭力維持軍紀，士氣頹喪到了極點的軍卒甚至可能立刻掉頭，繼續往南逃竄，逃到沒有遼軍的地方，把城池、土地和百姓留給遼兵。
漢陽城和鄂州遙遙相對，一群騎兵簇擁著一個將軍從漢陽城涌到江邊的碼頭上，這伙親兵橫行慣了，一到碼頭邊如狼似虎地搜集船只。然而，此時此刻，誰都嫌爹娘少生了兩條腿，船只更是救命的，誰又能讓出來？襄陽大軍中多是世代從軍的，平常被克扣些軍餉，差來差去使喚倒也罷了，但到了這時候，誰肯相讓？幾乎片刻之間，好幾撥人馬都亮出兵刃，為了爭奪船只真刀真槍地火並起來。原來還有些家眷百姓聚集在碼頭上，見著情形，頓時哭爹喊娘的四散奔逃。
「他***，」童雲杰罵道，「他們連漢陽也不守了？」
「大將棄城而走，守也難守住。」趙行德的語氣平靜地可怕。他恨不得立刻將這棄城而逃之將斬了。漢陽與鄂州夾江相對，若守住兩城，以火炮封鎖江面，則死死卡在了遼軍自漢水下江南的通路。同時，漢陽在江北岸，以之為依托，可以和遼軍有攻有守，不至于太被動。然而，襄陽這守城的大將連遼軍都還沒望見，居然便棄城而逃了。
「砰——」趙行德的拳頭狠狠砸在堅硬的城垣上。
正走上前來的相府書吏邱安世嚇了一跳，躬身道︰「陳相公有要事請趙將軍前去相商。」
「我去去就來！」趙行德轉身對馬睿道，「馬兄要看牢城下這些家伙。」他跟隨相府書吏下了清遠門，趙行德原以為陳東招他去相府商議應對之策，身邊也沒帶衛士，誰知這書吏帶路徑直向著東城內的東圃，若非這邱安世乃是趙行德熟識的書吏，幾乎要懷疑他的居心。
「丞相見我，為何要在東圃？」趙行德心下思量，笑問道︰「陳相公莫不是邀了貴客？」
「小吏不知。」邱安世恭敬道，「不過，陳相公只是吩咐在下在東圃訂了一僻靜的雅室。」
「哦。」趙行德點了點頭，也不再多問，跟隨邱安世徑入東圃。這東圃乃子城外有數的酒樓，往來人等繁雜，陳東一向輕車簡從，院門外只三兩個衛士。邱安世將趙行德帶到門口，自己卻恭敬地在院外相候。
雅室並不大，趙行德邁步入內，只見陳東和曹良史二人已在室內相候，神情微微有些異樣。桌面上擺了四副茶盞，另一人背對著房門，似正在欣賞掛在牆上的書畫。這情景，仿佛當初在汴梁太學中得閑宴飲，卻和當下緊張的氣氛格格不入。趙行德心中微感詫異，卻見那人轉過身來，笑道︰「元直兄，別來無恙？」
「鄧守一？」趙行德驚道，眼中的笑意一閃即逝，看了看陳東和曹良史二人，疑問道，「鄧兄所來何事？」
「曹相公，請上船了。」
陽邏堡碼頭上，曹迪仿佛被恍然驚醒，他「哦」了一身，在親兵的簇擁下，抬步踏上船板。身為西京行營都部署，曹迪于水戰之道並不擅長，甚至對水隱隱帶著厭惡，然而，此時此刻，這江水竟成為十數萬大軍來以存身的依靠。
江上風大，部將請節帥回船艙中，曹迪揮了揮手，裹著軍袍站在船頭。樓船劇烈晃動了幾下，駛離碼頭緩緩向對岸而去。移師江東險些演變成一場潰退，讓他暗暗慶幸，答應鄧素這後輩書生的議和。若是不然，就算吞並了劉延慶的東南行營，恐怕也擋不住耶律大石。「趙行德、韓世忠、岳飛的銳氣正盛，和這幾個後輩聯兵，興許還有挽回之機。」
船行不多時便到了，不少將士都回頭望了望江面對岸，這水面並不太寬，但不知何時能夠回去。自從襄陽陷落後，南行大軍與西京的聯系就被遼軍切斷了。
曹迪長長地嘆了一口氣，和平常一樣喜怒不形于色，然而，忽然間仿佛老了幾歲。
「大帥，劃分營盤的事情，劉延慶答應兩家一起商量。」部屬上前秉道。
「好。」曹迪重重點了點頭，下定了決心，「你等照計行事。」他向來看不上鄧素，現在卻贊了他一聲，年紀輕輕，卻能知道輕重。鄧素和鄂州議和的往來，除了沒有避開曹迪無所不在的耳目之外，對別人瞞得死死的，東南行營都部署劉延慶壓根兒也不知道。大敵當前，劉延慶也絕不會想到，曹迪居然會突然向他下手。