「大帥，人到齊了。[本章由網友為您提供更新]」陸明宇低聲道，趙行德點了點頭，環視周圍，東南行營指揮以上的軍官都席地而坐。這幾日來，營中彌漫著一股焦灼彷徨的氣氛，趙行德在效死營說的話，在軍官中已經不脛而走，因此，諸將臉s 各異，有人臉帶憂慮，有人臉帶著興奮，但都目光炯炯地看著趙行德，按照趙行德的習慣，作出重大決斷前，通常會召集部屬仔細商議一番。
「我已和岳樞密商定，鎮**回師援鄂，我軍繼續北征。」
諸將相互看了看，沒人先說話，主帥如此看m n見山作出決斷，讓人頗有些不太適應。原先還打算慷慨陳詞的，現在也都沉默了下來。羅閑十眼中閃過有些復雜的情緒，問道︰「大帥已然決斷，一定要孤軍北上？」
行德點了點頭，「也許將來要面對整個遼國的兵馬，但進軍不會很困難。」
「哦？」陸明宇臉l 異s ，「為何？」
「你們來看。」趙行德站起身來，去過一根木棍，在松軟的地面上劃了十幾下，諸將一看便知畫的是大宋的大略疆域，畫好之後，趙行德拄著木棍，站在武勝關北，潁昌府南，大約是目前駐軍的位置，他以木棍指著南方，緩慢而清楚地說道，「東南半壁江山穩固，既有曹迪、岳飛、韓世忠諸路大軍，又有王貴整訓新軍，州縣義兵營為補充，遼賊經此南侵受挫，短時間內斷難深入，而我朝大軍則有發奮北伐之勢。」他往前走了一步，恰好站在潁昌府北，汴梁附近，以木棍指著西京洛陽，又道，「夏國奪得洛陽，遼國不到萬不得已，不願和夏國開戰，而關中大軍則虎視眈眈，」諸將點了點頭，趙行德又將手中木棍朝著北方，正是河東路，沉聲道，「河東行營兵j ng將勇，折楊兩家元氣仍在，自五代入宋，河東路有高屋建瓴之勢，j ng騎南下只在一兩日之間。而遼賊」趙行德再踏前了一步，轉過身來，環視著剛才木棍指過的三個地方。
陸明宇喃喃道，「三面受敵」
「無險可守，三面受敵，」趙行德拄著木棍，低聲道，「若南侵不果，則河南亦不可守。這個局勢，耶律德光看得清楚，耶律大石也不會不清楚。剛剛這一場大勝，讓耶律大石知道，鯨吞大宋是不可能的。」他將木棍一路朝河北指去，緩緩道，「既然河南不可守，遼賊很可能退過黃河，專守河北，而以河南地為南北緩沖ji o戰之所。」
「若大帥料敵不虛，」鄧元覺沉y n道，「經略河南地，只可為虛著，而不可為實著。」他站起身來，走到趙行德身邊，指著河北，「若遼軍舍棄河南，鞏固河北，大河淺窄易渡，不能倚為天險，契丹騎兵必定會時常s o擾河南，殘破我境，而河南一馬平川，無險可守，最利于騎兵縱橫馳騁。將軍若將經略河南視為虛著，則可放縱遼兵深入其境，我軍以逸待勞，將來必有斬獲。若將軍把經略河南當做實著，則我軍處處設防，仍不免為遼軍所乘。」鄧元覺臉l 憂s 道，「假如遼軍蓄意要殘破河南的話，這地方百姓必然四時稼穡艱難，饑荒、疫病橫行，長久來看，朝廷若鼎力支持糧草還行，否則的話」他嘆了口氣，沒再說下去。鄧元覺已年過五旬，雖然j ng神矍鑠，但須發俱已斑白，他平常沉默寡言，沒有陸羅諸將之勇，但議論大事起來，卻在其余諸將之上。諸將都听得入神，趙行德也暗暗點頭。
「大哥，老鄧搗鼓些什麼？」夏彪撓頭問道，「虛啊實的？」
「少呱噪，」陸明宇臉s 一沉，呵斥道，「叫你多讀書，總不听，難道打算一直做營指揮？」
「鄧統制所言不錯，」趙行德點了點頭，嘆道，「但是，這是我們大宋的河山，我們大宋的百姓，契丹人可以把它作為虛著和戰場，我們卻不能如此。我們」趙行德環視諸將，重重地將手中木棍釘在地上，恰是中原，「不但要北上，還要牢牢地釘在這里！」隨著他斬釘截鐵地口氣，諸將幾乎同時吸了一口氣。繼而，許多人臉上顯出振奮之s ，畢竟，在夏彪等人看來，若照趙行德所說，收復東京汴梁這件天大的功勞，竟然比預想的要容易得多。至于鄧元覺和趙行德所言的「虛」和「實」之間的差距，那是統兵大將們考慮的問題。
「大人抗命北上，已負天下之盛名，可若是執意做成實著的話，」鄧元覺壓低聲音道，「是以一軍敵一國，折損消耗，在所難免！」他的語氣有些唏噓，環視在座的軍官，臉s 凝重，「數載之後，在座的將士，不知幾人能存，幾人赴義。」趙行德順著他的目光看去，諸將不知這二人低語什麼，多數都在低聲地議論，有人更掩不住臉上興奮之s 。
「前方斥候傳回來的消息，」趙行德低聲道，「遼人屠戮之下，不到一年，州縣戶口減半。」他嘆了口氣，「錦繡河山，已成鬼蜮，中原的元氣，再也經不起折騰了。這下實著，哪怕再難做到，我們也得做到。」「末將明白了。」鄧元覺嘆道，「唯大帥之命是從。」
「好！」趙行德抬起頭，環視諸將，提高聲量道，「各位回去準備發兵事宜，遼人屠我百姓，侵我河山，毀我京闕，是為國恥。明日出兵之時，全軍縞素，為大宋死難百姓服喪，報仇雪恨！」他臉s 嚴峻，不怒而自威，諸將齊聲答是。施行護軍使之制以來，東南行營比旁的軍隊多了一倍的軍官，軍官們唯恐沒有事做，北征這麼多天來，諸事都已經理順，關于行軍打仗的細務，諸軍諸營料理起來都井井有條，自不需要趙行德一一吩咐了。
經一夜準備，黎明之前，四萬人馬已經整裝待發。為彌補東南行營騎兵不足的劣勢，岳飛將楊再興所部踏白營三千騎兵再度被撥到趙行德麾下。秋風蕭蕭，野草枯黃，宋軍將士撕下麻布衣襟，綁在頭盔上，放眼望去，四萬人馬的陣列籠罩著一片肅穆而悲憤的氣氛。
「姐夫，此行多保重。」李若虛馳馬到趙行德身邊，「東南行營此舉雖然抗命，但出自于公心，想來陳相公，曹、吳諸位大人不會過多介懷的。」他看了一眼遠處的將領，低聲道，「我也有些同道好友，這趟回去，若虛定會」
「不必多做，」趙行德低聲打斷了他的話，神s 有些復雜，語氣淡淡道，「也不必多說什麼。朝中風b 險惡，不遜于戰陣。你雖是狀元及第，但年紀尚輕。很多事情，要多看、多听，不要太鋒芒畢l ，正孔子所謂，見賢思齊焉，見不賢而內自省也。」「可是」李若虛睜大眼楮，仿佛有些陌生，遲疑地看著他。趙行德若自言自語，又似對李若虛道︰「當初，陳兄、曹兄、吳兄與我以道義相ji o，相約匡扶社稷，以天下為己任，但人非聖賢，孰能無s ？黨爭之事，不但關系的是身家x ng命，也關系著志向抱負，這些事情，ji o纏在一起，分也分不開。既為同黨，守望相助，也是當然之事。我抗命北上，雖說出于天下公義，但只岳樞密一軍回師，獨對曹、韓兩軍，再加上陛下猜疑，侯煥寅落井下石，陳、曹、吳諸君的處境，實實在在堪憂，我是對不住的。」
「可是，」李若虛遲疑道，「姐夫若果真能收復中原的話」
「天下大勢已成，」趙行德搖頭道，「我所做的，自是盡自己的力，讓這中間經歷的過程稍好一些，算不得什麼功業。譬如見人落井，便盡力營救，只一念之仁，販夫走卒皆可為之。」
「大帥！」陸明宇馳馬過來秉道，「諸軍準備停當，岳樞密、張將軍、牛將軍都前來送行。」
「好！」趙行德抬起頭，大聲答道，「你隨我前去迎接。」答話過後，他側頭對李若虛道，「「天下興亡，匹夫有責。但各人由各人的責任。還有很多事，還要你們擔當起來，不必貿然卷入到這個漩渦里來。」他一提韁繩，朝著遠處正馳馬過來的岳飛等人迎去。
若虛低聲道。他心中還有些疑hu ，無暇思索，催馬跟在趙行德身後。
秋風凜冽，一處騎兵環衛的營地中間，耶律鐵哥滿臉羞慚地跪在地上。他本率三萬騎兵圍攻趙行德所部，但突然遭到夏國騎兵的橫沖，結果猝不及防被沖散了兵馬，隨之而來的大雨更遲滯了北院兵馬的行動，被夏國騎兵搶在前面，導致御營遭到夏軍突襲，使整個南征的局勢急轉直下。
「起來吧，」耶律大石嗓子有些沙啞道，「罪責也不全在你。」他嘆了口氣，錦州雙眉，看著遠處起伏的野草，「夏國既已東出函谷，佔據洛陽，我們南侵宋國便是月復背受敵，莫說東南，河南也穩不住。那時候，就該及時退軍了。朕未能及時警覺，反而行險邀戰宋朝大軍，戰事膠著又不能及時退兵。所以說，這戰敗之責，大半在朕，你無須太過自責。」
「陛下，」耶律鐵哥淚流滿面，膝行而前道，「請陛下降罪！」他耶律大石的臉s 蒼白，顯然這一場敗仗對陛下的打擊不小，耶律鐵哥暗暗咬牙道，「夏人背信棄義，謊言欺詐我等，罪無可恕，再也不可相信。」