靈堂之，晁蘅身穿重孝，雙目通紅，帶著兒女們向賓客行李。李格非夫婦吊唁過後，王夫人走到晁蘅身邊，握著她的手低聲寬慰，李格非則走向晁補之。「無咎兄，」李格非道︰「節哀。」晁補之沒說話，擔憂地望著女兒。
「無咎兄，」李格非低聲道，「我要向你辭行了。」
「李兄要去哪里？」晁補之有些吃驚，「何不在多住一些日子？」
「昨日成都府的官人告知，」李格非臉露遺憾，解釋道，「小女將去洛陽，我打算先攜夫人去洛陽與她相見。」
「原來如此。」晁補之回想起這個許久沒有見過面的女弟子，點頭道︰「李兄與清照即將久別重逢，真是可喜可賀之事。洛陽？」他搖了搖頭，「當初與李兄同在韓忠獻公幕下，如在昨日啊，真是人生如朝露啊。」李若雪在敦煌居停期間，曾在鄭相堂與人談論，逐一品評柳永、蘇軾、歐陽修等百年以來的文章大家，她的詞鋒著實犀利，談及不足之處，往往一針見血，令人忍俊不禁之際又拍案叫絕。這一下便引起軒然大波，聲名鵲起，她又寫得一手好詩詞，學士府為了平息事態，干脆將她引進為文辭院大學士。對于這個巾幗不讓須眉，為關東人揚眉吐氣的女弟子，晁補之是十分滿意的。
蜀中，夔州驛站內，章鼎雙手拿著軍令，尷尬道︰「趙夫人，既然遼人遁逃，趙將軍引軍收復中原，若是夫人願意的話，我可以護送夫人前往洛陽等候將軍。」林修抱著雙臂，嘴角浮現一絲冷笑。章鼎出自行軍司，林修出自軍情司，二人在夔州耽擱多日，但相互間觀感卻日趨惡劣，章鼎名為「護送」，其實行軍司的意圖昭然若揭。
「既然如此，」李若雪面色平靜，站起身來福了一福，「那就多謝章司馬了。」
「哪里，哪里，」章鼎神色愈發尷尬，雙手連連擺動，他猶豫了一刻，看著林修一眼，咬牙道︰「趙夫人放心，按照我大夏律例，非經五府公議，大學士不得下刑獄。只要在我大夏的國境之內，李大學士想去哪里，就去哪里，就是陛下也不能相強。」說完這番話，他仿佛心安了一些。林修眼中透出一絲驚訝。
「多謝章將軍，」李若雪低聲道，「我們便去等洛陽。」
她的心思剔透，見識又廣，這些日子無緣無故在在夔州停留不前，哪能不心生疑慮？街坊又盛傳著關東的戰況，趙行德執掌東南行營，領兵北征之事，更是街知巷聞，趙行德的聲望幾乎直追當年揭帖大案之時。然而，李若雪深知趙行德，心中的擔憂日甚一日，但臉卻沒多少表現出來。
「趙夫人，」林修突然道，「你不擔心趙將軍失約麼？」
「你？」章鼎惱怒地瞪了他一眼。
「林將軍多慮了，」李若雪雙眸止水無波，平靜道，「行德一定不會失約的。」她再度福了一福，以示送客之意。「那在下唐突了。」林修微微一笑，拱手道，他轉過身形，反客為主對章鼎道︰「趙夫人與孩子都不能受勞累，明日辰時早飯，然後再船出發。」
「你竟敢？」章鼎怒道。
他領著護送李若雪這樁軍務，雖然一直耽擱在夔州沒什麼事，派給他的部屬卻不斷增加，從原先幾名軍士，增加三十余名，有三名十夫長直接听命于他。據進入關中後，安東軍司還會派來一個百人隊護送。林修也算是他名義的部下，但卻自行其是，絲毫沒有下屬的樣子。
「隆冬將至，南國尚是郁郁蔥蔥，」林修抬頭看著遠處山色道，「北境很快便冰天雪地了。果然是歲寒，而後知松柏之後凋啊。」他說著沒頭沒腦的話，告辭而去。
「疑神疑鬼的小人，」章鼎看著他的背影，低聲罵道，「腦子就出毛病了。」
次日天明，用過早飯，李若雪帶兩個兒女登船，小孩早習慣了坐船，又渴睡，安頓下來後，便昏昏睡去，而李若雪則以手支頤，看著一江秋水緩緩向東流去，而船行的方向卻與之相反，愁緒和相思仿佛也被牽得越來越長，直到夔州碼頭隱約約約再也看不見。一顆淚珠，緩緩地從眼角沁了出來
長安團練使府，後花廳人來人往，一派喜氣洋洋。
長安是夏國的宗廟根基，但此生根落葉的高門勛貴極多，他們這些最關注的事情之一，便是太子陳重的動向。陳重轉任洛陽團練使的消息猶如一石激起千層浪，雖然洛陽並非都城，由長安轉任洛陽，看似屈就，但統兵威敵，明眼人都看出來，陛下不久將傳位于太子了。因此，這兩天前來祝賀的人也著實不少。韓國公李蟾這樣的勛貴重臣雖然避嫌，但其子弟也紛紛門致賀。陳重也置宴對這些勛貴子弟加以接納。
「殿下練得好兵。」一人好不擠到陳重跟前道。
「都是大伙兒齊心用命，」陳重微笑道，「陳某可不敢貪功冒賞。」
「殿下客氣了，君王富有四海，用得著貪這些麼？」李甲自報家門後，大聲道︰「回火銃營操練，在下也有幸看了。隊伍整齊，火器犀利，工徒兵老實听話，下如臂使指。此次行軍司調遣火銃營震懾遼人，可見軍士制遲早被被募兵所取代。」李導神色一變，連使眼色。李甲竟似未見李導的眼色，繼續滔滔不絕道︰「依在下淺見，這打仗與做生意一樣，總要計本逐利。軍士消耗了大筆的蔭戶歲入，護國府又斤斤計較，哪有募兵好用？只要三十貫銀錢的軍餉，那些工徒總搶破頭要來賣命的。死了幾百名軍士，護國、柱國兩府都要小題大做。左一道府令，又一道律令，縛手縛腳。哈哈，哈哈哈，這些工徒大都是關東來的，死多少也沒關系，咱們花點錢再雇人就是。」他只顧說得痛快，沒注意到陳重的眼神已極冷。周圍的一群人眼中也帶著嘲諷之色。
「十二弟！」李導的臉異常難看，對陳重歉然道，「我這堂弟是個妄人，殿下休與他計較。」轉過身，寒著臉呵斥道︰「殿下哪有空閑听你胡說八道！」李甲這一旁支雖沒有襲爵，但擅長經營財貨，乃是韓國公府有力的臂助，所以李導才特意帶他出來，不料此人竟說出如此犯忌的話。這瘋話若是傳到護國府，韓國公府都要有大麻煩。因此，李導一邊斥責，一邊拉著李甲告罪告辭。
「李兄，」陳重寒著臉叫住二人，他看了看周圍的勛貴子弟，「團練火銃營出鎮洛陽，不過是大將軍府體恤軍士勞苦而已！然則，以為募兵可以代替軍士，卻是自取滅亡。東有蘆眉為蠻夷所迫，宋國國土已丟掉半壁江山。我大夏立國于天下之中，全賴百萬軍士，護百姓，鎮奸邪，驅胡虜。每一名軍士，都是我大夏立國之根基！再說了，難道工徒募兵的命的命就不是命了嗎？」陳重到長安就任以來，一直都以溫厚和藹，虛懷若谷示人，少有這麼疾言厲色的說話。整個花廳都安靜了下來，所有人的目光都看向了這里，有人不明就里，還在竊竊私語地詢問這邊出來什麼事情？
「是導連連點頭道，他瞪了李甲一眼，喝道，「混賬！還不快當中認錯！」李甲的臉色漲得跟豬肝一樣，哆哆嗦嗦正要賠罪，花廳外忽然傳來一陣嘈雜，有人遠在人群之外便喊道︰「不好啦！」。
陳重眉頭微皺，循聲望去，只見張伯成帽子已經跑歪了，手中握著一份軍報，來到陳重面前，氣喘吁吁道︰「殿下，安西將軍周礪率大軍追擊羅姆突厥蘇丹進入熱沙海，不料中了大食聯軍的埋伏，周將軍雖率部苦戰，但仍然寡不敵眾，兩萬四千余人馬全軍覆沒。」
「什麼？」陳重臉色一寒，將手中端著的酒杯「砰」地放在桌，「軍府如何應對？」
因為羅姆突厥軍隊一直避而不戰。將軍周礪得知羅姆蘇丹的躲在熱沙海中之後，立即率部前往討伐，兩萬四千余人全部是軍士，一人三馬。熱沙海卻是大食的月復地，地形和氣候都與河中大不相同。周礪率領安西軍一路邊打邊追，雖然打了不少勝仗，但殺戮也極重。大食諸侯膽寒之余，也越來越聯合起來。當時陳重看著軍報，心中就隱隱覺得不妥，誰料大軍竟然全軍覆沒，乃是開國以來尚未有過的大敗。
「五府有意讓徐將軍重整安西軍司。」
「徐將軍怎麼說？」陳重臉色稍緩，心中松了口氣。將軍徐文虎是沙場老將，在安西軍司的威望極高，去年才退役，徐文虎用兵謹慎，若是他肯再度出山，河中的局面立刻就穩下來了。隨著陳重的問話，數十道目光都落在張伯成的身。
「徐將軍說，羅姆蘇丹已然是大食共主，若要絕了後患的話，這一仗要麼不打，要打就要打到底。徐將軍動員河中全部軍士，立刻再度討伐蘇丹。這一回不再以輕兵深入，而是要穩扎穩打，預計要在征召十五萬軍士，還要征召四十五萬團練軍輸送糧秣保證後路。」」張伯成一口氣說完，感覺心髒都要爆裂了，他看著陳重，壓低聲音道︰「殿下，我打算去河中投軍。」他從道路曹看了軍報就急匆匆跑過來，要把這驚人的消息告訴眾人。他看著陳重，年輕的臉滿是激動之色。