桑田驛點燃了狼煙，筆直的煙柱直沖天空。
「大帥！」「將軍！」「趙大人！」
趙行德的出現，讓對峙的雙方都是震驚，片刻後，不少趙行德的舊部鼓噪起來。眾將早知趙行德被軟禁起來，此時目睹情景，哪能不明白什麼回事。「他娘的！原來大帥就是被他們挾持了！」「鎮國軍鼠輩！」「放了趙大人！」但是不管他們如何怒吼呵斥，背嵬營騎兵都沉默以對，只將趙行德緊緊護在中間。岳雲面無表情。面對數倍于己的威脅，他表現出遠超年齡的成熟和鎮定，目光在夏彪和馬援這兩撥人馬之間來回掃過，最後又回到趙行德身。趙行德的舊部見硬寨堅陣無隙可乘，若強行攻打又投鼠忌器，再加身處鎮國軍防區的月復地，夏彪等人鼓噪一陣後，聲音漸漸小了下去。
「趙侯，」馬援神色變幻，問道︰「他們這是押解您回鄂州嗎？」
「他們是逃軍！」夏彪大聲喊道，「大帥！」
「我等食的是大宋俸祿，陸將軍欲投夏國，道不同不相為謀！」馬援大聲反駁出來，心下反而坦然。他轉向趙行德，道出心中積壓已久的懷疑︰「末將等听到傳言，大帥在夏國官居將軍，爵拜保義侯，可是真的？」隨著這一聲問，所有人的目光都看過來。趙行德的經歷，外面傳得沸沸揚揚，令人匪夷所思。連陸明宇、羅閑十等人在內，雖然信了大半，並且因此和夏國合作，但一直都沒有得到趙行德本人的確認。與純粹的武人相比，馬援等讀人出身的心情更為復雜。身負兩國將印，對別人而言，也許只是一種奇聞異數。但這種被放在火烤的滋味，唯有趙行德自己知道。桑田驛外，彌漫著也一股狼煙的味道，場面卻一下安靜了下來。懷疑的目光，鄙夷的目光，不解的目光，崇敬的目光，好奇的目光，羨慕的目光，都落在趙行德的身。
「我早已是夏國將軍，」趙行德面對眾人，點頭道，「保義侯雲雲，並不清楚。」
這短短一句話，證實了傳言為真。馬援一直都不相信，但傳言十分清晰，不由得人不信。眾軍官面面相覷，這時候，誰都不知該說什麼。這些投筆從戎的軍官，許多人在內心里師事趙行德，此時听他直承身份，有人仍面帶疑色，有人依舊不解，有人低下頭，眼中閃過一抹黯然，他們心情十分復雜。宋夏兩國並立百年，雙方都自稱中國正朔。種種對立和誤解由來已久。夏國人對關東不屑一顧，視宋儒為一群體虛力弱之人，在一些軍士眼中，宋國士人甚至還不如擅長弓馬的蠻夷。在宋國，情況恰恰相反，大宋以文章教化天下，士人飽讀聖賢，要麼並不了解夏國，要麼對武夫當國嗤之以鼻，要麼噤若寒蟬。像黃堅、晁補之這樣深知夏國制度的人，傳世的文章中也語焉不詳。如今，像趙行德這麼一個在關東鼎鼎大名的文人，突然又變成關西戎馬倥傯的赳赳武夫，縱然他在宋國也是掌握大軍號令群雄，著實令人震驚。
「那些事情都是真的。」夏彪對左右笑道︰「真英雄好漢所為！」眾將也如釋重負一般，紛紛答是。「大帥西討突厥種，南山鎮遼狗！」「關西看重豪杰，只認軍功，封侯拜將又怎麼了！」宋人向來注重大義名分，連草莽江湖中人也是如此。陸明宇與夏國聯絡，心中其實是拿不太準的，只是迫于形勢，不得不接受而已。趙行德承認他的身份，夏彪等將心里也踏實了不少。趙行德原本是夏將，他們身為趙行德部屬，聯結夏國，似乎也是理所當然的。
「如此，」馬援厲聲問道，「趙先生就不惜一生名望，欲挾河南大軍叛宋歸夏嗎？」
「我所欲者，保境安民而已。」趙行德面對迎面咄咄目光，坦然道︰「河南四戰之地，只要能保住這一方百姓，其他如蛛網之于拂塵。只可惜，有人坐擁大軍而隔岸觀火，也有人自相攻訐。江北的戰局，既舉足輕重，卻又危若累卵。中原四戰之地，唯有自守方能圖存。我們若是敗了，不免赤地千里，生民涂炭。雖然我們收復了汴梁，但大局仍未改變。這局勢下，謂叛宋歸夏，既不知夏，又不知宋，此智者不為。」他前面是對著馬援等逃亡軍官說話，後面則朝向夏彪等人，然後再轉頭去，提高聲量問道︰「你們是準備奔歸鄂州嗎？」
馬援正咀嚼著趙行德話語，不由自主答道︰「是，大帥。」
「大帥，他們是逃軍。」夏彪忙大聲道，他也是粗中有細，「還污蔑陸將軍！」
「你才信口雌黃！？」馬援朝著他吼道。岳雲皺起雙眉，他素知保義軍的軍紀不靖，眼看一場喧鬧又要開始，但在趙行德面前，夏彪和馬援都忍下來怒氣，眾軍官士卒也並沒有一起破口大罵對方，兩邊僅僅是怒目而視而已。
「人各有志，勉強反生變數，」趙行德緩緩道，「讓他們去。我說的話，你轉告明宇。」
「遵令！」夏彪應答後，又吼了一聲，「全體集合，列陣！」
這一聲令下，原本稀疏分布在周圍左軍騎兵立刻行動起來，數百匹戰馬噴跑氣勢非凡，四面八方塵土飛揚，大地微微顫抖。趙行德面沉似水，馬援等軍官面帶異色。不多時，千余騎已盡數集合，列成兩個五百騎的橫陣，騎兵們抽出馬刀，一片寒光閃閃，殺氣撲面而來。不少鎮國軍騎兵手按在了大槍，警惕地看著對面，兩陣之間彌漫著肅殺之氣。
「鼠輩若敢害我家大帥，必取爾等性命！」
夏彪看了鎮國軍一眼，又看了看滾滾狼煙，喊了一聲︰「我們走！」
騎兵們跟著他撥轉戰馬，以河北行軍的隊形向北馳去，騎兵來得快去得也快，不多時，只留下一團團漂浮在地的煙塵。岳雲的眼中閃過一抹異色，這支騎兵看似懶散，但行動迅捷，騎術凌厲，不下于他遇見的遼軍精銳。據他所知，直到收復汴梁之前，趙行德麾下都沒有得力的騎兵，斥候、追擊等等軍務，都要依靠前軍楊再興的騎兵。夏彪這支騎兵想必是恢復河南之後新建的，與契丹騎兵在大河兩岸追逐拼殺一個漫長的冬季過後，已經不是旁人能夠輕視的了。
「走，天黑之前，趕到下一個驛站。」
趙行德目送夏彪離開，對馬援等將道︰「這位是岳雲岳指揮，軍中號稱‘贏官人’，你們可要同他一起赴鄂州相府？」雖然趙行德相信他們都是忠于大宋的，但在沿途官府卻未必這麼看。特別是在沿途一些州縣要隘，還駐扎著西京行營的人馬。出逃的軍官多是投筆從戎的生，武藝並不出色，隨機應變，也遜于夏彪等出身草莽之將。趙行德有心保全他們，但不說自己，而是將岳雲推出來，邀馬援等人同行，也存了一絲避嫌之意。岳雲臉色微變，但看著趙行德和馬援等人，並沒有出言否認。
馬援猶豫了一瞬，抱拳道︰「末將遵大帥之命。」眾軍官的情緒也安定了許多，他們都帶足盤纏，就此跟在背嵬營的後面，形成奇怪的前後兩隊騎兵，一起緩緩向南而行。途中，劉文谷稍稍放緩坐騎，與馬援打了個招呼。
「文淵，我們這般隨著趙大人回去，朝廷會信得過嗎？」司馬平擔心地問道。
「難道不跟著趙大人回去，朝廷就信得過了？」
馬援抬頭看著前方，一輛馬車在騎兵的護衛下緩緩前行。保義軍人人皆知，趙大人是絕不會坐馬車的，行軍時要麼騎馬，要麼和士卒一起步行。「這便是身不由己啊，」馬援心中感嘆，「忠而見疑，直而見謗，就是這樣，若我設身處地，是否也會如趙先生一樣，逃奔關西呢？」他自嘲般一笑，「武夫當國，我是做一個武夫，還是做一個做蔭戶？」他抬起手，看著掌心早已磨得厚厚的繭子。
「我是看透了，」司馬平搖頭道，「兵部我不打算去了，解甲回鄉。對了，听說朝廷要大禮議，到處都鬧得很厲害呢。唉，真是樹欲靜而風不止啊，我怎麼覺得，這些年來，咱們大宋就沒有幾天的安生日子呢？」
「大禮議？」馬援眼光微動，看著前面的馬車，嘴角浮起嘲諷，「有這工夫，還任憑遼賊佔據河北？」
「說話小心，」司馬平提醒道，「州縣亂得很，你這麼說，可把那些大人物都得罪光了，他們可不像趙大人那麼好說話。」
「是嗎？」馬援冷笑道，「司馬，既然如此，你也不用解甲回鄉了。現在朝廷正是用武之際，大將個個擁兵自重，就算是有點猜忌，咱們這些人，朝廷是不能不用的。」他嘆了口氣，抬頭看著前方，厚厚的雲層壓得很低，天與地之間仿佛只有一條狹窄的縫隙一樣，但在這縫隙之，平坦的原野又顯得極為開闊，道路在平原縱橫交錯，千余騎兵簇擁著一輛的馬車，沿著平坦的驛路緩緩地向南而行。