正月十五，學政訓話的日子，州學韓景堂安靜得有些古怪。廩生們眼也不眨地望著窗外。
這里原本是士紳集資而修築的韓文公祠，建成距今已快兩百年了。後改為私塾院，本朝才成為袁州州學。唐時韓文公曾為袁州刺史，使此地文風大振，有唐一朝，號稱「江西進士半袁州」。韓景堂是州學正堂，屋宇高大而寬闊，足可擺放數十張案桌，容納兩百人落座議事。正面香案供奉孔孟先賢，兩邊牆掛著本州歷代名家的手筆。六根漆黑的柱子撐起廊廡，外面竹林掩映，翠柏森森，牆角種植著幾尾芭蕉，數竿修竹，中庭花樹掩映，芳草萋萋。四面屋舍圍成一個天井，幾尾金鯽魚在大水缸優哉游哉地游著。水缸周圍整齊的四排水坑，圍成一個矩形，正是百年來雨水一滴一滴潤出來的。一遇陰雨，雨水順著翹起的檐角滑落，一滴滴滴在小小的水坑中。青石路布滿深淺不一的苔痕，無論如何都清除不干淨，很容易讓人滑倒。
細雨淅瀝，袁州學政盧綰打著一把黑油布傘，小心翼翼地順著青石路走入州學堂。總的來說，盧綰在袁州還算得德高望重，否則也不可能被公議推舉為學政。大禮法之議越來越激烈，廩生們是越來越無法無天了，學堂的秩序也越來越難維持。最近這段日子，袁州城內四處張貼揭帖，指稱李綰的佷子強佔官田，轉租給他人，又為富不仁，作奸犯科。盧綰身為族長，又是一州學政，難辭其咎。盧綰得知消息後，立刻將兄弟和子佷都叫到家中，聲色俱厲地訓斥了一遍，讓各自回去將首尾收拾干淨。強佔的官田，不好退回的，干脆施舍給寺廟。這個節骨眼兒，天下清議如鍋中沸水，盧綰可不想像舒州學政那樣成為釜底游魚。盧綰打算今天這機會，將約束家人的情形順帶告知這些廩生，免得他們又借機鬧事。
學政大人來到堂外，教習和廩生都紛紛站起身來，一切都和平常一樣，盧綰對著堂中眾人微微點頭，昂首從起立的人群中穿過，一直走到主位方才轉身，面對著眾廩生、教習。
盧綰一臉肅容，沉聲道︰「都坐下來。」
出乎意料，幾十個廩生仍然直挺挺地站著，只有一小半人坐了下去，見機不對，又滿臉疑惑地站起身來，幾個教習面面相覷，驚疑不定地望著滿堂的廩生。這時，盧綰也發覺不妥，廩生們中間，不少人不是垂首侍立，還有好幾個目光咄咄逼人的。
「坐下，爾等眼中還有本學政嗎？沒規矩！」
學政厲聲訓斥，廩生們非但沒有坐下，好些人眼中反而流露出鄙夷不屑之色。「老匹夫！」一名叫阮旭的廩生大罵道︰「欺世盜名之人，還有臉來跟我們說規矩？」敢如此和本官說話？」盧綰還沒來得及說第二句，另一叫曾孝的廩生大聲道︰「學政學政，己身不正，如何正人！」他話音剛落，其他的廩生立刻七嘴八舌地嚷嚷起來。活了數十載，盧綰還從沒被人如此當面羞辱過。
「己身不正，如何正人！」
「若按吳先生‘宋禮法’，官員縱容家人為惡，同坐，貪墨者流一千里！」
「事實俱在，件件確鑿，這人竟然還想去議大禮法？」
「真是滑天下之大稽！」
「你，你們？」盧綰手指著廩生，張口結舌，大叫道，「教習何在！將這些狂生趕出去！」
正在這時，卻發生了更為惡劣的事情，一個廩生將揭帖揉成紙團，奮力扔到盧綰的臉，大罵道︰「老匹夫，還敢站在聖人面前，裝腔作勢，你為何不不嚼舌而死？」盧綰閃避不及，被紙團正中面門，雖然只是一團紙而已，但廩生仍的力道甚大，砸得盧綰的面皮生痛。這一舉動仿佛信號，十幾二十名廩生紛紛扔出紙團，一時間，韓景堂里紙團橫飛。有人帶頭，不少廩生隨手捏起紙團加入砸學政的行列，更多廩生面帶興奮神色觀戰。少數廩生是盧綰門生，看了這群情激奮之下，也心虛膽怯，幾個教習也面面相覷，不敢貿然勸阻。
「你們還有沒有王法！」盧綰一邊矮身躲避，一邊急得跳腳大叫︰「快將這些狂生趕出去！」
這時，一紙團去勢甚急，盧綰躲避不及，被砸中額頭，直覺痛徹骨髓，頭砸出一個包來，紙團「啪」的落在地，里面竟是包裹了石子。「狂生，狂生，再待下去，老夫只怕要命喪此處！」這時，幾個門生沖來救人，盧綰趁機用雙手捂住腦袋，一口氣朝門外沖去！堂堂一州學政，惶惶如喪家之犬，幾個教習和他的背影，目瞪口呆。曾孝、阮序等帶頭鬧事的廩生則哈哈大笑，拍手稱快。大禮議迫在眉睫，而驅逐不良學政之事，他們籌劃已久了。理社已經暗暗布置，讓駐軍監視團練鄉勇，使地方豪強不得干涉州學廢立之事。正月十五這天，州軍大多早早放回家和家人團聚，年輕力壯的衙役、差役心思都在黃昏之後的約會，所以，好幾個州縣的廩生都挑這一天行事。在天下板蕩之初，理社中人群起庸碌的州縣官，此時驅逐學政，自是駕輕就熟。真正帶頭挑事的廩生不過二三十人而已，比擁盧的廩生人數多不了多少。但其他廩生，不管是學業優異的，還是捐納的，大部分都有從眾的心理。所以接到吳子龍的信後，曾孝他們便計劃先將學政逐走，佔了風，然後再趁勢推舉夠資格的人擔當新學政。
「好了，好了，」曾孝舉起雙手，往下虛按，大聲道，「盧匹夫跑了，學堂不可一日沒有學政，現在推舉大家新學政。張東明先生學富五車，德行高潔，曾某願推舉東明先生為學政。」他話音剛落，站在一旁的教習，自號東明先生的張欽頓時慌了。
「使不得，使不得，」張欽連連擺手，「欽才疏學淺，當不得學政！」他急得黃豆大的汗珠都出來了，兩股戰戰，汗出如漿，誰都看得出來，東明先生不是謙讓，而是當真怕了。孔子曰︰「當仁不讓」。孟子又曰︰「得志與民由之;不得志獨行其道。富貴不能婬,貧賤不能移,威武不能屈,此之謂大丈夫。」提舉一州禮法教化的學政之位，足以讓人施展抱負，濟世安民，甚至進位中樞。張欽居然保身退讓，一些廩生眼中頓時流露出鄙夷之意。
「既然東明先生不願，」曾孝遺憾道，笑容一現而隱，他搖了搖頭，道，「那康樂先生呢？」
鄧教習自號康樂先生，見眾廩生竟推舉他為學政，也和張教習一樣矢口推卻，不過他理由要得體一些，專心治學，無心為官。曾孝又連推了數名教習，竟無一人願意願意擔任學政。這學政盧綰表面謙和，實則外寬內忌，學堂里留用的教習，要麼潛心治學，要麼與世無爭，根本就沒有能和他爭斗的。但盧綰一被逐走，這學政的位子就是個烤架，若沒有本事，說不定今天做了學政，明天的就被人轟走了。
「曾逢泉，你也別推來推去了，」阮旭喊道，「學政之位，我推舉你了！」
「對，曾逢泉，我也推舉你了！」另一廩生大聲道。
「多謝兄台！」曾孝微微一笑，沒有答應，也沒有不答應，看著學堂里眾多同窗，頗有顧盼自雄的氣勢，口中卻道，「曾某不過一介廩生，與諸位有同窗之誼，怎能驟然越位為諸位之師呢？」
「不對啊，曾序不過和我等一樣，若做了學政，豈非憑空長了一輩？」有人恍然大悟道。
「非也，子曰，當仁，不讓于師。和那敗德喪行的袁老匹夫相比，曾逢泉足以代表袁州參與‘大禮議’。更何況，禮部的章程中哪一條指出過，廩生不能推舉廩生做州學學政？若各位不願比曾逢泉矮一輩，我們州學大不了公議一條禮法，學政為督導禮法教化之位，若由廩生擔任，則與眾同窗以兄弟相稱，與眾教習以師生相稱便可。」
阮旭說得振振有詞，教習也沒有反對，好些理社中人從旁附和，推波助瀾，其他的廩生立場也不十分堅定，無可無不可之人，也點頭稱是，于是，經過廩生們公議推舉，曾孝成了大宋州學第一個由廩生直接擔任州學學政之人，也是第一個和廩生以兄弟相稱，和教習以師生相稱的學政。十數日後，禮部發來公文，正式確認了這一職位。此事居然沒有引起大的爭議。因為，在大禮議之前，各地州學的變動可謂風起雲涌，有的廩生居然鼓動苦主，用棺材堵住學政的家門，也有人貿然行刺朝廷命官，被當場格斃，有的州學一口氣革除了十數名廩生的學籍，還有州學兩邊廩生相持不下，發展成為有辱斯文的大打出手，紙團與本齊飛，戒尺與短棍共舞。最終有十幾個州的學政換了人。但仗著勢力雄厚，最先挑起事端的舒州學政，居然仍然坐在位子，而且托病不赴鄂州參加大禮議。
「大禮議」的日子越來越近了，突然傳來遼軍大舉進攻京東路的消息，街談巷議的熱鬧也從州學里的小打小鬧重新回到兩國戰事，有人義憤填膺，有人擔憂朝廷會不會再度增加賦稅。丞相府忙著調兵遣將應對遼人，禮部仍舊籌備大禮議，各州學政先後趕赴鄂州。這一天，岳雲護送著趙行德也抵達了如一鍋沸騰的粥一樣亂哄哄的鄂州。