「朝廷新的保馬法，簡言之，叫‘攤馬入畝’。具體說，在施行‘保馬法’的州縣，每三百畝地養馬一匹的話，朝廷每年發給百五十貫‘草料錢’，可若不養馬的話，就要繳納百五十貫的‘馬稅’。即使是零散田地，都要分攤‘馬稅’和‘養馬錢’。打比方說，一戶人家有十畝地，沒有養馬的人家，每年要多交五千錢馬稅，養馬的話，每年就從朝廷領取五千錢草料錢。」
趙環微微皺眉，顯然在用心回憶著︰「各州縣登記田籍之後，各州縣田地合計為五萬萬畝有奇，戶部估算，只要有一半的田主‘保馬’，朝廷收支相抵。十數年後，民間可蓄馬七十萬匹有奇。」她說完後，臉仍是疑惑神氣，朝廷公論，一馬之費，可養步卒五人，就是戶部撥給馬場的費用，也是一匹馬三百貫錢。和趙行德相處了多日，趙環本能地覺得，州縣的士紳不可能推動讓自己吃虧的事情。
「這是怎麼回事呢？」
微風習習吹過，趙環輕拂了一下發梢。她陪著趙行德從校場走到後園。趙行德皺眉思索著，一路婢僕都遠遠回避兩人。趙環帶來的朝中的消息，遠遠超過劉文谷打听到的。可見外面傳言不虛，吳國長公主深得兄長的溺愛。趙環又十分聰穎，自然地提出許多問題。
「也許是為了兼並。」趙行德沉吟道，「本朝雖被人詬病為‘不抑兼並’，其實，由于科舉取士，文官士大夫，大部分都是主張‘抑制兼並’的。更重要的是，我朝盛行父死諸子均分家產制，一代人所積累的田產，很快就分散了。尤其是東南福建路，平均一口人不到三畝田地，民間殺嬰之事也屢禁不止。」
「啊？」趙環掩口驚呼了一聲，她從未沒想，人間還有此等慘事。
「我朝行保馬法屢屢受挫，說到底，還是人多地狹所至。州縣戶口不斷增加，田地只有這麼多，長此以往下去，不但養不了馬，連牛、驢、騾子這些大牲畜恐怕都養不起。我听說在不少地方，已經盛行用人來拉鐵犁了。人多地狹，保馬如逆水行舟。」趙行德緩緩說著，趙環蹙眉傾听，她雖不明白農耕之事，但想來人為萬物之靈，卻只能代替牛馬下田，實是一件極不值當的事。
「然則，馬耕比牛耕快，只要土地夠大，馬耕就劃算一些。」趙行德話鋒一轉道︰「關西的風俗，習用馬耕。關中一戶初授田六十畝，若是邊疆州縣，授田更多，長子繼承田產，每一農戶的土地遠比我朝為多。而且，關西本身就是農牧並重，麥草輪作，飼料不缺。蔭戶悉數由軍士管制。把蔭戶的人力省下來作別的事，軍士們更有利可圖。所以，軍士們為了提高歲入，也秉承朝廷勸農令，讓蔭戶合用馬匹耕田。時至今日，僅關中養馬便數以百萬計。單就數量而言，安東軍司治下保有的馬匹，比安北軍司馬場的還多。只不過這些馬大都適合于力役，當坐騎不夠靈活罷了。」
「唯一的問題在于，馬不如牛耕得深，用馬耕快是快了，畝產卻會下降。我朝人少地狹，本來只夠溫飽而已，倘若馬耕推而廣之，糧食就不夠人吃，就會餓殍遍地，天下大亂。然而，從現在的行情來看，南海屯墾的糧食足以填補這一塊。馭馬沒有戰馬那麼難養，而‘攤馬入畝’之法，落腳用意，還在‘鼓勵兼並’。仿造夏國馬拉犁不是什麼難事，廣有田地之家，馭馬犁田更快更省，草料錢差不多能抵消飼養之費。而一二十畝地的人家，養馬不劃算，只能繳納‘馬稅’，無力繳納‘馬稅’就只能賣地。如果說朝廷對兼並是不聞不問，甚至有‘抑制兼並’傾向的話，現在州縣力推‘保馬法’，用不了多久，田地就會愈加向大戶集中。」
「以攤馬入畝為名，鼓勵兼並為實。」趙行德的笑容有些寒意︰「這就是保馬法。」
「可是，失地的百姓何以謀生呢？」趙環臉浮現憂色。就連她也清楚，安定天下最重要的，是給百姓留一個活路。所謂「水能載舟，亦能覆舟」，大宋的子民勤懇能忍耐，但如果連一個活路都沒有了，就是官逼民反，玉石俱焚的了局。
「兼並的後果，原先是無法承受的。」趙行德道，「可現在不同，工坊和屯墾都缺人。」
東南本來就是人多地狹窄，許多北方逃難南下的百姓無處安身，戶部就將他們送海船，運到南海的屯墾地安置。路途雖遠，但只要順風順水，海路費用反而低于從陸路遷往廣南。因為北方戰亂，幾年下來，充實南海的移民數以百萬計。最先主持南海屯墾的一批清流士人，幾乎都成了當地的頭面人物。南海屯墾不但開始大量產出，還需要越來越多的移民來維持和擴張它的規模。
「妾身記得，」趙環臉紅紅地道︰「夫君當年向父皇提的‘拓海十策’。」
「哦？」趙行德搖了搖頭，他自己都差點忘了，他寫一篇文章，和陳東等人則是腳踏實地將它做成了事相比，兩者所耗費的心力，相差不可以道里計。「雖然有利可圖，」他暗暗想到︰「不過，人都是有惰性的，富戶兼並了田地，原先也是分給佃戶耕種。好端端地，怎麼突然打算改弦易轍了呢？」正思忖間，忽然听「哎喲」一聲。
趙行德轉過身一看，只見趙環半蹲在地。見趙環一臉痛楚之色，她一手扶著地，一手扶著小腿，搖搖晃晃地想站起身來。剛才太專心听趙行德說話，以至于踩在青苔，一滑便摔倒了，還扭傷了腳。
趙行德忙扶她站起來。趙環滿臉通紅，雖然腳踝很痛，但靠著他的肩膀，從心底沁出了一絲甜蜜。趙行德只當她面子薄，出了丑不好意思，故作不見，一邊扶著她的身子，一邊小心將她手的泥污擦掉。
「自己可以走路嗎？」
「唔，可以的。」趙環輕聲道。
她放開他的肩膀，輕挪了一下步子。從得知李若雪和趙行德一起私奔的消息那一天起，趙環就滿心憧憬著，有這麼一個人，能帶著她走到天涯海角，她也不願做那個人的累贅。右腳踝扭傷了，略微一活動，痛得她吸了口冷氣，她咬著嘴唇，忍住盈盈的淚水。正一步一步往前挪著，忽然，她直覺腰一緊，還來不及驚呼出聲，就被人從身後抱了起來。趙環轉過臉來，趙行德下意識朝後仰了一下，皺眉道︰「別亂動，我抱你回房去。」他收斂心神，一手臂攬著柔軟的腰間，另一臂攬在她膝彎下，加快腳步朝臥室走去。
趙環靠在他胸口，聞著強烈的男子氣息，心如小鹿亂撞，她也不會攬著他的脖子，只能像貓一樣蜷縮成在趙行德的懷里，花樹、山石匆匆而過，一路遇到婢僕都看著長公主夫婦，芍藥站在路邊，滿臉不可置信，一手提著食盒，一手捂住嘴巴。
趙行德將趙環從後園抱回了臥室。自從大婚之後，他就從來沒踏足過這里。趙環低垂著臉，臉頰紅得仿佛要滴出水來。趙行德小心地將她放在坐榻，站起身來道︰「我讓芍藥請郎中過來。」
「別叫郎中。」趙環扶著床榻圍柱站起來，痛得緊蹙蛾眉。
「為什麼？」趙行德臉現疑惑之色，看那她咬牙忍痛的情形，顯然傷得不輕，若不及時診治，不但有苦頭吃，還恐怕留下後患。
趙環一邊揉著腳踝，一邊忍痛道︰「從小到大，我若是出了什麼事，父皇都會重罰身邊的奴婢。皇兄也是一樣。這事要是召喚郎中的話，宮女都要吃苦頭，本來也不關他們的事，多可憐。」她看著趙行德，央求道︰「別叫郎中，過幾天就不會有沒事兒了。」她性情柔婉，不欲別人為自己受過。因此，在深宮中，趙環雖然深受父兄的寵愛，卻沒有仇家。哪怕趙柯做皇帝時，她和母妃一起被貶到別院居住，也只是冷清淒苦而已，無人落井下石。
「不看大夫？」趙行德皺眉道︰「可傷勢拖不得。」
趙環雙手合十，眼望著他，再度露出懇求的神情。
「好。」趙行德點頭道。她才露出如釋重負地表情，淺笑道︰「謝謝你。」趙行德走到榻邊坐下，將她的一只小腿放在自己膝，趙環正羞澀且奇怪時，他低聲道︰「看看你的傷勢。」不由分說，將弓鞋白襪都月兌了，足如白霜，腳踝紅腫一塊。趙行德用手輕輕踫了一下，趙環痛得蹙額，他皺著眉道︰「確實扭傷了，不醫治的話，恐怕會麻煩得很。」扭傷在軍中也常見，若不及時處理的話，傷勢拖延很久，甚至越來越重。
趙行德轉過身，在牆角的革囊中取出一些膏藥來。這革囊是裝一些行軍時必備的傷藥和小工具的。他雖然搬出了臥房，但房里的東西，竟是一直都保持著原樣，找起來也方便。他先給腳踝附近按摩活血，一邊在紅腫的地方涂些膏藥，一邊叮囑道︰「這幾天小心些，若再扭到的話，就怕成了老傷。」
趙環粉臉通紅，低低「嗯」了一聲。玉足被他寬厚溫暖的手掌握著，涼絲絲的藥膏輕輕涂在腳踝，她俯身看著趙行德專注的神情，心中又泛起一絲甜甜蜜蜜的味道，哪怕按摩和涂藥時牽動傷處，也感覺不那麼痛了。
「好了。」趙行德欣慰地吁了口氣，抬頭笑道，「以後走路小心。」
環輕輕蜷回玉足，臉紅紅的，仿佛要滴出水來，低聲道︰「謝謝。」