「那副將呢？諸統制何在？諸軍指揮使呢？」
劉適皺著眉頭問道︰「你速速把他們都找到帥帳來。」他心中生疑，警惕地看了看周圍，軍卒一個個面色驚慌中帶著疑惑，顯然都不知道發生了什麼事，也不像是要嘩變、造反的樣子。衛士見狀，也邁動腳步，將劉適護在當中，不過，此時身在東南大營當中，倘若真要動手，這四個人也不夠人家塞牙縫的。
「大帥抱病，今日不點卯，諸位將軍都不在營中。」
劉適這才想起，早在北伐之前，東南行營的軍官便不必住在大營里，而是別宅與妻兒居住在一起，這規矩定下來以後，軍官們拍手稱快，可今日用人之際，居然一個統兵大將都找不到！
「可恨！」劉適看著眼前的軍官，厲聲道︰「那你來領鈞旨，率軍進城平亂！」
「啊？大人，末將擔當不起啊。」那軍官吃這一嚇，居然兩腿一亂便跪了下去，帶著哭腔道︰「大人饒命，末將只是個軍使，大軍平亂，萬一出了什麼亂子，末將可擔當不起。」
不僅他不敢領命推辭，旁邊的軍卒臉色也大驚失色，不可置信地看著劉適等人。大宋的軍制，指揮是最基本的單位，軍官是軍使，部下最多五百軍卒。武昌門外屯著東南大營五萬多人馬，也就是一百多個指揮，再加常常內外調動，指揮和指揮之間關系也錯綜復雜，有的很陌生，有的彼此敵視。一個軍使突然統領大軍出營，是不知道會鬧出什麼大亂子的。
劉適見狀，方才醒悟過來。他雖然是兵部侍郎，但從沒領過兵，主要管軍籍、輜重、輸送這些事情，心情又急切，一時間沒想這麼多。現在卻是後怕，大宋素有好男不當兵的說法。雖說有許多士子投筆從戎，兵部又招募本分百姓充實禁軍，但大軍營中仍充斥著刺配流犯、凶徒、招安盜匪、失地農民和市井無賴。若沒有大將壓制，五萬人馬如狼似虎進了鄂州，萬一失去控制釀成兵災，只怕是比廩生鬧事更大的一場浩劫。
劉適猶豫了片刻，還是打消了自己領兵進城的念頭，叫過來兩名衛士，吩咐道︰「本官在此坐鎮，你們速去將此間情狀稟報回去，請丞相大人定奪。」又對讓那軍官起來，下令道，「本官奉丞相鈞旨，你速派出軍卒去請王將軍，以及諸統制，軍指揮使。十萬火急，無論如何，讓他們到營中來見本官。另外，營中軍官你還認識哪些，讓他們立刻見本官。另外，大營緊閉營門，沒有本官的準許，任何人不得出入。」
分派完畢，劉適深吸了口氣，按捺住心神，營中軍官前往中軍帳等候眾軍官。
兩名衛士匆匆離去，沿著原路返回，發現聚集在朱雀大街的人越發多了。數百禁軍刀槍出鞘，結成一座橫陣護住相府大門，然而，人山人海的亂民相比，這點人馬仿佛一葉孤。一團團爛菜葉子，石子從人群中飛出來，砸在禁軍身，他們也不敢還手。禁軍一旦被人群拉扯出去，恐怕就是被亂棍打死的下場。
「沖進去！驅逐陳東！」「竊國大盜！」
「陳東出來把話講清楚！」「禮部為什麼有意拖延公議彈劾？」
「陳東出來！」「陳東出來！」「陳東出來！」
「陳東再不出來，我們就把他拖出來！」
一陣高過一陣的聲音傳入簽押房內，陳東的臉色極為難看，他沒想到自己竟會被人如此污蔑。他端起茶盞，輕啜了一口，放下時重重在桌一頓。這時，門外響起咚咚腳步聲，卻是報信的衛士返回，氣喘吁吁地秉道︰「丞相大人，王都部署抱病不能視事，東南行營大將都不在營中，為防有人挾軍作亂，劉侍郎留在營中坐鎮，著我等回來稟報陳相公。」
「什麼？」鄧素的臉色驟變，眼神仿佛針刺一樣看著那衛士，「大將一個都不在？」
「是，末將不敢欺瞞。劉大人已差人去請王都部署，各統制，各軍指揮使。」
「這，這可如何是好？」鄂州知府柴固一下子便慌了，他滿心以為大軍一到，外面的亂局立刻蕩平，誰料在這要命的時候，王貴居然稱病，行營諸將也都明哲保身，這下子，可怎麼收拾？鄂州府有衙役數百人，有些老吏一見亂子大了，偷偷月兌掉公人皂衣溜回家去躲事，怎麼禁軍的軍官也這般油滑？鄂州號稱百萬戶口，外面亂成一鍋粥似的，沒有大將統帥禁軍彈壓，可就無法收場了。
陳東眉頭緊緊皺，沉吟不語。王貴稱病，他立刻想到了後果。大軍最忌諱的便是兵將不知，何況是在京師平亂，一個不小心，兵權錯交人手，就是太阿倒持的結果。沒有得力的大將壓制，幾萬亂兵在鄂州橫沖直闖，為禍之烈將遠過于儒生作亂。王貴打算明哲保身，可是一時間，可是素有威望都在外面，哪里有人來代替統兵平亂？
「唉！如何是好？」柴固如熱鍋的螞蟻，口不擇言道，「有兵無將，如何是好？」
「有兵無將倒不見得，」鄧素略微躊躇，出聲道︰「有一人可用。」
「有一人可用？」陳東目光微亮，看著鄧素，兩人交換了眼神，還是陳東先開口道︰「你是說，趙元直？」仿佛一顆石子打破了平靜的水面，提及「趙元直」這個有些犯忌諱的名字，柴固、溫循直、林貞干同時抬起頭來，鄧素微微點頭道︰「趙元直素稱良將，又曾執掌過東南行營，積威尚在，讓他領兵平亂，必能震懾宵小。」
「可是」溫循直遲疑道，「趙元直和夏國」
「他與夏國有舊，」鄧素搖頭道，「但絕不可能和吳子龍串謀？遠交近攻，當有取舍。」
「人心叵測啊，」溫循直遲疑道︰「怕他心懷怨恨，若挾兵權報復，便是社稷傾覆。」
簽押房中安靜了下來，外面的呼喊聲越來越大，眾人都看著陳東。
沉默了片刻，陳東臉現一絲決然，點頭道︰「守一，煩你走一趟，請元直過來。」
「少陽」溫循直還待再勸，卻被陳東搖頭打斷︰「我意已決！」溫循直大張著嘴，又看了看屋內其他人，鄧素和林貞干都不一言不發，衛士更不敢抬頭，「唉！」他只嘆了口氣，不再勸說，只是神色變幻。相府外面的騷亂越來越大。禁軍稟報，廩生們驅趕牲畜，甚至在牛尾巴綁著柴草點燃，想要沖散門口禁軍的方陣。
武昌侯府在丞相府附近，距離行宮也不遠。在如火如荼的鄂州，這是一方安靜的小天地。
趙行德如往常一樣坐在後院的牆邊，一邊翻閱著籍，一邊側耳細听外面的動靜。
趙環臉帶著憂色。侯府的禁軍原先有三百多人，一個時辰之前大半都被調走了，趙環詢問才知有數萬亂民在圍攻丞相府，兵部不得不將黃鵠山子城能的禁軍盡可能都集中過去，就連行宮大內的衛士都抽走了一半。局勢居然危急到了這個地步？趙環擔心地看了趙行德一眼。
府一個僕人帶著鄧素穿過花園小徑而來。自趙環入住侯府以後，朝廷命官都是要稟報過後才能進來，不像從前那般想來就來，鄧素身為禮部尚，若沒有十萬火急的事，也不會如此失禮，想到此節，趙環秀眉微蹙，輕移蓮步站到了趙行德的身後。
「吳國長公主恕微臣擅闖府邸之罪，」鄧素來到面前，急促道︰「城中大亂，相府調東南行營壓制亂民，可是王貴稱病，沒有大將主事，陳相公已決意讓元直領兵，恢復城中安寧。」他口中向趙環稟報，眼楮卻盯著趙行德，見他似乎不為所動，又似乎還在考慮，急得伸手去拉他起身，口中道︰「局勢危如累卵，一刻耽誤不得，元直速隨我去。」
「別去。」趙環見行德站起身來，拉住他的手臂。她也不知外面局勢究竟如何，朝中黨爭已到了圖窮匕見的地步，說不定這一步踏錯，就是萬劫不復，粉身碎骨的結局。
「不會有事的。」趙行德拍了拍她的手背，難得地柔聲道，「我去去就回。」就在剛才那數個呼吸之間，他似乎下了某種決心，趙環難過地放開手，趙行德這才對鄧素道︰「既然局勢耽擱不得，那咱們走。」他對趙環微微笑了笑，跟在鄧素身後，頭也不回地走了。趙環只覺得渾身的力氣在一瞬間都被抽干了一樣，身軀晃了晃，扶著一顆梧桐，目送他的背影消失在街巷深處，喃喃道︰「南無觀世音菩薩保佑夫君平安。」
鄧素帶著趙行德一路穿街過巷，繞開了人群密集之處，依舊從一處小門進入了相府。路程沒走多遠，已看見城里好幾個地方冒起了滾滾濃煙，街到處是搶掠過後的痕跡，市井無賴仿佛一夜之間多了十倍，除了看熱鬧的，膽小百姓則躲在家中不敢外出，朱雀街方向人群的喧鬧無不，不知發生了何事，歡呼聲一浪高過一浪。趙行德不禁皺緊了眉頭。
作者︰今日2更，第一更送。