鳳鈴鈴驚呼道︰「天哪！你們竟然是女子！」
見族長與夫人面露疑色，我不慌不忙的說出早已想好的托詞︰「因家父只得我這一個女兒，繼承家業少不得要在外頭四處奔波，男裝打扮更為方便。只是沒想到，此次來到鳳夷，竟然這麼快就被看出來了。」
鳳鈴鈴笑得像只小貓︰「那是你們撞見了阿九哥哥！阿九哥哥天生特別敏感，無論怎樣裝扮他都能一眼辨別出男女。」
我恍然看向阿九，他擠眉弄眼的做了個鬼臉，正是忍俊不禁之際，夫人的聲音淡淡響起︰「既然是男扮女裝，那之前的‘岳新’也是化名了，不知姑娘真名如何稱呼？」
我心下一動，想起了那個曾經異常熟悉的名字，不由淺淺笑道︰「我名‘欣采’，岳欣采。」不待他們問話，又依次介紹著︰「這位是我的貼身侍女，名叫寒月，略通醫術；那位則是我的護衛，名叫易知，射得一手好箭。」
一番話下來，夫人眼中的戒備已消失殆盡，看向我的目光倒多了幾許寬容慈愛，族長頜首贊嘆︰「女子在外行走確實諸多不便，比男子更需要勇氣與智慧。岳姑娘看來膽識過人啊！」
我謙然道︰「族長過譽了。鈴鈴公主活潑爽朗，將來定然也是鳳夷族的驕傲。」
鳳鈴鈴笑得開心︰「岳姐姐真好！又給鈴鈴做風鈴，又夸贊鈴鈴！」她話鋒一轉，促狹的眨巴著眼楮道︰「不過，岳姐姐沒告訴鈴鈴，原來你們跟阿九哥哥是認識的呀！」
阿九隨意道︰「出海前在沙灘上見過而已。」頓了頓，他又神秘兮兮的與鳳鈴鈴附耳，聲音卻恰好傳遍整個堂屋︰「他們呀，還欠了哥哥我東西呢。」
「啊？欠了什麼？」阿九笑而不答，看向了我這邊。我與月菡想起了那句「別忘了你們還一人欠我一個親吻」，皆是面色緋紅，見鳳鈴鈴還在刨根追底的問著，我只得故作輕松道︰「沒什麼大不了的東西，公主就不要問了。」
好不容易用過夕食，我幾乎是逃也似的回了屋，窗外月圓如鏡，濤聲起伏，心情很快平靜下來，漸漸地，我安心的合上眼，落入夢鄉。
第二日清早，夫人派人告訴我，她今日有事出門，將由阿九和鈴鈴陪著我四處看看。待我梳洗完畢用過朝食，發現阿九已經斜倚在院子的大門口等著了。他身邊不遠處，各色貝殼散落一地，橘衣烏發的少女正專心從中挑選，手中握著的貝殼泠泠反射著柔和的光彩。
我笑著大聲打招呼︰「阿九，今日不用出海了？」
阿九低頭嗯了一聲，而後將目光投向不遠處湛藍的大海，似是自言自語道︰「這兩日都不出海了。」陽光落在他的眼底，為琉璃般的紫眸鍍上一層細碎的金色。
鳳鈴鈴听到聲音已經抬頭，歡快的跑了過來。她雙手捧著小貝殼，討好的舉到之羿面前︰「我還要做風鈴，易知哥哥幫我鑽洞吧。」
我看著臉色由晴轉陰的之羿，不由得抿唇暗笑，估計他又開始心疼最寶貝的朱羽箭了吧。這兩個少男少女站在一處，一個嬌蠻可愛，一個委屈別扭，在藍天碧海的映襯下，倒是別樣的景致。
注視片刻，我將目光收回，重新落在阿九身上，卻忽然發現了不對的地方。昨日第一眼見到阿九，他是獨自一人，夕食時分再見時天色已經暗淡，故而並未覺得他的膚色有何不妥。可眼下如花似玉的鳳鈴鈴站在旁邊竟然顯得很黑，我終于意識到，相較于漁民黝黑的膚色，阿九這淺麥色的皮膚似乎過于白淨了。
聯想到鳳鈴鈴對阿九的稱呼始終都是連著名的，我的心底升起一個念頭︰難道，阿九並不是鳳鈴鈴的親兄長？甚至，他可能根本不是鳳夷族的人！
許是太久沒听到動靜，阿九抬起頭看向我，眸光相撞，他似乎看出了我的想法，主動道︰「我的母親與鈴鈴的母親從小要好，後來我母親外嫁，每年卻仍要回這里住上幾日，所以我跟鈴鈴的關系格外親厚些。」
我點點頭，卻想到這兩日都未見過他的母親，不禁遲疑著問道︰「你的母親……」
阿九神色黯然︰「她已經魂歸碧海。」
見我滿臉歉意之色，他直起身來，安慰似的咧嘴一笑，隨意的轉開了話題︰「我已在此呆了五日，再過兩日便要離開，走之前帶你四處熟悉熟悉吧。」
我忙不迭的應下，阿九偏頭向鳳鈴鈴喚了一聲︰「走啦！」卻並未往外，而是調頭向後院而去。我與其他三人自然跟上，穿過兩扇門後，眼前豁然開朗，後院二十口熬鹽的盔形陶鍋整齊的出現在眼前。
昨日夫人也曾帶我來過，當時只是粗粗掃了幾眼，便與族長相見客套，今日再來，不覺十分新鮮好奇，存了滿月復的問題，迫不及待的想要了解清楚。
此時，後院中的人並不多，忙忙碌碌的正在做今日的準備，陶鍋下也還沒有生起火來，見到我們一行，不少人邊忙活手中的事情，邊喚道︰「阿九，又來啦？」
「阿九，氣色不錯啊！」
「阿九，這幾日又曬黑了！」
……
阿九笑出滿口白牙，一一與他們招呼，那模樣十分熟稔，反倒是鳳夷族正兒八經的公主鳳鈴鈴像個外人一
般，有人見到也只是略顯拘謹的向她行禮，而後禮貌的向我們問好。
阿九很快注意到這點，將我拉到他身側，拍著我的肩膀道︰「這幾位是鹽商，也是我阿九的兄弟，大家別拿他們當外人!」
一抹可疑的紅雲迅速染上我的面頰，雖然他口中說著兄弟，但那高我半個頭的小子將我摟在身邊，靠得緊緊的，非但沒有海邊的魚腥味，反而有著干淨的陽光的味道鑽入鼻尖。心跳莫名的漏了幾拍，在這個宛如弟弟的少年身邊，我居然有些手足無措。
不動聲色的退了半步，逃離了肩上那溫暖的大掌，我輕吁口氣，阿九卻似乎沒有注意到這些，仍是笑眯眯的向他們道︰「要準備開工了吧？我們今日在一旁看著，大家可不能偷懶呀！」
嬉笑間，大伙已經將柴火都架在了灶下，海水裝入鍋中，其他工作也已準備完畢，卻並未點火，而是各自淨了手，斂了謔色，齊齊向東邊跪下，只見他們口中念念有詞，認真的禱告著什麼，最後，又鄭重的磕了三個頭，這才回到各自的崗位上，恢復了輕松愉悅的神色，開始生火熬制海鹽。
我十分好奇︰「他們這是在做什麼？」
阿九向我解釋道︰「他們這是在拜夙沙氏。以火煎煮海水制鹽的之法，乃是炎黃時期的夙沙氏最先使用，而鳳夷族千百年來便是靠著這種方法熬鹽致富。生活在海邊，打漁乃是靠天吃飯，不僅饑飽無常，而且風雨來時及其危險。自從發展鹽業後，漁民們便不用將打漁視為謀生唯一的手段，減少了危險，生活也更加悠閑自在。因此，他們每日開工之前都要叩拜夙沙氏，感謝他讓鳳夷族過上了更好的生活，也希望他能保佑今日熬鹽多出上品。」
隨著眾人忙碌起來，阿九帶著我在熬鹽的陶鍋間穿行，不時介紹著︰「海水取來，先沉在那邊池中濾過沙石，而後倒入鍋中煎煮，煮至一半再加水，如此兩次，至水快熬干時及時滅火，不停攪拌，以余溫將白鹽烘干，如此才不會至其焦黑。」
頓了頓，他微微感慨道︰「因此，這熬鹽也需要掌握火候時機，初初接觸，須得長年的老工指導，方才能得出上品好鹽。」
我靜靜頜首，三十六行，行行都有自己的門道，差之毫厘，便失之千里。緩步行至盡頭，幾人正忙著將煮出的鹽用細密的篩子一一篩過，阿九指著這幅景象道︰「他們將鹽分上下兩品。篩出來的是上品鹽，細白如雪，松軟合宜，可作進貢之用，余下的才用來入菜、交易。」
我見他所謂的下品鹽顆粒粗細不一，色澤有濃有淡，甚至還有大塊的結晶在其中，不由得嘗試著問道︰「為何不將下品鹽再細分，或可分成二三等，定下不同的價格……」
阿九搖搖頭︰「貴族之人入菜祭祀均用貢鹽，若是將下品鹽再分出來，便只能分為食用與不可食用，如此價格上漲，平民將會吃不起鹽。」
我這才明白，聯想到大商王宮中用鹽的情況，不由得暗自感嘆，王公貴族的奢侈浪費果然嚴重。看來，此次回宮，不僅要將鹽分類而置，更要建議子昭設專門的官職管理此事，連帶著鹽品交易也要一同上心了。
不知不覺在後院中逗留了半個多時辰，火苗剝剝的散發出熱量，與艷陽下的暑熱交融，漸漸令人難耐。阿九及時的向眾人告別，帶著我們一行往門外海灘而去，邊走邊看著天色道︰「要漲潮了，這會兒大伙正在海邊檢查船只漁網，帶你去看看。」
阿九是個很好的向導，帶著我們與漁民交談，隨意從容，他似乎與任何人的關系都很好，談笑之間，甚至有人應允明日帶我們出海一游。目送著點點白帆在湛藍的海水中遠去，我只覺得心曠神怡，輕松笑著問道︰「接下來是什麼安排呢？」
阿九看著我的笑靨，似乎有片刻的失神，他很快將眸光投向天際，深吸口氣，十分愜意道︰「接下來……便享受這碧海藍天的生活吧！」
看著我微微訝異的雙眸，阿九恢復了嬉笑的神色，忽的湊近我道︰「美人，我剛剛發現，你的聲音真好听！」說著，又一臉陶醉道︰「像是安靜時的海水，不知不覺的就被吸引著一步步走過去……」
我頓時大窘，正欲說點什麼，他卻攀上了我的手臂，可憐兮兮道︰「……然後，就被淹沒了。」看著他這鄰家小弟般討巧的模樣，我哭笑不得，半晌才擠出一句話︰「以後別開這種玩笑了。」
阿九狀似乖巧的點點頭，神色如常的開口︰「不過你們竟能哄得鈴鈴開心，真是了不起！要知道，鈴鈴向來眼高于頂，可是不輕易服人的。」
鳳鈴鈴麼……我的目光不覺往旁側飄去，她一路上都纏著之羿，此刻，清脆的聲音正歡快響起︰「你不是射得一手好箭麼？咱們往那邊走走，你射個小鳥兒給我看看吧！」
之羿顯然對于這種大材小用的異想十分痛苦，但似乎又已經習慣了不少，正巧遠處「嘩啦」一聲，精致的小飛魚從水面騰空而出，之羿反手抽箭，引弓而射，一氣呵成。幾乎是眨眼的工夫，飛魚便帶著羽箭直直墜落。
鳳鈴鈴看得呆了，阿九倒是反應快，一個猛子直接扎進海里，兩個呼吸間，便高高舉著那條中箭的小飛魚，在水中露出笑臉來。
這一手顯然震懾了鳳鈴鈴，她對之羿的興趣更濃了，簡直是纏著他不放，一整日下來，眾人皆是悠閑自在，唯有之羿苦著臉，看得我們忍俊不禁。
傍晚時分，漫步在火焰般的紅霞中，仿佛連海水亦染成了緋色，平添了幾分柔和，漁民們都已回家，各戶炊煙裊裊，家的氣息藹藹的融入暖風之中，令人心寧神靜。
我們一路回屋，用過夕食便各自回房。晚間正要入睡，我卻忽然記起要向阿九問清楚明日何時出海，便又折返回來，路過族長屋外時，不期然的听到兩個聲音。
「……王宮復雜，不是鈴鈴能夠呆得下去的，此次祭天聖女的選拔，還請族長三思，莫要將鈴鈴送去了。」
一聲長嘆響起︰「其實我也是這個意思……鈴鈴從小被慣壞了，听說那修羅王嗜殺殘忍，她這麼單純，如何能夠去服侍修羅王呢？你放心，此次聖女的人選我已想好，絕不會讓鈴鈴去冒險的。」
阿九的聲音出奇的冷靜︰「既然族長有此決斷，阿九便放心了。」
「鈴鈴有你這麼個關心她的哥哥，是她有福啊……」
我猶豫片刻，還是輕輕的離開回房，心底卻對阿九又高看了幾分，這般殷殷的叮囑，只為讓妹妹放棄榮華富貴，看得出來，他是真的關心鳳鈴鈴。
接下來幾日，我們過得十分閑適，阿九在第三日清晨離開，而第四日，我與鳳夷族鹽業合作的事宜也終于敲定了下來。自從知道我是女子後，夫人的眼中就多了些柔和的光芒，各項事宜談得極為順利，她甚至給了我們一個非常驚喜的價格。
我爽快的用夜明珠付了部分訂金，又取出一枚早已準備好的信物玉佩，正面為「岳」字，反面則是鳳紋，只道是家族的傳世之玉，今後我的人便憑一模一樣的玉佩前來交易取貨。
因憂心著宮中用鹽緊張之事，我見交易已定，便急著告辭離開，不料夫人與鈴鈴皆執意挽留，盛情難卻，我便答應再多住兩日。
離別時刻，族長備下豐盛的朝食，不僅有各色魚蝦鮮湯，還特地搬出了自家釀制的小瓶清酒，一席下來，賓主俱歡。然而，當我起身告辭時，卻忽覺天旋地轉，朦朧中，見月菡與之羿都軟軟的倒了下去，心下大呼不妙，卻不知善良淳樸的族長一家為何要如此對待我們？思緒一點點渙散，迷霧在眼前升起，暈成大片茫茫的白色，我再也撐不住，終于合上眼，陷入了無邊無際的沉睡之中……
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