「你才分不出雌雄！」吉歡道，「小姐，我們走吧。」
顏如意隨她去了，回首笑道︰「小梅，進屋看看你家小姐還在不在？」便走了。
小梅不信，沖進屋子一看，四下空蕩蕩的無半點人影。
次日清早，運河渡口熙熙攘攘，渡船的人陸續而來。顏如意一小妹換了一身男裝，家丁把行李放上大船，並吩咐船家好生照顧好顏府的公子。忙碌了一陣，听得船家高喊︰「要開船了，請大家趕緊上船！」
小梅與三名家丁上船，顏如意在母親的催促下也登上船，片刻船緩緩地使出渡口。王艷雪垂淚望著女兒，高聲叮囑道︰「意兒，路上保重！要好好念書！」
顏如意見母親依依不舍，心里一酸，跳回岸上，擁抱著母親。母女相擁良久，船家見他沒上來，便停船等待，卻把船上的人惹怒了，那些人叫罵著︰「哭哭啼啼地像個娘們，快點上來！」「喂，這小子還走不走啊！叫我們等那麼久！」
船家看眾人等得不耐煩，便朝岸上吶喊︰「顏公子！該上船了！」
「去吧。」王艷雪放開女兒，道︰「在書院要處處小心，別讓人發現身份。記住你昨晚答應娘的事，不可作出傷風敗俗的事來！快上船吧！」
「娘，我走了。」顏如意道，「你自己多保重。」便飛上船，遙望著岸上的母親，船開遠了，母親的身影也漸漸模糊。
顏如意臨風而立，香風拂進船艙，艙內客人皆尋香望去，見船頭甲板上靜立著一名眺望渡口的書生。
「 ，沒見過男人也擦香水！」「學什麼女子抹香，真丟人！」船艙內的人不斷譏笑。
「各位，別抱怨那位公子了，當做是清風水上香，何必讓心情不好呢？」船家聞聲朝艙內的人朗聲道，「大家都是同一條船上的人，開開心心到達揚州不是很好？」艙內的人聞聲立即止住嘲笑聲，低頭暗笑。
大船上有三間船艙，每間船艙之間只隔著一席垂簾，艙內設有數張長板凳，可坐可臥。
顏家的三名家丁早已歇腳，小梅未見公子回艙內，便急尋出去。顏如意望著運河兩岸的景色，離家的憂愁漸漸淡去，忽想起那日被一葉楓攜著飛過沼澤地的情景，臉上掛著幾分羞澀的笑容。
「公子你在哪里？」小梅的喚聲傳來，顏如意回過神，看看天色，已是午時，忽覺陽光強烈，便回艙。途經第一間艙，那些客人正用午餐，已吃飽的便仰臥在板凳，搖著扇子閉目欲睡。
「小子，我看到你就不舒服！」一名正吃飯的彪形大漢突然伸長腿，攔住顏如意的去路。
顏如意見他嘴里大嚼特嚼的肉沫不時飛出，心下一惡心，欲邁過他的腿走開，那漢子忽把腳抬高攔住。
「你想怎樣？」顏如意威顯慍色道，「這路可不是你的！」
「沒錯，路的確不是我的，但是我有伸腿的自由！」那漢子且啖肉且道，「光長一張小白臉有什麼用，有本事就從我腿下鑽過去！」