「沒人讓你喝完它。」朱瀟塵笑道，「我們只需喝一口就行了。」
「三弟別生氣，大哥不會讓他欺負你。」唐明道，「去把畫卷收好。」顏如意哭笑不得，才說不讓朱瀟塵欺負他，現在居然使喚他干活！
顏如意乖乖地去收拾畫卷，剛撿起一幅畫，唐明與朱瀟塵已收得差不多了。
「我們不會欺負你的。」朱、唐二人齊聲道。三人相視而笑，于是頭抵頭，躺在地上，形成人字形。
貢品秘密地運進觀音山附近的石洞中。此洞隱蔽，內置機關，層層嵌套，是院長多年來秘密修建的洞府，直至去年方竣工。朱常青與院長在後面壓陣，一路無事。貢品順利地運進洞里。車夫卸完箱子，每個人心中早有懷疑，但是無人敢問。朱常青丟一包銀兩重賞車夫們，讓他們絕口不提此事。車夫拿著銀兩，這數目已遠遠超出該拿的工錢，所以各個點頭答應永不提此事。
將要離開，只听砰地一聲響，洞口的石門關上，兩旁岩石次第亮起油燈。就在車夫驚慌失措之際，一個人影飛過來，劍光閃閃，片刻間，滿地鮮血，所有的車夫絕命與此！
「你為何殺他們？」朱常青大惑，頗為生氣。
「只有死人才能永遠地保守秘密。」院長擦掉劍上的鮮血，收劍回鞘中，道︰「錢能讓他們保守秘密，也一樣能讓他們泄密！王爺素來這麼教導屬下！」
「你果然很忠心。」朱常青道，「我父王什麼事都交給你，連我都不信任！」
「世子多慮了。王爺只是不想您費心。」院長道，「世子永遠都是王爺最疼愛的人，王爺所作的一切全是為了您。」
「是不是為了我，只有他知道。」朱常青心道，「或許是為了他自己，為了那個女人！」他口中的女人指的是人皮畫里面的女子，這幅畫他一直收藏著。榮親王也有一副，只不過那副是紙質的，並非珍稀的人皮。
冷禪旺剛離開崔凝香的住所，不到片刻，只覺四肢漸漸麻木，血液逐漸凝固，手指頭已經呈現暗紫色。他大為驚訝，不知為何，一種死亡的征兆來臨，他努力移動麻木的雙腳，終于走到人行道上，遙見前方花前樹下的學生正專心地念書。他臉上的肌肉已經開始麻木，雙手發紫，眼瞼發紅。他蹣跚地行走，搖搖晃晃，努力呼喊求救，但是咽喉已僵硬，五髒六腑堅硬如石，漸漸停止運行，他喊不出聲。
「夫子，你怎麼了？」顧文浩恰路過，見冷夫子搖搖欲墜，便上前扶住他。
「中……毒……」冷禪旺沙啞低弱地喊，「救……我……」
「誰對你下此毒手？」顧文浩攙扶起冷禪旺，往醫館走。
「滄……源……閣……」冷禪旺言畢，渾身僵硬，從頭至腳，堅硬如石。顧文浩松手，冷夫子如石雕般定在地上，眼楮圓睜，痛苦定格在他堅硬的臉上。
附近的學生听到顧文浩叫喊聲，聞訊趕來，見冷夫子已死，于是紛紛長跪叩首哭喊。丁夫子、崔凝香等教員趕來，來者皆長跪在地痛哭。
很快，整個書院的學生都相互傳冷夫子的死訊，聞者都趕到醫官哀悼。醫師檢查完冷禪旺的尸體，道︰「冷夫子中的是無色無味的劇毒，這種毒我從未見過。」
「冷夫子臨終前說他是在滄源閣中的毒。」顧文浩道，「滄源閣是書院的禁區，為何有毒？」