「不是我多心。」宮恆道，「你父皇正為你們幾個成年皇子的婚事張羅著，凡是接近你的女子都別有用心，你自己看著辦。如今這個顏如意與你練就雙劍合璧，如能把她收納在身邊，這也不失為一件好事！」
「就算我用盡天下所有人，也絕不利用她！」朱瀟塵心想。
「塵兒，你听到我說什麼了？」宮恆見朱瀟塵發呆，很是奇怪，這孩子向來不會在師父面前失神。
「徒兒明白。」朱瀟塵道，「徒兒自有分寸。」
「明白就好。」宮恆道，「再過兩個月就是恩科取士的時候，你要好好把握，一定要名列前茅！你是知道的，這意味著什麼！」
「徒兒當然明白。」朱瀟塵自信道，「徒兒不會讓娘和師父失望！」
「知道就好，快回書院念書。」宮恆捻須微笑。看著朱瀟塵離去的身影，宮恆嘆了一口氣，道︰「湘王，屬下能為你做的，都做了。只希望塵兒不負眾望。」
朱瀟塵沒有離開揚州，也沒有回書院。他來到天乾地坤山洞。天未明，他輕步走到洞外的木屋。這木屋是他與顏如意搭建的休憩處。顏如意睡得香甜，但是手上仍抓著劍。朱瀟塵笑了笑，取出劍放在一旁，順手把身上的披風解下，披在顏如意身上。他凝視著顏如意，一抹燦爛的笑容掛在臉上。目光移開，見木屋的桌案上堆放著許多書籍，朱瀟塵拿起書籍一看，這全是英杰書院的課程，原來顏如意不止用心練武，這功課也沒落下。
「三弟，你的悟性很高，若是男兒，必是國之棟梁。」朱瀟塵放下書籍，在門口站了一會兒，天漸明，他已悄然離去。
「誰的披風？」顏如意醒來看到身上的披風，納悶了，這披風很奇怪，倒像是皇族所用。顏如意覺得有點恐懼，難道半夜有人來看他？除了朱瀟塵知道他下落外，還有誰知道？
「這披風是皇族所有，難道是二哥偷來的？」顏如意把披風收好，道︰「誒，不能浪費，我把他當了，還可以換銀兩！不，不行，要是我拿著披風去當，官府一查，豈不認為是我偷的？算了，不管它，扔了！」
顏如意算算時間，他在這兒呆了十四天，兩天後就是書院競技的日子。
「我答應過爹月底考核必過關，決不能食言！」顏如意瞟了一眼四書五經，自信一笑，提劍在手，大步離開木屋。
因為競技比賽將至，此刻的揚州城雲集了來自江南各地名校子弟，他們都是各書院選拔的優秀學生，參加一年一度的競技比賽。學子的到來，使得客棧爆滿，處處可以看到三五成群的學生在切磋技藝。
玉人客棧。那間顏如意常去的廂房，此刻卻坐著一個醉漢。他把酒低酌，口中直喊著︰「是我的錯，我向你認錯，求你別躲著我•；•；•；別躲我•；•；•；」
「自從顏如意失蹤後，你們家公子便疏于學習，甚至跑到客棧買醉！他不知道兩天後就是江南書院競技的日子麼？豈有此理！他人呢？！」李夫子氣匆匆地登上樓，拂簾闖進廂房，把顧文浩提起來，道︰「顧公子，別再喝了！好好準備競技的事情！」
「你是誰，要你管我？」顧文浩軟綿綿地站起來，很快就把李夫子推開，繼續坐在凳子上飲酒。