競技比賽正如火如荼地進行著。早上的比賽項目是書法和繪畫，得勝者是俊才書院的唐明和崔勉，兩人分別摘取繪畫和書法的桂冠。現在已是下午，比賽項目是棋藝。各個書院的參賽選手已在擂台拼了一個時辰，本來天氣就熱，再加上腦力活動強烈，這些選手各個揮汗如雨，他們的書童在一旁努力為他們扇風。
各書院院長齊聚在擂台一側的高台，交流著各自的教學。評委是近幾年的三個狀元郎，雖是近幾年的狀元，卻都在四十歲左右，沒一個年輕的。三個狀元分別有各自的外號，叫長眉公、黑面郎，六指聖。三個都是以貌取號，但六指聖是以琴出名，尤其是第六根手指最有玄機。
英杰書院的參賽者是岳瑣和楊楊，二人的棋藝一般，因為英杰書院的棋高手顏如意不知去向，三大才子（指朱瀟塵、顧文浩、朱常青）也不見蹤影，只好讓岳瑣和楊楊上場應付。顏濤早派人手去尋著顏如意和顧文浩的下落，卻無消息。李夫子一直唉聲嘆氣，祈禱英杰書院別拿倒數第一。
又一個時辰過去，日漸西斜，顏如意與顧文浩趕到府衙。兩人回到英杰書院的隊伍。李夫子喜出望外，忙讓顏如意和顧文浩替換岳瑣及楊楊。二人同時跳上擂台，台下立即響起一片掌聲，圍觀的女子尖叫起來︰「顏如意來了！他終于出現了！」
「這兩個好帥！」「英杰書院連輸兩項，如果換人了還是輸局就更丟人了！」
「那兩個學生為何上台？哪個書院的？」六指聖指著上擂台的顧、顏二人。知縣看了一旁的知府，忙跑來相告︰「這兩人是英杰書院的學生，左邊那個叫顏如意，是顏濤的公子，右邊那個叫顧文浩，是吏部尚書的公子。他們有事耽擱，現在才趕來，知府已同意讓他們替換參賽選手。」
「這怎麼行，豈有半途換人的道理？」六指聖堅決反對。知縣無語，知府干咳一聲走過來，低聲道︰「莫忘了我等的考核掌控在吏部尚書手上。」
「換吧，不要埋沒人才。」六指聖立即改變立場同意英杰書院換人。
顏如意向評委行禮又向父親行禮，很快就座替換楊楊。顧文浩甚悅，因為他與顏如意代表著英杰書院，他的優秀只展示給顏如意看！
李夫子含笑觀望，看著顏如意不到片刻便淘汰對手，緊接著又看到紅旗揚起宣布顧文浩勝出。如此角逐，不到一個時辰便進入二選一的決賽，即勝出的兩個書院進行決賽。顏如意為難了，他的對手是崔勉，顧文浩的對手是唐明。
「顏兄弟不要顧慮什麼！」崔勉道，「我們都要全力以赴！」
「這是你說的，請！」顏如意立即消除顧慮。
天已黑，府衙燈火通明，俊才、英杰兩書院還在挑燈夜戰。崔勉應付得很吃力，很快就要敗陣。唐明和顧文浩倒是棋逢敵手，沉著冷靜之極。崔勉正苦想，顏如意四處張望，瞥見府衙後堂屋頂掠過一個影子，顏如意大呼︰「一葉楓！」恰是這時崔勉落下一子兒，顏如意丟下一子，道︰「我贏了！」便跳下擂台，躍上屋頂追喊︰「等我！」
「意兒，你去哪兒？快回來！」顏濤見顏如意跳上屋，甚是驚訝，女兒何時學的輕功？顏如意不听，跳到後堂屋頂，消失在夜里。