「元軍是搗什麼鬼？」鳳翔城外的義軍看到元兵在城頭立起一個高台，又在附近堆了許多柴禾，紛紛涌出營寨觀看。卻見元軍豎起一根木柱，接著押出一個男子，將他縛在了高台之上。
營外的騷動很快傳到了主將李武那里。當他走出營帳，向城頭望去時，卻被嚇了一跳。作為曾經的明教五行旗堂主，他自然識得光明左使楊逍。可是武功卓絕的楊左使，怎麼會落入韃子手中？
「城下的叛賊听著，你們的明教首腦，光明左使楊逍，已經被朝廷擒獲。在你們投降之前，他再也得不到一滴水，一粒飯！」听到韃子的叫喊，李武顧不上元軍弓箭的威脅，向城門沖去。
「李堂主，不要再往前了！你再向前一步，我就自斷心脈！」楊逍厲聲喝道。察罕帖木兒為了讓他多堅持幾天，解去了他身上的十香軟筋散。為了防止楊逍逃月兌，他又斬斷了楊逍的手腳筋脈。現在即便得救，自己也成為了廢人。他之所以堅持到現在，只是為了說幾句話。
「李堂主，諸位教中兄弟！楊某一人死不足惜，諸位切勿忘了本教反元大業！來日攻破大都，將元廷付之一炬，楊某在地下，等著各位兄弟的捷報！」
「楊左使！」李武听了他類似遺言般的話，以拳砸地，哽咽著說不出話來。
楊逍忽然大聲唱道︰「焚我殘軀，熊熊聖火，生亦何歡？死亦何苦？為善除惡，唯光明故。喜樂悲愁，皆歸塵土。憐我世人，憂患實多！憐我世人，憂患實多！」
唱了片刻，歌聲驟然止歇，卻是楊逍已經自絕心脈而死。他知道元軍縛他出來，必有詭計。他只是將計就計，向諸位教中兄弟申明反元大義。等到遺言說完，當即果斷自盡，絕不給元軍留下任何機會。
「楊左使！」李武伏地大哭數聲，猛地跳了起來，大聲號令道︰「兄弟們，今日誓破鳳翔，屠盡城中韃子，為楊左使復仇！」他拔出腰刀，第一個向城頭沖了上去。
「為楊左使復仇！」城外的義軍們一起吶喊著向城牆沖來，憤怒的聲浪似是要把城牆沖垮一樣。面對元軍的箭雨木石，義軍上下竟是無人退讓。前排的戰友倒下，後面的人立刻沖上。不到片刻間，城防已經是岌岌可危。
「大人，叛賊攻勢凌厲，城防告急！」察罕帖木兒听到軍報，卻一點也不著急。他慢慢地抽出自己的腰刀，用絲巾仔細地擦拭著刀刃。鎮靜的神態，讓信使也平靜了下來。
「算起來，李思齊的軍隊也該到了。」察罕帖木兒走出府邸，騎上了自己的愛騎。在他身後，排列著五百整齊的騎兵。這些騎兵自至正十二年起隨察罕帖木兒起兵，追隨著他轉戰天下，可謂當世最強的騎兵之一。
城牆上忽然傳來了元軍的歡呼，遠方數千鐵騎，如怒濤般殺入了義軍的陣型。義軍全軍攻城，後陣極是脆弱，被元軍鐵騎一沖，立刻崩散。正是李思齊的援軍到了。
今天這一幕，是察罕帖木兒精心設計的。他知道楊逍必定不肯屈服，卻故意將他捆在城頭，就是為了吸引義軍攻城。等到義軍全軍攻城時，李思齊率鐵騎從後方突擊，果然輕松撕碎了義軍的陣列。
「穩住，穩住！」李武揮舞著大刀，指揮士兵御敵。就在此時，城門忽然打開，察罕帖木兒親自率領數千元軍，從城內殺了出來。他麾下的五百探馬赤軍，更是直奔李武而去。
戰場上另一端的義軍首領崔德，親眼看到李武倒在了元軍的刀下。他激憤之下，高舉義旗，大聲叫道︰「焚我殘軀，熊熊聖火。生亦何歡，死亦何苦？兄弟們，今天跟元狗拼了！」
「焚我殘軀，熊熊聖火。生亦何歡，死亦何苦？」戰場上響起了義軍將士們的歌聲。這歌聲持續了幾個時辰，直到紅日西沉，才漸漸消失。鳳翔城外，倒下了兩萬義軍和數千元軍。直到百年之後，在風雨大作的時候，當地的居民依舊可以依稀听到「生亦何歡，死亦何苦？」的歌聲。
察罕帖木兒雖然設計剿滅了明教西路義軍，但他卻低估了楊逍就義的影響。此戰的過程流傳出去之後，明教義軍皆著白衣，每戰必唱明教聖歌，人人奮不顧死，正應了哀兵必勝那句話。
至正十八年春，明教東路義軍首領毛貴揮師北伐，進逼京師。中路義軍首領關先生、破頭潘等逾太行山，破上黨，攻掠晉寧、冀寧，陷雲中、代州，又遣軍南下。同年五月，劉福通破汴梁，遷都于此。自此明教義軍東自山東，西至陝甘，北達遼陽，南方江淮、荊楚、巴蜀，所在兵起，勢相聯結。
面對危急形勢，察罕帖木兒不得不收縮兵力，于晉、豫交界一帶，北塞太行，南守鞏、洛，自將中軍守澠池。此時明教東路義軍首領毛貴，克蘄州，下郝州（今，至棗林，斬元樞密副使達國珍，進圍柳林，逼近大都。大都城內一夕數驚，不少權貴逃往北地。
當此之時，趙敏挺身而出，為太子愛猷識理答臘獻了一計。她派遣高手死士，尋得毛貴昔日的上司趙君用，挾持他前往投靠毛貴。見面之時，猝然刺殺了毛貴，一番混戰之後，毛貴軍中大將死了大半，趙君用和趙敏派去的死士也被砍成了肉泥。元軍乘機反攻，明教東路義軍大敗。
察罕帖木兒與劉福通在中原大戰數場，劉福通連戰連敗，退守汴梁。察罕帖木兒調兵遣將，將汴梁團團圍住。圍困三月之後，義軍糧食將盡，察罕帖木兒與閻思孝、李克彝、虎林赤、關保等將商議，分門而攻。入夜，元軍登城，破關而入，劉福通與數百騎護送宋主韓林兒自東門奪圍而遁，逃入安豐，依附朱元璋。
擊潰劉福通之後，察罕帖木兒以功拜河南行省平章政事，兼知河南行樞密院事、陝西行台御史中丞。察罕帖木兒以兵分鎮關陝、荊襄、河洛、江淮，而重兵屯太行，「營壘旌旗相望數千里。乃日修車船，繕兵甲，務農積谷，訓練士卒，謀大舉以復山東」。原本危在旦夕的元廷，忽然有了轉機。