「啊嘿！」老兵一轉頭看見迎面走來的苗條，見他三伏天仍穿著棉衣，以為是逃難的難民舍不得自己的家當，忙小跑過去一把拉住了他，咧嘴嘿嘿一笑，露出缺了幾顆牙的大嘴，「靚仔，有搞頭兒嗎？沒有就來參軍吧！」
「參軍？」苗條被老兵弄愣，看看他身上的鎧甲，又看看懶洋洋的幾個女圭女圭兵，嘴角露出回味的笑容。這樣的情景，多像當年老隊長帶著他們的情景呀。
「喂，當兵的，看清楚了，我們是胡椒學院的高材生，不是一身臭烘烘的大兵！」霍德沒被燒死，卻憋了一肚子氣，他不敢朝苗條發，只得盡數發泄在那些士兵身上。
「胡椒學院的高材生……」老兵愣住了，瞅瞅苗條，又瞅瞅他後面跟著的一群下巴翹到天上的學生，心虛地咽了口唾沫。那幾個女圭女圭兵听見霍德的叫嚷，也都齊刷刷站立起來，整了整鎧甲。
「你們就是這麼站崗的？帝國的臉面都叫你們丟盡了！帝國養你們還不如養一條狗！」霍德越罵聲音越大，趾高氣揚的勢頭看得霍金連連皺眉，老兵則是唯唯諾諾嚇得不敢抬頭。
罵夠了，霍德這才大搖大擺地走過去，走到老兵身邊時，指著他的鼻子氣哼哼地道︰「你就等著回家種田吧！」
老兵顫抖著嘴唇，偌大的年紀眼淚都快流出來，讓他回家種田就等于所有的軍隊福利都將取消，老婆孩子都要衣食無著。
「不要理他。」苗條把手搭在老兵的肩膀上，不知為何，老兵頓時感覺一股暖流流遍全身，心中的煩惱一掃而光。
進得城來，霍金安排大家在一家最便宜的客店住下，但為了拉攏苗條，霍金特意在城中最好的客店訂了兩間上房，一間給苗條，一間他自己住。
半夜，苗條正要休息，霍金來敲門了。
「覺悟兄弟，睡了嗎？」
苗條看看門，看看躺在床上的隊長，全神戒備起來。
「有什麼事情嗎？」
「有些事情想要和覺悟兄弟商量一下，不知方不方便。」
苗條打開門，霍金站在門外，身後還跟著一個戴著斗笠的人，看身材，是個女人。
苗條上下打量了一下他們，做了個請的手勢。
霍金最先進門，看看里面除了那個廢人一樣的隊長之外，再無旁人，便沖門外那個女人點了點頭，女人對著苗條微微躬了躬身，這才放心走了進去。苗條感到好奇，瞅瞅外面再沒有人，便關上了房門，坐到隊長身邊。
「坐！」苗條指了指椅子。
霍金對著女人點點頭，女人坐在苗條對面，他則站在女人身後。
女人好奇地打量著床上的怪人，道︰「為什麼要將他裹起來？天這麼熱。」
「有什麼事情，你們可以說了。」苗條不願意回答這個問題。
女人和霍金對望一眼，霍金清了清嗓子，先嘆了口氣，這才緩緩地說道︰「我們有一事相求。」
「說。」苗條沒有動用影子之神的力量，除非是關系到隊長的安危，否則他是不願意窺探別人的**的。
「先前我已經跟你提過，我們也在找被貶的神族。」霍金邊說邊看苗條的臉色，可是苗條蒙著面，除了看見古井無波般深邃的金色眸子外，他從苗條的臉上看不出喜怒哀樂。
「嗯。」苗條點了點頭。
「有一點我當時並沒有挑明。」霍金看看那個女人，見女人點頭，他終于放下膽子把事情都說了出來，「我皇中了一種奇怪的毒，我們尋遍天下所有良藥，都無解，眼看著龍體一日不日一日，時時都有駕崩的危險，因此，我們才想起了被貶的神族。」
「哦？」苗條挑起了眉毛，他沿途听說烈漢帝國的皇帝身世坎坷，剛出生即因父親的緣故被投入監獄，還差一點被處死。後來一直生長在民間，過著清貧的生活，直到前年老皇駕崩，新皇荒唐、不理朝政，這才被諸臣尋回，立為皇帝。說起來，這個小皇帝的前半生齷齪狼狽，指望著當上皇帝能有幾天好日子過了，卻又不幸中毒，性命危在旦夕，真是造化弄人。
「你們是要我幫忙尋找被貶的神族？」
「正是。」霍金頷首，「幫我們，也是幫你。」
「為什麼要拉上我？」苗條不解。
「因為你本事高。從我見到你的第一眼起，就覺得你不是一般人，隱隱有一股隨時都可能會爆發的力量。當今天下，我所見到的高手中，也只有刀聖南霸天有這種氣勢。」霍金直言不諱。
「為什麼不去找南霸天？」苗條問。
「這個……嘿嘿……」霍金不好意思地笑起來，「南霸天的組織和朝廷對抗了很多年，他的一個兒子曾經被我們打成重傷，至今還關在監獄里，況且，南霸天地位崇高，沒有十足的籌碼，他是不會出山的。」
「你們可以把他的兒子放了。」苗條道。
「放了？」霍金的臉上露出苦笑，「擒虎容易放虎難。那小子在監獄里好吃好喝，還有一幫小弟供奉著，我們想過很多方法，甚至斷水斷糧，但他就是不出來，還放出話來，除非分家，否則他絕不邁出監獄一步。另據小道消息，南霸天的那個兒子就是因為和家里吵架，才一怒之下離家出走的，南霸天的老婆甚至放出了狠話，只要看見那個不孝的兒子，一定把他剁成肉餡包餃子。」
「為什麼不派其他的高手去？」
「派了。」霍金瞅瞅那個女人，女人從懷里掏出一個折好的手帕，打開，是五小塊碎了的骨頭。「雖然被貶，但神族畢竟是神族，一般人是無法對抗的，這就是下場。」
苗條掃了一眼骨頭，道︰「五個人？」
「不，是三十個人。」女人開口了，「**隕滅，靈魂直接被封印在殘存的骨頭里，永世不得超聲。」
苗條不相信地拿起一塊骨頭，果然，從上面強烈地傳來一股怨氣，他閉上眼楮，那些人經歷的場景清晰地浮現在他的腦海里。那是一片一望無際的原始森林，一個裹在白色罩袍里的人攔住了一群人，那群人慢慢圍攏過來，其中一個領頭的打了一個手勢，其余的人一擁而上，看看兵器將要觸及到那個神秘人，從他的身上突然爆出一陣金光，金光過處，森林又恢復了往日的平靜，地上只留下五塊碎骨。接下來，罩袍自動滑落，露出傷痕累累的一副軀體，背後的是一對月兌了一半毛的翅膀，正中印著一個奇特的符號，苗條認得，那是神族為懲罰犯了罪的神專門烙印的，代表了永世的恥辱。