有了先前一通大鬧，原先對苗條心存不滿的人乖乖地收起不軌之心，在霍金的特意叮囑下，不經過他的允許，誰也不許打擾苗條，尤其不要打擾他背上的那個人，更不能談及。
一路上相安無事，霍金始終擔心護國公劉威會派人馬劫殺他們，可是一直走到烈漢帝國的首都天京，劉威的人都沒有出現。霍金不敢掉以輕心，早早就發出密信，派人聯系上了宮里。皇宮的耳目遍布天下，幾乎在當天就通過秘密渠道得知苗條重創劉僖的消息，他們又驚又喜，馬上將苗條列入了重點保護的對象，因為，他們的手里又多了一個可以和護國公抗衡的高手。
這一天臨近中午的時候，霍金一行人走到的天京的城牆下。這是一座和聖龍城不相上下的大城市，四面城牆每一面都長逾五十里，高達三十丈，由于坐落在一望無際的草原之上，又稱「草都」。乍看城牆沒有什麼特別，可是如果留心的話，就會發現這些城牆上開有大大小小不下幾千個石門，每一扇上都瓖嵌著一個厚越一尺的鐵門，鐵門後面連接著長長的甬道，專門供騎兵在戰時出入。烈漢帝國的騎兵威震天下，多開幾個城門是可以理解的。
「到了，呵呵……」回到家，霍金分外高興，更讓他興奮的是，宮里負責傳遞聖旨的海公公早早等在了哪里。
「哎喲，霍老頭兒，你們可來了，把我等的頭發都白了。」海公公一頭發白，細皮女敕肉，說話尖聲細氣。
「少來了，你的頭發都白了幾十年了。哈哈……」霍金打趣道。
「呵呵……」海公公和他對望一眼，兩人心照不宣，各自笑了起來。「這位就是覺悟兄弟吧？」
海公公這次的主要目的就是來接苗條的，雖然已經從情報中知道苗條的樣子，但初次見面海公公仍不免被嚇了一跳。
「哎呀呀，這麼熱的天兒，我老頭子的魂兒都快被曬散了，小伙子，你穿這麼厚不熱呀？」
苗條搖了搖頭，海公公眯縫著眼楮向他露在外面的金色眼楮看去，果然，沒有看到丁點兒因炎熱而的暴躁的跡象。
「嘖嘖，還是年輕人身板兒好，耐熱呀！」海公公搖了搖頭，一抬手做了個請的姿勢，一乘設計得比尋常轎子大一倍的轎子被八個大漢抬了過來。
「為了避免引起不必要的麻煩，只好請覺悟兄弟委屈委屈了。」海公公壓低了嗓門兒道。
「這是……」苗條望著霍金。
「不要讓護國公的人看見，要不然會出大麻煩的。」霍金危言聳听地道。
苗條會意，背著竹椅走進了轎子。
霍金看了一眼海公公，道︰「進宮？」
「不，先去你那里，宮里最近不太平。」海公公嘆出了一口氣。
「怎麼？」霍金的眉頭皺了皺。
「護國公聯合了幾位王爺逼宮了。」海公公無奈地道。
「他們終于動手了？」霍金臉現殺機。
「不，只是剛剛有這樣的苗頭，有老太後頂著，那幾個人還不敢胡來。」
「希望如此。」霍金無力扭轉全局，只得無助地嘆氣，暗求蒼天保佑陛下早日蘇醒過來。
當下，海公公跟隨霍金來到胡椒學院，由于今天要放假，漢白玉砌成的胡椒形大門外擠滿了迎接學生的馬車，有自己家人的，更多的是來接女朋友的。眾所周知，胡椒學院的藝術系出美女，幾乎是全大陸美女密集度最高的地方。也正因此，這里才成了那些招蜂引蝶的浪蕩公子哥兒會聚的場所，偏偏有那麼多女學生不自重，早早投入社會的懷抱，被金錢污染了心靈和身體。對此，霍金深惡痛絕，幾次提議嚴厲懲罰那些不自愛的女學生，但都被正校長大人壓下了，原因很簡單，貴族出身的正校長本身就不是什麼正人君子，和學校里多個女學生有染，有了這一層關系，他豈能不護短？
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sp;「哼！車水馬龍，門庭若市，完全把胡椒學院當成了煙花場所！」霍金一臉仇恨地從大門前擠過，他已經打定主意，找到被貶神族的血後就要下狠手整治學校風氣。
「哎，別生氣嘛，不就是幾個女學生和社會小青年的愛情糾葛嗎？至于生這麼大的氣嗎？傳出去影響你的聲譽不說，還會間接影響到胡椒學院的聲譽。我可听說了，這個位子很快就是你的了。」海公公壞笑了一小道，說這番話的時候，他看見自己的佷子正從一輛裝飾華麗的馬車里跳出來，想來也是來接人的。
「哼！上梁不正下梁歪！都叫你們這些人慣壞了！」霍金也看見了海公公的佷子，他們兩個還是老相識，因為道德敗壞，那個公子就是被霍金頂著重重壓力踢出胡椒學院的。
「嘿嘿……」海公公不好意思地笑一笑，他和霍金私交莫逆，當年為了自己佷子的事情兩個人差點翻臉，他忙轉移話題︰「上頭可說了，正的走了，副的可以提上來了。」
「他去了哪里？」霍金也是昨天才接到消息的，胡椒學院的正校長因才堪大用，特被破例提拔到了別的地方。
「南邊，‘四踏’騎兵的副元帥。」
「他？！」霍金一下子呆住了，「就憑他也能統領踏日、踏月、踏雲、踏雪四支騎兵？那可是一百二十萬條人命呢！」
「不是說了嘛，是副的，副的！」海公公忙解釋，然後湊近了霍金的耳朵邊，「就是為了給你騰地兒！」
「誰的主意？」
「皇後。」
「哦。」霍金釋然，原來是皇後為了拉攏自己呀。他搖頭苦笑了一下，看來從平民上來的皇後還是對自己不放心。
他們撿了個後門悄悄進去，在一座假山前，霍金遣散了學生，叮囑他們好好休息，沒事不要惹事。然後他帶著海公公等人奔學校北邊走去，穿過一個不大的樹林，拐了幾個彎，來到一棟遮擋在樹蔭中的房子前，前邊不遠處還寫著「禁地，擅入者殺無赦」幾個字。
這是胡椒學院最神秘的所在，方圓五百米內都布置了極為厲害的魔法，陌生人一旦闖入，樓里的人會第一時間發覺，只要形跡可疑，就可以立即擊斃，不用擔負法律責任。
「到了。」霍金做賊似的往四外看了看，確信沒有別人跟過來。
「都在這里了？」海公公疑惑地問。
「連上我和他，一共是六個人。」霍金看了一眼苗條乘坐的轎子。
「嗯，那就好，兵貴精不貴多。」海公公點頭道，一揮手，示意手下人把轎子抬進去，不料苗條卻首先從轎子里出來了。
「這里是哪里？」他看了看四周問道，這里很奇怪除了他們幾個，沒有一絲活氣，樹上甚至連一只小鳥、一只鳴蟬都沒有。
「這是胡椒學院的秘密實驗室，很多年以前就得到了先皇的支持，可以說是烈漢帝國除了皇宮最重要的地方。」霍金有些得意地解釋。
「有那麼重要嗎？」苗條看不出一絲重要的氣氛來，還未出轎子，他就已經識破了周圍布置的魔法，這些對于他來說，只不過是小兒科罷了。
「一般而言，這里禁止一切外人進出，就是大聲喧嘩也是要受到很嚴厲的懲罰的。」
霍金的話剛說完，就看見實驗室的木門被砰的一腳踹開，一個細聲細氣地聲音說道︰「車過軋路，馬過軋草，留下買路財是每個人應盡的義務！」
一個長得尖嘴猴腮、留著兩撇鼠須的萎縮男子橫在了門外。
霍金和海公公都被剛才突如其來的喊聲嚇了一跳，待回過神來，霍金立刻被氣得七竅生煙，那個長得萎縮的家伙不光大聲喧嘩，當著外人駁了他的面子，更可恨的是，他、他、他竟然把自己珍藏多年的魔法書撕掉包了燒雞。
「你、你、你……」霍金的胡子氣得直抖。
「呀？是老霍呀！這麼久不見，爺們兒還以為你被哪個女學生拐走了呢，嘿嘿……」
「拿過來！」霍金一把奪過燒雞。
「哎，我的雞……」那個人急得叫了起來。
「我的魔法書呀，我的魔法書呀！」霍金心疼地揩去魔法書上的油漬，身子一陣晃動，差點栽倒。
「老伙計，挺住！」海公公急忙扶住了他。
「你、你……」霍金哆哆嗦嗦地指著那個人剛要破口大罵，不料那個人只是稍微瞪了下眼楮，霍金滿肚子的髒話就原封不動地咽了回去。
「不就是幾頁破魔法嗎，爺們兒有個朋友對這玩意兒很有研究，哪天安排你們見一見，談談魔法，談談人生。咦？」那個人突然注意到苗條，「這個爺們兒是誰？七月的大熱天竟然穿著厚棉衣，玩兒行為藝術呀？」
自打第一眼看到那個人，苗條的心就一動，覺得似曾相識，又好像一見如故，總之那個人給了他一種奇妙的感覺。那個人在看到苗條後也是心中一動，不由得上下打量起他來︰「黑皮女乃女乃的，我敢打賭，這個爺們兒上輩子不是我的好兄弟，就是我的老情人，我和你投緣！」
「我也是。」苗條答道。
「我叫恰斯利，你叫什麼？」
「恰斯利？」苗條一邊在心里仔細回憶，一邊道出了自己的名字︰「覺悟。」
「覺悟？」恰斯利撓著頭想了想，「沒听說過。」他很快又注意到苗條身後背著的那個人。「這個爺們兒是誰？」
恰斯利手快，剛要去掀隊長的帽子，不料苗條的手更快，啪地一下將他的手打開，冷冷地道︰「誰也不能踫他！」
「哦？」見苗條突然變色，恰斯利無所謂地聳了聳肩膀。霍金忙過來調和︰「大家都是自己人，不要沖突，不要沖突。」
嘴里說著，恨不得苗條現在狠狠地揍恰斯利一頓。
「對，我們都是好兄弟！不要沖突！」恰斯利豁達地在苗條的肩膀上拍了拍，把半個燒雞遞過去，「吃！給個面子！」
苗條接過，大口咬了一口。
「好！」恰斯利爽快地豎起了大拇指，「我們出來混的，最看重一個面子。兄弟，你看爺們兒這兩天錢緊，能不能拉兄弟一把？」
「借錢？」苗條的眼楮中閃過一絲異色，詫異地看著這個嬉皮笑臉的家伙。
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胡椒學院的實驗室號稱科波多爾大陸最大、設備最齊全、人員最眾多、防守最嚴密的實驗室，整個實驗室一共三十層，從地上一層一直到地下二十九層，層層有專人把關，層層有高手駐扎。為了表示對此次特邀高手的重視，霍金專門把請來的高手安排在地下第二十九層的豪華包間里，這一層呈正方形，四方各長一里，正中是一個寬敞的大客廳，四周是臥室和餐廳，是胡椒學院用來招待天字第一號重要人物的首選場所，當然，風流任性的正校長也曾在這里招待過跟他相好的女學生。
此時在寬敞的客廳里，懶洋洋地半躺半坐著兩男一女三個人。
「覺悟兄弟，我來給你介紹，」霍金指著躺椅上一個鼻子、耳朵都穿著金環，剔著光頭的一個彪形大漢道︰「他叫白格爾，來自諾哈帝國，一柄旋風連環刀使得出神入化，不到三十歲就已經是斗神級別的高手，前途不可限量呀！是年青一輩當之無愧的楷模！」
他一頓猛拍說得白格爾哈哈大笑起來，「大話了，大話了。」
「這位是我們烈漢帝國武技界數一數二的人物王剎那，人稱‘劍王’，師從刀霸南霸天的師弟‘劍虎’王驚鴻，這可是我國頂了不起的一位人物呀，剛剛二十七歲就已經步入了斗神的境界，前途也是不可限量呀！是一位應當被寫入教科書的典範人物！氣勢逼人！氣勢逼人！」
「嘿嘿……」王剎那被恭維得不好意思，不過仍大言不慚地道︰「霍金校長說了，當今天下，他所見到的高手中，也只有刀聖南霸天有我這種氣勢。」
「咦？好像他也這麼跟我說過。」白格爾抬起頭道。
「也這麼說過爺們兒。」恰斯利不善地看著霍金校長。
「呃……這個……」霍金的謊話被人當眾揭穿，老臉有點紅了，這個老狐狸咳嗽了一聲，馬上轉移了話題，指著剩下的那位年輕的女孩道︰「這位更加了不起了，年輕，漂亮，魔法高強，連老夫都自嘆弗如。」
苗條看著那個女孩，看樣子，她才只有十七八歲。
「這位是魔宗門門主的親妹妹媚兒小姐。」霍金幾乎是一臉諂笑了，魔宗門威名赫赫，號稱是大陸上唯一能夠和亡靈谷抗衡的門派。
「你好呀。」媚兒好奇地打量著苗條背後的竹椅。
「我叫覺悟。」苗條說道。
「嘿嘿，以後大家就是好兄弟了，有福同享。」恰斯利招呼苗條坐下。
霍金給海公公遞個眼色，海公公拍了拍手，幾個隨從每人手里提著一個皮箱子走了過來。
「這是……」恰斯利最奸，眼珠一轉就猜到了里面是什麼。
「打開。」海公公命令道。
箱子打開，竟是一摞摞疊得整整齊齊的錢票。
「這是……」恰斯利的口水嘩地流了下來，「我的乖乖，每一張錢票都是一萬金幣，那這里豈不是……」
「為了這次的行動，皇後陛下特意囑咐我們將二十座金山的金子拿了過來，各位，希望賞個臉。」海公公得意地笑道。
「二、二十座金礦？」恰斯利的眼珠都快瞪出來，不管其他人在場，整個人都撲到了箱子上，抓起一把錢票往天上就拋，看著錢票如下雨般散落，這家伙得了失心瘋似的大喊大叫起來︰「我的！都是我的！哈哈……」
「嘿嘿……」霍金和海公公相視一笑。自古以來，「有錢能使鬼推磨」，有了這些錢票，他們有足夠的信心相信，面前的幾個高手一定會盡心竭力為自己賣命。
然而，天底下並不是所有人都愛才如命。
白格爾只是拿眼皮子掃了一下錢票，王剎那從鼻子里哼了一聲，媚兒甚至連眼皮子都沒抬，依舊低著頭涂指甲。
「你們……」霍金和海公公大出意外。
「我要的是名。」白格爾道。
「我要向師傅證明自己的實力不比師伯的徒弟差。」王剎那道。
「我只是來玩兒的，順便幫你們做點事，打發一下無聊的時間。」媚兒說的話更絕。
「那你呢？」海公公問苗條。
「一切為了隊長。」苗條瞅也不瞅那些錢票。
「齊活！」恰斯利樂得蹦了起來，「這麼說這些錢票都是爺們兒的了？哈哈……發了！發了！」
霍金和海公公看著樂得快暈過去的恰斯利，再看看那堆得如小山一樣高的錢票，心中暗悔起來，早知道這些人如此好打發，就用不著大費周章地連夜搜集錢票了。