滔滔瑞江，寂靜東流，從陽青鎮乘船，順流而下，三百里地之外就是省城。
瑞江水流到省城地界，因地勢驟降，由原先的緩慢流淌，變成波濤洶涌，變化頗大。
在陽青鎮上有一對夫婦，年紀約在六十歲左右，當家人因在家中排行第四，眾人習慣稱他為顧四。
家中突然出現變故，顧四執意要妙祥長老度他為僧。
這是為何？
早年間，顧四十五六歲時隨老父親顧仁河舉家來到省城，父親在車行拉黃包車，靠勤儉小有積蓄。
在省城這個繁華的大都市，商人無利不起早，相互爭奪地盤，車行的老板極其仰仗顧仁河的賣力，顧仁河幫助老板打理車行，由于做事果敢，散發出威望，漸漸的人喊顧爺。
生意越做越大，老板分了股份給顧仁河，成了車行的二老板。
顧四的母親信佛念佛，但顧仁河卻不信佛，對母親齋公齋婆的表現十分反感，因此極力反對他母親念佛。
一個是出入十里洋行的人物，一個是天天神神叨叨，念經拜佛的老太太，倆經常鬧得不歡而散。
吵吵鬧鬧是家常便飯，顧爺很少回家，在生意上奮力打拼，顧的母親心事重，加之水土不服，顧爺在站穩腳跟後不久，顧四的母親便去世了，顧爺回家鄉安葬了顧四母親。
顧爺雖然反感佛教，但是為人輕財尚義，對于賑濟同鄉不遺余力。他回家鄉葬妻之前，听說家鄉這一年大旱欠收，就特地籌措了一大筆錢物乘專輪帶回家鄉。喪事辦完後，宣布放賑，讓鄉親度過了難關，陽青鎮的父老鄉親對顧爺感激不盡。
顧爺的幾個孩子當中唯獨顧四性格與顧爺相似。機靈，沉穩。
生意上的需要，打仗上陣還需父子兵，更何況生意場上，有意無意地，顧爺將兒子顧四帶到車行，不斷地磨練。
顧四頗有顧爺的風範，小小年紀有膽有識，在顧爺同鄉觀念強烈影響下，重義氣，對同鄉格外照顧，加之先前顧爺大義賑災之舉，聚居在省城的本鄉藉人士和人力車夫群體中，獲得了廣泛的擁護。
顧四二十幾歲時拉著一幫同鄉成立幫派，到四十多歲依然成為一時的風雲人物，在省城地界上一提顧四，無人不知。
顧四在二十幾歲打拼時，在瑞江經歷一次凶險，巧遇現在的媳婦。
有一年，顧四乘船運貨，乘坐的是「舜天」號客貨混裝船，船裝完貨離開碼頭返回省城。
下午一時啟錨起航，瑞江上起大風，風大浪高，三小時後，眼看快到目的地，因為風浪大，再加上到了省城，瑞江水變的湍急，船體搖擺的非常厲害，顧四走上了甲板查看貨物。
風越來越大，吹得船體左右傾斜，巨浪翻滾，事態非常危急，這時同船的一個僧人，大喊︰「大家不要慌，念觀世音菩薩，佛菩薩能保佑我們平安無事」，一邊念「南無阿彌陀佛」。催促船主讓乘客到甲板上集合起來。
風浪繼續加大，這時船體起火，後甲板大火沖天，兩邊甲板濃煙滾滾，嗆的人喘不過氣來；寒風刺骨，船身左右大幅度搖擺，乘客都被摔倒，僧人也被摔倒，但始終堅持幫扶他人。
這時過來了一艘救援船，可惜的是風大浪高，救援船作了最大的努力也沒能靠上「舜天」號。僧人讓難友們尋找在甲板上能抓的物品，試圖自救。
此時風更大、浪更高，船身在風浪中猛烈的搖擺，船上的人都無法站住，有的從東晃到西，有的從西晃到東，這時的甲板上、船艙里，是人與人相撞，人與物相撞，很多人都被踫得頭破血流。
由于長時間的折騰，難友們都筋疲力盡，突然一個巨浪，將船拍打得身從右向左大幅度的傾斜，有人大喊說︰船上進水了。
感到不好，發現船身已開始下沉，顧四立即跳下水。這時的「舜天」號已垂直下沉，右邊甲板的難友也相繼掉到水里。
落在江水里的顧四因為風大浪急，手里沒東西可抓，奮力游了一會，漸漸體力不支，忽然，是僧人用一塊木頭把他救起，同時他還相繼救上來四個人。
後來救援船發現他們，顧四上岸後竟安然無損，同時被僧人救起的四人雖多多少少的有點傷，但也無大礙，真是不可思議，眾人連連謝過僧人。