從百貨大樓出來時，我腦子里突然跳出一個曾經的春天的記憶︰怎麼百貨大樓于我不再感到那麼巍峨那麼高不可攀了？記憶中，就是那些最初經商之年，我尚在商業場「打游擊」的時候，在那個春天的一天，我懷揣著來重慶進貨的一沓子鈔票在紀念碑商圈轉悠，隨後，便去溫泉的皮鞋作坊進貨。途經百貨大樓時，我無意間抬頭仰望著大樓頂層的一角，心中突然一陣感動︰百貨大樓于我怎麼不再那麼使人壓抑？而我曾經感到過它是那樣巍峨那樣不可高攀來著——就是那個下午，我拍著揣著厚厚鈔票的貼包對自己宣告說︰從此以後，高大巍峨不可一世的東西在我心中已經不復存在了。
「去‘建設公窩’嗎？」我故意問夏娟。
夏娟不語，只頷首微笑。
走進公寓的大門，登記大廳已經裝璜過了，就裝修的風格而言，傳統的刻意去追求的素樸似乎已經不合時宜，于是乎便豪華起來，看上去金燦燦一片，較之從前真的是說得上「鳥槍換炮了」。
登記時我選了後樓的一個雙人間，價格不貴，包一天才20元。付了款，拿了票據和號牌鑰匙，夏娟陪著我去後樓房間。穿過庭院上了二樓，服務員接過票據後打開了房間。房間里雙人床，寫字桌，小茶幾兩旁是兩張單人滕沙發。窗前桌子上一台21英寸彩色電視機，只是沒有帶洗手間。我從肩上取下行李，其實就是一個小背包，我隨手扔在了單人滕椅上。我請夏娟坐在靠門邊的單人滕沙發上。
「累了嗎？」我問夏娟，「坐一會兒，休息一下吧。洗個臉怎麼樣？我有洗臉的癖好，一天要洗7、8次呢。」
我張羅著洗臉的事兒。我拿起桌上的開水瓶掂了掂，沉甸甸的，有開水。
「累倒不累，就是餓了，」夏娟說。
「嗨！怎麼不早說呢？我們這就吃飯去，」我說。
我話音剛落，夏娟馬上站了起來，看得出是真餓了。
「對不起啊，和你在一起我連時間也給忘了。」我看看腕表說，「這不，現在已經7點過了，我真該死。」
我們下樓來，徑直去了登記大廳。在大廳里找了部外線電話給世輝通個信息，我告訴他我已經在重慶了，但我現在不能去他那里，如果他願意就來公寓找我共進晚餐。他回話說已經晚餐過了。世輝像明白什麼似的沒有多說什麼。夏娟也往家里打了電話說不回家吃晚飯了。她媽媽問，有啥子事？夏娟回說，沒啥子事，有啥子事回來會告訴你的。
出了登記大廳來到街頭，街道上的路燈已經全亮了。夏娟領著往右手拐去。夏娟說，小米市露天大排檔的小吃十分豐富。她還說，有的時候，去廠里上中班，下午的火辣辣的陽光照得街道明晃晃的，她就沿著小米市專揀遮著濃陰的人行道去重慶賓館門口上交通車。我們緊趕幾步便到了小米市街口。街口兩旁並列擺放著的各家大排檔向著街道次第延伸著。街的深處設有一個農貿集市，大排檔所需制作原料，一應雜貨均可在農貿集市購得齊全。從小米市斜著望過去，便是著名的「別有洞天」火鍋城了。
站在街口，我提議︰「我們去‘別有洞天’吃火鍋好嗎？」
「下次吧，今天不想吃‘火根兒’。你不是說我的眼楮有點紅嗎，可能有點兒上火吧。」夏娟把火鍋說成了「火根兒」，听上去倒也別致。
「這里的涼菜衛生又好吃。叉茄子特別好吃。不信，你嘗嘗？」她建議說。
「那就吃叉茄子吧，」我附和她。
夏娟去街口靠里處一家大排檔有空座的四方桌旁坐下，我也跟過去坐下了。服務員拿著菜單過來，我便讓夏娟點菜。夏娟點了三菜一湯，除魚香肉絲外，內中自然有夏娟想吃的叉茄子。夏娟要了飲料，我要了一瓶重慶啤酒。我用起子起開瓶蓋，倒進一次性杯子里，我先抿了一小口漱口。夏娟舉起飲料和我踫了一下。
「要干啦，」她說。她一口氣干了一杯飲料，我也一口氣干了一杯啤酒，冰鎮過的啤酒喝在嘴里涼滋滋的。
叉茄子端上來了。所謂叉茄子，就是一只土陶碗里裝著4只煮熟的長圓型紫色茄子，另上了兩小碟「調和」。原來夏娟愛吃的叉茄子就是煮熟了的「火巴茄子」。夏娟向我特別介紹說，把茄子煮熟後，吃時用筷子搛著去蘸著「調和」吃。關鍵是調和里的佐料要有特色。這里的「調和」，用的是醬油調和著油辣椒、味精，苦，辣而芳香。夏娟著重講解說，「調和」里的苦碎末，來自一種外形象獨蒜一樣的農作物，散發著一種特別的芳香，有辣味，產于附近農村。在夏季，吃一點苦，能撥夏毒去暑氣，是一味消夏良菜呢。
「那就趕緊吃呀，」我說，「剛才還叫餓來著。」
「吃嘛，」夏娟說，「前兩天經過這里，就聞到這苦的香味了。正想約人來吃，結果把你給抓來了。嗨嗨！你看這長條的熟茄子象不象畢加索畫中的陽物？」
「哦，是有點象。你是想吃它才來吃的嗎？」我向著碗里的熟茄子努努嘴，「我說的是吃這茄子。」
「是嘛，聯想會發生一種食欲，並非我看著它象才想起要吃它的，」她說，「只不過，聯想歸聯想，吃歸吃。」
夏娟說著這話時，不經意間瞄了我一眼，似乎在向我表明︰怎麼樣，我說話夠大膽吧。
「想不到這里也有豐富的街頭小吃，我還以為只有南川那種小地方才有呢，我的朋友萬世輝就經常請我去街頭小吃。」
「是嘛，這叫做有吃不瞞天啥。」她邊吃邊答白。
我猛然喝完了啤酒瓶里的殘酒，起身去甑子舀飯。我舀了兩碗，遞給了夏娟一碗，自己也就著一碗吃起來。「火巴茄子」不便搛，就用筷子叉著茄條蘸著「調和」吃，又辣又香，果然很送飯。我幾口便吃完了一碗，接著又去甑子舀了一碗接著吃。夏娟也吃完了一碗，我又幫她舀了一碗遞給她。
「我想起來了，」我邊吃邊向夏娟說，「我們南川也產苦的。每年夏天，我的堂伯媽都要用苦煨豬肚來給堂哥哥他們吃，幾乎都成慣例了，每個夏天都要吃好幾次呢。我記得堂伯媽還給我媽媽建議過一定要煨給我吃，說是此品油而不膩，清熱撥毒，為夏季飲食之良品。也許，是我伯媽不知‘美容菜’這個詞，不然的話，她大可把它稱之為‘美容菜’的。不是嗎，嗯？」
「就是嘛。」夏娟吃得興致勃勃，「雖然我沒見過你伯媽，但我贊同你的推論。」
夏娟和我都吃了三碗米飯。時不時的，夏娟咂咂嘴，倒吸著涼氣以消除嘴里的辣味，直至喝了蛋花酸湯後，嘴里的辣味才減弱了。飯後，一算帳，連飲料帶啤酒攏共才18元。夏娟說由她付錢，不然的話她會感到不好意思的。我說，我怎會讓你埋單呢，我不是說過我要感謝你和你媽媽做的辣椒醬嗎？現在我還能想起辣椒醬的滋味呢。說著，我撅嘴唇咂了咂嘴巴。夏娟見我如此咂嘴巴，「噗哧」一聲笑了。
「怎麼咂得象個小孩呀？」夏娟露出興奮的眼光看我，臉上溢出欣然的笑意。「我告訴你我媽辣椒醬的做法，你自己做著吃不就成了，省得你跑來跑去的，老說要感謝我，不嫌煩麼。你想不想讓我告訴你嘛？」
「你告訴我？」我驚喜地問，「你也會做，你不是說是你媽媽做的嗎？」
「是我媽媽做的嘛，看得多了，我也會了呀。」
「以後吧，」我看了看時間說，「今天就不說了。」我掏出錢來付了帳。「怎麼這麼便宜，才18元錢，這重慶的消費和區縣沒有什麼大的區別嘛，好像和南川也差不多。社會上傳說重慶是全國最大的縣城，就消費水平而言，此話不虛嘛。」
「你總不會認為我們渝中區的人就象江北縣的‘八搭二’吧！」夏娟反駁道。「直轄後會更繁華，已經調高一級工資呢。」
「什麼‘八搭二’？」我有些模不著頭腦。
「听我媽說，就是困難時期，縣上人口的口糧是10斤大米配搭2斤粗糧，粗糧可以是面粉，也可以是紅薯，而紅薯則又是1斤粗糧可以換5斤的。」
「哦，你意思說我貶低渝中區的人是縣份上的人啦，」我笑笑，然後順著她的話頭說，「既然你都說了我總不會認為，我就不會認為了。
「我的眼楮還紅嗎？」夏娟抬手揉了揉她的眼楮。
「別揉。」我仔細地察看了夏娟的眼楮說，「還有點紅，你別以為吃了‘苦’就算清了熱了，即便只是為了美容，效果也不會這麼快的。怎麼樣？飯後百步走，去朝天門市場轉轉吧，有個朋友在那等著我。」