數百只馬蹄奔騰在大地上，馬上騎士幾乎是同時勒馬停步，戰馬長嘶，不情願地踢踏著地面掀起煙塵。葉*子悠*悠
天啟城門之下，火光爍爍，兩列御林軍燕翅排開，高舉帝王旌旗，八十八名軍士吹動長號，嗚嗚的聲音盤旋開去，沉重而悠長。六十六名內侍監慢慢走出，在城門前鋪出了長半里的紅毯，然後靜靜跪倒兩側。只這般舉措，已是東陸皇室里最高的待客禮遇，非是功勛卓著者不能享有。
長毯盡頭，一個身穿烈焰紅銅甲的青年男子抱盔在手，腰桿挺得筆直如槍，冷冷地注視著前方停步的騎兵陣。這人眉目堅硬，臉容冷峻，自有一股驕狂之氣，仿佛生來便該高人一等，可當他的目光落到那騎兵隊為首的一人時，心頭一陣壓抑，不自覺收斂了許多。
那是猛虎的眼楮。
贏天和高踞馬上，眼神似乎只是隨意地掃了掃這個青年男子，可那目光里的犀利著實讓這青年男子心里發顫。
「赤炎給叔父請安！」青年男子單腿跪下。
贏天和緩緩策馬上前，來到他的面前，瞅著他也不說話，忽然揚起馬鞭抽了過去。青年男子似乎早知他脾氣，頭也不抬，空出的左手及時伸出，牢牢接住了馬鞭，借了贏天和回鞭的力道順勢站了起來。
「多年不見，功夫倒沒落下。」贏天和一陣大笑，「這才像我贏氏的後人！」
贏赤炎也笑，「叔父老當益壯，赤炎差點就接不住了。」這話倒也不假，他捏緊了左拳，掌心發燙，疼得暗咬牙關。
「你父親好麼？」
「父皇身體欠佳，特命我來迎接叔父。」
「身體欠佳？我這大哥越老越糊涂，至今不立太子，到底瞎想些什麼？」
贏天和旁若無人地談論當今皇帝，一眾御林軍和內侍監人人色變，這話若是傳揚出去，抄家滅族是肯定的了。葉*子悠*悠但贏天和一向遠在越州，他們從來都不曾見過他，見到皇長子贏赤炎都不發作也就懶得再管，說來說去，總是他們贏氏的家事。
贏赤炎的臉色有些尷尬，贏天和的話刺中了他的心事。他今年三十五歲，正當壯年，一手烈火槍勇冠三軍，自問在眾兄弟中出類拔萃，可父親贏天意偏偏死抱著權利不放，已過花甲之年仍不冊立太子，每每想起總是心結難舒。
贏天和看著他不自在的臉色暗暗冷笑，心想此子也是不夠果敢，若換做是自己，早已逼宮坐殿了。他也不下馬，徑自從贏赤炎身邊走過，「葵兒、芮兒，見過你們的大哥，好好親熱親熱，我先去宮里給皇帝陛下請安。」也不待贏赤炎有所反應，隨手鞭抽戰馬，戰馬長嘶聲中，絕塵而去。
御林軍和內侍監更是戰戰兢兢，如此狂妄的臣子他們尚是首次見到，人人眼望皇長子，只等他一聲令下便要上前拿人。可是贏赤炎只是苦笑搖頭，一身張狂似乎被人生生磨滅了。
高大的城樓上，兩個白衣人牢牢注視著城下一舉一動，身形瘦削的少年臉色更變，顯然也吃驚非常，而身形高大的男子卻是含笑不語。城樓燈火明亮，照見他們的白衣如雪一般蒼白，更照出他們俊朗的面容，赫然正是當今五皇子贏小白和九州白道領袖清水顏。
「五殿下在想些什麼？」清水顏忽然笑道。
贏小白輕點著城頭，「我這叔父如此狂傲，父皇怎麼會由得他胡來？」
清水顏笑道︰「殿下不知武韜公的名望麼？數十年來軍功卓著，有‘十戰之功’，皇帝可是特許他‘帶劍入朝’的。」
「可這般舉動絕非臣子之道。葉*子悠*悠」贏小白忽然握拳砸在城頭上，「若我是皇帝，早已除去此人！」
清水顏大笑，「我果然沒有看錯人，殿下年少卻決然，是帝王氣象。」
贏小白卻笑不出來，隱約嗅到了不安的味道，「只怕此人一來，這天啟的風雲就要變了。」
清水顏笑而不答，內心里多了幾分贊許，心說此子慧眼獨具，他日必是人中之龍。而贊許的同時他又覺得興奮起來，就像是貓捉老鼠，老鼠越強貓就越高興，他要的就是毀掉這個王朝所有的希望。
九州第一刺客集團的首領，舊日陳國朔月營的哨探兵，神秘地笑了，他的目光直上蒼穹，越過了鎖河山進入瀾州，那里曾經是他生活得最快樂的地方，也是他得到一生痛苦的地方。
一路縱馬飛奔，不知撞到了多少行人、鋪戶，贏天和沒有一點放緩速度的意思，這帝都的夜市是全九州最熱鬧的，甚至比宛州南淮還要繁盛，多年過去，繁華更甚。而這一切，讓武韜公更加煩躁，這樣的地方，本不該屬于贏天意，至少他自己是這麼認為的。
二十六年前，贏天和以勇力著稱眾皇子，平賊滅寇豪情奮天，到頭來卻不得父親喜愛，最終由贏天意坐上帝位。那時的贏天意做事穩重，為人仁和，監國多年百官擁戴，他也算是福氣，然而登上帝位之後的贏天意如同變了一個人，對自己的兄弟冷血無情，十幾個兄弟相繼入獄而亡，只有他因為一個女人得以幸免，最終被放逐到越州老家，成為窮苦之地的鄉下公侯。
二十六年來，越州每年進貢皇室的米糧、軍馬不計其數，但凡東陸有戰事，充當前鋒的必是他贏天和，雖然立下「十戰之功」，但身體上的道道傷痕卻更像是一種屈辱在折磨他，他不甘心為贏天意當牛做馬，但他只能隱忍不發，因為有一個女人希望他可以活下去。
「秋千」
他默念著這個名字，這帝都縱橫交錯的街道上，到處都有她留下的身影，卻再也踫觸不到那溫潤的臉、再也看不到那調皮的笑。內心里的火焰燃燒起來，他猛抽坐下戰馬，戰馬吃痛，瘋狂地沖過了街道，甚至撞飛了迎面而來的一個官員的坐轎。
「什麼人這麼大膽子？竟敢沖撞大人座駕？」有從人喝罵出聲，贏天和卻早已如風卷過。
「噤聲噤聲！」官員袍歪帽斜地爬了起來，望了那雄健的背影捏了一把冷汗，「別讓他听見了。」
「大人，這」
官員臉容惶恐，喃喃念著，「這猛虎又回來了啊」
寢宮之外。
春風悠然，空氣里依舊是贏天和熟悉的香氣，繚繞在豁大的廣場上也能流轉不息，這是「白犀香」，只有皇室才能使用的香料，極罕有的品種，也正是他每年都要進貢的寶物之一。
贏天和就站在香氣里仰望天空，戰馬低低地打著響鼻，跟在主人身後。
守衛寢宮的御林軍和內監目瞪口呆，竟無一人敢上前說話，就算有血氣方剛的年輕人想動手，也被老資歷的前輩們暗暗擋住了。有點資歷的人都清楚來的是什麼人，也只有他能帶劍攜馬傲立在皇帝的寢宮前。在听到前輩們的提示後，年輕人都有些發抖了，他們沒見過武韜公，可是軍界之內武韜公的大名當真是如雷貫耳，聲望僅次于九州軍界名門雲中葉氏。
贏天和不說話，也就沒人敢詢問他，空氣里的氣息怪異之極。
良久，一個老太監才皺著眉頭從寢宮內走出來。御林軍和內監們忽然就松了口氣，想著總算有人可以打破僵局，因為他是最有資歷的老人了，服侍了兩代帝王並且深得兩代帝王的寵信。
「這麼多年了，武韜公的性子還不收斂麼？」
老太監這麼一句話倒是出人意料，所有人都覺得他的膽子也太大了點，不禁暗暗擔心起來。更出人意料的事發生了，他們見到那狂傲的武韜公忽然鞠躬施禮了。
「天和見過周公公！」
老太監也不客氣，受了他一禮，「武韜公回來便好，怎麼卻這般魯莽，這都半夜了，有什麼事不能明天再說嗎？」
贏天和搖頭笑道︰「我是他弟弟，就算來得晚了他也該見見我吧，到底是一家人。」
周公公的眼楮眯成一條縫，似乎在判斷著他的來意，好一會兒才咳嗽一聲，走近了贏天和，低聲道︰「武韜公的心思昭然若揭，可是秋千貴妃都亡故多年了，還有什麼放不下的？」
贏天和淡淡一笑，復又仰頭看天，「我是個人，當然有放不下的東西，不像他那樣是個魔鬼！」
「他是皇帝，也就是孤家寡人，這個位子不是正常人可以坐的。如果當年他也把你殺了，你也不會有站在這里的時候了。武韜公，做一個太平公爺不好麼？」
贏天和伸手指著寢宮朱紅的大門，「那一天，我也是站在這里看著秋千走進去的。」
周公公遲滯了一下，面前的男子已不是當年風風火火的孩子了。看著這張被風吹得生硬的臉，他知道自己無力阻擋了，就像當年他只教了他三年功夫就再也無力阻擋他的反擊。
就在他們沉默之時，寢宮之門大開，光華忽然流淌出來。
周公公側身讓開，躬身施禮，「武韜公覲見！」
他照例喊了一聲，贏天和忽然覺得這個曾經的老師確實很老了，而寢宮之內的兄長，是否也一樣衰老了？