舉頭望無盡灰雲，那季節叫做寂寞；背包塞滿了家用，路就這樣開始走。
日不見太陽的暖，夜不見月光的藍；不得不選擇寒冷的開始，留下只擁有遺憾。
命運的安排，遵守自然的邏輯，誰都無法揭謎底。
遠離家鄉，不勝唏噓，幻化成秋夜，而我卻像落葉歸根，墜在你心間。
幾分憂郁，幾分孤單，都心甘情願，我的愛像落葉歸根，家唯獨在你身邊。
木制車輪壓在石道上，發出骨碌碌的聲響，一成不變的聲音像永不停止的節奏，一拍一拍，刻在心版上。每個落鑿，都是一抹痕跡，東一豎，西一橫，把曾經擁有過的愛情，劃進生命里。
是的，寧可選擇寒冷的開始，也不願意讓留下成為遺憾。
我不願夾在他的嬌妻美妾中間，讓妒嫉掙獰了面容；不願我美麗浪漫的愛情，變成他喘不過氣的負累。
就停在這里吧，讓歸根落葉墜在他心間，讓縷縷情絲覆上他胸膛。
從此，章幼沂與權朔王的記憶里，只有疼惜與眷戀。我不曾對他的不專失望，他不曾因為我的吃醋為難。
從此，千年萬年，即便身死，魂亦不滅，教他永世不忘，他的愛情只系于章幼沂。
「小姐，吃藥。」
這日，橘兒在房里熬好湯藥，送到我床邊。
離開京城已二十余日，再不久，迎親隊伍即將進入南國邊境。
趕路于我而言並沒有太辛苦，因為多數時間我都在睡覺。太醫開的藥似乎沒有幫到太多忙，我仍然全身冰冷，仍然嗜睡。
即使如此，我還是不敢不喝藥、不敢不把藥方子隨身攜帶，在這個時空待得越久，我越怕死。
我想，或許早就回不去了，或許我已經讓家人遺忘，也或許，從時空交錯那刻起，我就注定要被淹沒在這個時代的洪流里。
不再堅持，一心隨波逐流，當科學解釋不來親眼所見，我能做的便是對命運妥協。
仰頭，我將藥喝得一滴不剩，然後淺淺笑著。
不只心情被馴服，連味蕾也被馴服了。我越來越能吃苦，沒有花美男在旁邊遞桂花糖，我還是一碗一碗將藥喝下肚；沒有鏞晉充當出氣桶，我連情緒垃圾都不敢隨意制造。
「要不要吃點東西？這些日長途奔波，小姐越見清瘦了。」橘兒輕聲問。
橘兒一身牙月白衫裙，頭上梳著低髻，五官細致精巧，明眸如月，臉頰線條圓潤，是個難得一見的美人胚子，當丫頭是虧待她了。
和親之路帶上她，除了身邊多個可以說話的人，對她，我還另有打算，只不過事情還得再琢磨。
「我們出去走走，買點東西填肚子。」我提議道。
今日腳程稍快，太陽尚未下山，整支隊伍已經進了客棧。
「又出去？」橘兒眼里露出光彩，她也是個關不住的女孩。
每次進客棧，若天色不太晚，而我精神不壞，就會帶著橘兒四處逛逛，我扮婢女、她扮公主，前後有康將軍和士兵跟著，浩浩蕩蕩「考察民情」。
這一路行來，白日里無事可做，我們常閑聊著八卦。
橘見最愛提及芮儀公主與吐蕃和親的大陣仗──「光那嫁妝啊，隻兒細細數過了，至少有百來車呢！別說隨侍宮女，光是樂手、舞者、工匠、侍從，林林總總，至少有數百人……」
每次講到她就開心到不行，好似那百來車嫁妝全是她的，然後說著說著，越講越不平，怎地清沂公主遠嫁，寒傖至此？
橘兒不懂，芮儀公主和清沂公主自然不同，一個是皇帝的愛女，一個是燙手山芋，皇帝、皇後才不介意章幼沂嫁予誰，他們只在乎我能不能遠遠離開大周宮闈。
也幸好如此寒傖，隨行隊伍不過二十余人，否則，我們哪里享受得到這番自由自在？
「當然要常出去逛逛，一旦進入南國國境，誰知道還能不能像現在這樣四處晃？」
那個陌生的南國並沒有帶給我太多驚恐，畢竟掉進這個陌生的年代，我都適應過來了，再沒有什麼能教人心生恐懼。
「說的也是。」橘兒同意。
「那麼，起來打扮打扮吧。」我拉著她走到衣櫃旁。
「為什麼小姐每回都扮婢女，橘兒卻要扮小姐呢？」她偏著頭，嬌憨問道。
「因為往後再也不能這樣玩了呀！」我沖著她一笑。
這話，純粹敷衍，真正的原因，我還不打算讓她知曉。
至于康將軍那邊，我給的借口是「安全考慮」，萬一有人行刺，當婢女的絕對比公主安全。康將軍想了想，同意，從此不對我們的角色扮演發表意見。
「想想也是。」橘兒巧笑倩兮，露出甜甜的酒窩，對于這種游戲，她樂此不疲。
橘兒打開櫃子，自里面拿出一套銀灰色侍女服，服侍我換下。
解開發髻、梳上辮子，攬鏡自照，我幫自己替上兩朵雛菊花，儼然成了個俏生生的小侍女。弄好頭發，我將阿朔送的玉佩掛回脖子，那是我隨身不離的飾物。
或許，他能在我身上留下的東西，也就只有這個了。
接著，我挑了一套敦黃橘海棠吐蕊錦紗裙在橘兒身上比劃，又拿了對流蘇珠翠耳墜來搭配，抬眉，發現她對著鏡子、面露欣喜，我微微一哂。
是的，我要她對這些昂貴衣物上心，每每見到她月兌下它們時眼底的落寞與惋惜，總會令我暗地開心，她越是這樣，我越有機會說服她。
「橘兒，想不想听听故事？」
我邊看著她為自己戴上耳墜子，邊拿著金步搖輕輕搖晃，那繁復的雕刻、栩栩如生的鳳羽，是身為公主才能享用的尊貴對象。
「听故事？好啊，橘兒最愛听小姐說故事了。」
她說話的時候，眼楮盯著我手中的金步搖，我刻意多晃兩下，教金光流轉，之後鄭重地收回木匣子里。
我常拿宮里听來的故事，加油添醋、天花亂墜胡蓋一番，昨天我向她說了皇後的奢侈，她听得眼楮眨巴眨巴個不停。
「小姐，昨兒個夜里我合計著，倘若皇後屋里都用水果來當燻香，那得花不少銀子啊！」
「可不，但那果香味兒好聞極了，每回踏入皇後的鳳儀宮里，我整個人就感覺軟軟甜甜，說不出的舒暢。」
「就說唄，當皇後挺好的，偏小姐和小小姐腦袋里不知裝了什麼，硬是把機會往外推。」她努起嘴，嬌俏的模樣能讓無數男子傾心。
「進宮這段日子，我看得多，眼界也寬啦，瞧，我這不就乖乖頂了公主身份遠嫁南國？」
「也是，這南國也像咱們大周一樣富庶？」
「是啊，雖然國土不如大周遼闊，但百姓生活安和樂利、舉國內外無戰事，更好的是……」
「是什麼？」
「听說那位南國國君啊，相貌堂堂、一表人才，學識廣博、為人可親。他叫宇文謹，才十九歲就登基，現下也不過二十歲。」
「二十歲？那可比咱們的皇帝年輕得多。」
「何止年輕，听說能力才干都不在咱們皇帝之下，他尤其喜歡結交江湖人士，練得一身好功夫、好體魄。」
「真的嗎？」橘兒听得明眸含怯，紅唇輕抿，儼然一副動情少女樣。
這時代的女子，總盼望嫁得好夫婿、終身有依。身為大家閨秀的隨身婢女，最後的出路通常有兩條，不是年紀大了，由主子做主替她尋一門好親事，便是姊妹相稱，共侍一夫。
「當然是真的，若非宮里沒有年齡合適的公主，怎輸得到你家主子得到這個便宜差事！」我替她拉拉衣服，扳過她的身子轉兩圈，笑道︰「橘兒這麼美麗，比我更像公主呢！」
「小姐取笑橘兒，橘兒不來了。」她一跺腳，背對我。
「哪是取笑，我講的全是真心話，說不準兒，將來我還得靠橘兒替我拉住夫婿的心思。」我握住她的手，笑望她羞紅的臉頰說道。
「小姐再說，橘兒不依了。」
「好，不說、不說，橘兒別惱，我去喚上康將軍，踩大街去。」
想說服人的心思，要一天一點慢慢滲透，不能大刀闊斧，那是細活兒，不是披荊斬棘的粗工，所以今天到此為止。
兩炷香工夫後，我們來到了大街上。
竇縣不算大，但民生富足，經商人口多于農耕，來往商家多，連帶酒肆茶館、客棧旅店也多了，這里和南國接近，兩邊的人民早早習慣互通有無。
奇怪的是，一路行來，店家都沒開門做生意，反而是家家戶戶都在屋外擺上鮮花素果，以三炷清香祭拜天地。路上行人不多，但不論走到哪兒都是香煙繚繞，燻得我猛掉淚。
「今天是什麼大日子？百姓在祭拜什麼？」
對于祭祀這回事，除了從電視廣告里知道初一、十五要吃素外，其他的我毫無概念。
橘兒偏頭，半天想不出來，把康將軍叫到身邊問，他也是一頭霧水。
這時，听得身後喧鬧非常，只見幾匹馬風馳電擊直奔而來，路雖寬廣，行人仍恐避之不及。
康將軍一縱一躍，三兩下將我和橘兒護到路旁，而馬背上的官差仍兀自一邊狂喊「閃開」，一邊揮動馬鞭。馬匹所到之處，有人摔倒、有小孩啼哭，一時間秩序大亂。
「做什麼呢？抓犯人也不必這麼急吧。」我搖搖頭，示意康將軍繼續前行。
走過兩條街，遠遠看見剛才那幾匹官馬被拴在路旁，二、三十個百姓團團圍著一戶人家。我一向好熱鬧，便擠進人群，就見衙役們已經將門撞破，沖進了屋里。
「大叔，發生什麼事嗎？」我找了個老伯伯問話。
「不就張秀才嘛，脖子硬，脾氣更硬，說什麼都不肯擺上清香鮮果祭拜王夫人。」他搖頭嘆氣道︰「這年頭，平民百姓怎麼可以同當官的爭！知縣大人怎麼說，咱們哪能不照辦，只求相安無事。」
慢慢地，我把事情大概弄了個清楚。
縣大人王繼廷素日為官已讓人多詬病，據說他判案不管有理無理，只論有銀無銀，所以人人安分守己，就怕踩上律法；他抽商人重稅，但治縣也極嚴，因此縣里治安倒還不錯。
要知道，做生意就怕地痞無賴上門，所以盡管縣里百姓對他多有不平，也總是吞聲忍氣。
王繼廷除了貪財之外，也好，前年強娶了一名女子，那名女子正是秀才張意麟未過門的妻子。張意麟氣不過，一狀告上知府衙門，然官官相護，張秀才哪佔得了便宜，自然是二十棍子給打出衙門。
自此，二人梁子結下。
張意麟倒也不是好事之人，加上家中上有老母、下有稚齡幼妹，經過那次之後，他痛下決心閉門念書，一心想進京赴考、求取功名，再雪前恥。
再談談王繼廷，據說他的正妻在世之時，性格驕恣，醋勁很大，自己雖無出，卻不願意讓王繼廷納妾，前年王繼廷不顧正妻反對，硬將張意麟的未婚妻迎進門，多方寵愛，活活氣死正妻。
正妻死後，王繼廷不知是心中有愧或是因懼內多年，居然在園子里看見妻子的鬼魂四處游蕩，此外，進門的新婦始終無法懷孕，好不容易偏方用盡，得了喜訊，但不到三個月，竟無緣無故落胎。
府里的下人開始盛傳大夫人鬼魂作祟，于是王繼廷花大把銀子，聘了個道行高明的道士替他驅鬼。道士明言，只要縣里百姓齊心祭拜，助縣夫人早登極樂，縣大爺的問題自會迎刃而解，于是，才有今日舉縣祭拜的情況發生。
這種勞民之事當然引發百姓不服，但百姓能怎樣，千里迢迢進京告官去？省了，官司能不能打贏不知道，有時間做這些事，倒不如把時間拿來做生意、多掙幾兩銀子，給家人吃好穿好來得實際。
反正，不過是花點時間祭祀，沒啥大不了。
偏這張意麟骨子硬，關起門來相應不理，而王繼廷早瞧他不順眼，正尋不到事兒發作，這下子犯上了，豈有放過之理！？
故事方听完，張意麟就讓幾個官差從屋里給抓了出來，一群如狼似虎的衙役後頭，跟著哭哭啼啼的張母和幼妹。
她們著地跪下，哭嚷著︰「官爺饒命啊，實是老婦病了，兒子不懂得張羅祭拜之事，不是刻意忤逆縣太爺啊……」
「有話，跟縣太爺回去。」話才說著，衙役一腳就把病著的老婦給踹在地上。
踫上這等教人義憤填膺之事，我怎麼可能保持沉默！？
「等等，把人給放下來。」
我一出聲，眾人紛紛轉頭，看看是哪家的姑娘忒大膽。
周遭看熱鬧的人多，願意惹事的人少，听見我的話，擔心被賴上的百姓紛紛退開。
「是誰在鬼喊？」官差怒斥。
「明明是人，怎是鬼喊呢？」我攜了橘兒往前走，這會兒，公主頭餃好用得很。
百姓和官差看見盛裝打扮的橘兒，兩只眼楮發直，直稱天仙下凡。有這幾句夸獎，橘兒膽子也壯啦，抬頭挺胸，隨著我走到場子中央。
「姑娘，這是縣太爺的家事，可由不得你們管。」一名帶頭官差迎上來，笑容可掬，與方才的暴跳如雷有著天壤之別。
「既是家事，怎能勞動全縣百姓？」一句話堵得對方沒話說，我淺淺一笑，扶起趴在地上的婦人，對在場百姓輕聲道︰「祭祀是國之大節，政治安定須得靠禮節維持，故應慎制祀以為國典。不知今日之典是皇帝或哪位大官頒訂的？」
「這、這是縣太爺的命令，誰都不能違抗。」官差被我的氣勢嚇到，一時有些慌了。
「好大的口氣，不過是小小的七品芝麻官，光是口頭命令，就誰都不能違抗啦？」我輕嗤，走向橘兒，盈盈一拜。「公主，您說今日之事，咱們該不該管？」
「自是該管。」橘兒悄悄地對我一笑道。這段日子，我們之間培養出不錯的默契。
公主！幾聲驚呼，百姓和，衙役都讓這個頭餃給嚇到。
這次和親，皇帝皇後刻意低調，故一路行來，我們不居官驛、不擾百宮，沿路各州縣自然不知道公主和親這件事。
我走到百姓面前，朗聲說道︰「國之典祭，有褅、郊、祖、宗、報五種，而受祭拜者分前哲令德之人、法施于民者、有功烈于民者，另有社稷山川之神、日月星三辰、五行、九州島名山川澤。請問，縣太爺夫人屬于哪一類？」
人群中幾個讀過書的仕子，認同地點了點頭。
「既然縣太爺夫人不在祭祀之類，為何縣大人有權利勞師動眾，令全縣百姓做這種匪夷所思的祭拜活動？」
淺笑，眼光逐地掃過眾人，我撞上一雙深褐色眼楮。
那雙眼的主人是個英氣勃勃的男子，他身穿藏青色的緊袖箭衣，腰間配掛著一把綴了珠寶的華麗長劍，腳瞪著厚底黑色軟緞長靴。鼻如懸膽、眉似飛劍，額頭寬闊，面目稜角分明，是個好看的男子，他年紀約莫二十幾歲，正帶著有趣的眼光望我。
我假意沒發現他的笑容，把眼光轉到他身旁一個丑陋無比的男子身上。他的左眉比右眉高，鼻子紅通通的，一副飲酒過量的模樣，嘴唇厚得往外翻，腋下拉著一把拐杖，但眼神卻溫潤柔和。
下意識地，我對他微微一哂，點頭。隨即，我瞧見他對那位青衣男子挑了挑眼，但這不關我的事，便沒去在意。
就在我們與衙役對峙時，早有人快馬回去稟報縣太爺，沒多久，王繼廷飛奔而來。
這種官兒見官兒的事我不愛理，拋眼光給康將軍，要他去處理。他是三品帶刀侍衛，隨便壓也把七品的王繼廷給壓扁了。
「姑娘，謝謝你的大恩大德。」
張意麟扶了老婦人和小姑娘過來向我道謝。
「謝錯人了，救你們的是公主。」我指指橘兒。
他們立刻走了過去，向橘兒深深一揖，橘兒也大方受下。
「姑娘見識精闢，巾幗不讓須眉。」張意麟讓妹妹送母親回屋後，走過來同我說話。
「誰規定巾幗非得讓須眉？」我反口問。
「姑娘說得好，是在下偏頗了。」張意麟拱手相敬。
「這也沒什麼，限制女子的能力，到最後，吃虧的終究是男人。」
在二十一世紀，女人經濟獨立、思想獨立，弄到最後，一個人兩份工，既主內又外主，把男人該挑的擔子挑走了一大半，身為男人，豈不輕松愜意得多！？
「沒得逛了，今日百姓歇業，回客棧吧。」我拉拉橘兒，盤算著回去後把這件事寫下來寄給花美男。
橘兒點頭，領了侍衛同回客棧。
走沒幾步，那名丑陋無比卻有雙溫和眼神的男子拉著拐杖來到我身旁，他身後還跟著張意麟和青衣男子。「姑娘，請留步。」
橘兒望我一眼，停下腳步。
「公子有事？」橘兒問。
「在下有事想請教這位姑娘。」他的眼光轉向我。
「請說。」
「為什麼姑娘說，限制女子能力，吃虧的還是男人？」
「公子真想知道？」
這不是在京里，我確定自己的運氣不至于那麼糟，隨便說幾句狂妄話語就引得眾皇子的注意，然後東搞西搞，把自己的命運給搞掉，因此面對他們，我的態度輕松得多。
「自然。」
深吸氣，我開始高談闊論，把這段時日憋了滿肚子的話給說了說──
「倘若也給女子受相同的教育，讓她們學習算術、文字、詩詞文學，甚至治國經綸，讓她們同男子一般游歷四方、增長見識……請教公子，她們豈會只懂得柴米油鹽醬醋茶，豈會心胸狹窄、思慮狹隘？
就小處言，女子學會算術記賬，那麼商家不必請賬房、不必擔心下人卷款潛逃，只要把賬目交給妻子即可。且教不嚴不再只是父之過，因為母親胸有丘壑、見識不同，在教育孩子上面，身為父親的，豈非又更為省事些？」
「說得好，培育女子的確可以替男人造福。」
「從大處著眼，若女子有機會進廟堂，主事者就能從不同角度听得不同意見的聲音，自然能為更多百姓造福。」
「進廟堂？姑娘，你有沒有說錯？」俊朗帥氣的青衣男子插話。
「哪里說錯？所謂能力越強者責任越重，當女子的能力強過男子，為什麼不能承擔更多的責任？」
「男子生來體格健碩……」
青衣男子才開口，我就把他的話截下來︰「治理國家，用的是這里。」我指指腦袋瓜。
「可這言論畢竟……」
「妖言惑眾？無所謂，我本就不認為你們能理解。只是可惜，男子以為剝削了女子，便可以掌握更多的控制權，殊不知，不讓女子出頭，自己就得承擔更多的責任。因此自古以來，女人的壽命一向比男子長。」
目光轉去，青衣男子的不苟同與張意麟的深思成了明顯對比，想來張意麟這人腦袋還算通達。
嘆口氣，我聳聳肩。不說了，這種事沒什麼好辯論，價值觀不同而已。
如同我沒本事要求阿朔一夫一妻，沒本事說服他，自在人生比帝王大業讓人更暢意。況且我真堅持了一夫一妻制，只會讓我擔上和縣令家的王夫人同樣的惡名。
在不公平的世界尋找公平，根本是自討苦吃。
我不再理會那兩位公子，走到橘兒身邊，輕輕一褔，作足了戲，就扶起「公主」回客棧。
回客棧、用過晚飯後，我拿出紙筆給阿朔寫信，寫的多是我在和親路上看到的官僚之事和民情。
今天這件事，無論如何都得記下來。
也許對阿朔而言，這只是小到不能再小的問題，又或者他會認為水清則無魚，但我深信，動搖國本的大蠹，就是從小蟲慢慢養起來的。
我的毛筆字還是丑到不行，用握鉛筆的方法握毛筆，這種事只有我做得出來，但是……阿朔不就是喜歡我的「與眾不同」嗎？
想想，我忍不住又笑了。
那次，阿朔皺著兩道濃眉，看我趴在桌上「努力」寫字，好幾次，他看不過去，想抽走我的宣紙，辨認我在上面畫什麼符。
那個時候，他還不能走路……不，應該說，他還在演殘障，所以動作不能太利落，只能眼睜睜看我把東西搬到窗邊，跪在地上，繼續寫字。
好不容易寫好，我把紙張拿到他面前。「這是什麼？」
「菜單啊！你的李姑娘病啦！你呢，親自做一道愛心菜肴給她送去，我保證菜到病除。至于太醫？晾一邊去。」
他拿著單子，似笑非笑念道︰「取關心兩只拍碎，加入溫柔一匙、體貼兩匙、疼惜半碗，腌三小時，入味後，放入相思中炸成紅豆色，取出，灑上憐愛，佐以甜言蜜語，即可上桌。」
他念完，看向我。
我也望著他，給出同樣表情。要弄出一臉「似笑非笑」，不是太困難，我也學得會。
「你在吃醋？」
「有沒有說錯？我干嘛吃醋？搞清楚耶，只要我一聲令下，青年才俊就會排成一隊任我挑。
你說，吃飽撐了的人干嘛去同人搶食？放心啦，我的胃口一向不大。」
我的話惹惱了他，好幾日不同我說話。
這是我們擺不平的地方，他說服不了我，我也說服不了他，兩個各有主見的人，怎能夠放在天秤兩端秤？
心中似有把刀在慢慢磨著。若是鋒利鋼刀也就罷了，一刀下去，痛得暢快淋灕；偏偏刀是鈍的，每劃過一下，都像一個世紀那樣長，悠悠、悶痛……讓人渾身上下跟著顫栗。
停下筆，我看向窗外，瑟瑟寒風拍打著窗欞，枯葉落盡、大樹淒零，雪花不知何時飄落了下來，如琉璃般晶瑩剔透。
冬天到了……