一針一針落，栩栩如生的鴛鴦躍上粉紅色布面，紫兒嘴角帶著恬然笑意。
風乍起，吹皺一池春水。
閑引鴛鴦芳徑里，手按紅杏蕊。
斗鴉闌干獨倚，碧玉搔頭斜墜。
終日望君君不至，舉頭聞喜鵲。
吹皺一池春水？
她的心、她的情，被兩只無知的鴛鴦撩撥起皺痕……
搖搖頭，不該多想，多想也只是空……
進府十年，這十年中她和小姐同寢同居、同讀書、刺繡、學箏……人人夸她伶俐、說她容貌宛如天仙下凡。
是的，若她是個正常女子，也會有懷春做夢的權利，可惜她不是，她只是個張口不能成言的女子，縱使有男子再欣賞她的才情、美貌、品性，再不計較她的家世背景，仍然會因她的殘疾而卻步。
也幸而如此，她才能不受干擾地留在這里，留在嫣兒小姐身邊，也留在……少爺身旁。
想起少爺，她頰邊浮上一朵嬌紅……他的文采、他的才干、他允文允武的才情，哪個少女不會為他傾心，不說那些慕名而來的千金小姐，光是為了搶在他身邊工作的丫頭，就常為此鬧口角。
這時候，紫兒倒慶幸自己有口不能言，這樣她便可以在角落默默地想他、愛他……
「紫兒，你在想什麼？」坐在一旁的嫣兒，放下針線抬頭問。
她搖搖頭，拿起小姐繡成的牡丹賞玩著。
「紫兒，我好悶，我們來談談好嗎？」嫣兒的眉稍有著淡淡的愁緒，這事困擾她好多年了，再拖……似乎也不是辦法。
紫兒起身拿來筆墨，輕輕巧巧地寫下︰「你有心事？紫兒願意為您分勞。」
「我的心事你始終知道……」說到這里，她又嘆口氣，長大了真的很不好。
「你是說少爺和愷少爺？」她抬眼等著她的答案。
「勖哥哥最近老是有意無意地跟我提婚事……可我……」她心煩地搖搖頭，卻怎麼也搖不去這煩憂。
「愷少爺仍然沒對你作任何表示嗎？」
「他不會表示的，他說朋友妻不可戲……他是決定要把我推給勖哥哥了。為什麼他總是不懂我的心？紫兒，愛人真的好辛苦……要是我們都不長大就好了。」
「或者你約他出來，好好地和他談一談，讓他清楚你心之所向。」
「我是女孩子，這些話你教我如何說出口？」她猶豫地垂下愁眉。
「那……紫兒去？」她用手絹輕輕拭去小姐眼角的淚痕。
「我不知道，我真不知道該怎麼做才是對的，我只想擁有一份真愛，我只想愛我愛的人，你說我這樣子很過分嗎？姨娘說我忘恩負義，朱家養了我十幾年，我卻一心想往外飛，我不是這樣子啊！我感激、真的很感激勖哥哥多年來對我的關愛呵護，可是恩情和愛情是不同的，你要我怎能昧著良心把它們混為一談？況且娶一個不愛自己的妻子，勖哥哥也不會幸福的。」她一向性情膽小，許多話她只敢對著紫兒說。
「你對少爺真無一點感情？」她遲疑地在紙上落字。
「有，我有情，是兄妹之情、是感恩之情，但不是愛情、不是結發之情。」
「我懂了，我會找機會把你的心意傳達給愷少爺知道。除非他無心無情，否則，我相信他會懂得，能夠愛是得來不易的幸福，輕言放棄太愚蠢！」她握住嫣兒的手，給她一個確定的微笑，安撫她慌亂的心。
「紫兒，謝謝你這麼幫我，要是沒有你，我真不知該怎麼辦？可惜！我幫不了你的心事……」她抱歉地看向她。
「我的心事？紫兒唯一的心事就是希望小姐快樂幸福。」
「不！我知道你心里愛著勖哥哥，可是，門第之見是你永遠也無法跨越的鴻溝，況且你的聲音……我這麼說是太殘忍了，不過……若你是個正常的女子，勖哥哥說不定還會納你為妾，但是……對了！姨丈很喜歡你，也許我可以求他為你作主……」嫣兒突然想起來，姨丈常常夸紫兒溫婉柔順，說她是個有才氣的女子。
「不要！紫兒從不敢痴心妄想，對少爺而言，紫兒是奴、是僕，紫兒只求能終生留在朱府默默地看著少爺，便余願足矣。」她倉皇地寫下兩行潦草的字跡，心底的慌亂躍然紙上。
「你真沒想過和勖哥哥……」她不懂，愛一個人不是會分分秒秒都想和他在一起，不是該想盡辦法定了兩個人的名份？不是只要有一絲絲機會就想極力爭取？
「小姐，紫兒有自己的驕傲，我不願和他人共事一夫，不願在付出全部感情後，換來的只是無心的對待，與其如此，不如就讓我在角落看著他。」她怎能答應？明知少爺愛的人是小姐，她又何苦去當小姐的影子？明知付出只會換得心痛，她又何苦作踐自己的愛情？
「你希望公平對待，希望丈夫心里只有你一個人？」
「你不希望嗎？若你真嫁給意中人，會為了女子賢德而為愷少爺納妾嗎？」
嫣兒歪著脖子想了好久，最後搖搖頭說︰「我想我不會，如果他真要納妾……我想我會先枯槁而亡。」
「是啊！這是因你付出了真愛，自然想獲得他全部的回報，只不過，男人的愛不容易專一，要他們這麼做又談何容易。」
「這些就是身為女子的悲哀。」嫣兒嘆口長氣。
「小姐，我相信這不會是你的悲哀。因為，我敢確定愷少爺是愛你的。」
「真的嗎？那……我們來約定，若是我真能如願與愷哥哥結成連理，我就央求姨丈讓你留在勖哥哥房里當差。」這是她唯一能幫紫兒的了。
拿起筆，紫兒正要回話，門外忽傳來一陣敲門聲，她急得收起筆墨起身應門。
「嫣兒，姨娘來看你了。」芙蓉穿著一身綾羅綢緞，亮晃晃的金銀珠寶掛了一脖子，對她來講，人生終極的幸福就是錦衣玉食。
「姨娘請坐。」嫣兒起身相迎，紫兒立刻奉上香茗退居一側。
她拉拉嫣兒的手，看看她說︰「嫣兒啊！姨娘今日來是有要事同你說。」
「姨娘請說。」嫣兒溫婉恭順地回答，悄悄縮回手，她怕極了這位姨娘。
「時間過得真快，一晃眼，你就在朱家待了十幾個年頭，從小姑娘長成黃花大閨女，女孩子長大了，姨娘不得不替你的未來盤算，我和你姨丈研究過，勖棠喜歡你、你也敬他，不如找個良時吉日讓你們拜堂成親，我們也好早點兒享受含飴弄孫的樂趣。」
她的話讓嫣兒嚇得臉色蒼白。「姨娘，我早和你說過了，我不嫁給勖哥哥的，我和他只是兄妹之情啊！」
「什麼情啊、愛啊，都是騙人的東西，找個好丈夫無憂慮地過下半輩子才是正經事。我和你姨丈有什麼情愛嗎？沒有！他貪我的美貌、我圖他的錢財，我們各取所需，相安無事到白頭，一輩子不也過得精精彩彩。」她講了一堆勸說的話，卻一句也沒落入嫣兒耳中。
「姨娘，我說了，無論如何我都不嫁。」淚一串串的落下，她的愛情為什麼沒人能懂？
「你要知道這些年你吃的、穿的、用的，哪一樣不是咱們朱家拿出來的，勖棠能看上你，是你的福氣，要不，你早和廚房里的丫頭一樣，成天受人支使，忙得團團轉都來不及，哪還有心思和我在這里談情道愛。」她是存了私心，再怎樣說她不過是個小妾，往後這個家要是讓勖棠當家作主，她豈不失了身份地位，若是嫣兒成了朱家的當家主母，這下半輩子她就不用再發愁了。
「由不得你來說嫁不嫁。」她口氣決然地封住她的話。這死丫頭，也不想想當初要是沒有她，她早和她那對薄命的爹娘一起到閻王殿報到了，還輪得到她這會兒在這里大呼小叫的。
「我會逃、逃得遠遠，逃不了，我會把自己餓死、殺死！讓你找不到新娘子上花轎。」嫣兒賭氣地背過身哭泣。
「想反抗我？你還沒那本事，你敢餓死我就讓紫兒也跟著挨餓，你敢自殺我就讓她陪著你下地獄！來人，把這繡鳳閣里里外外全給我拿木條封死，不準小姐走出大門一步。我好話說盡，反正想嫁你就嫁、不想嫁你也得嫁！除了嫁給勖棠，你沒有第二條路可選。」一陣狂吼後，她怒氣沖沖地走出繡鳳閣。
繡鳳閣里，嫣兒默默垂淚，紫兒走上前去，握著她的手無聲安慰。
「紫兒，怎麼辦？他們一定要逼死我方肯罷休嗎？告訴我，我該怎麼辦？」
她無語地抱住小姐顫抖的肩膀。
怎麼辦？她能怎麼辦？
早就知道這一天遲早會來臨，早知道她的愛戀注定無望，豈知事情臨了，她的心仍是揪得好緊好痛。
月老啊……您的姻緣線是怎麼牽的？為什麼要讓錯綜復雜的感情線，纏繞得每顆心都痛苦不堪？
☆☆☆
自從姨娘來過後，小姐已經整整三天吃不下食物，而姨娘也讓她的恐嚇成真——連連餓了紫兒三天，除了水什麼也不讓她吃。
眼看著小姐一天天消瘦，她不忍地端來雞湯，求嫣兒喝一點。
她病慨慨地別過頭，不看紫兒。
「小姐，你再不吃東西，恐怕紫兒會比你先餓死！」被派來盯著小姐進食的翡翠再也看不下去了，出聲提醒。
「紫兒……對不起，是我害了你，等我們一起到黃泉，再結姐妹情好不好？」她撫著紫兒瘦削的雙頰。
握住她的手，紫兒搖搖頭不贊成她的話。
傻小姐，你又不是我，為什麼不勇敢一點，站起來爭取自己的幸福？
擰著眉心，她走到架上拿出筆墨，書成一紙，遞給小姐。
「你喝了雞湯，保持一些元氣，我立刻去找愷少爺，問明他的心意。若他的心在你身上，就要像個男子漢拿出主意，不能放你一人單獨受苦。」放下紙，她又把湯端到小姐面前。
紫兒說要幫她……那她就還有一線希望……松開心結，她一口一口把湯喝掉。
「紫兒，還是你有辦法，我再到廚房幫你弄一碗來，你也該吃點東西。」翡翠歡天喜地走出房門，懸了幾天的心總算能放下來，可以去跟夫人交代了。
紫兒在翡翠離開之後，隨即跟著走出房門。
嫣兒怔怔地看著紙上的字，他的心意……若是他心中無她……她又該何去何從……
☆☆☆
紫兒一路疾走，進入回春堂後的小巷，她沒踫到太多阻攔，因為她和小姐、少爺經常到這兒來找愷少爺。
僕人帶她走入大廳。她發現勖少爺和愷少爺兩人都在，他們的交談在看見神色凝重的紫兒時，停了下來。
「紫兒，你怎麼一個人來了？小姐呢？」勖棠迎上前問。
她眼光看著兩人，久久不答話，然後兩顆淚珠滑下，震撼了他們二人，紫兒是從來不哭的呀！
情不自禁地，勖棠起身搭著她的肩膀、拍著她的背，為她擦去淚水。
溫柔……她差點兒陷在他的溫柔中了，驀地，她提醒自己，他的溫柔只是……愛屋及烏。
學愷命人拿來筆墨，紫兒怒不可遏地寫下幾行字。
「愷少爺，你的愛是什麼？不及朋友情誼的淺薄物？勖少爺？你的愛又是什麼？只顧著自己感覺的自私情緒？」
「紫兒，我不明白你的指責。」勖棠對著她的眼詢問。
學愷卻是一看就知道她的指責所為何來——
嫣兒出事了嗎？他的心突地紛亂了起來，卻不敢在積棠面前表露出自己的感受，他這個「好朋友」是多麼清楚明白，勖棠的心里深愛著嫣兒啊！
他怎能奪人所愛？
「少爺，當你的愛成了縛人的枷鎖，讓你所愛的女子痛苦時，你會怎麼做？」
「我會親自除去枷鎖，還她自由。」然後，再用真心贏回她的愛，他自信滿滿地說。
「你確定你說的每一句話？絕不後悔？」她面色凝重地問。
「是的！我確定我說的每一句話。」他好笑地重復紫兒的話，這些日子的相處，他和紫兒的感情已不是一般主僕所能比擬，他們之間早已是朋友、是兄妹。盡管如此，紫兒對他仍是像對主子一樣遵從、順服，從不曾像今天這樣不分尊卑、慎重其事地問他話。
他的回話讓一旁的學愷升起一絲希望。
「那麼……請你放小姐自由。」她遲疑了一會兒，然後落筆書成。
「你說什麼？放嫣兒自由？你的意思是說我的愛變成囚禁她的牢籠？你憑什麼這麼說！」他激動地攫住紫兒，眼里的怒火幾乎將她燒毀。
這些天，爹爹才和他談了婚期，要不是姨娘說，婚前未婚夫妻不能見面，他還興奮地想沖入繡鳳閣問明嫣兒的心意，這些年，他一直不想逼她點頭嫁給他，他的耐心只是為了換得她的真心相委，沒想到紫兒居然說他的愛是她的枷鎖？
紫兒堅定地重重點下頭。
「為什麼？嫣兒不想嫁給我？她對我無情無份，還是她的心另有所屬？」
她再度點頭，這一點點出他滿心怒濤，該死！誰允許她這麼說話？誰允許她把他多年的感情踩在地上糟蹋！
一推手，他用力把紫兒推出去，紫兒早已餓得手腳發軟，這一推讓她直撞上桌角。
學愷扶起她，罪惡感浮上心底，這一撞該撞在他身上啊！
紫兒不顧額上流下的溫熱鮮血，走到桌前再寫下一行字。
「是你自己說，當你的愛成了枷鎖，你會為她親手除去，還她自由！」
「不要拿我的話來堵我！」她的血讓他澎湃激昂的情緒稍稍緩和了下來——心有不忍，可是，他不許自己在這時候表現出來。
「原來，當情況只是假設時，你才會表現出君子風度；而當假設成了事實，你所能做的最大極限就是——捂起耳朵騙自己，告訴自己是別人在說謊！」她臉上有著凜然正氣。
「紫兒！」眼見勖棠失控地又要抓上她，學愷眼明手快地把她護在身後。
「學愷，你走開，我教訓我們家的丫頭，不干外人的事。」
「在這件事里，我不是‘外人’。」他終于跳出來說話了，紫兒在心里替小姐感到高興。
「你在說什麼？」勖棠止住了動作。
「我就是嫣兒心中屬意的那個男人。」他從實招供，自從知道勖棠將和嫣兒成親後，他的心就像吞了苦膽，有苦卻不能說出，這話說破了，他的心真正輕松起來。
「你再說一次！」他口氣森冷而危險，一步步迫近好友。
「我愛嫣兒，嫣兒愛我！」
「該死的，你這算什麼好朋友，我對你推心置月復，你居然……」猛地，他一拳揍向學愷的肚子。學愷悶聲挨過，這是他欠他的。
「你說話啊！說你剛剛只是在耍我。」勖棠連連舉拳襲向他的身上。
「我也希望這一切都是假的，可是，心是不容欺騙的，我也曾為著朋友妻，不可戲而逃離家中，但是……你忘了嗎？那次嫣兒差點兒病死，是你急急修書要我回來救她。」他講的是三年前的舊事。
「難怪，城里大大小小的大夫都診斷不出她迅速消瘦的病因，而你一回來她就馬上康復了。」原來她害的是相思病，他們的感情是從三年前就開始了，或是更早？
他恨啊，恨嫣兒的寡情、恨好友的薄義、恨他們明修棧道暗度陳倉，欺騙他這個一心一意對他們好的人。他的拳頭不斷地落下，毫不留情。
「你一定要小姐死了才甘心嗎？」紫兒拿起白紙黑字擋在學愷身前。
「死？誰說嫣兒會死，只要我把這個披了羊皮的狼打死，嫣兒就會死心，乖乖的嫁給我了。」他的理智全失，擋在他眼前滿是朋友的背叛。
她推開少爺，比劃了幾個簡單的手勢，告訴他，她寫的是千真萬確的事。
「紫兒……嫣兒又不吃飯了……或是吃了又吐……」學愷掙扎起身問道。
紫兒點頭，臉上的焦慮給了他們答案。
三年前的經驗讓他們倏地心底發寒，那一次不是假裝、不是演戲，她是真的差點死去……
紫兒在紙上迅速寫下姨娘軟禁嫣兒、和她決心求死的事。
他們一面讀著、一面心驚，天……千萬別再歷史重演……
勖棠背過身沖出大門，不一會兒他又踅了回來，一把抓起學愷往外沖。
紫兒看著他的動作笑了開來，她知道他會妥協，這麼多年下來，她太懂少爺的心思了，他不會忍心看小姐受苦的，不會舍得為自己的幸福，犧牲掉她的幸福，最終……有情人將成眷屬，而他……就算心如刀割，也會成全。
放下心，她松了口氣。一陣眩暈，她僕倒在莫家大廳上。
等她再度醒來，將是雨過天晴的好天氣。