晚餐桌上，歡兒見到了伯爵的母親嘉琳夫人、弟弟凱爾和伯爵的新婚妻子——艾薇。
艾薇的美貌是毋庸質疑的，她那玫瑰似的細女敕肌膚，精致無瑕的完美五官和那一頭眩目的柔順金發，任哪個男人看了都要春心蕩漾，不能自制。歡兒扁扁嘴，卡本特說對了，這個新夫人配得上大家眼中英勇仁慈的爵爺，強咽入四處蔓延的心酸、提醒自己的心不能逾越，歡兒繼續打量在座的的人。
凱爾是個長相斯文、和氣親切的大男孩，餐席間他不斷找話題和大家聊，盡責地彌補了男主人的不負責。嘉琳夫人是個年逾四十仍維持著美麗的婦人，凱爾的相貌中有幾分她的影子，她的氣質像所有的貴族夫人般優雅、從容。她很少說話，但溫柔的笑容一直掛在嘴邊不曾褪去，殷勤地幫每個人布菜。
「我之前曾听朋友說過，他們說德林家的艾薇小姐是巴黎的‘凡爾賽玫瑰’，我還取笑他們言過其實，哪有人會比花兒還嬌媚，沒想到今日見面，才知道這個封號根本及不上你容貌的千分之一。」听著凱爾夸張的恭維，艾薇害羞地抿住唇低頭淺笑。這是她來到梵亞格堡領取的第一份善意。
「我大哥真是三生有幸，能娶到這麼絕麗的嫂子，我就沒這等幸運。你嫁給大哥後，我不知道整個巴黎有多少傷心男人會趁夜里沒人看見，偷偷躲在棉被里哭。但我確定今晚我的枕頭一定會濕透了。」他頻頻對艾薇示好，看在歡兒眼里總有那麼一點不對勁，在保守的中國，這種行為和金瓶梅里，挑逗武松的潘金蓮所犯下的婬罪沒多大差別。
「你過獎了。」艾薇的臉龐浮上一層緋紅，羞赧地垂首專心于盤中食物。
凱爾的過度熱絡引來雷爾的不悅，他板著臉一聲不吭地啜飲香檳。含冰的冷眸橫掃過眾人，一時間大家都沉默下來。
「凱爾！晚餐後你陪艾薇參觀一下堡里的環境，再安排她到客房休息。」「客房？她應該住到你隔壁的夫人寢室才對啊！」他代艾薇抗議。
「那里我讓席小姐住進去了。」
「我？」歡兒睜大眼，什麼時候她堂而皇之地住進人家夫人房去了？
一時間，餐桌上的四雙眼楮全不解地望向雷爾。
「我的行動不方便，夜里常需要看護幫忙，席小姐住進那里，我有事叫喚她比較方便。」他簡單交代。
听完雷爾的交代，嘉琳夫人偷偷用手帕掩住唇角蕩起的笑意，悄悄地瞄過艾薇一眼。
難怪他可以神不知鬼不覺地模進她的房間，原來那兩間房有門互通。
可——她這不成了鵲巢鳩佔嗎？搞不懂他心里在打哪國主意。
歡兒抬眼望向艾薇夫人，她臉上有著委屈，但是悲傷的小臉對上嚴肅的爵爺，卻不敢多發言。
瞬間，歡兒的正義感陡然發作，想代艾薇出頭，但話還沒出口，心思就教雷爾模個透徹，冷眼射來逼她吞下原將月兌口的話，識時務的她只好選擇保持沉默。
算了！少說話少遭殃，沉默是金銀加銅鐵。她把注意力放在滿桌佳肴上——涂滿女乃油的蛋糕烤得又松又軟、燻成金黃的雞肉在盤里對她召喚……此時不食更待何時？
「雷爾，你不在的期間，艾特家又來鬧過一次。」嘉琳夫人的聲音陡然拔高，尖銳的嗓音和剛剛的溫柔優雅，成了迥然不同的反比。歡兒和艾薇都讓她這突如其來的改變嚇了一大跳。
「是艾特子爵嗎？」歡兒插口問道。這件事在村里傳得沸沸揚揚，卻沒人弄清楚是怎麼回事，停了好陣子的「梵亞格詛咒」謠言，又像燎原野火般燒得熾熱。
「就是他！那個人表面上是說要來替妹妹討回公道，其實大家心知肚明他又沒錢，以為到梵亞格來鬧一鬧就能拿到好處。」凱爾亦忿忿不平地破口大罵，損壞了他斯文的形象。
這家人都和變色龍有血緣關系嗎？歡兒不覺莞爾。
「大哥，你不該再姑息、不該永無止盡地滿足他們貪得無厭的胃，這些年艾特家從你身上拿到的已經很多，就算我們曾經理虧也彌補夠了。」
「不用再說，這件事我會讓阿碌去辦。」雷爾喝止。
看著滿桌靜默，艾薇大著膽子問︰「可以請教你們，那位艾特子爵的妹妹就是爵爺以前的未婚妻嗎？」
這回，雷爾偏過頭直視她，一句話也沒講，但眼神里的寒意就嚇得艾薇噤若寒蟬。
奇怪，怎會有人認為讓全世界都怕他、屈服在他婬威下，是件愉悅有成就的事？與人平平和和相處不好嗎？干嘛老擺張鐵臉害別人食不下咽。歡兒理解不來這種畸形的心態，聳聳肩，她才不讓他的情緒虐待她的胃口。舉起叉子，歡兒繼續大快朵頤。
「席小姐。」他的聲音再次揚起，歡兒忙把雞肉吞進喉嚨里，舉頭望他。
「你吃飽了嗎？請送我上樓。」他用了疑問句，卻沒給她自由作答的機會。
吃飽？他太客氣了，面對整桌的好料不「吃撐」已經很對不起自己了，她怎舍得只讓自己「吃飽」？瞄瞄他氣色不佳的大臭臉，還是別挑在這時候違抗他比較安全，她快速喝掉滿滿的葡萄汁，再拚命塞個幾口牛肉才作罷。
繞到雷爾身邊，歡兒彎下腰讓他搭著肩、撐起身體，兩人一步步走上樓。
一等牛肉嚼碎吞進肚腸，她馬上對他發難。「下次有脾氣能不能請你不要選在餐桌上發作，你早吃慣山珍海味不覺稀奇，我可沒你那麼好命，難得有一頓高級料理可以犒賞自己，沒吃到脹就喊我下桌很殘忍的，你知不知道？」她的誠實告白引得他哄堂大笑，她總是能把他陰霾的心情掃出一片光燦，使他抑郁的心結獲得暫時釋放，跟這樣的女子相處除了輕松愉快外，還有那麼一點令他不舍停止的幸福。
幸福？對他而言，這兩字太遙遠、太模糊……
「還笑？」她懊惱地瞪視他。
「好、好、好！下次我會尊重你的‘進食權’，絕不在飯桌上發飆。」他刻意把全身重量落在她小小的肩膀上，害她氣悶得差點窒息。
歡兒在心中暗自盤算，等沒人看見，她一定要逮住機會把他摔個四腳朝天。
笑鬧中，他們沒注意到一雙泛著紅絲的惡毒眼光，在他們身後緊緊跟隨。
***
幾乎是一沾上枕歡兒就睡得死熟，連著幾晚的沒好眠，在一切談開、洗刷冤枉後，心無掛礙自是睡得舒舒坦坦。
抱著天鵝絨枕頭，她不安分的手腳夾著絲絨被，天真無邪的容顏在被窩中看起來像個孩子，讓人忍不住想一親芳澤。
在這麼想的同時，雷爾不知不覺地身體力行，他俯下頭吻住那兩瓣鮮紅嬌女敕的櫻唇，天！她的滋味是那麼芬芳誘人、她的唇是那麼柔軟甜美，他濡濕的舌頭描繪著她的唇線……
他輾轉舌忝弄吸吮，直到她喉間傳出一聲嚶嚀。他加深了這個吻，靈活的舌尖在她的唇齒間輕叩，等待她貝齒輕啟迎他進入……
歡兒在這層溫暖的包圍中意識逐漸拉回，當她睜開眼看到雷爾時，停擺的腦漿還保持在渾沌狀態，任由他持續侵犯，他的唇寬寬厚厚的，溫溫文文的吻如同細火慢炖的火候，一寸寸提升她的體溫，讓她尚未清明的意識又漸次模糊……
他的手撫上她柔軟的肌膚，來回游移的厚掌在她周身燃起一簇簇火苗，他們的呼吸越來越急促，在他伸手解去她胸前的細帶時，她終于完全清醒。
這不是在作夢啊！猛然推開他，歡兒拚命刷去他在唇上留下的味道。
「你……你在做什麼？」盡管她的腦筋還在打結狀態，但不管扭得多厲害，她還是知道自己被輕薄了。
雷爾撥撥紛亂的頭發，企圖從大腦里撥出一些理智。不過是個小女孩，一個小小的吻怎會讓他迷失？這不像他！咽入滿月復欲火，浮上邪邪的笑意。「你很難叫醒。」
「你都用這種方式叫人起床？」哪來的爛藉口，難怪艾特子爵要拿「替妹妹討回公道」來勒索他，誰叫他老做些瓜田李下的舉動——留著這種人不賴要去賴誰？
「沒辦法，我試過太多方法都叫不醒你，只好使出最後的撒手 。」在最後關頭踩了煞車，他的藉口和他的動作一樣僵硬。
她懊惱地嘟嘟嘴巴，再用力抹兩下嘴皮，不甘願地問︰「三更半夜的，你叫我起床做什麼？」做什麼？是什麼事讓他挑個三更半夜闖進她房里來……啊！他想起來了。
「快！快扶我到艾薇房里。」
「突然想起身為丈夫的責任義務了？」她不屑地澆下一大桶冷水，這桶冷水中嫉妒的成分居多。
「我听到她的尖叫聲。」他皺著眉頭說。
「會不會是那個……」他們從彼此的眼神中讀到共同的想法——那個凶手又采取行動了？
歡兒從床上彈跳起來，赤果著小腳扶住他往客房走去。一路走著，她心底不免埋怨起這個男人真寡情，在這種緊張萬分的情況下還不忘記演戲。
推開艾薇房間的門扇，他們看見她正緊緊環住凱爾的腰，埋在他胸膛里啜泣。
「發生什麼事？」他瞥見兩人相偎的身影，臉色倏地斂緊。
看見大哥，凱爾連忙將她推開。但受了驚嚇的艾薇不顧丈夫來到，抵死不肯松開抱住小叔的雙手，甚至連埋著的頭也不願望向丈夫。看來他這做丈夫的太失職了。
「大哥，艾薇說她看見鬼了。」凱爾急著解釋。
「你第一天到梵亞格堡就要鬧得大家雞犬不寧嗎？」他冰凍的聲音里缺少體諒。
「我沒說謊！她眼楮流血、鼻子流血、嘴角、耳朵、衣裳……到處都是血……她一直哭、一直哭……」她的聲音顯得疲倦無力。
「大哥，是真的！那個女鬼說她才是真正的梵亞格伯爵夫人，她要趕走艾薇……」凱爾不忍心地替她說話。
「你也看見那個鬼了？」他挑高眉梢銳利地盯向他。
「沒有。」他低下頭，囁嚅的回答。
「你沒看見，憑什麼肯定她沒說謊？」他的話讓凱爾無從反駁。
「這不是第一次了，你忘記艾蒙小姐了？她也是讓陰魂不散的莎拉嚇暈的。」
「住口！」他青筋暴張，喝止凱爾。
「我看見她了，她披頭散發，哭著說她是唯一的伯爵夫人，她流下來的淚水都是紅色的，掉在衣服上一滴一滴，染成整片鮮紅……」艾薇放掉緊抓住凱爾的雙手，驚狂地在空中揮舞。
「別怕，有我在。」凱爾不自覺地把她再帶回懷中。
歡兒再也無法冷眼旁觀，她把雷爾安置在椅子上，走到艾薇身旁安撫地拍拍她的肩膀。「夫人，你別害怕，你沒做錯事，鬼魂不會隨便找上你的。」
「可是……她已經找來了。」
「不會的，我們中國有句俗諺說——冤有頭債有主，她不會不分青紅皂白亂抓人。」她意有所指地瞪向雷爾。要抓也要抓那個始作俑者！
「真的嗎？謝謝你！」她總算破涕而笑。
「這世界上沒有鬼！」雷爾堅持。
歡兒假裝沒听到，繼續對艾薇說︰「你很害怕的話，要不要我們換房間？或者我來這里陪你睡？」
「可以嗎？」她怯怯地望向凱爾，放棄向丈夫求救，因為她不敢妄想能在他身上得到任何援助。
「不可以！」雷爾出聲反對。
「我……」艾薇欲言又止。
「凱爾，你找一個侍女到房里陪夫人就寢。」他簡單下過命令，轉頭對歡兒說︰「席小姐，麻煩你送我回房。」
歡兒安慰地拍拍艾薇，才架著雷爾走出去。
甫走入房間，歡兒便推開他，氣呼呼地雙手叉腰呈茶壺狀。
「你又生氣了？」他一副無奈的樣子。
「當然，冷血先生！那個哭得梨花帶雨的人是你妻子耶，你怎麼可以表現出一副漠不關心、不痛不癢的樣子，你到底有沒有感情哪！」雖然他的「漠不關心」讓她心存一絲竊喜，但她還是強壓下這種不道德的念頭。
「你相信世界上有鬼？」他反問。
「我不知道，但是無論如何在那種狀況下，你都有責任安慰艾薇。」
「我認為事情不像我們表面上看到的那麼簡單。」
「說說你的看法。」
「有可能是她在演戲，想藉此引起我的注意。」
「若真是這樣你就更難辭其咎，為什麼娶了她又忽略她呢？」有個貌美如花的妻子，他該萬分珍惜才是啊！唉——這種男人是花心、是風流、是不專情的代表人物。
「我自然有我的道理。」
「可是我直覺她沒說謊，那種恐懼不會是裝出來的。」
「好——那我們朝另一個方向思考——會不會有人扮鬼嚇她？」
「誰？」這個說法她接受。
「問得好，推想看看誰會從這件事中獲得好處？」
「艾特子爵？」她知道的名單中只有他對爵爺有敵意。
「不！外人並不知道我把艾薇安置在客房，如果今夜真是他的杰作，被‘鬼’騷擾的人會是你，不是艾薇。」
「原來這就是你真正目的？你故意安排我住進這房間，故意讓鬼來嚇我，是我比較耐嚇，還是說反正我是冒牌貨嚇死了活該？」她不甘願地碎碎念個不停。
原來他不是忽略艾薇，而是用另一種方式保護她。那——她算什麼？倒楣的路人甲？沒事受牽連的路人乙？
胸間泛出酸水，嫉妒刺激得她眉頭擰皺，那該死的情苗干嘛長得那麼茂盛，才拔掉一棵，回過頭竟發現已經密密麻麻地長滿了一大片。
「我就住隔壁，有我保護著怕什麼？」他的話安撫了她無聊的爭風吃醋，是呀！起碼有他在。
舒口氣，她說︰「幸好那個鬼腦筋夠好，沒找上我這替死鬼。你真好心……」
「我的心腸本就不壞，現在你不會再罵我冷血、沒感情了吧！」
「你到底在懷疑誰？」
「答案將要呼之欲出。」
「你為什麼不懷疑艾特子爵？」她旁敲側擊想敲出他的想法。
「他頂多是顆棋子，沒那麼大能耐。」他別有深意地說。
「那麼——你覺得誰才有這個能耐？」她不放棄挖掘答案。
「有點耐心，我會讓你參與落幕典禮。」雷爾拍拍她的後腦勺，縱容地對她一笑後躺回床上閉目休息。
***
躺在花園的秋千架上，歡兒半眯著眼楮享受微風從臉邊刷過的快感，暖暖的陽光、懶懶的骨頭，它們很快成了最佳拍檔。在清爽的十月、在開滿紫雲英的園里、在鋪著幾片薄如棉絮雲朵的天空下，恣意地浪費光陰是件多麼愜意的事。彎著身、勾著腳丫子，她彷若置身天堂。
「席小姐。」凱爾走到她身邊坐下，遞給她一顆碩大的鮮紅隻果。
「有事嗎？」她正了正身子，把手上的隻果放到嘴里咬一大口，吃得飽又吃得好，是她住進梵亞格堡以來最滿意的一件事。
「這段時間辛苦你了，大哥不是個好服侍的病人。」他理解地遞出同情。
「還好啦！」原來對爵爺評價不高的人，不只有她一個。
「有需要幫忙的地方盡管來找我。」他開朗的笑顏像春陽，很容易讓人在不知不覺中卸下防備，接納他的關心。
「要是爵爺的性格能像你這樣就好了。」她語出肺腑。
「身為爵爺有該負的重責大任，他當然不能像我鎮日悠哉悠哉，閑來無事窮尋開心。」凱爾站到歡兒背後，他伸手幫她推動秋千。
「你很尊敬爵爺。」「他是我最崇拜的哥哥，從小我就希望自己長大能和他一樣。」他對你可沒有身為兄長的扶攜氣度。她在心里犯嘀咕，不過這種話不能說出口，否則就成了其心可誅的挑撥離間。
「能不能告訴我有關那位艾特子爵的事？」既然雷爾不說，她自有辦法從別人口里套。
「你感興趣？」「听過太多種版本的謠言，當然希望有機會听听正版的故事。女人嘛！都愛東家長西家短，有機會听听八卦故事沒人會舍得放棄。」她替自己的好奇找藉口。
「你听過哪些版本？」
「有人說艾特子爵和爵爺是世仇，他想把妹妹嫁入梵亞格家以便刺殺爵爺，沒料到事跡敗露只好自殺身亡。也有人說艾特子爵的妹妹是女巫，在對爵爺施法時被發現了，因魔法被破讓魔鬼拉入地獄中永不得超生。」不管是哪一種版本都是對爵爺有利的，因為在老百姓的眼中他早已超月兌凡人之身，列位成仙！
「謠言真是很可怕的東西，可以把事實扭曲成這樣。」他哈哈大笑，像听了一個世紀大笑話。
「那麼未經扭曲前的事實是怎樣的？」她鍥而不舍地追問。
「大哥和艾特子爵的妹妹——莎拉，他們的婚事是父親在去世前訂下的，在婚前他們並沒有見過面。但在結婚前夕，傳言莎拉已經懷孕，大哥听了非常震怒，執意要退婚，可是艾特家堅持莎拉肚子里的孩子是大哥的，要他負擔起責任。
就在他們彼此間僵持不下時，莎拉找上門來，要和大哥當面對質。我還記得那天下午天空灰灰暗暗，有山雨欲來的氣勢，大哥和莎拉在書房中談不了多久，緊接著莎拉就墜樓了。」他的雙眉間浮上一抹陰鷙，露出奸詭的表情。
「她死了嗎？」
「對！她掉到花園里當場死亡，當時她頸椎折斷、七孔流血，睜大眼楮不肯闔眼，就如艾薇那天形容的樣子，直到艾特子爵來到堡內，對她保證會把害她的男人揪出來，莎拉才閉起眼楮安息。」他嘴邊噙著惡毒的笑容，但背對著他的歡兒一無所知。
「結果呢？」「沒有結果，雖然艾特子爵一再堅持是大哥推他妹妹下樓，可是根本找不到證據。」
「當時她已經要和爵爺舉行婚禮了，如果她懷的真是梵亞格的繼承人，爵爺沒道理不認。」歡兒維護雷爾。
「艾特的說法是大哥喜新厭舊，想改變主意不和莎拉結婚。」
「他的說法不合理，如果真有一個‘新人’存在，為什麼這麼多年來，他始終沒有結婚，一直到最近才讓王上促成婚事？」她很快地從中尋到疑問。
「我的想法和你一樣，但是如果大哥是清白的，他沒必要每年都付給艾特一大筆錢。我們和他早在莎拉死亡時就不再有關系了。」他推秋千的手頓了頓。
「莫非——爵爺有把柄握在他手中？」歡兒大膽假設。
「我不知道，其實以前大哥有過結婚念頭，可是都被莎拉嚇跑了。」
「等等，你說莎拉……」一個女鬼在干涉爵爺的婚事？太荒謬了！
「就像你那晚看到的，凡是大哥的相親對象來堡里作客，莎拉就會現身嚇走那些女孩，偶爾它也會不小心撞上幾個年輕的僕人。所以，大哥才會拖到現在才結婚，沒想到它還是找上艾薇。」
「那不是第一次了？」它是有計劃在阻止？
「沒錯，這次大哥要艾薇住進客房，為預防萬一就把她安排在我的隔壁，假設真有狀況發生，我可以盡快趕到。」「這就是大家傳言的‘梵亞格的詛咒’？」
「對！唉——不知道它要糾纏我們到何時？」歡兒心里的疑問逐漸擴大，可是當事人死了，想要揭開神秘面紗找出真相談何容易。許許多多的謎團籠罩著城堡，在晴光朗朗的天空下，歡兒泛起一陣顫栗，彷佛那個冤魂正躲在某個角落，听他們談論著它的過往。
不能想了，真的不能再想！她毛骨悚然，再想下去她大概會不顧一切，帶著滿身的雞皮疙瘩躲回家里。她的勇敢只對人類有效，對冥界人士起不了作用。
「我嚇到你了？真對不起。」他換上一張燦爛笑臉走到她面前，深感抱歉地拍拍腦門。
「不干你的事，是我過度好奇。」「要是擔心鬼魂的事，你放心！我保證你絕對不會成為莎拉的目標。」「何以見得？我不是女人嗎？」她鼓著腮幫子，斜睨著他。她全身上下努力加加減減，也能挖出幾分姿色吧！
「因為她只對‘伯爵夫人’有興趣。」他帶了幾分警告意味，但歡兒沒听出來。
「幸好我們沒有相同嗜好。」沒有嗎？不！她是沒「資格」擁有這種嗜好。抖抖肩，抖去自卑，她硬逼自己輕松些。「不過‘她’要想在我睡著後嚇醒我，那可是件大工程。」
「你很嗜睡？」
「我跟夢婆婆的交情不錯。」
「你真是個幽默的女孩。」
「多謝恭維。」他們的笑聲像串串銀鈴徜徉在午後的寧靜空間里。
二樓窗口，一雙冷鷙的藍眸一瞬也不瞬地瞅著他們倆，緊握的拳頭筋骨糾結。「該死！」他怒不可遏地甩頭旋身離去。
沒多久，阿碌走到歡兒身邊，彎著腰說︰「席小姐，爵爺的傷口又在痛了，能不能請你上去看看。」她對凱爾無可奈何地一笑，拍拍裙子說︰「下午茶時間結束！」
「和你聊天很愉快。」
「我一點都不覺得今天的話題愉快。」她反駁。
「下次我會找個輕松的好話題。」
「那——下次再聊了。」她擺擺手，跟隨阿碌的腳步走入堡內。
斂起陽光笑臉，他陰森晦沉的眼光直直地望著歡兒的背影。你……最好不要……