今日，在議事廳里，宇淵和梁師傅、司徒先生在討論百草堂約開幕時，宮里來了位公公，說是要靖遠侯入宮面聖。
入宮面聖做什麼？少爺早早表明無意入朝為官，官場爾虞我詐、詭詐奸險，好人入了仕，莫不換了副性情，皇上何苦勉強人心。這是第五次了，皇上老愛召見少爺。不是國事繁忙嗎？怎地，短短數十日，皇上召見了五回，少爺不過是個商人，就算是個了不起的商人好了，也不需拿他當愛臣般，時時面見呀！
自宇淵出門，穎兒便魂不守舍。
穎兒、影兒，她一直是他的影兒，不論他定到哪里，都可以在周遭處找到他的影兒，可獨獨皇宮內苑，那里她入不得，不能站在他身邊，時時看顧。
淡淡的臉上掀了波瀾，輕咳兩聲，柳眉微蹙，她等得不耐煩。
這當頭，少爺要她學的女孩子家玩意兒，定可派上用場，可惜，她半樣都不會。
站在樹下，一顆心驚栘不定。
人人都說伴君如伴虎，少爺入宮已四個時辰，連梁師傅和司徒先生也不敢輕易離開，大家的心都擔著，深伯又發展出事端。
和寶安公子有關嗎？會否他一狀告到皇帝跟前，要皇上替他討回公道？會嗎？他知道是少爺下的手？
心反覆不已，她轉身進入探月樓，那里有少爺為她準備的制藥間。
說是制藥，不如說是制毒，她早成了毒物高手，連司徒先生調不出來的毒，她都能做出。先生要她多研習救人的法兒，偏偏她對毒有興趣，一進藥間，便忘了時間。
入制藥間吧！反正她不會刺繡作畫，與其在這里干著急，不如替自己找點事情做。
從宮里回來，宇淵逕往探月樓，那里是穎兒花最多時間的地方，他猜，她在那里。
推開門，穎兒迅速轉身——
看見少爺，心放下了，細細的雙眉舒展。回來便好。
「是寶安公子的事嗎？皇上追究了？」迎到他身前，她心絞得難受。
「與他無關。」「那就好。」
皇上找少爺，只是閑聊吧？梁師傅說，皇上喜歡和少爺對弈；喜歡听少爺對國家大事的見解。皇上和少爺成了忘年交，他說這是好事，往後要是有朝中權貴威脅到少爺，有皇上的偏護，少爺會安全得多。
「今天，做了什麼？」宇淵問。
「做這個。」她轉了身，從桌上拿起一瓶白色霜狀物。
「這是……」
「我給它起了名字，叫作芙蓉雪花霜。」穎兒取挖勺挑了些許涂在臂間，像幻術似地，她的手臂結起一顆顆紅疹，凹凸不平。
「痛嗎？」抓起她的手臂，急問。
「不痛。」
「這毒能傷人性命？」以身試毒是件蠢事，偏偏聰明透頂的穎兒老愛做這等蠢事。
「不能。」見他著急，她笑著從飄浮黃色葉片的水盆里拿出帕子，擰干，敷在手臂上，一炷香功夫，紅疹自會褪去。
「只是讓人變丑？」宇淵問，拿起芙蓉雪花霜在鼻問嗅了一下。嗯，有秋桂香氣，若非親眼見到，誰信它竟是毒品。
「那它……有何用？」
「妻妾爭寵。」她玩笑說。
其實，她想把它們送給第二個、第三個菊花，將自己變丑，青樓妓戶就不會買下她們了吧！
變丑以求自保，這時代呵，是怎麼欺凌女人的。
「你會引起許多家庭戰爭。」他莞爾。
「怕家庭戰爭，就別迎來多名妻妾，制造紛爭。」她回話。
是嗎？所以，她是主張一夫一妻，忠誠相待的？眼神黯然，他失去輕松。
「少爺？」穎兒叫他一聲。怎好端端的，少爺臉色凝重？她納悶。
他回神，手壓在她肩上，他問︰「餓了嗎？」
她不會餓的，但她仍是回答「餓」。
「我們去找東西吃。」
哪里需要找東西。他的命令是——穎兒在的地方就要有食物，府里有人負責盯梢她的去處，替她備上點心，只不過，他不在，她無心飲食。
端過桌邊的點心盒，里面有包谷做的咸糕，上回嘗了一口，兩人都愛極這滋味，廚房便常常為他們準備。
「要是有一碗鮮魚湯，就再好不過了。」他說。
她偏偏頭，想了一下。他總嫌魚湯腥，不愛踫的，怎這段日子老想喝魚湯？然後，穎兒想透了，他的魚湯，是為她。
他待她好，她知情，微微的笑描上她唇邊，他們不說情、不談意，但對待彼此，總是用心。
牽起他的手，她說︰「我煮。」
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深夜，他們對坐涼亭，一壺清茶，兩碟干果，要是她會彈琴，那麼佐以琴聲，肯定更加浪漫美麗。
鐘離全和鐘離平壹已然伏法，或許她該花點心思在女藝上面。
「在想什麼？」宇淵問。
「想以後。」她答得簡單。
「想以後什麼？」親仇已報，往後的人生，她有了權利為自己算計。
「空閑時間多了，我得做點什麼？」在聊天上面，她有了長足進步。「司徒先生希望你能到百草堂幫忙，你想嗎？」她沒想太久便搖了搖頭。去百草堂，以後就不能跟著他進進出出，不能待在看得到他的地方。
「你空有一身好醫術，不助人太可惜。」
話雖如是說，宇淵也一樣，不想同她離開，更不想有朝一日再見她不著，他對她，有著連自己都解釋不清的佔有欲。
「不可惜。」他忘記，她學醫的目的、她要救的人，只有他，只有他的生命是她的責任。
「哪天，你發現行醫救人很愉快，想進百草堂，再去吧！」
她搖頭，這天不會出現的，她一向清楚自己要什麼。望住少爺，她要跟在他身邊，生生世世，即使是當一輩子的丫頭。
忽地，她想起梁師傅。梁師傅說，她和少爺畢竟身分不同，她應緊守分際，不該僭越。
這話兒是什麼意思，她听不懂，想了又想，神情無辜。
梁師傅說，少爺到了該婚配的年齡，屆時，不管是少爺或少夫人的安全，都是她的責任。
話至此，她才听出一些眉目。
梁師傅的話句句是理，她本就負責少爺安全，未來有了少夫人，少夫人自是她的責任，毋庸置疑。只是這少夫人……壓得她胸口發疼，說不上來的沉重抑制她的呼吸，令她喘息困難。
「你又發怔了，這回想什麼？」
「想少爺。」
「想我什麼？」
要告訴他嗎？萬一他沒想過要一個少夫人，她何苦來提醒他？她喜歡眼前的日子、喜歡在他身邊跟前跟後，更喜歡听少爺的生意經，每一句部隱含她搖頭，不確定該不該講。
「穎兒，你這樣不好。」
不好，她哪里做錯了嗎？若有，她該想想怎生改進，才能讓少爺喜歡。
「有心事，你該試著講出來，不能老讓別人猜測，或許別人會猜不到而誤解你。」
他听過下人的耳語，知道她在府里並不受歡迎，即使明白他看重她，暗地里，他們仍然不把她當主子看待，甚至帶點欺負意味。
或許真的不在意吧，穎兒並沒有發覺下人的態度有問題，所以，僕役不替她整理房間、清洗衣物，她無所謂，反正她習慣自己動手。
旁人誤會？何妨，只要少爺明白她，不誤解她，就足夠了。至于別人？隨便。
「你試著交交朋友吧！」
穎兒笑開，搖頭，她有少爺當朋友就行了。
「有朋友之後，你會發現，許多好玩的事情值得你挖掘。」
她仍然搖頭，有少爺領著，好玩的事情夠多，多到她看不完、听不盡，這樣的人生，她很滿意。
她老是搖頭，讓他放棄了。好吧，她開心就好，至于其他的，以後再說。他挑起一顆干果，送到她嘴里。
「少爺……」她猶豫著。這話，能說嗎？她沒念過婦經，沒學過禮教，可這話，不適宜說吧？
是岔了內力嗎？還是舊疾復發？她雙手抖得不像樣。宇淵二話不說，將她擁進懷里，手掌貼上她後心，一股暖流緩緩流進。
「少爺，我沒事。」穎兒在他胸間嘆氣。果然，少爺總是對的，心事不說，會遭人誤解。
「真沒事？」掌心沒離開，他低頭看懷中柔軟的身子，收攏手臂。
真的沒事。她的臉頰燒辣辣的，耳朵與後頸浮上蓮色，唇瓣幾回掀合，就是發不出半點聲音。
唉，就算沒事，被這樣抱著，也會有事。
吞過幾次口水，鎮定幾回心神，在宇淵將她推開同時，她恢復了說話能力。
「沒事。」
「既然沒事，你來解釋何謂‘能不能、就這樣’？」笑紋出現，他露出一排潔白牙齒。
天……她又有事了……奇異的騷動在四肢百駭間竄流，百只飛蟲在胸口揚翅，她啊，沒練功卻走火入魔。
她斂眉，一股作氣說道︰「能不能一直這樣下去，不要少夫人、不要大婚，穎兒……陪少爺。」
大瞻呵，這不是女子該說的話。話出口也許失策，也許太孟浪了，可，是少爺說的呀！有心事，不該讓人猜測。
少爺要嘲笑她了？說她沒讀好聖賢書？說她該學學大家閨秀，分辨什麼話能說，什麼話只能藏在胸口？
並沒有，他沒回答，也沒戲嘻，他只是輕輕松開穎兒，起身走到湖邊。她……說錯話？
端起杯子，慎重地，喝光茶水。茶喝光，解不去喉間燥熱，凝睇少爺頎長背影……她真的說錯話。放下骨瓷茶杯，再三尋思，終于被她尋出一個好話題。
「昨日寶安公子來訪。」她不喜歡談這個人，連想都不愛想。
「我入宮時？」
「是。」
「他有何事？」
「我沒見他，只知他很生氣，大約和皇上封少爺為御史有關吧！」
生氣是必然，他不是科舉出身，破格拔擢讓許多人不服氣，尤其是肅親王，若非昨日堂上，一篇慷慨激昂的說論，讓百官服了他的才氣，恐怕背後的耳語早壓垮他的靖遠侯府。
早說了，不想為官的，官場是世上最最齷齪污穢的地方，官場待久，不免心胸狹隘。
「下次他再來，你也別出面接待。」
當然不，面對那麼令人憎恨的男子，她控制不了自己。品福樓的事兒，著實數她擔心好一陣子，往後，她不教人有機會尋少爺不是。
「少爺……」
「怎樣？」
「你真的要出任御史？」她記得，少爺說過，官兒越做越大，人的心眼兒會變得越來越小。
「是。」
「為什麼？」
「皇命不可違。」再不久，她將知道另一件不可違的皇命。
嘆氣，他環起穎兒的肩。
「這……沒辦法的，對吧？」
「穎兒？」甩開煩悶，張起笑顏，他問穎兒。
「是。」
「我們來練練輕功好不？」
「好。」
說著，他縱身飛上屋頂，穎兒微微一笑，跟在他身後，飛身上躍，不久，兩道人影在屋頂上飛奔追逐，輕輕地，銀鈴笑聲傳出。
今夜，月很圓。
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穎兒靠坐在樹下，微風徐徐，幾朵紅花讓風吹亂了裙擺，枝頭小鳥啁啾不已，多麼吵雜的夏季。
少爺又進宮了，皇帝肯定很欣賞他們家少爺，二不五時召他進宮，害得穎兒孤伶伶，只能拿來詩譜，學著旁人傾訴相思。
行行重行行，與君生別離。相去萬余里，各在天一涯。道路阻且長，會面安可知？胡馬依北風，越鳥朝南枝。相去日已遠，衣帶日已緩。浮雲蔽白日，游子不顧返。思君令人老，歲月忽已晚。棄捐勿復道，努力加餐飯。
這相思真磨人，男子不歸，女子便是衣帶漸寬，人比黃花瘦，心心念念會面日，這苦，透心。
幸而，少爺與她不會各自天涯。生別離，同他們無緣無分。
她讀不少詩，一句句「便作春江都是淚，流不盡，許多愁」、「物是人非事事休，欲語淚先流」、「懷愁緒，幾年離索。錯！錯！錯！」。這麼多辛酸詞，讓穎兒把情愛歸于苦楚，既是情苦、愛慟，怎千古萬年，代代有人專心追求？
她不懂，也不想懂，最好，所有男女都像她和少爺般，不苦不悶，無淚無愁。
放下詩集，從腰袋里拿出一物，越看越覺好笑，她想，她真的不適合當女子，花三天繡出的荷包，看起來不倫不類。
前日，她隨少爺到米店，少爺和掌櫃先生談事時，心血來潮，她走到對面繡莊，看著溫婉賢靜的繡娘們，低著頭，一針一線繡出雙對鴛鴦，那水磨功夫，比她練武還要難上千倍。
但在老板的鼓吹下，她還是選了塊秋香色錦緞和幾色絲線，試著替少爺做個荷包。
穎兒皺眉，眼前這東西哪里像荷包？上面繡的字縫縫補補，勉強看得出是個淵字，可歪七扭八，不成筆法，更別說那只翠鳥了，說是團亂七八糟的綠線都不為過。
這樣的東西，送出去，未免難堪。
低頭，抿唇笑開，想起什麼似地，她走到相思樹下，撿起滿地豆莢，剝開，一顆顆鮮紅色的心形豆子跳出來。
她第一次見到這種豆子時，驚艷，感嘆大自然的鬼斧神工，居然將果實刻成心。那是母株的愛心，她要她的孩子們散居各地，成長茁壯。
後來，穎兒見婢女在樹下撿拾收集，她們叫它相思豆，要把它們送給心儀男子，听她們說起這事兒，臉紅撲撲地，開心快意。
和詩里的相思不同，她們的相田心帶著濃郁甜蜜。
學著婢女，穎兒把相思豆裝進荷包里，反正荷包是送不出去了。
一進侯府，宇淵就四處找尋穎兒，探月樓沒有、錦繡閣沒有、清風樓也沒有，他走遍侯府，終于在花園尋到她的身影。
她蹲在地上，小心翼翼地把東西裝進袋子。
在做什麼呢？他放輕腳步走近，只見穎兒正把相思豆裝入錦袋中。她也學起婢女們，做些女孩家的玩意兒？
「你在忙啥？」他出聲，她驚得將荷包捏在掌問、藏到背後，那東西，見不了人。搖頭，她但笑不語。
「來，我給你一樣東西。」他抓起她沒握東西的手，將青色瓷瓶放到她手中。
「這是……」
「你猜。」
穎兒打開瓶子，一股香氣迎面撲來，靜靜嗅聞，那是……不會吧？這麼珍貴的東西。她抬眉瞅著少爺，滿目疑問。
「是什麼？」他追著她問。
「冷香玉露丸？」這要采集十五種鮮花和數十種中藥材，七蒸七曝制成，這藥除了數十種是件簡單的事。
冷香玉露丸對女子而言是最佳聖品，每年，後宮受寵的嬪妃能得上兩丸，便要焚香沐浴，大謝皇恩。
「你很厲害。」他知道她猜得到。
今日他同皇上談及鳳凰蠍，便連同穎兒為他試菜中毒的舊事說了，皇上听過大為感動，賜下冷香玉露丸給穎兒，還說他日一定要帶她進宮面聖。
「這藥，皇宮內苑才拿得到。」
一般尋常人家的地窖，保存不了十五種鮮花，更別說昂貴藥材，來自長白山的珍口叩已屬難得，更別說從北方運來的金穗草。
「是，皇上知道你為我中毒，特賜藥，你每日服食一丸，連服十曰，十日後，宮中御醫會到府中為你診療。」他說得興高彩烈，穎兒的身子是他最擔心的事。
看來皇上對少爺，真心偏愛，否則，怎會愛屋及烏？只是，這樣好嗎？她很難不杞人憂天。
「要按時服藥，知否？」
「是。」她再三忖度，皇上的厚愛，別無所求？
「穎兒，你不開心？」
「沒有。」穎兒忙著否認，但願，只是多疑。
「我替你帶回禮物，你是不是也該還贈禮物？這叫禮尚往來。」換了口吻，他湊近她，低柔道。
「我沒有禮物……」
「誰說，你手上握著的是什麼？」說著，他伸手奪開，拿走她上不了台面的荷包，倏地，紼紅炸翻她雙頰。
眼光閃過，他動容。這是她第一次做的女紅吧？不發一語，宇淵把荷包收進腰間。
「少爺，那個……」她支吾其詞。還能比此刻更難堪？
「我喜歡，送給我好嗎？」嘴巴問人「好嗎」，動作卻霸氣得不听人說，言行不一呵！
「下次好不？我再做個好些的。」下次她會找槍手，才不把丑東西拿來惹人取笑。
「不，就要這個。」
「可是……」
她還想搶，他制了她的雙手，將它們環在自己身後，這是擁抱……糟，壞事，她這臉紅，恐怕別想消褪了。
「陪我去杜康樓，我餓。」
不容她推卻，宇淵拉起她往外走。
說不上為什麼，她丑到不行的荷包撞到他的心，她紅紅的雙頰紅了他的眼，不該在穎兒身上出現的女子羞怯出現，讓他的心，雀躍不已。
握住她，他心跳加速。
她的手不柔軟、不細致，掌心因長期練劍磨出厚繭，她不似一般女子，會在臉上涂脂抹粉，她身上找不到花粉香，只有淡淡的草藥香，說她迷人，未免牽強。
或許她容貌過人，但她欠缺溫柔、欠缺女人味，這樣的女生很難勾引男子吧！可一個荷包，撞翻了他所有認定。
「少爺。」穎兒連喊了好幾聲，才喊回他的意識。
「怎麼？」
「我們不是要到杜康樓？」
杜康樓很有意思，所有菜名全是從詩詞上節選下來。
少爺說，杜康樓的掌櫃是個落拓秀才，當初留下他，是希望引他發揮長才，到善學堂指導學子，誰知，他對客棧營生更有興趣，現在他已能獨當一面，把杜康樓經營的有聲有色。梁師傅沒說錯，知人善任是少爺經營成功最重要的要件。
「沒錯，我們要到杜康樓。」
「那……大門在那里。」穎兒指了指相反方向，宇淵听見，忍不住發笑。