坐在鏡前，鼎驥穿著新朗倌衣服，大紅的喜氣染在臉上，在他疲憊的神態上增添些許精神。
連日的奔波勞苦，只為快快將王知府與秦家入罪，並一舉殲滅殺手門，好回家看看他的小旭兒。
在回家之前，他親自上宋家請罪，把事情始末稟過岳父大人，並請求原諒。
寵溺女兒遠近馳名的宋原德，若不是看在女兒的幸福上，絕不會點頭原諒女婿的卑劣作法。
也幸好這趟宋家行，讓他了解了旭脈不開口說話的原因。
沒想到旭脈會把娘親的去世，全歸究到自己的身上，濃濃的罪惡感讓她用「安靜」來懲罰自己。
這是不對的，往後，他要花更多的精神來打開她的心結，治療她隱藏在心底深處的悲傷。
思念多日，總算要見上面，他的心居然也出現一絲忐忑。
旭兒還好嗎？百這兒幾日，是否適應爹和姨娘？她的說話練得如何？說不定今夜的鴛鴦帳內，她就能對著他說上好大一篇故事。旭兒的身影映入腦海，他臉部的線條變和得柔和。
想起爹爹，鼎驥不自覺地揚起笑意。他也真心急，一見他入門，二話不說就把他抓進屋里來打扮。
大概是害怕他會再逃一次婚，讓他報不了宋家的救命恩，殊不知，他和旭兒在這段日子的相處，早已愛上對方，兩心相屬。這樣的他，就算派來千軍萬馬，也不能將他拉離她的身邊。
不會逃婚了，再也不會，他期待著旭兒當他的小新娘，期待著與她共度人生每一個精彩片段，他滿肚子的計劃要和旭兒一起實現，他的笑容擴大、擴大……然後再收不回來。
「少爺，孔先生和公孫先生來了，他們想見您。」李春敲敲門，入屋來稟。
他們回來了，速度真快，看來菊花寨里大大小小已經安置妥當，這日，炸藥炸死不少殺手，也炸掉菊花寨幾座院落，他在前往宋家時，就留派他們在寨里善後。
「你先幫他們安排住處，請他們稍作休息，然後到大廳參加婚禮。」
「是！」領了命，李春離開主屋，走至孔輔仁和公孫華面前。
「孔先生、公孫先生，請跟我來。」
「等等，請問，今日穆府可有什麼喜事？」公孫華停住腳步問。
「是我們家少爺和玫兒小姐的大婚之喜。」
「你是；說穆鼎驥和玫兒姑娘？」輔仁詫異。
「是的！」李春恭敬的回答。
「少爺知道這件事嗎？」公孫華追問。
「當然知道，他已經打扮妥當，正在等待吉時，好迎娶玫兒小姐。」
「這樣……」他們找不出問題出在何處，難道他們這陣子觀察的全是假象？
在他們連連忙碌幾日，把菊花寨大大小小安頓好，差人送王知府和秦少開進京定罪後，沒想到等在他們前面的會是一場婚禮，一場他們想都沒想過的婚禮。
他們互視一眼。
輔仁先開了口︰「我早說過，主子最中意的女人是玫兒姑娘。」言談間，他有一絲落寞。
「可是主子看宋姑娘的眼神……」公孫會欲言又止。
「你看錯了，唉……」他重重吐口氣，一手搭上公孫華的肩膀。
「你嘆什麼氣，該嘆氣的人是我，回頭我不知道要怎麼把這件事情告訴小勻。」想起那個小丫頭，他的頭開始痛了起來。
「她遲早要學習著長大，也許主子結婚對、她來說是成熟的第一步。只不過……」
「只不過什麼？」公孫華問。
「我對宋姑娘有著很濃厚的愧疚感，好好的一個年輕貌美姑娘，因為一個莫名其妙的計劃，改變了下半生，我不知道她的未來……」
「是啊！未來……她還有未來嗎？」
寒風吹過，吹皺一池水，讓白了頭的青山增添傷心色。
**
他回來了、他回來了！旭兒有強烈感應，驀地驚醒，趕忙從床上坐起。
快一點，刀子要快一點去見他，喘著氣，胡亂換上外衣，走出屋子，任滿頭青絲在風中飄揚……
快一點，要來不及了，她不知道為什麼會來不及，只是這念頭反反復復催促著她的腳步。
她還在發熱，熱得很厲害，從孩子掉了以後，她的燒就沒退過，踉踉蹌蹌的腳步領著她去找人。
他回來了，她十分確定！
可是這園子那麼大，好要上哪兒去找？說不定，他和她一樣，也在寬闊的屋宇中尋尋覓覓……
努力點呵，她人找到他，一定要找到他……她等他等得好心焦、等得好害怕，日子一天一天過去，她幾乎以為他再不回來。
可是，他回來了，她知道他回來了，問她為什麼知道？說不出、答不來，但……她就是知道！像她一樣睜著眼楮努力找尋對方身影。
撫著胸，邊喘幾口氣，她不準自己放棄，拖著虛弱的央子往人多的地方走……
然後，她夾雜在人群中，隨著人們引頸往頭瞧……
看到他了！
心猛然撞落，她終于找到他了，他是那麼英挺帥氣、那麼風流俊朗……他穿著大紅蟒袍，攜著新娘子同拜天地……
時空靜止，鼎驥嘈雜的人聲從她的耳膜退位，眼前的人物模糊了，看不到、听不清，她只能感覺心被撕扯，一片一片破碎的心髒躺在鮮血中哀嚎……這世間還有什麼是真的？
他說過，失去她，他膽顫心驚、惶恐害怕；他說過事情一處理好，就要快馬加鞭來尋她；他說過她的喜怒哀樂全在他手中，他要負責她的平安快樂……
天！他說過無數無安適的話，她全牢牢地把它們記在腦海里，他怎麼可以出爾反爾？
他說要幫她舉辦一個盛大的婚禮，可是……新娘子不是她……
新娘子是誰呢？想走近把紅巾掀開，看看是誰奪走他的心，可民，人太多，她走不過去啊！
新娘子是……玫兒嗎？
可玫兒是要跟穆哥哥結婚的呀！怎會和他？
弄錯了，他是……不對、不對，今天是玫兒和穆哥哥的大喜日子，穆府上上下下準備了好多天吶！
除非……他就是……穆哥哥？
他是穆哥哥？！
亂了、亂了……頭好痛好痛，所在事全打亂成團。
鳳姨娘的聲音驀地跳進她心底。
當時一知道你姨爹作主要他娶宋旭脈，就氣得跑到外地怎麼都不肯回來，大婚當天還正大光明逃婚……
他不想娶她，一直都不想是嗎？他喜歡玫兒、他愛玫兒、他青梅竹馬的玩伴是玫兒、他憎恨娶她……錯錯錯，她弄混了，那個是「穆哥哥」不是「他」，他們只是長相相似、只是神態態相近，他們只是……
可是，在她的眼光對上座位里的孔輔仁和公孫華時，所有的「只是」都再不成立……「他」是穆哥哥，穆哥哥是「他」，事守不容爭議……可是……他說過愛她的，不是嗎？旭脈兀自和她不妥協的心在奮戰……
她想找塊浮木探听起自己不斷下沉的心，擔觸目所及，周遭全是要將她吞噬的海水……她快窒息了呀！誰來救救她……
新人送人洞房，賓客紛紛自大廳散去，下意識地，旭脈抓住公孫華的背影，緩步跟隨。
「我不明白，主子明明是喜吹宋姑娘的，怎會臨時迎娶玫兒姑娘？」公孫華滿心疑惑。
是啊！她也不明白……他說過愛刀子，沒有記錯，他真的說過！
「我真後悔當時參與擄走宋姑娘的計劃，當時，我就知道他心存報復，存心要讓宋姑娘下不了台。」孔輔仁心中有著滿滿的愧疚。
原來他擄走她是心存報復？報復什麼呢？是不是報復她小時候老欺負他？
可是她努力改變了，她不再任性、不再惡作劇、不再當讓人頭痛的壞小孩，為什麼他還要報復？
「我不知道，往後宋姑娘要怎麼在這個大宅院里生存。」
生存不難啊……難的是，沒了心，活著還有什麼意義？
人活著總要存著那麼一點希望，以前刀子心中有穆哥哥，幻想著終有一天能與他再聚首，後來她的心全讓「他」佔滿，不停不停編織著有他的生活，然後……他竟然是穆哥哥、一個恨她的穆哥哥……
活著？為著什麼呢？
「頂著一個污點，我想是很難。」公孫華不勝敵。
污點？愛他怎會是污點，那是至聖潔的事實啊！為什麼你們人人都要拿它當污點看？
她愛他，不後悔；知道他不愛刀子，仍不後悔；就算愛消失了、就算夢醒了，她依然不後悔……
風吹過，薄薄的衣衫擋不住迎面厲風，好熱……全身都要著火……她將要焚燒成灰了，是不是？‘
一個步履不穩，旭脈跌倒在地。
撞擊聲引起公孫華的注意，轉頭，他看到旭脈，忙蹲扶起她。
「你怎麼在這里？」孔輔仁問。
搖搖頭，刀子怎會在這里？不知道啊！她以為自己在陰曹地府了，原來還在喜氣洋洋的穆家……
恍然大悟，哦！心還沒死透，人就會有感覺……
「賤女人，誰讓你出房門一步？」鳳姨娘冷冷的聲音傳來，刀子已失卻反擊能力。
「今天是驥兒大喜日子，你不安分點守在屋里，出來做什麼？又要勾引男人？看清楚，他們是听們穆家的座上賓，可不是那些低三下四的土匪頭子，任你勾勾小指就拉了魂。」鳳姨在廳前闐到旭脈的身影，立刻隨後跟出，存心讓她在眾人面前難堪。
低三下四的土匪頭子？她這不是罵人罵到正主兒了！輔仁苦笑，和公孫華共同扶起旭脈後，忙松手站直。
「輔仁哪！你不知道這女人多不要臉，都失德敗節了，還不知道自縊殉節，還眼巴巴賴上我們穆家，真不街道我們家欠下她多少筆債。」
「鳳夫人，今兒個客人多，你去招呼，別怠慢了旁人，我們是自己人不用客所的。這……嫂無人就由我和公孫先生送她回房好了。」輔仁走到刀子身旁悄聲說話，心想把她支開，「鳳夫人，巡撫大人從後面走過來了。」
「這死王嫂，叫她看個人都看不好，等會兒看我怎麼罰她。輔仁啊，旭脈就麻煩你了。」
鳳姨娘走後，公孫華忙伸手角上她的額頭。「宋姑娘，你在發高燒。」
搖搖頭，她一臉茫然。是她在發高燒，不是天堂地獄起熊熊大火，把她燒得尸骨無存？
「好了、好了，別在這時態度端正話，先送刀子回房。」輔仁頻頻催促。
「好！回房再說。」扶起旭脈，三人慢慢走回屋里。
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一入院落，王嫂忙迎上前。
「少女乃女乃，你這是何苦，今兒個是少爺和玫兒小姐的大日子，你身子還沒好，去湊什麼熱鬧？」
少爺和玫兒小姐？是了，她要弄明白。抬起眼，刀子有短暫的清醒。
「穆哥……哥，是主子？」
輔仁和公孫華啞口無言，這事原該由主子來解釋，但她這一問，叫他怎麼瞞？
「是的，他是！」嘆口氣，公孫華開口。
垂垂眼，刀子笑得淒苦迷離。
「他愛……玫、兒？」問的困難心酸，但是她要知道真確答案。
「對，他們一起長大。」孔輔仁回答。
點點頭，刀子懂了，她的愛情從頭到尾就只是一場謊言，甚至連夢都稱不止。
「宋姑娘，你還好嗎？」公孫華擔心的問。
點點頭，她好，很好啊！識破謊言還她一個無情無欲的心，怎會不好？
沒有一個「他」、沒有一份愛情羈絆，刀子可以走得無牽無掛……
寶寶，娘來陪你了，我們一走在天上過神仙生活，一起認識增福快樂是怎生模樣……
「走！我帶你回菊花寨，不要留在這里。」輔仁沖口而出。
鳳姨娘在眾人面前都會公然給她難堪，甚而處處把她往死路上逼，在私底下，他更不敢多想。
一個不受寵愛的媳婦怎麼在偏心公婆、勢利僕役間求生存？撒手不管無異于把刀子扔進豺狼窩啊！
對她，他有一份責任，他做不來視若無睹。
「旭兒……不怕……」她開口。
「不行，我去找主子，他不能放你這樣過日子。」輔仁匆忙起身。
「不，」拉住他的衣角，旭脈喘得厲害。
「為什麼不？至少他欠你一個解釋。」
「尊、嚴。」她清清楚楚的說出兩個字。
愛情沒了、生命不要了，起碼，刀子要保住僅剩的尊嚴，帶著她的尊嚴一起死去啊！
不開口求他，絕不！
「該死的尊嚴，它會把你害死的。」
害死？不……人之所以該死，在于他選擇錯誤，走錯路卻再回不了頭，不該把罪歸究于尊嚴。
「先不談這個，這位嫂子，這房間這麼冷，能不能弄個火盤進來？」公孫華轉頭面向王嫂。
「鳳夫人說這房時砂準起火取暖。」她據實以答。
「那麼請你去拿幾床奪取被子。」公孫華退而求其次。
「鳳夫人說這房里只能留一床被子。」再刻薄，她都是號令一切的夫人。
「好、好……至少給個懷爐。」他強抑住漫天怒氣。
「鳳夫人說……」王嫂囁嚅著。
「不準、不行是吧！難怪她會發高燒，這種天住這種房子不愛寒才怪。」輔仁發火了，鳳夫人根本是明著暗著全來，目的就是整死她。
「少女乃女乃發燒不是因為愛寒，而是……」不曉得該不該說出實話，王嫂得是為難。
「是什麼？」孔輔仁追問。
「可能是孩子沒打干淨，她已經連連發燒好幾天……」
「孩子？你說清楚一點。」輔仁跳起來，抓住王嫂的肩膀問。
「兩日前，夫人發現少女乃女乃懷有身孕，逼著她喝藥把孩子打掉，少女乃女乃不肯，掙扎著不喝，藥潑撒了一大半，也不知道是不是藥量不夠，打不干淨，總之……她已經連連燒了好幾天，我本想偷偷溜出去找個大夫來看看，誰知畫順來就找不到少女乃女乃……」
「該死、該死、該死！」連連吼過幾聲，輔仁暴跳如雷。
「冷靜下來，我先來看看情況怎樣。」搭上脈，公孫華細細听診。連連搖頭、連連皺眉，咬住牙，他逼自己穩住。
他的表情代表……回天乏術？無妨，她不怕的，想伸手撫去他眉間糾結，卻猛然想起鳳姨娘的話，她何苦在自己的不貞上再添一筆。
「嫂子，你去準備爐火和熱水，有事情我負責到底；輔仁，你到我們房里拿幾床棉被，我去抓藥，我們分頭進行。至于寧姑娘，你好好休息，別的事別多想主子一定會給你一個交代。」
旭脈點點頭，握住輔仁和公孫華的手。「旭兒……謝謝……」
噙住眼角濕意，輔仁和公孫華走到門外，有默契地一點頭。
「不管怎樣，都要把主子給拉來。」
「嗯！」
身形一躍，他們一起離開。
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夜未臨人已靜，所有人都在前頭慶賀新人琴瑟和鳴吧！
她的婚姻呢？琴已斷、瑟已絕……人醒夢成空……鳳姨娘說的對，一尺白綾是刀子最好的歸依。
艱難起身，刀子緩步踱至櫥櫃前方，抽出鳳姨娘要人帶來的白綾。
愁腸欲斷，正是青春年半。
邊理分枝鸞失伴，又是一場離散。
掩鏡無語眉低，思隨芳草萋萋。
憑仗東風吹夢，與郎終日東西。
幾番折騰，她不容易才將白綾布系上橫梁，搬來凳椅，扶扶搖搖攀上。
刀子是有罪的，當年害死娘親，今日害死月復中子，全為自己任性，就這一著還盡天地恩怨。
就這一次，放手愛情，自此……不虧欠、不負累……她是一身潔淨的宋旭脈……
打上結，牢牢靠靠的，它將一路送刀子至陰司，見了閻王，她要問一聲，下輩子可不可以不當人、不識愛、不戀情……
閉上眼，她把記憶停在那個開滿金黃菊花的山谷，定在那一灣清澈溪澗，他說過愛她……在那個午後。
不悲天，不怨地，恨盡天地最難割舍的還是愛情，她不笨，但若讓她從頭來過，她仍會選擇這條不歸路。
足一蹬，踢翻椅凳，強烈痛苦排山倒海席卷而來……！很難受，不能呼吸了，使勁掙扎揮動手腳，掙不月兌窒息……不怕，旭兒不怕……人世間已不值得留戀，殘破的身、殘破的心，再支撐不了她往下走……
鼎驥沖入房門，看到這一幕，心髒霍地停拍，血液凍結成冰。
不要！飛身一撲，身斷白綾接下旭脈。
「你醒醒，我的好旭兒，不要用死亡來處罰我，不要……」
「快把她放下，讓我來看看她。」公孫華的聲音拉回他的理智。
她慘白的小臉無分毫血色，冷冰冰的身子躺在床上，沒了生命張力。
怎麼回事？他以為自己將要和旭兒拜堂，完成上回未能完美的婚禮；他以為的人生將要自此圓滿，怎會一個莫名的意外、一堆亂七八糟的陰錯陽差，讓他和旭兒餃接不起？
心從天堂重重摔入地獄，痛得他無法言喻。
他的摯愛呵！怎舍得讓他的心碎成千千萬萬片，再縫合不起？
一張憔悴的小臉、一副瘦弱的身軀，事情怎會弄成這樣？他千呆嚀成囑咐，要家人善待旭兒，他們居然是這樣對她？
一腔怒火滿漲，他要找人泄恨！
「主子，宋姑娘會沒事的，但是我需要幫忙。」公孫華急急轉過頭說。
「你要什麼盡管說。」就算要他付出所有來換取旭兒的生命，他都在所不惜。
「無要把刀子移到比較溫暖的房間，這里太冷了。」
「到我房里。」用棉被緊緊包起旭脈，凶急匆匆奔往懷靜樓。
「可……那里是你和玫兒姑娘的新房。」輔仁選在這時候和他賭氣，站在房門前，止下他們的腳步。
「沒有婚禮、沒有新房，我的新娘子只有一個人，那就是我懷里的宋旭脈，蝗懂了沒有？」
鼎驥瞪他一眼，只差沒一腳路踢翻他。
顯然他的答案讓輔仁十滿意，他推開房門，領身在前面為他開道。
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寒著臉，他兩手抱著已喝過藥，卻仍在昏睡中的旭脈。
他再不要放開她，只要他稍微一個不注意，她就又傷又病，從此他要把她栓在褲腰帶上，不準她再離開他的視線半步。
听著府中僕役告旭脈這幾天在府中的生活起居，他臉色變得鐵青。
那幾個強逼旭脈喝藥的婢女，更是一面倒的把鳳姨娘的惡形惡狀給描繪的栩栩如生，生怕少女乃女乃清醒後，若追究起來，誰都月兌離不了關系，只好把罪全歸到鳳姨娘身上，表明自己只是奉命行事。
「很好，這些帳我要一條一條慢慢算。」寒冽著一張臉，他想出手斃人。
「驥兒，發生什麼事情了，為什麼要把客人全部送走，今兒個是你和玫兒大喜的日子……」那個賤女人卻安穩地躺在他身上睡著，一把火燒得更旺盛了。
「我就說這女人一身風騷骨，你才剛入門就給迷了道，驥兒啊！這女人留不得，快把她送走才是，你知不知道刀子不但懷了雜種，還妄想攀上咱們家。」
她走向前去，手一伸，就要把旭脈給拉扯下來。
身形側過，鼎驥閃開玫擊，若不是手中還抱著旭兒，他早一掌劈過。
「安靜！你吵到旭兒了，要是把她少醒，我會讓像當一輩子啞巴。」
他的恐嚇聲一出，她立時噤聲。
「驥兒，你已經和玫兒拜過堂，不能不認帳。」她換上軟聲哀求。
「來人，把玫兒姑娘帶出去，問問哪個男人想認她這筆帳，就把她帶走。」他處理的又快又明確。
玫兒听到他的話，明白了他的心再無角落容刀子棲身，玫兒含淚退出房間，不想再自取其辱。
門再度開啟，來人是穆老爺和孔輔仁。
「驥兒，輔仁說的話全是真的嗎？」一入門，穆老爺急急問道。
「是真的，爹，你現在可以選擇要兒子，還是姨太太。如果你要她的話，我馬上帶旭兒離開。」他沒留太多空間讓父親選擇。
「風鈴，我不是給旭兒兩天時間考慮嗎？你為什麼要那麼心急，你害死了我的親孫子……你這樣叫我怎留你？」
「不要啊！老爺，我盡心盡力跟了你那麼多年，你怎舍得把我送走，往後誰來伺候你……」穆老爺話一說，鳳姨立刻呼天搶地哀嚎起來。
「早知道這樣，當時又何必做絕了？」
答案出爐，鼎驥抱起旭脈往內屋走去，剩下的他不想花心思多關心。
走入內屋，幾次想把旭兒放入床內，好教她安安穩穩睡上一覺，可總是不舍，不舍得她再離開他，就算只有兩步遠，他都不舍。
撫著她的臉、她的眉心、她的唇，他有著濃濃的愛憐，這個牽系他一生的女子呵！
俯，封住她的唇，感受到她真實存在。
旭兒……他的小旭兒……再不分開、再沒有任何事可以分開他們……想起刀子寧死也要守在他身邊；想想她不要當穆夫人，興願做個小小的押寨夫人，他的心盈滿幸福……
兩顆淚水滑落，她是唯一會教他落淚的女子，踫上她，不想狼狽都是困難。
然後，他感覺到一只冰冰涼涼的手觸上他的臉，張開眼，他看到她慧黠提眼楮。
「不……哭……」
「我的小旭兒，你醒了，太好了，你醒了。」緊螞蟥攬住她，他的心有許多感動。「醒了就好，醒了就好，我知道我們中間有太多太多誤會，我會一條一條慢慢解釋給你听，但不是現在，你還太虛弱，我陪你再睡一會兒，等你睡醒……」
他的嘴張張闔闔沒停過，一心想要好不容易才盼醒的旭兒平地風波睡上一覺，可是又忘記，他那麼吵教她怎麼睡？
旭脈伸手勾住他的頸項，什麼解釋她都不要了，只要他在……