揮別牙婆，青兒跟隨總管腳步來到王府側廳。
端康王府里處處小橋流水、樓閣亭台，花園中新梅爭艷，來往的僕人四下穿梭，熱熱鬧鬧的升平景象，看得人心也跟著雀躍。
青兒抿起唇，悄悄露出一抹苦笑。
住在這兒的人都是不愁吃穿的福命人，往後，她將和他們一樣過日子，貧困算是擺月兌了，但親情呢？也隨著貧窮遠離……
她懷念那些縮著手腳，和姐妹們蜷進被窩里談心的日子；她懷念那些檐下讀書的美妙光陰；她懷念爹爹荷鋤歸來，一屋子熱鬧的幸福時光……
但，歲月荏然……那些再回不來了，她的童年在娘病逝的寒夜里結束，她的童年在掀起蓋著爹爹的草席時，徹底顛覆。
往後，日子只能朝前看，斷不能再回頭……總管寬大的步伐，步步向前邁進，她的命運將隨著這腳步往前推進……
之前，有很多听說，听說王府的二小姐脾氣不好，常常容易性急暴躁，靜不下心來念書。
當時，大姐听到這樣一個二小姐要找貼身丫頭，就決定是她來。
因二小姐那模樣听起來和橙兒相似，平日橙兒就最服氣她，不管心情多惡劣，只要她幾聲輕解，再大的脾氣也會無影無蹤；加上姐妹中她的身子最弱，大姐心想既是王府，肯定財大氣粗，不會在下人的日常生活上苛刻。
大姐習慣替她們把事情一樁一件安排妥當，最後才考慮自己……
大姐……橙兒、墨兒，她們都還好嗎？盼上天垂憐無依孤女，多予幾分庇佑。
偏廳到，她一入門，依總管指示，先對廳上的人問安。
「太夫人好、福晉好、格格好。」
「抬頭，讓我瞧瞧你的長相。」
太夫人慈藹的聲音傳來，青兒依言仰臉。
好一個清靈秀麗的丫頭！粉女敕的瓜子臉上方，是兩道精致的柳黛眉，盈盈秋水般的星眸里，水水潤潤，巧奪天工的紅唇，得宜地瓖嵌在挺直鼻梁下方。才九歲大呢，就看得出日後準是個標致美女。
「告訴我，你叫什麼名字。」
「我叫孟予青，家中長輩都喚我青兒。」她謹慎回答。
「叫青兒啊，模樣挺標致的，就是身子單薄了些，你能伺候得了格格嗎？」
「青兒既然接下這份差事，自當竭心盡力，不敢怠情輕慢。」
「說得好，好一個懂進退、知分寸的丫頭。可讀過書？」太夫人又問。
「青兒懂得幾個字，家父教導的。」回想起那段讀書日子，她忘情一笑。
青兒的笑，讓老夫人傻眼，一生看過多少女子，卻沒見過像她這般，讓人目光移轉不開，果真是一筆丹青描繪不盡，唉！可惜紅顏薄命，這丫頭……美得太過。
「都念過些什麼書？」
「三字經、千字文、論語和一些詩經詞賦。」
「那可不簡單啊！明珠丫頭，好好學著點；不過，女孩家還是要多讀讀女經，不要老拿男孩子的學問來作文章。」
「青兒記下，往後有機會的話，青兒會好好學習。」
「好吧！你就跟明珠格格過去書齋，要記得，這回王府不是幫格格找個貼身伺候的丫頭，而是找個能規勸格格好好讀書認字、學習女紅的貞德嫻靜女伴。」
「多謝太夫人提醒，青兒會牢牢記住。」
「很好，琥珀丫頭，我倦了，咱們回房去吧！」
望著太夫人蹣跚離去的背影，她知道自己通過了這一關。
「額娘，我不要她陪我念書。」明珠見老祖母轉身離去，馬上發難。
「為什麼？我瞧青兒挺好，長得還有幾分詹王府玉歆格格模樣，難得的是她認得字，往後師傅那里听不懂的，她還可以幫你溫書。」
「我就是不要她那張長得像玉歆的臉，看了就教人生氣！」跺腳不依，她順勢瞪過青兒一眼。
「又怎麼了，你們之前不是很要好？老瞧你跟在她身後繞。」
「那是以前。」明珠氣鼓鼓地瞪著青兒那張臉，恨不得一巴掌甩去。
「現在不好啦？」福晉寵愛地把她往懷里攬。
「不好、不好，她老霸著暄哥哥不放，我討厭她！」
「孩子氣！再過兩年，玉歆就要嫁入鎮遠侯府，她不跟燁暄親近，跟誰親近。」
「不準，暄哥哥要當我的額駙，我喜歡他，額娘，你讓皇太後女乃女乃給我作主。」
「不害羞，女孩家怎地說出這種話？你大青兒三歲呢！看起來比人家還稚氣。你乖乖和青兒去師傅那里，別讓人家說明珠格格還比不上個丫頭懂事。」
「人家討厭她嘛！我要換人。」她手指著青兒鼻子，直想打罵她一番。
「你已經換過多少丫頭啦！人家牙婆跑斷腿，好不容易才找個識字的丫頭來，何況青兒是你祖母留下的，有意見的話，你自個兒跟祖母說去。」
「額娘……」她嘟起嘴，耍賴不成，滿臉惱怒。
「快去師傅那兒，免得他又跟你爹告狀，挨板子時，別來央求我。」
「討厭、討厭，你們都不疼我，我要進宮跟皇太後女乃女乃告狀去！」
「好，到時，你再請皇太後女乃女乃賞你爹板子，再求她把青兒換掉。不過眼前，你還是快上書房去，時辰不早了。」福晉連聲催促。
「走就走！」她又重重跺腳，走出廳堂，臨出門前，回頭瞪青兒一眼。「你要是不怕死就跟來！」
這是不是代表……未來她沒有好日子過了？嘆口氣，她害怕被欺侮，卻沒有權利害怕。她早早認命，不哭、不笑、不讓恐懼情緒影響她的心情。
「福晉，青兒告退。」一福身，她順勢吞去喉間哽咽。
「快去吧！往後要多麻煩你，明珠雖任性，卻不是個壞心眼的孩子。」
「青兒知道。」離開大廳，她連惶惑不安的時間都沒有。
☆☆☆
被人仇視的滋味青兒未習嘗過，這是頭一遭，格格不喜歡她、格格身邊的丫頭不喜歡她，王府里上上下下的丫頭婢女，看了她無不幾聲斥喝，罵得她一頭霧水。
她不知道自己犯什麼過錯，只是時時听到大家對著她喊紅顏禍水，時時感受到眾人的敵意。
幸好，太夫人待她慈祥，師傅和王爺對她頗為贊賞，稍稍弭平她胸中委屈。
斂起愁眉，在王府里求生存並不容易啊！
「我叫你在外面等，你听不懂嗎？」明珠格格隨手抓起一方硯台，直往青兒方向扔去。回青兒沒避過，沉重硯台砸落她的肩膀。悶哼一聲，青兒咬牙忍住痛，走到明珠身邊。「格格，師傅在書齋里等了快一個時辰了。」「叫他等，等到他胡子白、眼楮花，等到進了棺材，我一定會上香。」她一路吼著，枕頭、棉被、衣裳全飛往青兒身上。
她討厭孟予青那張臉，一看就讓她滿肚子氣！
人人都說盂予青漂亮，漂亮又如何？再漂亮也不過是個低三下四的小賤婢，憑什麼拿來和她這個堂堂的正牌格格相較！
拿下滿頭滿臉的衣服，青兒耐心地走到主子身邊央求。
「格格，師傅教導您念書是恩，不是害啊！知識是力量，往後您為人處世都用得著它。」
「我要你一個卑微的奴才來教訓我？！呸！也不看看自己是什麼東西。你去告訴那個老學究，說本格格今天心情不佳、不想上課。」
富貴人家都是這樣踐踏別人的尊嚴嗎？她可以想象爹爹為了掙那五兩銀子，在蘇家受過多少委屈。
「可是師傅他……」想起太夫人的委托，青兒左右為難。
「他給你多少好處，要你時時替他盯牢我？當然……你不一樣，我阿瑪都說了，你知書達理、是個英才嘛，我們哪及得上你？」
「小梨，你可得記清楚，眼前這位小姑娘，是我阿瑪看中意的人，將來要收房作側福晉的，你可千萬別怠慢。」
格格的貼身丫頭走上前，一個耳刮子順手甩過，口水直吐上她的臉頰。
「哼，也不看看自己的身份，才多大的年齡，什麼東西不學，偏偏學狐狸媚騷相勾引男人，不要臉到極點！」
「小梨姐姐，青兒沒有。」
她搞不清楚為什麼她們主僕要在她身上扣帽子，什麼勾引、什麼側福音，她連一個字都听不懂呀！
「沒有才怪！要沒存心勾引，阿瑪會人前人後夸獎你？連我額娘都應了，說等你及笄就收房，我阿瑪居然也笑笑沒反對。自第一眼看見你，我就知道你有野心。」明珠朝她大叫大嚷。
「格格，青兒真的……」
啪地又是一個巴掌，這回小梨用足力氣，青兒的臉頰登時高高隆起。
「你懂不懂規矩，主子說話有你回嘴余地？」
「她把我當主子看待？我擔當不起呢！」
明珠坐上椅子，穿著旗鞋的小腳高高蹬著，皓腕端起茶盅，一口茶在嘴里繞過幾圈，噗地全噴上青兒的臉。
不哭、不哭，哭沒用的，忍住淚，吞下氣，青兒用手背擦去滿臉茶水。
她提起勇氣，再次提醒︰「格格，師傅在書齋等您。」
「我對這些話不感興趣，說說，你是用什麼手段讓我阿瑪、師傅全看重你的？」
這話要她怎生回答？搖搖頭，格格的敵意那麼明顯，她還能說什麼？背過身收藏委屈，她咬唇苦笑。
「格格若不想上學，不如讓青兒去回師傅一聲。」
「急著去跟師傅告狀，好讓阿瑪來罵我罰我？」她嗤之以鼻。
這不行、那不行，她……抿住唇，不想教淚水滑下；她答應過爹爹，再不用哭泣來解決事情。
「格格，你希望青兒怎麼做？」
「哈！我才要問你，我要怎麼做才不會讓你四處告狀，害我挨罰。」玉腿一伸，旗鞋在她小腿上烙下火熱。
青兒連連退了幾步，直到扶住門框才止住退勢。
「上次不是青兒。」她小聲替自己辯解。
那回格格在課堂上摔書，王爺剛好自窗外走過，目睹一切，罰她抄書，這並不干她的事。
「你說不是就不是？對不起，我就偏偏把它算在你頭上，往後你有空就多燒香拜佛，請神庇佑我平安無事，否則，我連打個小噴嚏都算在你頭上。小梨！」
「格格。」小梨走到格格面前。
「把這個死丫頭關到柴房里，罰她兩天不能吃飯。另外繞到前頭，告訴我額娘，就說我生病了，請宮大夫來幫我瞧瞧。」
宮大夫是個識時務的大夫，幾次幫她遮掩，從未出過岔子。
「小姐，要不要我走趟鎮遠侯府，請赫連將軍來探病？」小梨解意地問。
「他……會來嗎？」提起心儀人兒，明珠圓圓的臉上染起兩朵紅梅。
赫連燁暄是鎮遠侯赫連長磴的獨子，自小就是鶴立雞群人物，十六歲那年和父親上戰場，一刀砍下敵軍將領立下大功，讓當今皇上封為鎮北將軍；他和詹王府的玉歆格格自小訂下婚約，就等著玉歆年滿十六，好迎過門。
「會的會的，你們打小一起長大，格格生了病，他自然會來探病。」
「這樣嗎？好啊！你下去辦事。」咬起朱唇，她臉上帶著嬌憨。
「格格……」
青兒出聲，小梨回手又是一掌。
她討厭青兒那張美得讓人嫉妒的臉，不過是個沒身份的下人，成天掛著無辜笑容，就能贏得王爺疼愛，誰看了都要怨上一怨。
尤其王爺要納她為側福晉的謠言一傳開，府里大大小小婢僕，莫不是看她一回就要整她一番。
「你還不走，留在這里惹格格煩心啊！」說著，小梨提起她的領子，一把將她拎起。
☆☆☆
寒風自窗縫鑽進來，青兒蜷縮起手腳，努力往柴堆里挪。
很冷、非常冷……她呼出的氣兒染成白霧，咳咳，連連幾聲，咳得她的胸口又悶又痛。
抬起頭，手腳凍僵，身體被冰寒封印，她沒有力氣動彈，全身上下只剩思緒還可以活動，只存靈魂還是自由。很冷，真的！
那些年，冬風也會從窗縫鑽進來，可是爹爹會燃起炭火，煮來姜湯，一家六口窩在爹娘那張狹窄的床炕上，說說笑笑、談談鬧鬧。
記得那夜，他們在討論一首漢代民歌︰
上山采麻蕪，下山逢故夫。長跪問故夫︰「新婦何如？」
「新人雖言好，末若故人姝。顏色類相似，手爪不相如。」
新人從門入，舊人從合去。
「新人工織縑，故人工織素；織縑日一匹，織素五丈余。將縑來比素，新人不如故。」
娘鄭重叮囑她們︰「身志女子首重婦德與婦功，從文中知曉，即便已成下堂妻，再遇故夫仍要長跪相問，事事為丈夫設想。再則，婦人的女紅亦是相當重要，惟有才德兼備，才能讓自己穩坐主母位置，不被休棄。」
爹反對娘的說法，他說︰「婚姻之所以能維系，不是光靠婦女一再吞忍、犧牲，而是感情；若兩人相看相厭，就算女子再賢德能干，男人也會視而不見。」
橙兒站在爹爹那方，她說︰「文中婦人，就算女紅再強、再有賢德，不也成了薄幸男子的下堂妻；而新婦事事樣樣不如舊人，可獲得最後勝利、搶贏男人的是新婦！」
橙兒說完，馬上得到大姐和爹爹的贊揚。
青兒是站在娘那邊的，她說︰「若是女人不讓自己變得可愛、能干些，男人的寵愛又能維持多久，誰知道那個新婦會不會轉身又成下堂妻？」
對男人、對情事婚姻，藍兒、青兒或者是橙兒、墨兒，並不太懂，畢竟她們還是不到十歲的孩子。只是在這個家庭中，孟秀才習慣提出問題、習慣討論、辯論，是這種教育方式，讓孟家四個女兒比旁人早慧聰穎，也是這種教育方式讓孟家女兒比別人成熟曉事。
在孟家，她們以博學父親為榮，孟秀才也以四個卓越出眾的女兒為傲。
夜越夜，越淒清寒冷，偏頭向外，青兒無神地凝視窗口。
今夜窗外有沒有一輪新月？在寂寥的夜里，青兒分外想念親人，想念那些圍爐長談的溫馨……
那是爹嗎？眯緊眼，她仿佛在空中看見已逝的爹娘，他們的笑容依舊慈祥，暖暖的笑哄暖了她的心……勾起一彎笑容，青兒倦了……
偏過頭，咳幾聲，胸口不再疼痛難熬，手腳不再覺得寒冷，身子不再僵凍難受……今夜，有爹、有娘、有姐姐妹妹、有歡樂笑聲的促膝夜晚回來……
☆☆☆
再醒來，青兒躺在自己床上，支起身子，扶扶沉甸甸的頭，額間有些微溫，她染上風寒了？她生病了，那麼格格……
想起格格，青兒霍地起身，未站直，搗起嘴，連連咳嗽讓她彎下腰。
胸口好痛，她幾個急拍，撫上喘息不已的前胸。
真糟糕，格格一定要大發雷霆了，下意識揉揉肩頭瘀紫，那里仍隱隱作痛。
顧不得身體不適，她整衣穿鞋，打理好自己，匆匆往格格的繡房走去。
一入門，她發現太夫人、福晉、王爺全在里面，一屋子黑壓壓的人。縮縮微顫的身子，青兒靠在門邊，不敢入門。
「癆病鬼，你醒來了呀！」捧著水盆的小梨走經她身邊，惡意朝她一笑。這癆病可是格格買通宮大夫編派出來的。
「小梨姐姐……對不起，我……」
她不知道自己睡過多久，更不知道格格會借故發多大的脾氣，一顆心忐忑不安，望著里面，想象自己面臨的艱難處境。
「別這麼喊我，咱們既不沾親也不帶故。」小梨甩月兌她的手。
咬咬下唇，她滿面焦憂。「請問，格格在生氣嗎？」
「氣？是啊！氣著呢，好好人不推薦，送個癆病鬼進王府，難怪才幾天，格格就跟著生病，我就說嘛，平日健健壯壯的人兒，怎會喊病就真病了，準是你這癆病鬼給染的。」
小梨這會兒可聲大氣粗啦，剛剛太夫人親口說要叫青兒離開王府。
癆病？她居然得了和娘一樣的病？
這病不是他們這種窮人家能得的起呀！
听小梨的口氣，他們是不是不要她了？離開王府，往後她該怎麼辦？
突地，她推開小梨，走到眾人面前跪下。
「太夫人、王爺，請不要趕青兒走。」
一見是她，眾人紛紛帕子掩口，太夫人、王爺的關愛不再，嫌惡的眼神落在青兒身上。
早看出她身子單薄，哪知道是帶了癆病，王府不是善堂，怎能收容。
「阿瑪，您讓她走開啦！我討厭她，都是她讓我害病的。」格格連聲大叫。
「乖女兒，別動氣，我讓她馬上走。」王爺軟聲安慰。
「是啊！格格，您別生氣，赫連將軍馬上就要來看你。」小梨也好聲相勸。
「帶出去，不是吩咐過，一醒來就攆她出去？你們是怎麼辦事的，格格還病著呢！」福晉連聲催，頃刻，幾個家丁涌來，拉起青兒往外走。
他們快腳走出庭園、走過樓閣，直到把她推到王府門外時，青兒混沌的腦袋才想起自己的處境，她反手拖拉住家丁的腳。
「叔叔，青兒沒地方去了，您讓我再跟王爺求求，也許他會大發慈悲。」
家丁沒回話，一腳往青兒胸口端過，她悶了氣，手也跟著松開。
不行、不行，在這京城里，離開王府她舉目無親了呀，她不能死在這里，她還要掙足銀子給爹娘修墳，狀告賊人，她不能走啊！
跪著、爬著，她在門關上前，手伸入門縫中。
門用力關起，夾住她的手，青兒痛徹心肺、幾欲昏厥……
家丁見門關不上，低頭才看見是青兒的手，忿忿地重新拉開門。
「我們沒有時間跟你磨，快走開！」說著幾個踢腳，將青兒踢翻到台階下方。
「叔叔、伯伯，求你們行行好，讓青兒再去央求王爺，說不定仁慈的太夫人會答應青兒留下。」不顧滿身青紫，掙扎要起身，青兒在雪地上連連磕頭。
「別害我們挨罵了，你這病是會傳給旁人的，誰敢留你。去去去，別在這里礙人眼，等會兒讓張總管瞧見，你又是一頓好打！」
「青兒的家不在京城，這里我不熟，離開王府……我沒地方去……」
「沒地方去也不能死賴咱們王府……」
說話間，小梨走來，手扔過，一個包袱往青兒身上砸。
「理她那麼多干什麼，趕了就是。」小梨抄起掃帚柄，就往青兒身上打。「走走走，再不走，我當街打死你！」
「小梨姐姐……青……」她左躲右閃躲不開棒打，傷口在身體上形成灼熱。
「我說話你听不懂？走開，別把那種髒病過給咱們。」她話說著手沒停過。
兩天沒進食，加上未愈的病體讓青兒頭昏，眼前的人影逐漸模糊……
「小梨姐……」話沒說完，一口鮮血自她口中溢出。
「好個仗勢欺人的狗奴才！」一個男音傳來，止下小梨手中的棍棒。
青兒轉眼，對上他的視線，那兩道嚴峻的眼光沒嚇退她，反而讓她感覺安全。拖起伏在地上的身軀，她一步一步爬向他的腳邊。
在雪地爬過，劃出一條雪溝子，寒氣侵入她身子，她感覺不到冷，再一步……再一步她就能攀到他的護翼下，從此……再不害怕……
再一步，只要再一步……疼痛就會遠離她，她不再無依、不再孤貧……
但身子變得沉重，這一步變得好艱難……咬了牙，攢緊眉頭，最終這步她要越過……走了這步，她才有未來……
終于，費盡全力，她爬到他腳邊，抬起手，抓住他衣衫下擺，她到了！
抬高頭，來不及求人救她，眼前一昏，她墜入深沉黑暗。
「赫連將軍，別管這死丫頭，格格在等您呢！她盼了兩天，總算把您給盼來。」小梨迎上前，行個萬福。
赫連暄燁沒搭理她，蹲子，勾起青兒的臉，那張酷似心上人的臉龐，讓他柔和下剛毅線條。
很漂亮的小丫頭，他喜歡！
抱起青兒，用厚氅將她包在懷中，足蹬上馬，他急著帶這個小東西到玉歆面前獻寶。
「將軍大人，您不能走，格格等您好久，好歹您進去看看她，就是一眼也行。」小梨忙奔到馬前，要是格格知道將軍過門不入，肯定要發好大一頓火。
他冷冷望她一眼，馬鞭甩過，馬蹄在雪地印出一排鮮明……
「這要是讓格格知道，可怎麼辦才好？」望著赫連暄燁的背影，小梨喃喃自問。