三個月前──
大清皇朝，皇帝詔書，凡八旗王公、一至九品官員家中有待字閨中的千金，皆征召入宮選秀女。
此時，負責選秀的袞袞諸公一字排開，看著台下一個個體態婀娜的國色天香，啊，美人、大美人、勾魂奪魄的美人哪，諸公們個個眼神著迷，仿佛置身在人間仙境──
冷不防地，諸公們看到一個異類，他們瞠眸，難以置信的揉揉眼楮，再定眼一看，雙眼再次瞪大，但仍不願相信的又用力的、粗魯的揉揉眼楮，再看──
猛地倒抽了一聲涼氣，他們個個像是從天堂摔到了地獄，顫抖的手直指著那名魚目混珠卻被其他的美人兒隔開的丑八怪。
「那個！帶走！快帶走！」
天啊，簡直在污辱他們的眼楮嘛，這號人物怎麼能來選秀
第一關就拜拜！夏芸兒在心中竊笑，卻刻意裝出一臉哀怨，瞅了那些沒眼光的諸公一眼，沒想到他們個個像見到鬼似，一副要昏厥的樣子。
她擤了擤鼻子，假裝一手甩淚、一手甩鼻涕的，將那些美人兒嚇得是花容失色，急忙閃躲。
接著，她就在一名面無表情的太監帶領下，被丟到「失敗區」去等待。
看看四周沒人了，她嘴角提起，舒服的伸直了腳，太好了！她這下子就當不成皇妃，也成不了貝勒爺的福晉，可以妥妥當當的回去繼續當她那個九品芝麻官的老爹的寶貝女兒了。
本來嘛，皇宮內苑爭風吃醋的後宮風雲可讓說書的及史官們給說爛、寫爛了，爾虞我詐、兄弟鬩牆、父子相殘、甚至母子……聰明如她，怎麼會讓自個兒陷進那個大雜鍋里去呢
不過老爹要是看到她把自己的臉弄得凹凸不平，還一塊紅、一塊黑的，肯定會口吐白沫的昏過去吧！想到這里，她還挺得意的，慶幸自己交了一個好朋友，只要薄薄的一張人皮面具就搞定了。
只是好無聊，到底還要她等多久啊
等了好一會兒，等到她都快打瞌睡了，突然有人咳了兩聲，「咳、咳。」
她頓時清醒，連忙起身，原來又是那個沒表情的太監。
「我可以出宮回家了嗎？」
「不可以。」
「不可以」她柳眉一攢。
「咳咳！」他再咳兩聲，「秀女夏芸兒被分派至御花園打掃，即刻上任。」
有沒有听錯啊？她難以置信的瞪著太監，「我？秀女？什麼鬼啊，長這樣也能當秀女是誰眼楮瞎了啊？」
「沒人眼瞎，所以派你去掃地。」他還是面無表情，但古靈精怪的夏芸兒可是清楚的看到一道幾難察覺的笑意一閃而過那雙尖而細長的眼楮。
太扯了，叫她拿掃把！
「那──那要掃多久啊？」她是可以勉強自己日行一善，掃個一天再走人。
他沒回答她，只是以眼神示意要她跟著他走。一會兒，兩人一前一後的走到一個很漂亮的花園，夏芸兒還看到一名有著銀白發絲的老宮女正駝著背在掃落葉。
「咳咳，」他又咳了兩聲，「她就掃到今日，便可出宮回家了。」
「因為我代替她了？」她指著自己的鼻子。
他點頭。
「那她掃了多久？」
「嗯∼十六歲入宮至今，也有四十個年頭了吧？」
天啊，她目露驚恐，她在選秀時故意扮丑，結果竟是要她跟著一把掃把相依為命的過四十年這……讓她死了唄！
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養心殿的西暖閣里，雍容的皇上看著眼前這名俊美無儔的御沙貝勒，神情有些懊惱，他的愛臣德親王要他當說客，勸勸這個小兒子娶妻，看來又是白搭了！
然而，御沙年已二十七，卻尚未娶妻，說來，他這個皇上也該負點責任，將黃河水患的重責大任交由他去治理，而他也不負眾望，從清江浦、雲梯關至海口加築堤岸、束水刷沙、引導河流方向後，再堵塞其河道分流處、疏浚河道，順利治理了黃河水患。
只是這項工程耗時費力，幾年下來，讓一個原本就比同齡的少年早熟又展現狂妄霸氣的小貝勒，多了一份沉靜的內斂，淡漠的表情更是讓人猜不透他的思緒。
皇上忍不住在心中嘆息一聲，他都快找不到詞兒來說他了，「御沙，你的七位哥哥都已經娶妻──」
「恕臣斗膽，皇上已開始重復贅述了。」御沙拱手打斷皇帝老子的話。
「咳！咳！」他猛嗆了兩聲，身旁的太監總管急忙上前替他順順胸口，又端了杯茶讓他潤潤喉，他這才沒好氣的瞪御沙一眼，「你確實是很大膽，但你是重臣，你的祖父在先皇時安定平亂有功，先帝冊封為國安公，你的阿瑪是朕倚賴的賢臣德親王，你的額娘則是以蠻橫出名的十二格格，是朕的姑姑，你說，朕又能拿你如何呢」
御沙的神情仍是一片冷淡，不卑不亢，「皇上仍可以判臣不敬之罪。」
唉，難怪他老子頭疼，連他這皇帝老子也頭疼了！
此時，太監總管突地附耳在皇上耳畔說了些話，他眼楮倏地一亮，「是了，朕真是忙昏頭了，怎麼忘了宮里剛選進一批秀女，你就在宮中暫住兩、三日，見見那些秀女。」
御沙在進宮前，就已听聞本屆有一名以丑出名的秀女，這整體水準會好到哪里去？他實在存疑，「皇上，臣想──」
「不用想了！就這麼決定，不管你有沒有看中意，至少也讓朕對你的阿瑪及額娘有個交代，下去吧。」皇上在心中暗吐了口氣，總算結束了。
御沙則不得不行禮，退出西暖閣。
要他成親？他真的不懂，看阿瑪老被額娘吃得死死的；多名哥哥也不知是否因為處在這樣的環境里長大，對另一半也是畏畏縮縮的。娶妻有什麼好？娶個人來管自己嗎？
再說到女人──
甭說額娘，那些出身王公貴族的嫂嫂們，可是琴棋書畫樣樣精通、規矩禮教皆宜，但在相夫教子時卻又是另一副嘴臉，不見氣質，倒像潑婦罵街，不過一旦有外人到訪，她們又成了溫柔甜美的福晉，女人的善變虛偽，真是莫過于此了。
當然，還有那些調皮到令人頭疼的小小娃兒，簡直是災難。
所以「惟女子與小人難養也」，可是幾個哥哥私下常掛在嘴上的至理名言，並要他獨善其身，是謂聰明也。
沉浸于思緒中的他，竟走到御花園來了，而就在假山上的御景亭上，站了三個人，從背影及衣著看來，應是兩名太監跟一名拿著掃把的小宮女，三人全仰頭看天？還是看前面的那棟高大的樹？
突然間，三人驚喜的大叫，「下來了！下來了！」
什麼東西下來了？他不解的看過去，但什麼也沒有，就只有一片飄零的落葉在暖暖的陽光下隨著風兒打轉一圈後，緩緩落地。
「呵呵呵……我贏了，贏了！」
如銀鈴般的清脆笑聲陡起，他看到那名小宮女雀躍的跳了幾下，兩名太監雙肩一垮，分別從袖口里拿了不知什麼東西給小宮女，接著就搖頭晃腦的往前走了，不過兩人的談話聲倒是順著風兒傳到他耳里。
「真是的，怎麼可能每次都輸？」
「就是，每片葉子都那麼听她的話，我這個月的薪餉都輸光了……」
葉子會听人話他好奇的走向亭台，見那名宮女正低著頭轉過來，而她身後的地上畫了三個大圓，其中有一片落葉就落在最旁邊的那個圓上。
夏芸兒腋下夾著掃把，雙手正數著兩名太監輸給她的碎銀子，腦袋里想的是她還得存多少銀兩才能打通關節，找個有力的人士以「有礙觀瞻」、與這美麗雅致的御花園嚴重不搭為理由，讓她出宮回家去。
由于太專心想這個問題，她低著頭往前走，沒想到竟撞到了人，碎銀子掉滿地，她想也沒想的就開口大罵，「這個皇宮是怎麼了？老是有不長眼的人！」
御沙濃眉一挑。沒想到一名小小宮女，口氣這麼大。
她蹲著在地上猛撿碎銀子，卻看到一雙黑皮靴動也沒動的杵在原地，「喂，你懂不懂禮貌啊？」
她抬頭斥罵，卻倏地住了口。這男人怎麼長得粉雕玉琢、俊美得不可思議？
她直覺的站起身來看，這才發現自己竟然矮得可憐，只到他的胳肢窩而已。
御沙則被她那張丑臉給怔住了，除了八字眉外，她的眼皮腫個包，臉上又是黑痣、又是青色胎記，鼻子上還有小肉瘤，這張臉是被馬車輾過還是怎樣？
夏芸兒的視線很快的被他身上尊貴的黃馬褂給吸引住了。馬褂中以黃馬褂最尊貴，非皇上特賜不得穿戴，而這是有勛績的軍將或文官才能有的殊榮，可見眼前這名卓爾不凡的男子絕非泛泛之輩。
但又如何？他擋了她的路！
「看夠了沒？看夠了，請尊駕移動一下尊腳，我的銀子就卡在您的雙腳間。」
她的聲音清脆悅耳，還帶了點小小的挑釁，他怎麼看都覺得與這張丑得過分的臉不搭。
「怎麼，我長得丑，所以說的話人也听不懂了嗎？」
她的火氣他听出來了，若是以往，他肯定轉身就走，但她聲音里有股活力，比那張丑臉更引人注意。
他將腳移開，看著她撿起碎銀子，嘴里還念念有詞，但突地像是想到什麼，她再次抬頭，這一次他注意到了，陽光投射在她仰起的臉上，而那雙眼眸熠熠發光，竟然相當的吸引人！
「你一定很有錢吧？」
夏芸兒見他不語，直盯著自己的臉看。
「算了、算了，我在想什麼？我只是一個小小秀女，你一個立下汗馬功勞的黃馬褂，非富即貴，當然不可能跟我賭落葉落在哪一區了。」
「你是秀女」難不成就是那名丑得出名的秀女？
可是──他不解的看了仍挾在她腋下的掃把一眼，看得出來，那把掃把都已經成了她身子的一部分。
「驚訝吧！」她一副也很受不了的站起身來。
她掃地掃了一個月的哀怨終于找到一個可以訴苦的好對象了。「我也覺得很離譜，皇宮里沒宮女嗎？宮女是從外地買來的吧？我再怎麼說也是九品文官的千金耶！」她愈說愈生氣。
「可你知道文公公是怎麼說的？他們是幫我爹娘的忙，因為我這副模樣絕對嫁不出去，會吃垮他們的，但我在宮里吃上三、四十年絕不成問題，剛好掃這兒的老宮女年紀大了，所以他們‘好心’的讓我替補，反正我在宮里有得動、有得吃，不會太短命的！」她咬咬牙，「但最讓我吐血的是什麼，你知道嗎？」
他一揚眉。
「這里的美人多得數不清，爭奇斗艷、爭風吃醋，我一定會听到很多很丑陋的事，他們說啊，屆時，我還會慶幸自己長得這麼丑，可以置身事外。」
御沙覺得自己一定是哪里出了問題？要不他怎麼會站在這兒听一個不順遂的秀女大吐苦水。不過她的聲音抑揚頓挫，活力十足。但最令他不解的是──
這張添加了許多外來物的五官，在這麼高低起伏的聲音下竟然維持一樣的表情，一副就是倒了八輩子楣的顧人怨臉，可那雙璀亮的眼楮就不同了，像會說話似的，有怨、有氣、有無奈，甚至泛起盈盈水光……
御沙愈看愈覺得不對勁，黑眸微眯，再細看她的膚色，在陽光的投射下，她的皮膚有著不自然的蠟黃，眼楮周遭的肌膚竟然完全不會動，難道……
「我掃了一個月了，天天就拿掃把，而且也只準掃這一區，因為另外那邊是很多嬪妃賞花游憩之處，他們說要是看到我這模樣，把嬪妃們嚇病了可怎麼辦？所以我就掃這兒掃那兒，掃到連片落葉落到哪兒都看得出來了！」
星眸閃動著委屈的淚光，手指著亭台的地上。
他再順著她的目光看過去，就是他看到的那三個大圓，而那片凋零的落葉仍然孤伶伶的躺在角落，他走了過去。
「你就賭這落葉？」
「是啊！」她深吸一口氣，也走過去，「小賭怡情，大賭養性嘛，像我這種悲慘的人，只能在掃把歲月里注入點小小的興奮劑，不然又能怎樣呢？」但像是想到了什麼，她又趕忙轉口，「當然沒有十賭十贏的啦，我又不是老天爺，所以你要不要跟我賭一把？」
原來……他淡漠一笑，「好，我就跟你賭。」
「痛快！我一看你就是個大器的人！」她眼楮一亮。
「我押這里。」他從袖子里拿出一錠銀子故意放在中間的圓上。
她的眼楮更亮了，「那我押這里，現在就等風。」她還是放最邊邊的圓上。
其實皇宮里的花草樹木都有專人照顧，瞧那些花樹都一副欣欣向榮的樣子，半枯的葉片著實不多，難怪她會無聊的玩這麼無聊的游戲。
在她仰頭一直看著那棵大樹時，御沙就站在她身後，以厚實的內功凝聚在指尖彈指到樹上後，樹枝上的綠葉被強力射落，再緩緩的飄下，不偏不倚的就落在中間的圓。
而他身前的小人兒著實好笑，她像只小青蛙的倏地彈跳上前，整個人半趴在地上大叫，「怎麼可能？這片這麼綠怎麼掉得下來？不對嘛！」
夏芸兒簡直快瘋了！因為她賭贏不是靠神算，也不是靠運氣，而是她掃落葉掃出來的心得咩，因為那樹太高，假山的涼亭柱子剛好擋住從另一方吹來的風，所以要是落葉能掉到這一邊，最多也只能落到這一角，再要不就是吹落到涼亭外，但現在真是見鬼了！明明沒風、樹也沒動，翠綠的葉片怎麼會掉下來？
「我贏了。」御沙略微彎身將地上的銀兩拿起後就要走人。
她急得回身，伸直了手擋住他的路，「等等，我──我房里還有銀子，我去拿來，你不可以走。」
哼！他一定是走狗屎運而已。
夏芸兒咚咚咚的快跑回自己的房間，挖出所存的私房錢後，又咚咚咚的跑回御花園，她好急，也喘得要死，就怕那名冷漠的男人不見了！
好在，他還坐在亭子里，還一派泰然的看風景，而這畫面竟意外的好看──她一怔，她是哪根筋不對？還有心情贊美他
她很快的走進亭子，「再來一次，但這次我要先。」
他點頭。
她暗笑在心里，將所有的銀兩都押在最邊邊的那一個圓。
御沙見這雙眼楮有著滿滿的自信，不過她恐怕要失望了。
他還是押中間那一個圓，不同的是，這次他放下的是銀票。
當兩人同時仰頭看向那棵茂盛的大樹時，對夏芸兒來說，慘事再度發生！兩片青綠的葉子竟然莫名其妙的慢慢晃落下來，而且不偏不倚的又落在中間那個圓！
御沙緊盯著那雙幾近抓狂的美眸，一彎身，再次拿起那一袋還頗有重量的荷包及自己放下的銀票後，轉身就走。
「等等。」夏芸兒還是管不了自己的腿，再次擋住他。
「輸了不認帳？」他面無表情的反問。
「我──」她語塞。
「還是你想再試試手氣？」
「當然，你把我全部家當都贏走了，可我沒籌碼了！」她真的很懊惱，不過那雙眼眸骨碌碌的轉了一轉後，她又笑了，「這樣吧，我們再賭一次，我要輸了，我替你做一件事，什麼事都行，再困難的事也行，但你要是輸了，你剛剛贏的銀兩還有你身上的銀票要全給我。」
她胃口不小嘛。「賭這麼大？」
「大賭養性嘛！」
她是豁出去了，何況她輸了又怎樣？她還有四十年的冷宮歲月要熬耶，了不起，就人肉咸咸，一條小命送他嘛，早死也好早超生。
「那好，賭了。」這一次，御沙決定由老天爺來決定輸贏，他不再使用內功。
風兒微拂，他一派泰然的坐在涼亭上，看著她念念有詞，雙眸緊盯著那棵樹，但等了好久，什麼也沒下來。
好不容易，就在他認為她快僵硬成雕像時，一片落葉緩緩的順著風兒飄落，一看他便知結果了，果然，他隨即听到她的驚喜叫聲，「贏了！我贏了！」
他看著那雙明眸璀亮動人，但那張臉還是倒了八輩子楣的樣子，她贏了，然而更大的贏家其實是他。只是她戴著人皮面具混進宮來，目的為何？
看來他留在這里的兩三天，應該不會無聊了。
「等等。」夏芸兒看著他轉身就走，忍不住喊住了他。
「有事？」
「我是想說，你剛剛都願意以那樣的條件跟我賭，可見你應該有需要我替你做的事吧？」見他沒開口，只是看著她，她急著又道︰「我的意思是，你能不能告訴我你要我做什麼？我們可以打個商量，價碼很好談的。」
「你很需要銀兩？」這難道是她易容入宮的動機？不對，她若是當上嬪妃，尤其是一個得寵的妃子，金銀珠寶就賞賜不完了，何必當宮女？他不相信面具下的臉會比她現在的臉更丑！
「對啊，而且很多。」瞧他這個人雖然冷冷的，但她覺得他還滿可以談的，「總之什麼事都可以，不過酬勞愈高，風險相對愈大，這是不變的真理嘛。」
雖說好商量，但也不忘提醒風險，看來這個小秀女不笨。
他想了想後說道︰「我需要一幅美人果畫，當作我的一名好朋友指定的成親賀禮。」
這件事他其實困擾許久，但有一名俊逸風流又不正經的好友，他也頗感無奈。
只因為他不小心成了他必須成親的幫凶，所以要沒這份賀禮，他便不成親，而且畫中的果女還必須是真有其人，不能想像，更不能是煙花柳巷的鶯鶯燕燕，必須是處子之身。
說穿了，他就是要將他一起拖下水，不然哪個家世清白的女子願意讓他請畫匠畫果畫？不過若是由他執筆，願意褪去衣衫的名門千金就有不少了，只是他看光了她們的身子，難道不必負責？
夏芸兒腦袋轉啊轉的，方向愈想愈歪，她搓搓手臂，上頭寒毛都直立了，「你、你是要我月兌光衣服讓你畫啊？」
「當然不是。」
瞧他一副受驚的模樣，她自己都忍不住笑出來，「哈哈哈，我的臉也不適合嘛，我在想什麼，那你是要怎樣啊？」
「就只是一幅美人畫，不一定要我畫，但那個女人必須是真實存在的。」他的臉莫名的有些熱。這小女人講話不經大腦的嗎？
美人果女畫不難嘛，她自己畫一幅就成了！
她笑開了嘴，「這事兒包在我身上，那如果我做到了，我能不能向你求個恩典？不要錢，就請你出個口就行了。」
他挑眉，「恩典？」
她點頭，「光看你這身衣裳，就知你的身分絕對尊貴，能不能拜托你，」她用祈求的眼神看著他，「我想出宮，永遠的出宮去！只要你能幫我完成這個願望，我就只留點返鄉路費，其他的，就剛剛贏的錢全都給你。」
「你不想留在宮中？」他頗訝異，他很清楚有多少女人想飛上枝頭當鳳凰。
「當然啊，不然我何必──」她急急住了口。呼！差點月兌口而出，好在發現得快，她暗暗的吐了口長氣。
看來她易容還是有苦衷的「好，但我只在宮里待三日，三日一過，我便返回蘇州的御貝勒府，這是你僅有的時間。」
語畢，他轉身就走。
她柳眉微擰，御貝勒府？怪了，這名字怎麼好熟啊？
她倏地一怔，對了，那不是聲名遠播，以治水出名、深受皇上器重的御沙貝勒所住的官邸天啊，她遇到貴人了！謝謝老天爺！謝謝老天爺！