呂以匡準時抵達辦公室。
案頭有一封請帖。
他拆開看,請帖上寫著「華南大學舊生會籌款晚會」。
以匡的心一動。
請帖上沒有郵票,他揚聲問秘書︰「是派人送上來的嗎?」
「那張請帖?是,由專人送上。」
噫,誰是搞手?華大每年有數以百計畢業生,人人都接手送請帖,那排場真非同小可。
請帖中附著封信。
以匡坐下來讀。
「呂師兄,你是華大建築系高材生,今日在社會上名利雙收,已是成功人士,母校今年三十五周年,打算擴建圖書館等設施,你必定慷慨解囊,大方饋贈,附著捐款表格……」信倒還算寫得流暢。
以匡抬起頭來,同秘書說︰「寫張萬元支票吧。」連請帖交給秘書。
「屆時你可會出席?」
「我有空嗎?」
「八月十七日晚,」秘書查一查,「你沒有約會。」
「可是我不喜歡賣物會。」
秘書提醒他,「是你母校呵。」
「倫大也是我母校,年年籌款不下十次八次,舊生都窮了。」
「這信里說,當晚賣物籌款,你一則要準備一樣禮物,二則要踴躍認購。」
呂以匡搖搖頭。
「一定很熱鬧。」
以匡想說他怕人多。
「同朱小姐一起去吧。」
以匡只是笑。
傍晚,見到了女友朱明中,他卻告訴她︰「華南大學搞舊生會。」
「呵,」朱明中抬起頭,「華大的舊生會沉寂了許久,如今可是想復興?」
「搞手似很有魄力。」
「你是代表建築系了?」
「華南建築系自有劉潤東及陳曉新等名則師主持大局,我算老幾?」以匡笑。
「各盡綿力嘛。」
以匡問︰「你可願陪我出席?」
朱明中笑,「你一向都不大與老同學來往,這次可以乘機敘舊。」
以匡也笑,「所以要你作伴呀,舊生見了面少不免比身家比成績,我呂以匡雖然什麼都差一截,可是身邊有如花美眷,也就毋須汗顏了。」
好話誰不愛听,朱明中覺得很受用。
她隨即想起來,「你猜,你會不會見到張嘉宜?」
以匡沉默了。
張嘉宜,華大美術系學生,與他同屆畢業。
過半晌他說︰「她不住本市。」
畢業後她往巴黎深造,偶爾只回來探親。
朱明中提醒他,「才十多小時飛機,往返非常方便。」
張嘉宜是呂以匡大學時期的女朋友。
他抬頭問︰「明中,你不妒忌嗎?」
朱明中睜大眼楮,「啐,把我說得如此不堪。」
「不是說愛情揉不下一粒沙嗎?」
明中嗤一聲笑出來,「真受不了你那文藝腔。」
「你從來不妒忌。」
「以匡,你能把張嘉宜的事從頭到尾告訴我,也就證明我倆關系穩固,過去的事已經過去,我才不會計較你從前女友。」
明中自信十足,是個時代女性,她心想,那位張女士與以匡同年,比她大上四歲,是位老大姐了,她哪里會在乎她。
況且,朱明中家境好,人長得標致,事業一帆風順,正是要人有人,要才有才,條件優秀到極點,比誰都不吃虧,她才不怕面對呂以匡的舊女友。
听以匡說,是那位張女士主動與他分手,使他沮喪了頗長一段日子。
能在舊生會見到張嘉宜也好,朱明中想,她可以為以匡出口氣——你不要他,多謝多謝,他已經找到個好十倍的女伴。
這時呂以匡才說︰「好,我決定出席舊生會。」
未必會見到張嘉宜,不過,見到也不怕,他又不欠她什麼。
公事忙,這件事也就暫時擱下。
這幾年,張嘉宜的倩影一直不時在呂以匡腦海中出現。
以匡記得得張嘉宜,永遠秀麗月兌俗,文靜可愛。
不過,以匡听許多人說過,記憶最擅長愚弄人,也許,此刻見面,呂以匡會發現張嘉宜不過是個至普通至平凡的女子。
是少年人的愛情美化了對方,以致印象與現實月兌節。
她可能已經結婚,已經發胖,已經庸俗,面對面都認不出她。
舊生會收到呂以匡支票,致函道謝。
那封信寫得活潑生動,令呂以匡莞爾,他十分想見一見這位小師弟或是小師妹,想必文如其人,聰明機伶。
信如此說︰「呂師兄,多謝大力捐贈,凡捐款達五位數字者,可坐在頭十席之內,屆時可獲眾多艷羨目光,你準備了禮物嗎?拍賣品如果名貴實用,一定更多人贊賞。」
那麼會敲竹杠。
秘書問︰「買件什麼禮物?」
「玻璃杯一打。」
「不大好吧。」
剛巧朱明中在一旁,她說︰「前些時候,我買了一對四七年制萬寶龍鋼筆,不如捐出拍賣,會中想必有好此道者。」
秘書笑道︰「這就不失禮了。」
「好,」呂以匡笑,「傾家蕩產,在所不計。」
朱明中訝異,「說得這麼嚴重?索性玩大一點,捐一輛汽車。」
「小姐小姐,夠了夠了,一對金筆已夠。」
果然,舊生會代表親自上門來領取獎品。
那是一位年輕時髦的小姐,名叫羅家泳。
呂以匡笑著迎接她,「原來是師妹,請坐請坐。」
羅家泳一頂高帽子送上來,「呂師兄,我亦是建築系學生,將來成就若有師兄的一半,已經足夠光宗耀祖。」
是名小滑頭,不過,社會最需要如此人才。
呂以匡把那對筆交給她。
沒想到她是識貨之人,「嘩,十八K黃金黑漆雲頭法式裝飾藝術配原裝絲絨盒子,謝謝謝謝。」
「師妹,我向你打听一個人。」
「誰?」
「八四年美術系的張嘉宜,她會出席嗎?」
羅家泳這小聰明仿佛已猜到張嘉宜是呂以匡的什麼人,她笑笑答︰「我幫你答,稍後復你。」
「謝謝你。」
「不客氣,呂師兄,人人如你這般慷慨,三間圖書館都不成問題。」
她告辭。
下午就有復電︰「呂師兄,我是羅家泳,我已查過,張嘉宜已允出席。」
呂以匡的心咚一跳,「她捐什麼禮物?」
「一只三零年代徠儷水晶大果盤,底價七萬。」
這麼闊綽。
「呂師兄,早點來。」
呂以匡笑,「知道了。」
舊生會舞會若成功,真得多謝這位能干的小師妹。
張嘉宜會出席。
許久沒有見到她了。
一定不能叫她失望。
呂以匡很少照鏡子,那天下班,他仔細在鏡子中看清楚自己,五官、體型、姿勢都還過得去,可以說同大學時期沒有太大的分別,只是眉頭不知恁地一直深鎖,皺得久了,已成習慣。
父母老是說他這點,一次,他問女友︰「家母說我似滿懷心事,你看如何?」
明中不加思索,「我覺得你很有深度。」
以匡笑了。
在明中眼里,他好象沒有什麼缺點。
心中時常掛著張嘉宜亦可以接受,那是他青年時期的好友嘛,他若反臉無情,她也不會喜歡他,她不會選一個冷酷無情的人。
以匡與明中的感情是順利的,他老覺得是運程轉了,卻沒想到,事在人為。
在大學里,呂以匡是拿獎學金的苦學生,生活費靠替孩子們補習而來,父親在政府機關作司機,家住廉租屋,他連替換的襯衫都不多一件,弟與妹都小,未有獨立能力。
張嘉宜不嫌,張母一听就嚇怕了,幾乎沒有用手絹捂起鼻子來。呂以匡一直看伯母的臉色,抬不起頭來。
在電話里,伯母從來都說「嘉宜不在家」,跟著說︰「她補習去了,你呢,你不用做功課嗎?呂同學,書中自有黃金屋,書中自有顏如玉。」
以匡十分羞愧。
第二年,張家就把嘉宜送出去避開不及格的追求者。
伯母指桑罵槐,「呂同學,狂蜂浪蝶太多,叫我擔足心事,你說是不是?」
以匡不再打電話,改為寫信,但是嘉宜也不常常收到他的信。
嘉宜長得太美太好,追求者實在不少,但是她對他另眼相看,卻是事實。
每次見面,幾乎都有張家的司機在一旁監視。
那司機老劉卻是好人,時常把車子停好借故走開,「小姐,我去買張報紙」,或是「趙媽叫我去買十斤米」,一去大半個小時,好讓年輕人說幾句話。
嘉宜十分溫柔,可是也有主張,盡管母親百般阻撓,她仍然約會呂以匡。
不過到最後,她也憔悴了。
「以匡,我倆不會有結果。」
以匡最怕听到這樣的話,低下頭來,十分辛酸。
那時他已考到倫大獎學金,原以為父母會得歡欣,誰知他父親一听,嘩呀一聲一聲叫出來,「什麼,你還要讀下去?我還待你速速出身找工作幫家呢,弟妹要學費,我行將退休,求求你,不要再讀了!」
以匡受到很大的震蕩,也相信他不能再分心談戀愛,故認為分手亦是明智之舉。
是自那天開始,兩人就疏遠了。
稍後嘉宜被送到法國去留學。
她一走,呂母反而是最高興的一個,逢人就說︰「那女孩一離了以匡跟前,以匡運程就轉。」
她不喜歡她,又不是公主,卻一味嫌人。
倫大的獎學金原來附有一筆豐裕的生活費,呂父升了作主管,還有,弟妹也找到了兼差,窮人的孩子早當家,他們比大哥還爭氣。
英法海峽只需飛一小時,可是以匡從來沒去探訪過張嘉宜。
他沒有她的地址。
她也一直沒有跟他聯絡。
畢業出來,呂以匡的事業象風送騰王閣那樣,呼一聲就飛上青雲。
那時,呂父又不願退休了,做得不知多高興,時時與老同事談起長子如何得力出息,召來許多艷羨的目光。
時機成熟,以匡與好友自組公司,到了今日,已打出局面。
困苦已成過去。
路過張家,他還認得那幢半獨立小洋房。
以匡驚訝,原來那麼小那麼舊,飛機又時在屋頂飛過,震耳欲聾。
在記憶中,張家的圍牆又高又窄,高不可攀,穿校服的呂以匡每次走近,胃液便驚惶地竄動。
一比較,朱家要威煌得多了,背山面海、綠草如茵、私家泳池,可是朱伯母卻一點也沒有白鴿眼。
一開頭就客氣得不得了,把以匡當上賓,朱先生更介紹生意給以匡。
人夾人緣。
以匡卻沒想到,此一時也彼一時也,在今日,即使是勢力的張太太,見到如此精光燦爛的一個人,也會換上另一副嘴臉吧。
明中與以匡發展順利。
朱太太翻時裝雜志,看到婚紗,已經留神,「明中,這件好看。」
明中笑著回媽媽,「我自有主張。」
不忙結婚,多享受一陣被追求的幸福感不遲。
朱明中不知男友時常做一個噩夢。
在夢中,他去探訪女友,伯母出來,忽然之間,嘴臉變了,朱太太變成張太太,雙臂抱胸前,嘴角輕蔑,對以匡說︰「呂同學,命中有時終需有,命中無時莫強求,是不是?」
真可怕。
驚醒後,以匡總是份外用功工作,原來這些年來,鞭策他,使他百尺竿頭更進一步的,是這位伯母。
不知是討厭她還是感激她好。
成功是最佳報復,生活得好更加是。
可是以匡卻無意拖著朱明中招搖過市,做得更好是為自己,不是為那些曾經一度看死他的人。
「何必去理會那些虛榮膚淺目光欠準的人想些什麼。」朱明中一直那樣說。
在許多事上,明中比他瀟灑豁達。
那麼長的一段日子里,以匡一直沒有再見過張家的人。
第二天,老同學鄧植唐撥電話過來︰「以匡,去不去舊生會?」
「去呀。」
「捐了款沒有?」
「稍盡綿力。」
「屆時可以見到許多老朋友。」
「可不是。」
「我最不願見到宋立成。」
以匡笑,「你同他有什麼過節?」
「他最會拍教授馬屁。」
「罷呦,阿唐,各施各法。」
「以匡,說真的,大家都喜歡你,你最正直。」
「什麼時候我的真面目揭露出來,才嚇壞你們。」
「說真的,華大也該搞好舊生會了。」
以匡也感慨,「不知不覺,畢業已經那麼久。」
「三十多年前畢業的師兄,此刻都禿了頭吧。」
「屆時便可知你我再過廿年是怎麼模樣。」
兩人哈哈大笑。
以匡不知道朱明中比他更注重這次聚會。
她特地去找新舞衣。
「不要太隆重華麗嬌俏,免得人以為我刻意去搶鏡頭別瞄頭,象是前世未出過鋒頭,要一件精致大方考究低調的晚服。」
有,大都會什麼都有,只要付得起代價。
明中挑了件皺紗純黑細吊帶的半低胸裙,配搭主綢晚裝同樣長的大衣。
沒有皺邊蝴蝶結亮片或任何裝飾,端的十分素淨。
明中問母親借一副鑽石珍珠耳環。
朱太太訝異,「何事如此隆重?」
明中笑而不語。
「是見哪個重要人物?」
明中終于托出︰「也許會見到以匡從前的女朋友。」
「啐,她與你有什麼相干?」
「打扮得整齊點,是以匡的面子。」
「這倒是真的。」
「當年,她家看不起以匡。」
朱太太不置信,「亮眼瞎子。」
「可不是,」明中微笑,「所以更要襯托起以匡。」
朱太太笑了,「可要項鏈手鐲戒子?」
明中搖頭,「只要一副耳環。」
朱太太端詳女兒,「已經足夠,說真的,怎麼會有人看不起以匡這樣的乘龍快婿?」
朱明中的生意充滿憐惜,「也許,他是只丑小鴨,要到今日才變成天鵝。」
她借了大哥的平治跑車去接以匡。
那輛跑車仿它五十年代鷗翼同伴的色系︰鮮紅真皮座位,銀灰色車身。
以匡看見了,訝異地問︰「怎麼一回事?」
「好叫人刮目相看。」
以匡先是一怔,然後笑得彎下腰來。
明中微慍,「笑我?」
「可愛的明中,一輛跑車能令人肅然起敬?」
朱明中也笑吟吟,「你會奇怪,本市有多少如此膚淺的人。」
「你會因此覺得滿足?」
朱明中哈哈笑,「我只不過想滿足那些人的目光,從中獲得樂趣。」
呂以匡既好氣又好笑。
他並不注重這些,可是也不反對明中那樣起勁。
那一日他與業主糾纏到傍晚六點,十分勞累,幾乎不想到任何晚會去。
明中在會議室等他。
他一出來看到她明艷照人,精神又來了,刮一個胡鬢,洗把臉,換上黑色禮服。
明中幫他結領花,「你看,現在都是女子等男伴妝身。」
「我是巴不得回家看報紙睡覺。」
「他們都說呂以匡那樣怕應酬都接得到生意,真是奇跡。」
以匡笑了。
明中凝視他,「我愛你,以匡。」
「我也是,明中。」
「你也是什麼?你也是天稱座,抑或,你也是在等一句我愛你?」
以匡終于說︰「我也愛你。」
說出口如釋重負,並不如想像中肉麻。
滿以為明中或許會淚盈于睫,但是她沒有,反之,她得意洋洋地說︰「你不說,我也早就知道。」
以匡氣結。
由明中風馳電掣地把車子開到目的地。
小師妹羅家泳在宴會廳門口等著招呼客人。
呂以匡走進會場,發覺會方把舊生捐出拍賣的物品都放在一張長桌之上,各附一張表格,以真實標價四分之一作為底價,公開競投。
投標者需寫上願意付出的價格及電話號碼。
以匡一眼便看到張嘉宜捐出來的水晶盆。
他不作聲。
他原本以為自己會馬上將之以高價買下,可是沒有,現場氣氛熱鬧,競投桌上精品如雲,以匡反而看上一副古董款式珍珠瓖玫瑰鑽的耳環,他填上合理價格。
然後,他被老同學饒永進及俞宗岱看到了,拉住講個不休。
那感覺是不一樣的,什麼都可以講,什麼都值得笑,象是回復到穿校服的季節去,除卻面具,放下你虞我詐。
正在樂,饒永進忽然說︰「喂阿呂,你是唯一的單身漢,什麼時候拉埋天窗?」
以匡說︰「快了。」
俞宗岱卻說︰「我們以為你一直愛張嘉宜。」
以匡一愣,沒想到他們都知道此事。
饒永進說︰「張嘉宜自法國回來了,就在那邊。」
俞宗岱說︰「來,阿呂,我們過去同她打個招呼。」
以匡說好。
他們穿梭經過擁擠的人群,以匡還沒到她身邊就已經看到她。
她還是那麼漂亮。
身型苗條,臉容秀麗,表情溫婉,正與女同學聊天呢,慢著,她也看到呂以匡了,朝他招呼。
以匡心平氣和地走過去,「好嗎,嘉宜,許久不見。」
張嘉宜回答︰「我很好,謝謝你。」
這時四周圍的人都識趣地走開。
以匡順口問︰「伯母好嗎?」
張嘉宜黯然,「她于三年前去世。」
「呵,我一直不知道。」
「她身體一向不好。」
以匡連忙改變話題,「今天真熱鬧。」
「舊生會終于辦起來了。」
以匡對自己訝異,怎麼說話不痛不癢,對張嘉宜似一個陌生人。
這時有人把手穿進他的臂彎,呵,朱明中過來了,呂以匡握住她的手。
再抬起頭,張嘉宜已經被另外一些人包圍,在說華裔畫家在巴黎開畫展的艱辛。
以匡與明中入席。
明中輕輕說︰「仍然很漂亮。」
以匡很覺安慰,「是。」
「沒有變得庸俗臃腫。」明中似說出以匡心聲。
「是。」
「幸虧如此,否則就太令人失望了。」
以匡笑而不答。
「在我眼中,她卻有點過時。」
以匡還是笑。
「那種古玉手鐲,與任何現代服飾不配,只宜穿袍褂時戴,你說是不是。」
以匡詫異,「是嗎,我沒看見。」
那天晚上,他終于投到了那副耳環。
可是臨走之前,以匡發覺張嘉宜那只水晶盆仍然乏人問津。
「還沒開始跳舞呢。」明中抗議。
「明天一早還要開會。」
「我一直都听你擺布。」
羅家泳在門口送客。
以匡對師妹說︰「辛苦你了。」
羅家泳看看他身邊,笑問︰「女朋友呢?」
「去拿外套。」
羅家泳乘機問︰「有沒有見到張嘉宜?」
以匡點點頭。
「仍然很漂亮。」
「是。」
「不過有點過時。」
「啊?」
「她的頭發梳得太緊,你沒有看出來?」
以匡只是笑。
「我覺得還是朱小姐與你相配。」
以匡這次坦白了︰「我也認為如此。」
羅家泳這鬼靈精忽然說︰「舊生會真好,可以讓人知道,舊夢讓它過去算了。」
呂以匡終于答︰「是。」
一邊朱明中用興奮的聲音說︰「我那對筆有人以六萬元投得。」
以匡笑。