晚上我跟比爾也提及了，我說︰「你怕不怕？我媽媽要來。」
他很愕然，「你怎麼不早點告訴我？」
「現在說不是一樣？」
「你真是小孩子。」他看我一眼，「你想我怎麼樣？」
「我叫你避開，我不會。」我笑，「我要你見我媽媽，你怕？你怕就是不愛我。」
他沉默了很久，「不，喬，我不可以見她。」
「為什麼？」
「等我們結了婚才見她，好不好？」
「她可不等我們結婚，她要來了。」我說。
「對你來說，是不大好的，她會——不高興。」比爾說。
「為什麼？」
「因為我對你不好。而我的確是對你不好。」
我嘆一口氣，「什麼是好呢？一定要結了婚，天天對著，天天吵架，為油鹽醬醋發愁，這才叫好？我知道你想跟我結婚，你只是不能夠，我明白，這就夠了，我相信你。比爾，世界上沒有十全十美的事，我自己願意的，你放心，我決不怨你。」
「然而，我誤了你。」他輕輕地說。
我抱著他，背著他哭了，他誤了我。他沒有借口，他肯承認他誤了我。多少男人負了女人，還得找千奇百怪的理由，證明不是他們的錯，到底比爾還有勇氣承認是他的錯。
他輕輕說︰「叫我老師，喬。」
「老師。」
「不是這樣，像以前那樣。」他說。
「我忘了，多少日子了，我沒做學生這些日子，怎麼還記得？再也記不得的。」
他不響。
然後我知道他流淚了。我是震驚、錯愕的。我沒想到一個他這樣年紀的男人居然會哭。我難過得呆在那里，裝作不知道。
我站起來，開了無線電，一個男人在那里唱︰
是我知道
我可以有多寂寞
我的影子緊隨著我
我又關了無線電，屋子里很靜，只有我們兩個人，但是夠了，只要兩個人就夠了，其他的人，其他的人有什麼用呢？其他的人只會說話。
媽媽來了。
我去機場接她。她老太太還是那樣子，五十多歲的人看上去像三十出頭，細皮白肉的。中國女人享福的真會享福，瞧我媽，爸養了她一輩子，什麼都不必她操心，天下的煩惱，大不過一間屋子，她就在屋子里守了一輩子，有時候居然還怨天尤人，看我，還有幾十年的光景，不知道怎麼過呢。
她見我，鐵繃著的臉就松了一點。
第一句話就說︰「幾十個鐘頭的飛機，坐死人了！」
我微笑。
「你倒沒瘦，可見家明照顧得你不錯。」她點點頭，「家明這孩子呢？」
「他上學，沒空來，媽你也知道，陌陌生生的，差遣他做幾千樁事，不怕他煩？」
「煩什麼？自己人。」她笑。
「什麼自己人？」我反問。
「我這次來，是跟你們訂婚來的——」
「我的媽呀！」我叫。
「我當然是你的媽，我不是你的媽，是你的什麼人？」她白我一眼，「大呼小叫的！我告訴你，見了張伯母，也還這麼來著，我可沒面子！」
「張伯母？我為什麼要見張伯母？張伯母是什麼人？」
「張伯母後天到，我們一起商量商量，」她說道。
「商量什麼？」我沉下了臉。
「婚姻大事，你們的婚姻大事。」她得意洋洋地說。
「媽媽，現在不流行盲婚了！」
「盲婚？你難道沒見過家明？」媽媽咄咄逼人地說。
「我見過他——」
「你難道不喜歡他？」
「喜歡——」
「難道沒有與他單獨相處過？」媽媽問。
「有。」我說。
「這不就是了？照你們這個速度，拖十年八年也不稀奇，我們年紀大了，可心急，不如訂婚再說。」
我不響，我叫了一部街車，司機把母親的行李擱在車後，我扶母親上車，母親在車子里絮絮地說著話，我不知道為什麼，鼻尖手心都有點冒汗，我想告訴她，我另有愛人，不是家明，怎麼都說不出口，預備好的說辭都出不了口，她到底是母親，再隔三千年也是我的母親，怎麼好叫她這麼傷心呢？
車子飛馳著，我始終沒有說話。
「家明呢？家里有電話？我要找家明。」她說道。
司機把車子停了下來，我扶母親下車。
她一看，「房子倒是不錯，難怪屋租這麼貴，可見物有所值，這部小跑車是你的？我最不喜歡你開車，你最愛危險駕駛。」
我用鎖匙開了門。
她在沙發坐下來，左左右右地打量著。
「把家明叫來呀。」
我替她撥通了號碼，讓她自己講話。我先煮下沖茶的水，然後沖上樓去，把比爾的東西一股腦兒都收到櫥里去。我沒有勇氣，三天前的心理準備現在全派不上用場。我的天，我決定騙她，騙得一時是一時，反正她不會在這里一輩子。
我再下樓，母親已經做好了茶，我松一口氣。有媽媽到底是不一樣，差太遠了，說什麼有個幫手的人。
她說︰「屋子很干淨。」
「謝謝。」
「家明說他盡快趕到，毫無問題，真是好孩子，喬啊，如果你跟他訂了婚，任你跑到非洲去，只要你與他同在，我也就放心了。」
媽媽說得對，我完全同意，家明就是一個那麼可靠的人。
「你愛他？」媽媽喜孜孜地問。
我笑了一笑。
「什麼都別說了，有一陣子啊，我真氣你，可是想想，一共只有一個女兒，有什麼不對，大概是父母教育得不好，孩子總是孩子，所以——沒想到你與家明倒成了一對。」
我默然，過了一會兒我說︰「媽媽，我與家明，沒有你們想的那樣，我們不過是朋友。」
「別騙我了，你們總是賴。」
「不，真的，誰說我們可以訂婚了？」我問，「我可沒說過，難道是家明說的？他不會。」
我知道不是家明。
「你們怎麼會說！」
「媽媽，你不能自作主張，否則大家以為我嫁不出去了，急成這個樣子，我可不是這種人。」
「不跟你說——你叫我睡哪里？」她問。
「樓上客房，已經收拾好了。」我說。
「你一個人睡幾間房？」
「三間。」我說。
「真享受——」
我沒听到她的聲音。我覺得對不起她，對不起比爾，對不起家明，對不起——
我在電話里找到比爾，他在授課，我很簡單地說︰「我媽媽到了。」
他說︰「啊。她好？」
「好，謝謝。比爾，我沒有把我們的事說給她听。」
「我明白，今夜我不回來了。」
「對不起，比爾。」
「不關你的事，如果我們結了婚，沒有這種難題。」
「比爾，對不起。」
「我愛你，再見。」
「我們再聯絡。」我放下了電話。
我心里有一種茫然的感覺。噢，我想見他見他見他見他。
家明來了，他的神情尷尬之極。
我必須承認他是一個漂亮的男孩子，盡管不自在，盡管剛剛從大學里趕回來，他還是有一種懾人的清秀與鎮定。他與母親禮貌地招呼過了，就看著我，眼楮里有一種復雜的神情。
母親終于累了，她要午睡，我與家明坐在客廳里，我低著頭，看著自己的手心。
他問︰「你告訴她了？」
「沒有。」我答。
「是很難說的。」他同情我。
我嘆口氣，「可是她要我與你訂婚，多麼可笑，別說現在這樣，就算沒有比爾，她也該想想，人家怎麼會要我？」我帶著嘲弄的口氣。
家明背著我，看著爐火，他說︰「為什麼不要你？你有什麼不好？」
「我？」我挪動了一于，「我？我當然不好，何止不好？簡直罪惡，拿了家里的錢來開銷，一不讀書二不工作，跟洋人姘居，我好？我再也沒有人要的了。」
「我倒覺得你好。」家明還是背著我。
「那是因為你願意了解我，當我是一個朋友，可是其他的人怎麼想呢？」我問。
「其他的人，不過因為他們沒有你這樣的機會墮落，所以吃醋罷了。」他答。
我笑了，躺在沙發上，把墊子抱在胸前。
「家明，對不起你，你工作必然很忙，這樣子把你拉了來，你心里不知怎麼樣想呢，可能在咒罵︰這家子，有這樣的母親，就有這樣的女兒。」
「你真要知道我怎麼想？」他轉過頭來。
「嗯。」
「我在想，如果這是真的就好了，我不費一點力得到了一個我要的女孩子。」
我一怔，「啊，家明你開什麼玩笑？」
「這年頭沒有人相信真話了。」他笑。
我不響，我不知道怎麼說才好，為什麼我也暗里希望這是真的——如果我不認得比爾，我只認得他，我們就要訂婚了，從此下半輩子不用愁了。我慘痛地想︰然而事實不是這麼簡單呢。如今他做了我的擋箭牌。
「家明，」我說，「我實在感激你，真的，我母親……希望你幫我這個忙，她在這里的當兒，你多多包涵，別把我的事說出來，我實在不忍她失望，將來要是我結了婚，她好過一點，也許情形不同，可是現在——」
「你放心。」家明打斷我，「你怎麼還不相信我？」
我有點慚愧，他說得對，我可以相信他。
「你累了，你也該休息一下。」他說。
「家明，你媽媽也要來，是不是？」
他點點頭。我申吟一下。真受不了，一個老女乃女乃已經弄成這樣，倘若來了兩個，那還得了！我自樓上抽了一張毯子下樓，蜷在沙發里睡了一會兒。家明不方便上樓，我只好下來陪他，不能讓他一個人留在客廳里。
我睡了一刻便醒來了。家明坐在地上，在做功課，他的筆記攤了一整個茶幾，電視在播映足球比賽，沒有扭響聲音，他看得全神貫注，一邊在嚼花生，喝著咖啡。足球緊張了，他握著拳頭揮舞。
這人是個孩子。我忽然記起比爾也這麼做筆記來著，我也是在沙發上睡著了，然而兩個人的神情是不一樣的。一醒來比爾就發覺了。但是家明，他大把大把的花生往自己嘴里送，一邊手舞足蹈。
我用手撐著頭，看著他背影，就笑了。
他這才發覺，轉過頭來，他說︰「啊，醒了。」
我想，比爾現在在哪里？他會原諒我嗎？為了母親，我叫他不要露臉，把他趕到別處去住。
家明說︰「你肚子餓了沒有？我們在中國飯店吃飯，我請客，等伯母醒了就去。」
我看著他，笑著點點頭，他握住了我的手。
媽媽的聲音響起來，「我早就醒了。」
我們回頭，她笑吟吟地站在那里。媽媽真是厲害。
我嘆了一口氣，她這一次來，有計劃之壯舉，再也不放過我的，幸虧是家明，換了別的男孩子，叫我怎麼應付呢？家明向我投來一個眼色，叫我不必擔憂。
媽媽又發覺了，她說︰「你們不必擠眉弄眼的，我很明白，你們不必忌我，平時怎麼樣，在我面前也怎麼樣好了，我是最最開通的。」她一直笑。
我沒好氣。她開通？家明是她喜歡的，所以她特別「開通」。
我們一起去吃飯，坐席間也是媽媽一個人說話。不過見她如此高興，我也頗為安慰，家明真好，把她服侍得水泄不通，我看著只會微笑。待她走後，我可要重謝家明才是。
一頓飯吃了好幾個鐘頭，吃完飯，她忽然從皮夾子里拿出一只扁長盒子，放在桌子上。
「家明，」她說，「伯母把你當自己孩子一樣，伯母喜歡你，這是伯母在外國的見面禮，你若不收，就不是好孩子。」
我笑，「怎麼見得他不收呢？又不是送他炸彈！」
媽媽白我一眼，「你當個個人像你？無法無天？家明是規矩的孩子，他多客氣，當然是不肯收的。」
我吐吐舌頭，「你到底是要他收這禮呢？還是不收？好像叫他收，又好像拿話套住他，不叫他收，到底什麼東西，家明，打開看看！」
媽媽尷尬了，「喬啊！你這個女孩兒啊！一張嘴這麼刁法！」
我笑，「你看，家明，本來我媽也把我當寶似的，只因見了你，樣樣把我比下去了，就嫌起我來了，你怎麼好意思？」
家明也只是笑，「伯母，太名貴的禮物，我不敢當。」
我把盒子扔過去，他接住。我說︰「咱們家出名的孤寒，見面禮不外是三個銅板之類的，你放心，收下吧。」
媽媽嚷︰「別扔壞了，別扔壞了。」
我說︰「哦，會扔壞，是手表，是大力表。」
我替他把紙包拆開來，表是表，卻是一只白金康斯丹頓，白金帶子、寶藍的寶石面子。我不響，媽媽真把家明當女婿了，幾萬塊一只的手表都送。
家明一看之下，果然推讓又推讓，媽媽打架似地要他收，大庭廣眾之間，不亦樂乎。我就想，比爾可趁不了這種熱鬧，假如對象換了是比爾，媽媽早就號啕大哭了。
家明終于把手表戴在手腕上，皆大歡喜。老實說，我覺得他很配受這筆重禮，那表戴在他手上也配。
回到家，他把我們母女倆安頓好了，就開車回去，臨在門口謝了又謝。他走了以後，媽媽精力還有剩余，口沫橫飛地贊家明，我收拾茶幾，發覺家明忘了功課，我把他的紙張小心地疊起來，有一張紙上卻密密麻麻地寫著一個個「喬」字，我「呀」了一聲。把那張抽了出來放好，其余的仍放在茶幾上。
電話鈴響了，我搶過來听。是比爾。
我很有點百感交集。「你在哪里？」我問他，「家？」
「我還有第二個家嗎？」他溫和地說，「我在一間旅館里。」
我緊緊地抓著電話筒，說道︰「比爾，你不怪我吧？」
「怎麼會？你們剛才出去了？」
「是，陪媽媽出去吃飯。」我說，「她很喜歡這里。」
「我想你。」他說。
「我也想你。」我說。
媽媽插嘴說︰「別肉麻了，剛分手，又打電話來，又說想你想我的，有中文不說說英文，怕我听了是不是？你跟家明說，結了婚兩個人住一起，豈不省事？這里電話收費多貴，一直講廢話，什麼好處！」
我呆在那里，母親之潑辣，真是驚人。
比爾問︰「那是你母親？」
我低聲答︰「是。」
他不響。
「比爾，」我把聲音壓得極低，「比爾，我要見你。」
「明天打電話到學校來，我等你電話。」
「好，再見。」我說。
「我愛你。」他說。
我放下電話，對母親表示我累了，想早點睡。但是媽媽睡著以後，我卻還沒有睡，我起床抽了一支煙，喝了一點酒，忘了問比爾是哪間酒店，我想偷出去看他，直到天亮，始終沒睡好，媽媽倒又起床了。
這一天她讓我陪她去逛公司買大衣，人人說英國大衣便宜，好的貨色也不便宜啊，優格一件牛仔布的短外套就二十七鎊。
花三百塊買件牛仔布罩衫算便宜？我不明白她們是什麼心理，而且跑到什麼地方就買到什麼地方，我求她去海德公園她都不去，擠得一頭汗，罷啊，母親來倫敦跟在香港有什麼分別？
等她買爽快了，我想起比爾。我要去打電話，被媽媽抓住，我們一起去找到家明，我趁空再打給比爾，他已經離開了大學，我好不糊涂！禮拜三，他早放學，一點鐘就走的，現在幾乎四點了，我頹然放下了電話，現在又回不了家等他找我，真糟糕。
我有點不悅，面色十分冷淡，可是這又不關家明的事，他的博士論文進行得如火如荼，媽媽硬把他拉了出來作陪客，我還怪他？媽媽——她也沒有錯，她哪里知道這麼多！我又不講，說來說去，只怪自己不好。
最好笑我們還踫見彼得，他跟一個本國女孩子在一起，過來打招呼，他說︰「听講你訂婚了。」不知道哪里來的新聞，他看家明一眼，與家明握手，又恭喜家明，然後又說︰「我也快訂婚了。」言下有說不出的懊惱。
母親的眼楮比老鷹還尖，一看就知道苗頭，待彼得走後，她說︰「這種外國小鬼——」
我覺得她太武斷，並且勢利，又主觀，而且出言粗俗，她仿佛換了一個人，我並不十分認識她，故此我默然，我覺得彼得誤會我訂婚也好，他自己總算有打算了。
母親還在說︰「——幸虧有家明啊，家明，你不曉得，我們這喬，太隨便，我們知道她的，說她和氣；不知道她的，就說她輕佻。這年頭啊，做女孩子，不當心不行，男人壞的多。」
我看著路上的車子。
家明輕輕地跟著我說︰「忍耐一下。」
我看著他，勉強而歉意地一笑。
他真是好性子，難為他了，照說似他這般的脾氣性情，做男朋友也真是上等人選了。我們在外又跑了一天，回到家，我是累得跑不動了，可是又不敢睡，等比爾的電話。等到十二點半，電話鈴響了，媽媽去接的。
我連忙說︰「媽媽，是我的。」
她還不肯把電話給我，對我說︰「是個洋鬼子。」
「媽媽！」我把話筒搶過來。
她真過分了，得寸進尺，巴不得把我捏在手中，巴不得替我活下去。
「比爾？」我說，「對不起，出去一整天，陪母親買東西，你不生氣吧？」
「我等到三點鐘。」他笑。
「你在哪里？我來看你。」
「你走得開？」
「你說個地址，我馬上來。」我低聲說。
他把街道名字與酒店告訴我。我放下電話，板著面孔回房間，我洗了一個澡，換件衣服，披上大衣，就出門了，我沒有跟媽媽說話，也不管她有沒有睡著。
我趕到那里，那是一間小的酒店，我找到了他的房間，才一敲門，他就把門開了。我緊緊地抱住了他，我覺得這好像是情人幽會一般，我沒見他有多久了？兩天？三天？我覺得我離不了他。
我在他那里逗留到早上三四點鐘才走的，回到家，一踫到床就睡得不省人事。我愛比爾，我知道我愛他。
我睡得像一頭豬，下午兩點才醒來，只听見有人在樓下客廳講話。我漱口洗臉，坐在窗口，家明上來了。「好嗎？」他問，我握住他的手。他說︰「我母親來了，在樓下。」
「我的天！」我跳起來了，「我的天！」
家明低聲笑，「看來我們訂婚是訂定了。」
「你反對呀。」我說。
「你反對好了。」他說。
我眼楮只好看著天花板。
他把我拖下去，我見了他母親，很不錯的一位太太，脾氣性情跟媽媽差不多，我只好坐著不出聲，偶然傻笑一下，我想到大學去看比爾。
最絕就是家明的母親忽然模出一只大鑽戒，硬要套在我手指上，我的手被她抓得牢牢的，甩都甩不掉，一只晶光燦爛的鑽戒只好套在手指上，我直向家明使眼色，他只裝看不見，又指指他手表，好像笑我也嘗到同樣滋味了，我申吟一聲，這小子也不是什麼好人。
兩個老太太開心得不得了，有點大功告成的樣子。
我把家明拉到露台去，我說︰「我要出去一趟，你陪我，讓她們在這里談個夠。」
家明問︰「你去找那個人？」
「我昨夜已經去過了。」
「我知道，你媽媽問我昨夜有沒有見你。」
「你怎麼說？」
「我說見了。是我想你，叫你來的。」
我沉默了一會兒，「她怎麼答？」
「叫我們快快結婚。」
「啊。」我說，「家明，真對不起，叫你受這種委屈。」
「是真倒好了，這戒指頂適合你。」
「開玩笑，家明，你怎麼會要我這樣的女人？等她們回去了，我們就借故‘鬧翻’，你不會怪我？」
「不怪，說什麼都不怪。」他笑，笑里很有一種黯然的味道。
我跟他一起到大學，媽媽以為我們是逛街去了，他去別處彎一彎，我找比爾，約好傍晚在門口等了一起回去。
比爾見到我很高興。
然後他看見我手上的鑽石。「你媽媽給的？多麼像訂婚鑽戒啊。」
我說︰「是訂婚戒指。」把情形說了一次。
我以為他會當笑話听，听了就笑，誰知他說︰「我要見一見你母親，她不能把我的愛人嫁給別人……」
「你不明白——」
「我不明白什麼？」他問，「除非你也愛他。」他賭氣得似一個孩子。
我的心軟了下來，「當然我不愛他，比爾。」
「他既年輕又漂亮，學問也好，家里有錢，我有什麼比得上他？我只是個糟老頭子！」
「別傻了，你才不糟！」我說。
他吻了我一下，說︰「喬，說你是我的。」
「我當然是你的。」
「你可曾與這小子親吻？」他忽然問。
「我的上帝，你想到哪里去了？」我以手覆額。
我與他在校園里散了很久的步，他為我缺了兩堂課，然後時間到了，我要跟家明回去，他送我到門口。
「改天我也買戒指給你。」比爾說。
「我不要。」我說，「你少來這一套。」
「你不能不要，我一定要你收。你母親一走，我不要見到這個戒指。」
「是，老師。」
他笑了。