一
「少爺，再有三里路就是清安縣的縣境了，您要不要下轎子來歇一歇呢？」老家人葛升騎著小毛驢，繞到葛雲鵬的轎子旁邊，對坐在轎子里的雲鵬說。
「天色已經暗下來了，不是嗎？」雲鵬看了看天空，轎子兩邊的幃幔都是掀開的，雲鵬可以一覽無遺的看到四周的景致。他們這一行人正走到一條山間的隘道里，兩邊都是山，左邊的陡而峻，遍是嵯峨的巨石和斷壁懸崖，令人頗有驚心動魄之感。右邊卻是起伏的丘陵山脈，一望無盡的叢林，綿綿密密的蒼松古槐，參天的千年巨木，看過去是深幽而暗密的。這時，暮色已在天邊堆積起來了，正逐漸的、逐漸的向四周擴散，那叢林深處及山谷，都已昏暗模糊。幾縷炊煙，在山谷中疏疏落落的升起，一只孤鶴，正向蒼茫無際的雲天飛去。整個郊原里，現出的是一份荒涼的景象。
「是的，天馬上要黑了，」葛升說︰「我已經吩咐點起火把來了，您轎子四角上的油紙燈，也該點著了。」「那就別休息了，還是乘早趕到清安縣去要緊。我看這一帶荒涼得很，不知道清安縣境里是不是也是這樣？」
「據張師爺說，清安縣的縣城里是挺熱鬧的，至于縣里其他地區，和這兒的景況也差不多。」
「那麼，老百姓種些什麼呢？」雲鵬困惑的看看那峭壁懸崖，和那叢林巨木。「爺，您沒听過靠山吃山，靠水吃水那句話嗎？」葛升騎著驢子，扶著轎沿兒，一面前進一面說。
「哦？」「這兒是山區，老百姓就要靠山吃飯哪！張師爺說，這里的莊稼人遠沒有獵戶多呢！」
「能獵著什麼？」「可多著呢！熊哪，貂哪，老虎哪，鹿哪……都有。」
葛雲鵬點點頭，不再說了。環視四周，他心里不能不涌起一股難言的感慨。人家說十年窗下無人知，一舉成名天下曉。他也算是一舉成名了。在家鄉，鄉試奪了魁，會試又中了進士，雖不是鼎甲，卻也進入了二甲。現在又放了清安縣的知縣，是個實缺。多少人羨慕無比，而雲鵬呢？他對這知縣實在沒多大興趣，他就不知道知縣要做些什麼？他今年還沒滿三十歲，看起來也只是個少年書生。在他，他寧願和二三知己，游山玩水，吟詩作對，放浪江湖，游戲人生。但他卻中了舉，作了官，一切是形勢使然。偏又派到這樣一個窮鄉僻壤的清安縣，他覺得，這不像是作官，倒像是放逐呢！
天色更暗了，下人們燃起了火把，轎子四周也懸上了風燈，一行人在山野中向前趕著路，他們今晚必須趕到驛館去歇宿，驛館在十里鋪，十里鋪是個小鎮的名字，進了清安縣境還要走五里路才能到。據說，清安縣的鄉紳大戶，以及縣衙門里的師爺書記奴才等，都在十里鋪設宴，等著要迎接新的縣太爺呢！而雲鵬因為一路貪看風景，耽擱的時間太多，現在已經晚了。火把的光芒在山凹中一閃一閃的搖晃著，風燈也在轎沿上晃蕩。葛雲鵬坐在轎中，下意識的看著窗外，天際，冒出了第一顆星，接著是第二顆，第三顆……整個天空都密布著星星了。山野里的風不大，聲音卻特別響，穿過叢林，穿過山凹，穿過峭壁巨石，發出不斷的呼嘯。幸好是夏季，風並不冷，但吹到人肌膚上，那感覺仍然是陰森森而涼颼颼的。月光把山石和樹木的影子，夸張的斜投在地上，是一些巨大而猙獰的形象。雲鵬有些不安，在這種深山中，如果地方上不安靜，是難保不遇到強盜和土匪的，如果新官上任第一天，就被搶了，那卻不是很光榮的事。強盜土匪還罷了，假若有什麼山魈鬼魅呢？雲鵬知道這一帶，關于鬼狐的傳說最多。
正在胡思亂想著，忽然前面開道的人停了，接著，是一陣 哩啪啦的巨響，火光四射。雲鵬吃了一驚，難道真遇到強人了嗎？正驚疑間，葛升攏著驢子跑了過來，笑嘻嘻的說︰
「爺，我們已經進了清安縣境了，所以在放爆竹呢！再下去沒多久就可以到十里鋪了。」
哦，原來是這麼回事，雲鵬放下了心，一行人繼續向前走著，轎夫們穿著草鞋的腳迅速的踩過了那鋪著石板的山路，石板與石板的隙縫間長滿野草，不論行人踐踏與摧殘，只是自顧自的生長著。幾點流螢，開始在草叢里與山崖邊來往穿梭。雲鵬斜靠在轎子里，雖然坐在軟軟的錦緞之中，仍然覺得兩腿發麻。山風在山野里回旋，簾幔在風中撲打著轎沿，風燈搖晃，四野岑寂……雲鵬忽然有「前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下」的感覺。
他似乎睡著了片刻，然後，忽然被一陣嘈雜的人聲所驚醒了。他坐正了身子，這才發現轎子已經停了，被放在地上。一時間，他以為已到了十里鋪，再向外一看，才知道仍然在山野里，而四周都是火把，火光燭天。在火光中，是吆喝聲，人聲，叱罵聲。「怎麼了？發生了什麼事？葛升！」雲鵬喊著，一面掀開轎門前的簾子，鑽出轎子來。
葛升急急的跑了過來。「爺，您不要驚慌，是一群獵人。」
「他們要干什麼？為什麼攔住轎子？」
「不是攔住轎子，他們追捕一只狐狸，一直追到這官道上來了，現在已經捉住了。」
「捉住了嗎？」「是的，老爺。」「讓我看看。」雲鵬好奇的說，向那一群持著火把的獵人們走去，大家急急的讓出路來，獵人們知道這是新上任的縣太爺，都紛紛曲膝跪接，高呼請安。雲鵬很有興味的看著這些他的治民，那一個個都是身強力壯的彪形大漢，腰上圍著皮毛，肩上背著弓箭，一副威風凜凜的樣子。在火把的照耀下，他們的臉孔都紅紅的，眼楮都亮晶晶的，雲鵬聞到一陣濃郁的酒香，這才注意到，他們幾乎每人都帶著個酒葫蘆。
人群既然讓開了，雲鵬就一眼看到了那被捆綁著的動物，那竟是只周身雪白的狐狸！這狐狸顯然經過了一段長時間的奔跑和掙扎，如今在繩索的捆綁下，雖然已放棄了努力，但仍然在劇烈的喘息著。獵人們把它四只腳綁在一起，因此，它是躺在地下的，它那美麗的頭顱微向後仰，一對烏溜溜的黑眼珠，帶著股解事的、祈求的神情，默默的看著雲鵬。
雲鵬走了過去，蹲來，他仔細的注視著這個動物，狐狸，他看過的倒也不少，但從沒看過這樣全身雪白的。而且，這只白狐的毛光亮整齊，全身的弧度美好而修長，那條大大的尾巴，仍然在那兒不安的擺動著。一只漂亮的動物！雲鵬由衷的贊美著，不由自主的用一種欣賞的眼光，看著那只白狐。那白狐蠕動了一下，隨著雲鵬的注視，它發出了一陣低低的悲鳴，那對亮晶晶的黑眼珠在火把的光芒下閃爍，一瞬也不瞬的盯著雲鵬。雲鵬望著那對眼楮，那樣深，那樣黑，那樣求助的，哀懇的凝視著，那幾乎是一對「人」的眼楮！雲鵬猛然覺得心里一動，憐憫之情油然而生。同時，他周圍的人群忽然發出一陣驚呼，紛紛後退，像中邪似的看著那只白狐。雲鵬奇怪的再看過去，于是，他看到那只狐狸的眼角，正慢慢的流出淚來。一個獵人搭起了弓箭，對那只白狐瞄準，準備要射殺它。雲鵬跳起身來，及時阻止了那個獵人。張師爺走過來，對雲鵬說︰「獵人們迷信，他們認為這只白狐是不祥之物，必須馬上打死它。」「慢著！」雲鵬說，轉向一個獵人。「你們獵了狐狸，通常是怎麼處置？殺掉嗎？」「是的，爺。」「它的肉能吃嗎？」雲鵬懷疑的問。
「肉不值錢，老爺。要的是它那張皮，可以值不少錢，尤其這種白狐狸。」「這種白狐狸很多嗎？」
「很少，老爺，這是我獵到的唯一一只呢！以前雖然也有白狐，總不是由頭到尾純白的。」
「這張皮能值多少錢？」
「總值個十兩銀子。」「葛升！」雲鵬喊。「是的，爺。」葛升應著。
「去取十五兩銀子來。」
「是的，爺。」「我用十五兩銀子買了這只白狐，可好？」雲鵬問那個獵人。「你們願意賣嗎？」那獵人「噗」的一聲跪了下來，垂著頭說︰
「老爺喜歡，盡管拿去吧，小的們不敢收錢。」
「什麼話！」雲鵬拍拍那獵人的肩︰「把銀子收下吧，不要銀子，你們靠什麼生活呢？葛升，把銀子交給他們收下！」
「不！小的們不敢！小的們不敢！」獵人們叩著頭，誠惶誠恐的說。雲鵬不自禁的微笑了起來，他知道，他有一群憨直而忠厚的子民，他已經開始喜歡起這個地方了。葛升拿著銀子，看了看主人的臉色，他對那些獵人們大聲說︰「爺說給你們銀子，就是給你們銀子，怎可以拒絕不收呢？還不收下去，給爺謝恩！」
于是，那些戰戰兢兢的獵人們不敢拒絕了，收了銀子，他們跪在地下，齊聲謝恩。雲鵬笑嘻嘻的看著那只白狐︰
「現在，這只狐狸是我的了？」
「是的，爺。」雲鵬把手放在白狐的頭頂上，模了模它那柔軟的毛，對它祝福似的說︰「白狐啊！白狐啊！你生來希罕，不同凡響，就該珍重自己啊，現在，好生去吧！森林遼闊，原野無邊，小心不要再落網罟啊！」說完，他站起身來，對獵人們說︰
「好了，解開它，讓它自己去吧！」
獵人們面面相覷，沒有表示任何意見，他們走上前去，三下兩下就解開了那狐狸的繩索。除去拘束之後，那白狐立刻一翻身從地上站了起來。擺了擺頭，它抖動了一上的毛，就昂首而立。星光下，它渾身的白毛白得像雪，眼珠亮得像星，站在那兒，它有種難解的威嚴，漂亮而華貴。
「好畜牲！」葛雲鵬點點頭，揮了揮手。「不要管它了，上轎吧！我們又耽誤了不少時間了！」
他轉過身子，上了轎。獵人們都俯首相送。他坐在轎中，拉開簾幔，對那些獵人揮手道別。轎子抬起來了，正要前行，忽然間，那只白狐跑了過來，攔在轎子前面。轎夫們呆住了，只愣愣的看著那只白狐，雲鵬也奇怪的望著它。那白狐低著頭，垂著尾巴，喉嚨里發出柔和的，低低的鳴叫，似乎有滿月復感激之情，卻無從表達。然後，它繞著轎子行走，緩緩的，莊嚴的邁著步子，一直繞了三圈。月光之下，山野之中，這白狐的行動充滿了某種奇異的，神秘的色彩。接著，它在轎前又停了下來，低低頷首，又仰起頭，發出一聲短暫的低嘯，就揚起尾巴，像一陣旋風一般，卷進路邊的叢林里去了。只一眨眼的工夫，它那白色的影子，已在叢林里消失無蹤。
「君子有好生之德。」雲鵬喃喃自語︰「好好去吧！白狐。」
轎子向前移動了，一行人繼續在暗夜的山野里，向前趕著路，山風清冷，星月模糊，遠方，十里鋪的燈火，已依稀可見了。
二
夏日的午後，總是倦怠而無聊的。雲鵬坐在他的書房中，握著一卷元曲，不很專心的看著。他的小書童喜兒，在一邊幫他扇扇子。上任已經半個月了，他已熟悉了這個樸實的小地方，老百姓安居樂業，民風恬淡而淳樸，很少紛爭，也很少打斗。半月以來，他只解決了一兩件家庭糾紛。縣太爺的工作，是清閑而舒適的。這縣城名叫楊家集，為什麼叫楊家集，已經不可考，事實上城里姓楊的人家，比姓什麼姓的都少，想當初，這兒必定是個趕集的市場。現在，這里也有上千戶人家，而且，是個小小的皮貨集散地。因為皮貨多，外來的商賈行旅也很多，于是，酒館、飯店都應時而生。再加上一些走江湖的戲班子，變戲法兒的，耍猴兒的……也常常到這兒來做生意，所以，這楊家集遠比雲鵬預料的要熱鬧得多。
縣衙門在全城的中心地帶，一棟氣氣派派的大房子，門口有兩個大石獅子守著門。知縣府邸就在衙門後面，上起堂來倒十分簡單。知縣府是全城最講究的房子了，前後三進，總有幾十間屋子，畫棟雕梁，中間還有個漂漂亮亮的大花園。
雲鵬已把家眷接了來了，夫人名叫弄玉，長得非常雅麗，而且溫柔嫻靜。如果說雲鵬還有什麼美中不足的地方，就是弄玉生過兩個孩子，都是女兒，一個叫秋兒，八歲，一個叫冬兒，六歲，從此，就沒再生育過。因為沒兒子，弄玉比誰都急，常常勸雲鵬納妾，但是，關于這一點，雲鵬卻固執無比，他常對弄玉說︰「生兒育女，本來就是踫運氣。倒是夫婦恩愛，比什麼都重要，我們本不相識，因父母之命而成親，難得彼此有情，這是緣份。如果為了生兒子而納妾，那個姨太太豈不成為生兒子的工具？這是糟蹋人的事，我不干！」
听出丈夫的意思，似乎踫別了知心合意的人，以「情」為出發點，則納妾未嘗不可。于是，弄玉買了好幾個水蔥一樣的標致丫頭，故意讓她們侍候雲鵬，挑燈倒茶，磨墨扇扇，……但是，那雲鵬偏不動心，反打發她們走，寧願用小書童喜兒，弄玉也就無可奈何了。私下里，丫頭們稱雲鵬作「鐵相公」，說他有鐵一般的心腸，也有鐵一般的定力，怎樣如花似玉的人兒，他都不會動心。現在，這個「鐵相公」就坐在書房中，百無聊賴的看著元曲，這時，他正看到一段文字，是︰
「香夢回，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，匆匆挽個拋家髻，這春愁怎替？那新詞且寄！」
一時間，他有些神思恍惚，闔上書，他陷入一陣深深的冥想中。書童喜兒，在一邊靜悄悄的扇著扇子，不敢打擾他，看樣子，主人是要睡著了。房里燃著一爐檀香，輕煙繚繞，香氣彌漫。綠色的竹簾子低低的垂著，窗外有幾枝翠竹，有只蟬兒，不知歇在哪根竹子上，正在知溜知溜的唱著歌。片刻，蟬聲停了，屋里更靜，卻從那靠街的一扇窗子外，傳來一陣婉轉而輕柔的、女性的歌聲。雲鵬不由自主的精神一振，側身傾听，那歌聲淒楚悲涼，唱的是︰
「荒涼涼高秋時序，冷蕭蕭清霜天氣，
怨嘹嘹西風雁聲，啾唧唧四壁寒蛩語，
方授衣，遠懷愁幾許？
沾襟淚點空如雨，和淚緘封，憑誰將寄？」
然後，歌聲一變，唱的又是︰
「野花如繡，野草如茵，
無限傷心事，教人怎不斷魂？……
新鬼餃冤舊鬼呻，弊形成灰燼，
唯有陰風吹野憐，慘霧愁煙起，
白日易昏，剩水殘山秋復春！
……
萬里羈魂招不返，空落得淚沾巾，
念骨肉顛連無告，只得將薄奠來陳，
酹椒觴把哀情少伸，望尊魂來享殷勤！……」
那歌聲含悲帶淚，唱唱停停，婉轉淒切，令人鼻酸。而在歌聲之中，又夾著許多嘈雜的人聲和嘆息聲。雲鵬身不由己的坐正了身子，對喜兒說︰
「喜兒，你叫葛升到外面街上去看看，是誰在唱這樣悲慘的曲子？有沒有什麼冤屈的事情？」
「是的，爺。」喜兒去了，雲鵬仍然坐在那兒，听著那時斷時續的歌聲。越听，就越為之動容，歌女唱曲子並不稀奇，奇的是唱詞的不俗和愴惻。片刻之後，葛升和喜兒一起來了。垂著手，葛升稟報著說︰「爺，外面有個唱曲兒的小姑娘，在那兒唱著曲子，要賣身葬父呢！」「什麼？賣身葬父？」雲鵬驚奇的。
「是呀，她說她跟著父親走江湖，父親拉琴，她唱曲，誰知到了咱們楊家集，她父親一病而亡，現在停尸在旅邸中，無錢下葬，她願賣身為奴，只求安葬她的父親。」
「哦？」雲鵬沉思著。那歌聲仍然不斷的飄了過來，現在，已唱得格外悲切︰
「家迢迢兮在天一方，悲淪落兮傷中腸，
流浪天涯兮涉風霜，哀親人兮不久長！……」
雲鵬皺了皺眉，抬起頭來，他看著葛升說︰
「有人給她錢嗎？」「回稟爺，圍觀的人多，給錢的人少。」
雲鵬感慨的點點頭。「葛升！」「是的，爺！」「你去把她帶進來，我跟她談談。」
「是的，爺。」葛升鞠躬而退。喜兒走過來，依然打著扇子。一會兒，那歌聲就停了，再一會兒，葛升已在門口大聲回稟︰
「唱曲兒的姑娘帶來了，爺。」
雲鵬抬起頭來，頓時間覺得眼前一亮，一個少女正從門口輕輕的、緩緩的走進來。她渾身縞素，從頭到腳，一色的白，白衣、白裳、白腰帶、白緞鞋，發髻上沒有任何珠飾，只在鬢邊簪著一朵小白花。這一色的素白不知怎的竟使雲鵬心中陡的一動，聯想起了什麼與白色有關的東西來。但他立刻就擺月兌了這種雜念，當然哪，人家剛剛喪父，熱孝在身，不渾身縞素，又能怎的？那少女站在他面前，頭垂得那樣低，他只能看到她那小小的鼻頭和那兩排像扇子般的長睫毛。她低低襝衽，盈盈下拜，口齒清晰的說︰「小女子白吟霜叩見縣太爺。」
雲鵬心里又一動，坐正了身子，他說︰
「不用多禮了，站起來吧，姑娘。你說你的名字叫什麼？」
「我姓白，名叫吟霜，吟詩的吟，冰霜的霜。」
「好名字！」雲鵬喃喃的說，盯著她︰「你抬起頭來吧！」
白吟霜順從的抬起頭來，兩道如寒星般的眼光就直射向雲鵬，那烏黑的眸子，那樣深，那樣黑，又那樣明亮，那樣晶瑩，里面還盛滿了淒楚、哀切、與求助！這是一對似曾相識的眼楮呵！那種眼光，那份神情！惻惻然，盈盈然，楚楚然，動人心魄。雲鵬費了大力，才能讓自己的眼光，和她的眼光分開。然後，他注意到了她那份非凡的美。雖然脂粉不施，她的皮膚細膩如雪，再加上唇不點而紅，眉不畫而翠，更顯得眉目分明。白吟霜，好一個名字，她有那份純淨，也有那份清雅！「你父親過世了嗎？」雲鵬問。
「是的，爺。」「如果我給你錢，讓你安葬了父親……」
「小女子願為奴婢，粉身碎骨，在所不辭！」白吟霜立即跪了下來。「別忙！」雲鵬擺了擺手。「我的意思，是問你葬了父親之後，能夠回家鄉嗎？你家里還有些什麼人？」
「哦！」吟霜愕然的抬起頭來，那對黑白分明的眼楮，一瞬也不瞬的看著雲鵬。「稟老爺，我母親早已去世，家鄉中已無親人，我跟著父親，多年流浪在外，和家鄉早已音信斷絕。所以，求老爺恩典，若能安葬老父，並求老爺也收容了我。我願留在老爺家，侍奉夫人小姐。我雖不嫻熟針線工作，但可以慢慢學習。」雲鵬凝視著那張雅致清麗的臉龐，沉吟久之。然後，他又問︰「我剛剛听到你唱歌，是誰教你唱的？」
「我父親。」「你父親一直靠唱曲為生嗎？」
「不是的，爺。我父親以前也念過不少詩書，出身于讀書人家，而且精通音律。只是門戶衰落，窮不聊生，父親也是個秀才，卻在鄉試中屢次遭黜，從此看淡了名利仕宦。家母去世以後，他才開始帶著我走江湖的。」
雲鵬點點頭，不自禁的低嘆了一聲。听身世，也是個好人家的女兒，只是時運不濟而已。看她那模樣，也頗惹人憐愛，听她身世，又境遇堪憐。雲鵬回過頭去，對喜兒說︰
「喜兒，帶這位白姑娘進去，見見夫人，問夫人願不願意留下來作個伴兒？」「是，爺。」喜兒應著。
「謝老爺大恩！」吟霜俯伏在地，再起來時，已淚盈于睫了。跟著喜兒，她低著頭，退出了房間。雲鵬動容的看著她盈盈退去。站在屋中，他有一剎那的神思恍惚，接著，他才發現老家人葛升仍然站在房里，正局促的望著他，欲言又止。
「葛升，你有什麼話要說嗎？」他問。
「奴才不敢說。」「什麼敢不敢說的！有話就直說吧，別吞吞吐吐的！你反對我留下這個白姑娘嗎？」「不，奴才不敢。」「那麼，是什麼呢？」「爺，」葛升慢吞吞的喊了一聲，悄悄的抬起眼楮，看著主人，壓低了聲音，他輕輕的說︰「您不覺得，這個——這個——這個白姑娘，有點兒不尋常嗎？」
「你是什麼意思？」雲鵬皺起了眉。
「是這樣，爺，」葛升更加囁嚅了。「您听說過——有關——
有關狐狸報恩的事嗎？」「听說過，又怎樣呢？」雲鵬不安的叱責︰「那都是些不能置信的道听途說而已！」「可是——可是——」葛升結舌的說︰「這個白——白姑娘，她那雙眼楮，可真像——真像您救了的那只白狐呵，偏——偏她又姓白，可真——可真湊巧呢！據我看啊，這白姑娘，會成為咱們家的福星哪！」
「別胡說！」雲鵬呵叱著。「哪來這麼些迷信！」他背著手，走到靠內院的窗前去。卻一眼看到弄玉的貼身丫頭采蓮喜孜孜的跑了過來，笑嘻嘻的說︰
「爺，夫人說，她喜歡白姑娘喜歡得不得了呢！她說，說什麼也得留下來，她怎麼也不放白姑娘回家去了呢！」
雲鵬怔了一會兒，這白吟霜，她可真有人緣呵！想著葛升剛剛說的話，再想起半月前黑夜里那只白狐，他忽然有些心神恍惚起來，而在心神恍惚之余，他腦中浮起的，是白吟霜那對烏黑晶亮的眼楮。
三
于是，白吟霜在葛家留下來了。
由于雲鵬體恤吟霜也是讀書人之後，他不肯把她當作一個丫頭。又由于弄玉的寵愛，于是，葛家上上下下都尊稱她一聲「白姑娘」，不敢怠慢她。弄玉撥了幾間房子給她住，又派了兩個丫頭侍候她，她也儼然過起半主半客的小姐生涯來了。平日無事，她常教秋兒和冬兒讀書認字，也陪伴弄玉做針線，偶爾，當雲鵬高興的時候，她也會在席前獻唱一番。
至于葛家的下人們呢，自從吟霜進門，他們就盛傳起「白狐報恩」的故事來了。本來，雲鵬救白狐的事，是整個清安縣，都傳說不衰的。而這白吟霜，永遠是一色的白衣白裳，走路輕悄無聲，再加上見過那只白狐的人，做了更「確切」的「指認」。于是，吟霜是白狐所幻化的說法，就變成一項不移的事實了。下人們對于「鬼狐」，一向有份敬畏之心，因此，他們怕吟霜，也敬吟霜，踫到災難和難題，也會去求吟霜「消災解厄」。不過，他們雖在背後談論吟霜是白狐，當吟霜的面，卻誰也不敢提一個字。而吟霜呢？對于大家的議論，她也都知道，但卻置若罔聞，好像根本沒這回事一樣。只是恬淡安詳的過著日子。對雲鵬夫婦，謙恭有禮，對秋兒冬兒，愛護備至。但「白狐」故事傳說不已，連弄玉也听到這些傳說了。她曾笑著對雲鵬說︰「古來筆記小說中，記載了不少關于狐妾的故事，你可知道嗎？」「別開玩笑。」雲鵬正色說︰「第一，吟霜是個活生生的人，不是一只狐狸。第二，我留吟霜，只因為她無家可歸，如果轉她的念頭，那就成了‘乘人之危’的小人了。我沒有那種非份的企圖，只想慢慢幫她物色一個合適的人，還是讓她嫁過去，陪一份妝奩給她，讓她好好的過日子。」
「我看，你還是慢慢來吧，」弄玉說。「吟霜常說，死也要死在咱們家呢！」「她那是說傻話！」「本來嘛，人家的命都是你救的呀！」
「你真相信她是只狐狸嗎？」雲鵬不耐的問。
「我希望她是。」弄玉笑吟吟的說。
「怎麼？」「如果她真想報恩，頭一件事，就該讓你有個兒子呀！」弄玉笑得含蓄︰「我並下管他是不是狐狸太太生的！只要有個兒子就好！」「胡說八道！」雲鵬笑罵著，瞪著弄玉，他不能不懷疑，弄玉那樣熱心的留下吟霜，是不是一件別有動機的事？
但是，吟霜到底是人是狐呢？在葛家，卻陸續發生了好幾件奇妙的事情。首先，是弄玉的一個丫頭，名叫香綺，只有十五歲，因為長得非常白淨，而又善解人意，所以深得弄玉的喜愛。凡是弄玉的簪環首飾，都是香綺在管理。一天，弄玉要戴一個翡翠鐲子，卻遍尋不獲，詢問香綺，香綺也答不出來。于是，大家翻箱倒篋的尋找，只是找不出來。香綺因為是自己的責任，急得直哭，那鐲子偏又值點錢，于是，丫頭老媽子都月兌不了干系，大家就都急了。一個老媽子張嫂提議，不妨下人們都打開自己的箱篋搜一搜，免得大家背黑鍋。這樣丫頭老媽們就都開了箱子，鐲子仍然沒有尋著，但是卻無巧不巧的在香綺的箱子角落里，翻出了那裝鐲子的荷包兒，鐲子顯然已月兌了手，荷包卻忘記了。監守自盜，弄玉氣得臉發白，一疊連聲叫捆起來打。香綺卻極口的聲稱冤枉，拿著繩子要上吊。正鬧得不可開交，吟霜進來了，香綺一看到吟霜，就像看到救命菩薩似的，倒頭就拜，邊哭邊拜的喊︰
「白姑娘，只有你能救我，求你救我！你一定知道鐲子哪兒去了？」吟霜弄明白了事情經過，沉吟片刻，她把弄玉拉到一邊，悄聲說︰「香綺是冤枉的，她沒偷鐲子，您真想抓到那偷鐲子的人，夫人，我看，您把張媽捆起來問問看吧！」
弄玉將信將疑，卻依言捆起了張媽，一問而得實。果然，鐲子是張媽偷的，卻把荷包塞進香綺的箱子里栽贓。
這件事發生之後，大家對吟霜更加敬畏了，也更加深信不疑她是白狐幻化的了。尤其香綺，簡直把她當菩薩般崇拜著。老家人葛升，也在背後告誡下人們說︰
「大家小心點兒吧，別再出亂子了！家里有個大仙呢，什麼裝神弄鬼的事逃得過大仙的眼楮呢！」
于是，從此家下人等，都兢兢業業，再也不敢惹是生非、偷雞模狗了。對于這件事，雲鵬也頗為驚疑，私下里，他曾詢問吟霜說︰「你怎麼知道偷東西的是張媽？」
「其實很簡單，爺。」吟霜笑容可掬。「您想，香綺是自幼兒賣到咱們家的丫頭，父母親人都已不可考，她又不缺吃的喝的，要偷鐲子干嘛？那張媽是咱們家在這兒雇用的人，在城里有她兒子媳婦一大家子人呢，一定有人接應，把鐲子拿出去變賣。而且，我跟著爹跑江湖，怎麼樣的人都看過，很相信看相之說。香綺雖是個丫頭，卻長得五官端正，眉目清秀，那張媽神色倉惶，眼光刁猾，一看就不是正類。」
「但是，我們在這兒雇的老媽子也不止張媽一個，你怎能斷定是張媽偷的呢？就靠看相嗎？」
「當然不是，」吟霜笑著說︰「只因為首先提議搜箱子的是她，我覺得，她好像胸有成竹，知道搜箱子的後果似的。」她垂下眼睫，有些兒羞澀的補了一句︰「本來嘛，這種事兒，總要靠點兒猜測的！」雲鵬瞪視著她，沉吟的說︰
「我看，你的猜測很有效呢，以後，我如果踫到疑難的案子，恐怕也要借重你的猜測呢！」
真的，沒有多久，雲鵬就借著吟霜的「猜測」，破了一件家庭糾紛的案子。這件案子的外表非常簡單，犯罪動機和事實也很鮮明，假若沒有雲鵬的細心和吟霜的「猜測」，恐怕會造成一件永遠無法昭雪的沉冤。案子是這樣的︰有一個在楊家集開皮貨莊的商人，名叫朱實甫，由于多年刻苦經營，家里的財產，也相當殷富。他家里原有元配孔氏，生了一個兒子，今年十二歲，小名叫興兒，因為僅有這一個兒子，當然朱實甫視為珍寶，寵愛萬分。家里一向也平安無事，但是今年初，朱實甫又娶了一個姨太太高氏，這高氏只有十八、九歲，長得非常漂亮。朱實甫中年納妾，姨太太又年輕標致，他當然很寵愛這姨太太。沒幾個月之後，姨太太懷了孕，從此天下就不太平。大概姨太太非常忌妒大婦孔氏的兒子興兒，因此，興兒常常哭哭啼啼的奔去找父親，身上傷痕累累，一經詢問，卻是姨太太高氏所為。朱實甫心里雖然很不痛快，但是，實在喜愛高氏，迷戀之余，也不願深究。于是，事情就發生了！這天下午，興兒肚子餓，吵著要吃東西，孔氏就去廚房做合子給他吃，當時高氏也在廚房中幫忙。合子是一種北方的面食，是用兩張烙餅，中間夾著韭菜肉絲，相當于餡餅一類的東西。興兒吃了一半，忽然舌頭覺得一陣刺痛，吐出嘴里的東西一看，竟有一根細針，貫穿在韭菜睫中，興兒大叫「有人要殺我！」撲奔父親。朱實甫查問之下，知道高氏也在廚房，不禁大怒，這次實在忍無可忍，所以綁了高氏到衙門里來見官。
雲鵬看那高氏，頗有幾分姿色，但是並不像個奸刁的婦人，一經詢問，只是垂淚，再三叫︰
「大老爺明察！」雲鵬有些疑惑，心想姨太太要謀殺大婦之子，倒也可能，用針混于食物中，這謀殺方法未免太笨，但是鄉愚之婦，也未始不可能。再詢大婦孔氏，卻是個樸拙木訥的鄉下婦人，直挺挺的跪在堂上，已嚇得臉色發白，無論怎麼問她，她只是磕頭。再問高氏，孔氏待她如何，高氏卻極口稱揚。再問孔氏，高氏是否有僭越之處，孔氏卻叩著頭說︰「妹子不是這樣的人！」
問她喜歡高氏嗎？她卻又說喜歡。
雲鵬失去了主意，只得把高氏押在牢中。一切罪證鮮明，高氏似乎難逃刑責。回到府邸，雲鵬忽然靈機一動，請來吟霜，他把整個案子告訴吟霜，問她說︰
「憑你的‘猜測’，高氏是罪犯嗎？」
吟霜沉思了半晌，說︰
「這件案子可能正相反，我們只想到姨太太會猜忌大婦之子，又焉知道大婦不會猜忌姨太太之子呢？現在高氏又得寵，又有了身孕，萬一生子，必然更加得寵。或者，這是大婦自己做的，為了陷害姨太太。」
「我也這樣想過，」雲鵬說︰「可是，那大婦孔氏，完全是個老實人，話都說不清楚，我實在無法相信她會如此刁猾。或者，你應該給她們看看相。」
「爺，」吟霜笑著說︰「清官難斷家務事哪！這樣吧，我姑且試試看，明天您再審訊她們一次，我在簾子後面偷看一下。」
于是，第二天，雲鵬再傳來一干人，重審一次。吟霜在簾後偷窺。雲鵬下堂後，吟霜笑吟吟的說︰
「爺，您叫人把那孩子興兒傳來，讓我和他談談，包管那罪犯就手到擒來了！」「是嗎？」雲鵬懷疑的問︰「你認為興兒會知道一些端倪嗎？」「您不知道，爺。」吟霜仍然笑容可掬，似手已胸有成竹。「孩子是世界上最敏感的動物，誰要害他，興兒一定心里有數。」
雲鵬揚了揚眉，此話頗為有理。他即刻令人傳興兒來，片刻之後，興兒到了，葛升一直把他帶入府邸，送到雲鵬和吟霜的面前來。那孩子長得倒是一股聰明相，一對骨溜溜的大眼楮，機伶伶的轉著，不住好奇的東張西望。
「哎，你就是興兒嗎？」吟霜溫柔的問，笑嘻嘻的。
「是的。」「你爹疼你嗎？娘也疼你嗎？」
「是的。」「姨娘呢？」孩子的大眼楮一轉，撇了撇嘴。
「她是壞女人！她要殺我！」
吟霜的臉色陡的一沉，笑容盡斂，「啪」的一聲，她重重的拍了一下桌子，大聲的叫︰
「來人哪，把這奸刁的壞孩子捆起來，給我燒一盆燒紅的烙鐵，我要把這張說謊的嘴給燒爛，看它還胡說八道，造謠生事不？」孩子吃了一驚，頓時嚇得臉色發白，簌簌發抖，一面掙扎，一面極口的嚷著︰「我不了，我再也不敢了！」
「說！傷痕是你自己弄出來的嗎？針也是你自己放到餅里去的嗎？快說！」「是……是……是我。」
「誰教你的？為什麼？」
「是金嫂，她說姨娘生了弟弟，爹就不疼我了！」孩子哭著說。「金嫂是誰？」「是我家的老佣人。」案子就這樣破了，一切都是老佣人教唆著小主人做出來的，那老佣人因為和高氏的丫頭吵了架，餃恨在心，所以想出這樣一條毒計，孔氏也完全不知情。而孔高二氏，私下交情還相當深篤呢！事後，雲鵬對吟霜說︰
「我實在服你了，你怎麼會懷疑到孩子身上去的呢？」
「案子很明白呀，爺，」吟霜一味的笑著。「高氏真要除掉興兒，不會那樣笨，她顯然是被陷害的，誰要陷害她呢？除了孔氏之外，就是興兒了！」
「可是……可是……」雲鵬仍然困惑著。「這只是你大膽的猜測而已，我還是不懂，你怎麼會一下子就猜中是孩子干的。」吟霜笑了。「爺，你就當它是某種奇異的‘感應’吧！」吟霜說，巧笑嫣然。雲鵬望著她，不能不覺得一陣心旌搖蕩。
這是吟霜參與雲鵬審案的開始，以後，雲鵬就經常倚賴吟霜的「猜測」和「感應」了。她的猜測總是那樣迅速而又準確，永遠使雲鵬感到一份嶄新的驚奇。有時，他也會想，或者，她真是那只白狐所幻化的了。
就這樣，一兩年的時光就過去了，吟霜孝服既滿，卻仍然酷愛白衣，依然是一色的白，只偶爾在大襟上繡點兒小花，卻更加顯得雅致和俏皮了。這不變的白，更引起了多少的猜測和議論，接著，又一件事發生了。
這年冬天特別冷，一連下了好幾天的雪，融雪的時候，氣溫尤其低，雖然屋里都生了火，卻仍然抵御不住那股寒氣。因此，燈節才過沒多久，雲鵬的小女兒冬兒就病倒了。
起先，大家都認為小孩子家，過年難免貪吃了點，天氣冷，又受了寒，不過是停食外感之癥，吃點藥疏散疏散就好了。誰知幾天之後，卻發起高燒來，周身火燙，飲食不進。請了醫生來，也不管用，諸藥罔效，而高燒持續不退。全家都慌了，弄玉整天整夜的守在冬兒床邊掉眼淚，眼看著冬兒就消瘦了下去，三天之後，她已不會說話，只是昏迷不醒的昏睡著。全家都認為冬兒沒有指望了。
這些日子，吟霜也不眠不休的侍候著，她一向疼愛冬兒，這時更急得失魂少魄。這晚，冬兒的情況更不對了，黃昏的時候，她已經抽了好幾次筋，渾身都蜷縮得像個蝦米一樣。雲鵬坐在床邊，想到孩子還小，根本沒享受過生命，就要撒手去了，不禁落下淚來。弄玉更哭得死去活來，摟著冬兒，心肝寶貝的叫個不停。整間屋里，一片淒涼景象，吟霜也忍不住淚下如雨了。就在大家都哭成一團的時候，忽然間，丫頭香綺撲過去，一下子就跪在吟霜面前，倒地下拜，哭著喊︰
「白姑娘，您救救咱們小姐吧！我知道，您是可以救她的！您救了咱們小姐，我供上您的長生牌位兒，每天給您焚香磕頭！」一句話提醒了弄玉，她雖然從不深信吟霜是白狐的說法，可是，在一份母性的絕望之下，她如果能抓住任何一線希望，都不會放棄的。這時，她也轉向了吟霜，求助的抓住了吟霜的衣襟，神經質的跟著香綺喊︰
「是的，吟霜，你救救冬兒吧！發揮你的神力，救救冬兒吧！」吟霜的面孔雪白了，睜大了眼楮，她驚惶後退，囁嚅著，她口齒不清的說︰「這……這……這是怎麼說呀！」
雲鵬是唯一能保持理智的人，他知道這簡直是給吟霜出難題，別說她不是狐仙，就算她真是狐仙，也不見得有起死回生之力，否則，她自己的父親也不會病死旅邸了。站起身來，他想阻止弄玉，可是，弄玉已對著吟霜，「噗」的一聲跪下去了，嘴里亂七八糟的哀求著︰
「吟霜，好妹妹，你就看在雲鵬的面子上，救救這孩子吧，我會一生一世報答你，永遠不忘記你的大恩大德！吟霜，求求你……」吟霜的臉色更加灰敗了，抓住弄玉的手腕，她焦急的跺了跺腳說︰「夫人，你這是怎的？你快起來，你要折殺我了！」
「除非你答應救冬兒，否則我就不起來。」弄玉說。
「哎哎，」吟霜無奈的，痛苦的，而又焦急的看著弄玉。「夫人，你起來吧！讓我看看冬兒去，說實話，我實在沒有把握能救她呀！」「只要你肯救，你一定能救的！」弄玉說，慌忙站起身來，讓開身子。吟霜走到床邊來，她俯身仔細的看著冬兒，把手壓在冬兒的額上，試她的熱度，再握起她的手來，診了診脈，然後，她把手探進冬兒的衣領里，模了模她的頸項。雲鵬驚奇的看著她，難道她真是只狐狸？難道她真有辦法救這個垂死的孩子？吟霜診視完畢，她抬起頭來了，她的臉色仍然是蒼白而毫無血色的，她的眼楮焦灼而緊張。
「我願意盡我的能力，」她說，聲音微微顫抖著︰「可是……可是……如果我失敗了，請你們原諒我。我……我真的是沒有把握呢！」「只要你肯救！」弄玉依然說︰「好歹不會比死更糟，是不是？」「你們能信任我嗎？」吟霜問。
「是的，我們信任你。」弄玉慌忙回答。
「那麼，」吟霜甩了一下頭，下決心的說︰「我必須請你們統統回避，我需要一夜的時間，你們把這孩子交給我！另外，吩咐廚房里的老媽子，整夜燒開水，全拎到這屋里來，越多越好，再給我幾個大木桶。香綺，你留下來幫一下忙，現在，趕快去燒水吧！」她看了看雲鵬和弄玉︰「爺，夫人，你們請退吧，不妨在佛堂里點上一炷香，求神保佑吧！」
雲鵬和弄玉退了出去，留下香綺幫忙，一面吩咐燒開水送去。一會兒，香綺就也退出來了，她說，吟霜要她幫忙，把冬兒的衣服全體月兌光，把床的四周全放上大桶大桶的開水，就把她趕出來了，而且緊閉了房門。于是，這是忙碌、緊張而混亂的一夜。整夜不斷的在燒開水，滾開的拎進去，冷的再拎出來。誰也不知道吟霜在屋里弄些什麼花樣。只有丫頭香綺自作聰明的說︰「傳說狐狸修煉成仙，都有一粒仙丹在月復中，如果要救人一命，只得把仙丹吐出來給病人吃，這仙丹有奇效，吃的人會活命，但是失去了這顆仙丹，那狐仙會大傷元氣，說不定會縮短壽命，或者成不了仙了。因為一粒仙丹，要修煉一千年呢！」「別胡說吧！」雲鵬叱責著，但他真的懷疑，不知吟霜在弄些什麼。黎明的時候，冬兒的房門終于打開了，吟霜出現在房門口。大家都擁上前去，吟霜扶著門站在那兒，臉色灰白，力盡神疲，渾身的衣服都是濡濕的，雖是嚴寒的季節，她的額上卻遍是汗珠，一綹濡濕的頭發垂在額上。她看來確像香綺所說的，已大傷元氣，扶著門，她有些搖搖欲墜，把額頭無力的靠在手腕上，她疲倦的說︰
「謝謝天，我想她已經沒事了！」
說完，她就筋疲力盡的倒了下去，雲鵬就近，不由自主的一把抱住了她，看著那蒼白的面頰，他覺得心里一緊，說不出有多心疼。抱著她，把她送進了她屋里，叫丫頭們好生侍候著，又一疊連聲的叫人炖參湯給她喝。管她是不是吐出了仙丹，她的樣子確實需要好好的補一補。
回到冬兒的房間，一屋子蒸騰的熱氣，到處都是濡濕的毛巾和被單，但冬兒的床單棉被都已換了干燥的。冬兒仰臥著，高燒已退，呼吸平和，面色恬靜，她正在沉沉熟睡中，一切病征，都已消失無蹤。「你現在總相信了吧？」弄玉高興的對他說。
「相信什麼？」雲鵬問。
「吟霜，她就是那只報恩的白狐。」
雲鵬挑了挑眉毛，沒有說話，默默的退出了房間。晚上，吟霜已經完全恢復了，她看來依然神采奕奕，站在雲鵬面前，她笑嘻嘻的說︰「恭喜爺，只因為爺積德太多，冬兒才會好得這樣快。」
「是嗎？」雲鵬盯著她。「你實說吧，吟霜，你真失去了你的仙丹嗎？」吟霜噗噗一笑。「啊呀，我的爺，」她笑著說︰「你也相信我是那只白狐嗎？事實上，我是急了，冒險治治看而已。當初我爹，也頗懂醫理，我曾經看他這樣治過一個孩子。我想，冬兒一定是受了大寒，模著她渾身火燙，高燒不退，如果能夠發一身汗，燒就可以退掉，只要退燒，病也就除了。所以我用了我爹的辦法，燒上十幾桶滾開的水，讓整個床都在熱氣里面，月兌光她的衣服，再用被單棉被支在床架上，像個帳篷一樣，把所有熱氣都籠罩住。冬兒就躺在這熱氣中，終于出了一身汗，熱度也就退了。其實，說穿了，是好簡單的事情。」
「那麼，你干嘛要摒退眾人呢？」
「人多了，礙手礙腳，反而不好做事。而且，這本就是個歪方兒，大家看了，更要說神說鬼的了！」
雲鵬深深的看著她。吟霜的臉紅了，轉開了頭，她囁嚅而靦腆的說︰「爺，您——您看什麼呀？」
「吟霜，」雲鵬低低的、慢吞吞的說︰「不管你是人也好，是狐也好，我想——」他頓了頓，聲音更低了，低得像耳語。「我已經太喜歡你了。」吟霜沒有听清楚，抬起睫毛來，她悄悄的詢問的注視著他。他點點頭，輕聲的再說了一句︰「所以——我應該給你找一個婆家了。」
四
縣太爺要給白姑娘找婆家的消息傳開了，媒婆們整天往知縣府跑，府里陡然熱鬧了許多。關于「白姑娘」的傳說，早已經葛府的下人們傳言于外，听說長得如花似玉，能歌善舞，而又法力無邊，誰不好奇？誰又不想貪圖縣太爺的一筆厚奩呢？更有些迷于「狐仙」之說的人，相信娶來可以驅災除禍，于是，更加趨之若鶩了，一時間，葛府門垠皆穿。
弄玉忙著和媒婆接觸，雲鵬也忙著審核那些求婚者的資歷和家世。而吟霜呢，議婚之說一起，她就不再像往常那樣活潑善笑了，可能由于害羞，她開始把自己深深的關在屋中，輕易不出房門。而且，她逐漸的消瘦了，蒼白了，也安靜了。大家只當她是姑娘家不好意思，也都不太注意。只有雲鵬，他常悄悄的研究著她，看不到她的巧笑嫣然，听不到她的嚶嚀笑語，他覺得終日悵悵然若有所失。或者，她對自己的婚事覺得惶恐，這也難怪，兩個漠不相識的人，要結為夫婦，誰知道性情是否相合？彼此能否相處？因此，雲鵬對于這件婚事，就更加慎重了。這天，弄玉走到雲鵬的書房里來。
「知道城北的張家嗎？」弄玉問︰「就是外號叫作張百萬的？」「是的，他擁有好幾個皮貨莊，是專靠打獵起家的，養了上百家的獵戶呢！」雲鵬說︰「怎麼呢？」「他也來為他兒子說媒了，他家老三，人還挺清秀的，也念過幾年書，你覺得怎麼樣？」
「他家嗎？」雲鵬沉吟著，猶豫的說︰「倒也還不錯，只是，可惜不是個書香門第。」「那麼，劉秀才的兒子呢？」
「他嗎，也還不錯，雖是讀書人家，卻又太窮了。」
弄玉不自禁的微微一笑，悄悄的，她從睫毛下偷窺著雲鵬。沉默片刻，她說︰「你一定要遣嫁吟霜嗎？」
「怎麼，不是已經在給她說婆家了嗎？還有什麼變化不成？」雲鵬說，靠在椅中，不安的玩弄著桌上的一個鎮尺。「女孩子家大了，總是要嫁人的。」
「只是，這婆家好像很難找呢！」弄玉微笑的說，帶著點兒揶揄，「吳家二公子，家世又好，又是讀書人，你說人家頭大身子小，長相不對，劉家三少爺，條件也都合，你又說人家頭小身子大。高家那位，長得漂亮，有錢有勢，你說是續弦，不干。袁家小少爺，從沒訂過親，你又說年歲太小了，只能做吟霜的弟弟。張家不是書香門第，劉家又太窮……我的爺，你到底要選個怎樣的人家呢？只怕你這樣選下去，選到吟霜頭發白的時候，還選不出人來呢！」
雲鵬皺了皺眉。「難道吟霜抱怨了什麼？」他說︰「她等不及的想出嫁嗎？」
「啊呀，雲鵬，你可別冤枉人家吟霜，你要是真關心她啊，你就該看出她現在精神大不如前了！」
「怎麼呢？」雲鵬更加不安的問。「她呀，我也不知道怎麼，」弄玉又悄悄的看看雲鵬。「只是，從春天起，她就神情懨懨的。我說，爺，你給人家選婆家，也該征求她本人的意思啊，別人到底不是咱們家的人呀！」
「這是你的工作，你該去問問她。或者，她自己心里有數，願意去怎樣的人家。」「我也這樣想，」弄玉抿著嘴角，輕輕一笑。「但是，她一個字也不肯說，我也沒辦法，你何不自己問問她呢？你到底是她的救命恩人，她可能願意告訴你。」
「什麼救命恩人，我不過幫她葬了父親，也算不得救命！」
「哈，我說的可不是這個。」弄玉掀起簾子，準備退出，又回眸一笑說︰「你心里明白！」
弄玉走了，雲鵬坐在那兒，呆呆的看著竹簾子發愣。忽然間，他听到一陣琴聲，和著歌聲，從花園中裊裊傳來。他知道，這又是吟霜在撫琴而歌了。下意識的，他用手支住顎，開始靜靜的傾听。因為隔得遠，歌詞听不太清楚。他定定神，用心的去捉住那聲浪，于是，他依稀听到了一些句子，卻正是︰
「香夢回，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，
匆匆挽個拋家髻。這春愁怎替？那新詞且寄！」
這不正是自己邂逅吟霜那天所念的元曲嗎？雲鵬有些兒心神恍惚了。端起茶杯，他啜飲了一口，無情無緒的站起身來，他走到靠花園的窗邊，挑起簾子，他想仔細的听一听。可是，那琴聲叮叮咚咚的持續了一陣之後，卻戛然而止了。雲鵬低低嘆息，一陣落寞的感覺，對他慢慢的包圍了過來。
晚上，雲鵬坐在書房中，正在看著書，喜兒在一邊服侍著。忽然，門簾一掀，吟霜盈盈然的站在房門口，對雲鵬深深一福說︰「夫人叫我來，她說爺有話要交代。」
哦，這個弄玉！這種關于婚事的話，她們女人家彼此談起來不是簡單得多，偏要他來談。但是，也罷，既然來了，不妨問個清楚。他點點頭，摒退了喜兒，對吟霜說︰
「你關好門，過來坐下吧，我們談談。」
吟霜關上了門，走過來，順從的在雲鵬腳邊的一張矮凳上坐下了。她似乎已預知談話的內容，因此，垂著眼瞼，低俯著頭，她不敢仰視雲鵬。
「听說你最近不大舒服，」雲鵬說，仔細的打量她，是的，那面頰是消瘦了，那腰身也苗條了，卻更有份楚楚可憐的動人韻致了。「哦，沒有什麼，我很好，爺。」她輕聲回答。
「你知道，我們在給你作媒呢！」雲鵬開門見山的說，緊緊的注視著吟霜。吟霜微微的震動了一下，一句話也不說，頭俯得更低了，臉色也更蒼白了。「你不必害羞，吟霜。」雲鵬困難的說︰「你知道，男大當婚，女大當嫁，這是做人必然的過程。」
吟霜依然不語。「我幫你選了好幾家的王孫公子，」雲鵬繼續說︰「可是，我很遲疑，不知道到底哪一家最好。事情關系你的終身，所以，也不能不問問你自己的意見。」
吟霜還是不說話。「吟霜，你听到嗎？」吟霜受驚的抬起眼楮來，對雲鵬匆匆一瞥，那大眼楮里，竟閃耀著淚光，滿臉的淒惶和無助。
「听到了，爺。」她低聲說。
「那麼，你希望嫁一個怎樣的人呢？現在，有張家來求親，北城張百萬家，知道嗎？」
吟霜咬了咬嘴唇。「怎麼不說話呢？」雲鵬蹙眉問。
「但憑爺作主。」吟霜終于逼出了一句話來，喉嚨是哽塞的。「自從葬父以後，我已經賣身給爺了，爺要怎麼安排就怎麼安排，奴才不敢說話。」
雲鵬怔怔的看著吟霜，她神色哀怨，語音淒楚，那眉目之間，一片哀愁和委屈。怎麼，她不滿意嗎？她不願嫁張家嗎？她也嫌他們不是書香門第嗎？
「那麼，或者你會喜歡劉秀才家？」
「隨爺作主。」吟霜仍然是那句話，但，眼淚卻溢出了眼眶，沿著面頰滾落下去了。她悄悄的舉起袖子，拭了拭淚。雲鵬望著她，依然是白衣白裳，腰間系著一根白緞的腰帶，說不出的雅致與飄逸，他不自禁的看呆了。吟霜輕輕的站起身來，垂著頭，她幽幽的說︰「請爺允許我告退了！」
「等一下，吟霜。」雲鵬本能的喊。
吟霜又站住了，垂手而立。
「今天下午，我听到你在唱歌。」他說，頓了一下，又說︰「我很多天沒听到你唱歌了。」
「爺？」吟霜詢問的看了他一眼。
雲鵬從牆上摘下一把琴來。
「願意唱一曲給我听嗎？」他問，心里忽然涌上一股惻然的情緒，等她嫁後，再想听她唱曲，就難如登天了。
「現在嗎？」吟霜問。「是的，現在。」吟霜順從的接過了琴，在一張凳子上坐下了，把琴平放在膝上，她輕撫了幾個音，抬起眼楮，她看著雲鵬。
「爺要听什麼？」「隨便你唱什麼。」吟霜側著頭，深思了一會幾，再掉頭看向雲鵬時，她的眼光是奇異的。撥動了弦，她的眼楮依然亮晶晶的盯著雲鵬，開始輕聲的唱了起來︰
「雙眉暗鎖，心事誰知我？舊恨而今較可，新愁去後如何？」
雲鵬迎視著她的目光，听了這幾句，已陡覺心里頰，她目光如酒，雙頰如酡，換了一個調子，她又唱︰
知否？知否？我為何不卷珠簾，懶得拈針挑繡？
知否？知否？我有幾千斛悶懷？幾百種煩憂？
知否？知否？多少恨才下心頭，卻上眉頭！
知否？知否？看它春色年年，我的芳心依舊！
知否？知否？一片心事難出口，誰憐我鎮日消瘦？
知否？知否？恨個人心意如鐵，我終身休配鸞儔！
知否？知否？身如飄萍難寄，心事盡付東流！
休休，似這般不解風情，辜負我一番琴奏！」
一陣急促的繁弦之後，琴聲停了。吟霜倏然的站起身來，把琴放在椅上，她轉過身子，用背對著雲鵬，不住的用袖子擦著眼淚，她的雙肩聳動，喉中哽噎。用手拉著簾子，她顫聲說︰「奴才告退了！」雲鵬的心髒猛然的跳動著，他的呼吸急促，他的頭腦昏眩，向前急急的跨了一大步，他忘形的把手壓在吟霜的肩上，沙嗄的喊了一聲︰「吟霜！」吟霜猛的回過身子來，她臉上淚痕狼藉，雙眸卻在淚水的浸潤下，顯得特別的明亮，特別的深幽，她毫不畏羞的直視著他，一層熱烈的光彩籠罩在她那清麗的臉龐上，使她看來無比的美麗，無比的動人。
「爺！」她熱烈的低喊，忽然身子一矮，就跪倒在他的腳前，仰著頭，她瞪視著他，語音清晰的說︰「自從踏進葛府的大門，我從沒有離去的打算，如今，既然不堪驅使，必要遣嫁，我還不如一死！」雲鵬心動神馳，狂喜中雜著心酸，憐惜中雜著歡樂，那份乍驚乍喜，似悲似樂的情緒把他給擊倒了。他俯視著她，不由自主的攬住了她的頭，喃喃的說︰
「你真願意這樣？你知道你美好得像一朵含苞待放的白梅，你知道我多怕糟蹋了你？你知道忍痛提婚，我需要多大的定力？啊，吟霜，你真願意？你真願意？」
吟霜仍然仰視著他，她那光明如星的眸子坦白的對著他，似乎在狂喊著︰願意！願意！願意！
于是，雲鵬不再掙扎，不再困惑，不再痛苦，不再自欺，他把她拉了起來，輕輕的攬在懷里，他的面頰輕觸著她鬢邊的發絲，和她那垂在耳際的小珠飾。他低低的嘆息了。
「吟霜，」他低喚，點了點頭，慨然的說︰「薄命憐卿甘作妾！」「薄命嗎？」吟霜低語，聲音輕柔如夢。「我屬于薄命的時期已經過去了。以後該是幸福而歡樂的，還有什麼事能比生活在爺和夫人身邊更快樂的呢？」
雲鵬不語，他滿心都充溢著歡愉和驚喜之情，以至于無語可說了。窗外，那一直在窺視著的弄玉悄悄的走開了，帶著滿臉的喜氣，她迫不及待的去整理出那些該退回去的庚帖。一面，興高采烈的計劃著新房的設計和布置了。白狐，一只報恩的白孤，她該為雲鵬生個兒子的，不是嗎？
五
真的，第二年的夏天，吟霜生了一個男孩子。
還有比這件事更大的喜悅嗎？知縣府中，整日整夜鞭炮不斷，老百姓們，齊聚在縣衙門門口舞獅舞龍。弄玉吩咐扎起一個戲台子，唱了好幾個通宵的戲。葛府中上上下下，全穿上了最華麗的衣服，戴上喜花，人人都是笑吟吟的。老家人葛升，更津津樂道于述說白狐報恩的故事了。這真是天大的喜事，尤其雲鵬已經三十幾歲了，這才是第一個兒子！吟霜的地位更加重要了，弄玉命令下人們，誰也不許稱吟霜「姨娘」，而要稱「二夫人」。私下里，她寧可廢禮，逼著吟霜和她姐妹相呼。她寵她，愛她，憐惜她，更勝過一個親姐姐。而吟霜呢？絲毫沒有恃寵而驕，她更加謙和，更加有禮，更加溫柔，難怪人人都要稱揚她，喜歡她，而尊重她了！
但是，這一次生產卻嚴重的損傷了吟霜的健康，她顯得非常消瘦而蒼白。滿月的時候，她雖然也掙扎著下了床，提起精神，應付一連幾天的酒宴。可是，不到半個月，她就又睡倒了。雲鵬十分焦急，延醫診治，都說血氣虧損，要好好調理休養。但，盡管參湯燕窩的調治，吟霜仍然日益憔悴。
雲鵬得子的喜悅，遠沒有為吟霜生病的焦慮來得大。坐在吟霜的床前，他握著她那瘦削的手，擔憂的望著她，懇摯的說︰「吟霜，你一定要快些好起來，看不到你活活潑潑的在屋子里轉，我什麼事都做不下去。」
吟霜微笑著，由于瘦了許多，那笑容在唇邊就顯得有些可憐兮兮的。「爺，您別老是掛著我，」她委婉的說︰「你何不出去走走。」
「等你好了，我帶著你和你姐姐，一起出去玩玩。」
「只怕……」吟霜低嘆了一聲，把頭轉向里面。「我是沒有這個福氣了，爺。」雲鵬一把握緊了她的手，眼楮緊緊的盯著她。他心里早就有個不祥的預感，只是在吟霜說穿之前，他根本就不允許這預感存在。如今，他被刺痛了，緊張了，也心驚肉跳了！
「吟霜，」他喊著︰「不許這樣想！你還那樣年輕，你還要跟我共度一大段的歲月，你決不許離開我！吟霜，」冷汗在他額頭沁了出來，他僕向她︰「再也不許說，你知道嗎？吟霜，你必須好好的活著！為了我，吟霜，你不是什麼都為了我嗎？你必須為我好好的活著！因為，沒有你，我的生活就再也沒有意義了！」「哦，爺。」吟霜低呼著，眼里蘊滿了淚，她用手輕輕地撫模雲鵬的手，勸慰的說︰「你不該說這話的，爺。您是個男人，我不過是個閨閣女子，失去了我，還有更好的，何況，有姐姐陪著你……」這話簡直像在訣別了，雲鵬五內俱傷，心驚膽戰，一把捂住了吟霜的嘴，他嚷著說︰
「別再說了！吟霜，你知道你在我心里的地位！你一定要放寬心思，好好調養自己，我不能失去你。」他緊攥住她。「呵，吟霜，我真的不能失去你！」
吟霜凝視著她，淚珠沿頰滾落，但是，她在微笑著，在她唇邊，浮現著一個好美麗好幸福的笑容。
「哦，爺。」她說︰「我想一個流離失所的賣唱女子，能得到爺這樣推心置月復的恩寵，我還有什麼不滿足的呢？我是死而無憾了。」「不許提死字，吟霜！」雲鵬含著淚喊，忽然又熱烈的俯向她。「吟霜，記得那年你曾救了冬兒一命，你既然能救冬兒，你當然也可以救自己，那麼，救救你自己吧！吟霜！為了我，救救你自己吧！」吟霜含淚看著雲鵬。「你真那麼怕我死？」她幽幽的問。
「吟霜！」他把她的手拉到他的胸前，緊壓在他的心髒上。她可以感覺他的心在怎樣狂野的跳動著。她又嘆息了，輕聲的，她像許諾般的說︰「爺，你放心，我不會死的。」
「真的嗎？吟霜？」「真的。」她對他微笑。他看著她，于是，忽然間，他覺得她那許諾是真會實現的，她不會死！他似乎放下了一重重擔，她不會死。可是，到了夏末秋初的時候，吟霜更是瘦骨支離了，她已無法下床，也懶于飲食了。弄玉完全不顧妻妾的名分，整日守在吟霜的房里，和雲鵬一樣，她也求她「救救你自己」。但，吟霜顯然無法救她自己，她一天一天的步向死亡，雲鵬也一天一天的喪魂失魄。這天，弄玉整天都在吟霜房里，她們似乎談了許多知心的話。到晚上，弄玉含淚來到雲鵬面前。
「吟霜請你去，雲鵬，她有話要告訴你！」
雲鵬心里一緊，敏感到事情不妙，他抓住了弄玉。
「她不好了嗎？」「不，現在還不要緊。雲鵬，你去吧！」
雲鵬走進了吟霜房里，房角的小藥爐上，在熬著藥，一屋子的藥香。桌上，一燈如豆。吟霜躺在白色的紗帳里，面色在昏黃的燈光映照下，更顯得憔悴而消瘦。但她那對烏黑的眼珠，卻比往日更加清亮，更加有神。雲鵬走過去，坐在床沿上，輕輕的握住吟霜放在被外的手，那手已枯瘦無力，一對白玉鐲子，在手腕上好沉重的墜著。雲鵬四面望望，屋內靜悄悄的沒有一個人，他注意到，吟霜已經摒退了丫頭們。
「吟霜。」他心痛的喊著。
「爺。」吟霜臉上仍然帶著那楚楚動人的微笑。「我請你來，是必須告訴你一件事情。因為，我的期限到了，我必須走了。」
「吟霜！」雲鵬驚喊，孩子氣的說︰「你答應過，你不會死！」
「爺，」吟霜安慰的拍拍他的手。「我不會死，我沒有說我要死呀！我只是要告訴你一個秘密。」
「一個秘密？什麼秘密？」雲鵬困惑的問。
吟霜那對烏黑的眼珠亮晶晶的盯著他。
「你當然知道那傳說，」她輕聲的說︰「關于我是那只報恩的白狐。哦，爺，你認為我是一只白狐嗎？」
雲鵬深深的注視著她。
「當然不，吟霜，你知道我一向不相信鬼狐之說。」
「可是，你錯了，爺。」吟霜嘆口氣，坦率而懇摯的看著他。「我要告訴你的就是這個，我確實是那只在山中被你救下來的白狐，為報當日之恩，化身為人，設計來到你家。我曾立誓要幫你生個兒子，這段恩情就算報了，現在，我已經給你生了兒子了！」「吟霜？」雲鵬不相信的看著她，伸手模模她的額，她沒有發燒，她的神志是清醒的。「你知道你自己在說些什麼嗎？」
「我知道，」吟霜說︰「我很清醒，我講的都是真話。爺，你想想看吧，我來你家的整個經過，不是太巧了嗎？我告訴您，我確實是那只白狐！」
「我不管你是人是狐，」雲鵬煩惱的說︰「我只要你在我身邊，好好的活著。」「可是，爺，我的期限已經到了，我必須離去。」吟霜溫柔而哀懇的說︰「請你看在我這幾年的恩情上，為我做一件事，我會非常感激你。」「吟霜？」雲鵬盯著她，那寬寬的額，那細細的眉，那亮晶晶的眼楮，那挺挺的鼻子，那小小的嘴，那細膩的皮膚，那玲瓏的手腳……這是一只狐狸嗎？荒謬！豈不荒謬嗎？但，她真是只狐狸嗎？「你說吧，吟霜。」
「請你過兩天之後，把我抬到城外西邊那座森林里去，然後都走開，不要管我，也不要窺探，我會重化為狐，回歸山林。如果你不依我，我會死去的。」
「吟霜！」雲鵬驚喊，猛烈的搖頭。「不！不！不！你根本神志不清，不行，在那森林里，你會凍死！」
「爺，我是只狐狸呀！」吟霜說，那烏黑晶亮的眼楮深深的盯著雲鵬，雲鵬不自禁的想起了那只白狐，是的，這是那只白狐的眼楮！他有些神思恍惚而額汗涔涔了。吟霜緊緊的抓住了他。「知道嗎？爺，我是屬于山林和原野的，自來你家，雖然我也很幸福，但是，到底不如以前的自由自在。我畢竟不是人，過不來人的生活，你勉強留下我，我一定不免一死。爺，你希望我死嗎？」「哦，吟霜，我要怎麼辦？吟霜？」雲鵬淒楚的叫︰「你既然必定要走，何苦來這一趟？」
吟霜似乎也一陣慘然，淚珠就如斷線珍珠般滾滾而下，握緊了雲鵬的手，她淒然說︰
「爺，如你疼我，好好待那個孩子吧。我在林中，還是會過得快快樂樂的，你盡可以放心，不要掛念，如果有緣，說不定我以後還會來見你。別了，爺。請照我的話辦，一旦我死了，就來不及了。現在，你願意出去，讓姐姐進來嗎？我有話要和姐姐說。」雲鵬心神皆碎，五內俱傷。他掩淚退出了吟霜的房間，痛心之余，真不知神之所之，魂之所在。弄玉含淚進了吟霜的房間，整夜，她都逗留在里面，沒有出來。
第二天一大早，雲鵬就必須出門，因為知府來縣中巡視，他要去陪侍。他無暇再去探視吟霜。黃昏時分，他回到府中，來不及換去官服，就一直沖進吟霜的臥房，才跨進房間，他就大吃了一驚，呆呆的愣住了。吟霜房中，一切依舊，只是那張床上，已一無所有。「雲鵬，」弄玉追了進來，含淚說︰「吟霜已經離去了。」
「離去了？到哪兒去了？」雲鵬跳著腳問。
「我們遵照她的意思，把她送到城外西邊的森林里去了。」弄玉說︰「她逼著我做的，她說，等你回來，就不會放她走了！」
「糊涂！」雲鵬跺腳大叫︰「你怎麼听她的？她病得神志不清，說的話怎能相信？誰抬去的？放在什麼位置了？有沒有留下人來照應？」「是葛升他們抬去的，我們遵照她的意思，把她放在草地上，就都走開了，不敢留在那兒看她。」
「啊呀，我的天！」雲鵬感到一陣頭暈目眩，用手拍著額，他一疊連聲的叫葛升備馬，他要趕到那森林里去看個究竟。
「爺，你就讓她安安靜靜的去吧！」弄玉勸著︰「天已經暗了，路又不好走，您何苦呢？」
「我要去把她帶回來，」雲鵬嚷著︰「你知道山里有狼有虎嗎？她就是死，也不該尸骨不全呵！」
不管弄玉的勸阻，他終于帶著家人，撲奔城西的叢林而去。出了城，郊外山路崎嶇，秋風瑟瑟，四野一片淒涼景象。想到吟霜被孤零零的丟在這山野里，他就覺得心如刀絞，不禁快馬加鞭，直向叢林沖去。
終于，他們來到了那叢林里，葛升勒住馬說︰「就在這兒！」雲鵬停住馬，舉目四顧，一眼看到在那林中的草地上，有一團白色的影子。雲鵬喊了一聲，滾鞍下馬，連跑帶跌的沖到那白影子的旁邊，一把抓住，卻是吟霜的衣裳和鞋子，衣裳之中，什麼都沒有。「吟霜！」雲鵬慘叫，舉起衣裳，衣物都完整如新，只是伊人，已不知歸向何處。他昏昏然的站起身來，茫然四顧，森林綿密，樹影重重，暮色慘淡，煙霧迷離，秋風瑟瑟，落木蕭蕭。那原野起伏綿延，無邊無際。吟霜在哪里呢？他緊抱著吟霜的衣物，呆呆的佇立著，山風起處，落葉紛飛。葛升走了過來，含淚跪下說︰「爺，白姑娘是回她的家鄉去了，請爺節哀順變吧！」
是嗎？是嗎？她真是化為白狐，回歸山野了嗎？雲鵬仰首問天，天亦無言，俯首問地，地亦無語。雲鵬心碎神傷，不禁淒然淚下。撫模著那些衣衫，衣香依舊，而芳蹤已杳。他不忍遽去，佇立久之，家人們也都垂手而立，默默無言。山風呼嘯，夜梟哀啼，天色逐漸黑暗，山影幢幢，樹影參差，幾點寒星，閃爍在高而遠的天邊。老僕葛升再一次跪稟︰
「爺，夜深了，請回去吧！白姑娘有知，看到爺這樣傷心，也要不安的。」當此際，縱有千種柔情，百種思念，又當如何？雲鵬慨然長嘆，含淚默祝︰「吟霜，吟霜，你如果真是白狐，山林遼闊，請好生珍重，一要遠離獵人網罟，二要遠離猛獸爪牙。你一點靈心，若不泯滅，請念我這番思念之情，時來一顧！」
祝完，他再看看那密密深深的荒林，重重的跺了一下腳，帶著滿懷的無可奈何與愴惻之情，他說︰
「我們走吧！」執轡回鞍，一片淒涼，再回首相望，夜霧迷離，山影依稀。那樹木，那小徑，那岩石，那原野，都已模糊難辨了。雲鵬愴然的想起前人的詞︰「料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。」
這以後，也是「料得年年腸斷處，明月夜，短松岡」了。
從此，葛府中失去了吟霜的影子。雲鵬魂牽夢縈，實在無法忘懷吟霜。朝朝暮暮，這片思念之情，絲毫不減。走進吟霜住過的房子，他低呼吟霜。看到吟霜穿過的衣物，他低呼吟霜。撫弄吟霜彈過的琴，他低呼吟霜。抱起吟霜留下的兒子，他更是呼喚著吟霜。孩子長得非常漂亮，眉毛眼楮，都酷似吟霜。他常抱著孩子，低低的說︰
「你的母親呢？孩子？你的母親呢？」
這種忘形的懷念，這種刻骨的相思，使他憂思忡忡，而形容憔悴。弄玉看在眼里，急在心里。只得對雲鵬說︰
「雲鵬，你這樣想念吟霜，不怕我吃醋嗎？」
雲鵬攬過弄玉，注視著她，溫柔的說︰
「弄玉，你不會吃吟霜的醋，因為你和我一樣喜歡吟霜呢！」一句話說得弄玉心酸，她望著雲鵬，嘆口氣說︰
「但願吟霜能了解你這番思念之苦，能回來再續姻緣。不過，爺，你也得為了我和孩子們，保重你自己呵。我看，從明天起，你多出去走走，各處去散散心，好嗎？」
為了免得弄玉懸心，他只得應著。但是，盡管名山勝水，或花園名勝，都無法排遣那份朝思暮想之苦。就這樣，一年的時間過去了。孩子已牙牙學語，而且能搖搖擺擺的走路了。雲鵬看著孩子，想著吟霜，那懷念之情，仍然不減。弄玉開始笑吟吟的對雲鵬提供意見︰「雲鵬，天下佳人不少，與其天天想吟霜，不如再娶一個進來。」「你別瞎操心了！」雲鵬皺著眉說。
弄玉不語，她知道他已是「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」了。她嘴里不說，卻在暗中布置著什麼，雲鵬發現她在裝修吟霜那幾間臥室了，他懷疑的問︰
「你在弄些什麼？」「把這幾間屋子收拾好，給你再物色一個人。」弄玉笑嘻嘻的說。「你別動吟霜的房間，也別白費工夫，你即使弄了人來，我也不要！」雲鵬沒好氣的說。
「給你物色一個比吟霜更漂亮的，好嗎？」弄玉祈求的看著雲鵬︰「你不要管，等我找了來給你看看，不好，你就不要，如何？一年了，你總是這樣愁眉苦臉的，要我們怎麼辦呢？」
雲鵬慨然長嘆，撫模著弄玉那窄窄的肩，和鬢邊的細發，他心中浮起了一股感動和歉然的情緒，再嘆口氣，他低聲說︰
「弄玉，弄玉，你實在是個好太太！你別給我弄人，我一定從明天起振作起來，如何？」
「這樣才好。」弄玉笑著，眼里盈著淚。
雲鵬開始強顏歡笑，也開始參加應酬宴會，去歌台舞榭，但，在心底，他還是想念著吟霜。怕弄玉寒心，他不敢形于色，而弄玉呢？她已把吟霜的房間弄得煥然一新，雲鵬知道她要為他物色人選的念頭仍然未消，感于她那片好意，他也就無可奈何了。于是，這天，雲鵬從外面回到家里來，才一進門，就覺得家里充滿了一股特殊的氣氛，老家人葛升笑得怪異，喜兒鬼鬼祟祟，丫頭們閃閃躲躲。他奇怪的走進去，弄玉已笑著迎了出來，滿臉喜氣︰「雲鵬，我總算給你物色到一個人了！」
原來如此！雲鵬有些不高興，皺著眉問︰
「在哪兒？」「我讓她待在吟霜的那間屋子里呢，你去看看好嗎？」
怎麼可以讓她住吟霜的房間！雲鵬十分不樂，卻不好發作。看到弄玉一片喜孜孜的樣子，他又不忍過拂其意，只得走到那門口來。才到門口，弄玉又止住了他。
「您別先進去，雲鵬。這女孩也會唱曲子，你先听她唱一曲，看看比吟霜如何？」雲鵬有些詫異，也有些不耐。但是，屋里已響起一陣叮叮咚咚的琴聲，好熟悉！接著，一個圓潤清脆的歌喉，就裊裊柔柔的唱了起來︰
「香夢回，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，
匆匆挽個拋家髻，這春愁怎替？那新詞且寄！」
雲鵬猛的一震，這可能嗎？他再也按捺不住，大踏步的跨上前去，他一掀簾子，直沖進房。霎時間，他愣住了。在一張椅子上，一個女子白衣白裳白飄帶，正抱琴而坐，笑盈盈的面對著他。這不是吟霜，更是何人！
「吟霜！」他沙嗄的喊，不信任的瞪視著她。
吟霜拋下了手里的琴，對著雲鵬跪下了，含著淚，她低低的叫︰「爺，我回來了。而且，再也不走了！」
雲鵬恍然若夢，輕觸著吟霜的頭發面頰，她豐澤依舊，比臥病前還好看得多。他喃喃的、不解的、困惑的說︰
「真是你嗎？吟霜？真是你嗎？你從那山林里又回來了嗎？你不會再變為狐，一去不回嗎？」
弄玉從屋外跑進來，帶著笑，她也對雲鵬跪下了。
「雲鵬，請原諒我們。」她說。
「怎麼？這是怎麼回事？」雲鵬更加糊涂了。
「我們欺騙了你，爺。」吟霜說，含笑又含淚。「我並不是白狐，從來就不是一只白狐。」
「那麼……」雲鵬腦子里亂成了一團。
「是這樣，爺。」吟霜接口︰「那時候我病得很重，自以為不保。當年漢武帝之妃李夫人，病重而不願皇帝親睹，怕憔悴之狀，使皇帝不樂。我當時也有同樣的想法，而且，爺愛護過深，我深怕讓爺目睹我的死亡，會過份傷心，所以，我和姐姐串通好，想出這個辦法來。只因為大家都傳說我是白狐，我就假托為狐，要歸諸山野。事實上，姐姐把我抬往另一棟住宅，買了丫頭老媽子侍候著，同時延醫診治。如果我死了，就讓姐姐把我私下埋了，你也永不會知道這謎底了。如果我竟然好了，那時，我再回到你身邊來，把一切真相告訴你。叨天之幸，經過一年的調養，我真的好了。」
「可是……可是……」雲鵬愣愣的說︰「在那山野里，我曾經目睹你蛻下的衣衫呢！」
「那也是我們叫葛升去預先布置的，」弄玉說，笑容可掬︰「我就知道你一定要親自去看的！」「原來葛升也是同謀。」
「同謀的多著呢，家人丫頭有一半都知道，」弄玉笑得更甜了。「只是瞞著你，當你在那兒朝思暮想的時候，吟霜就和我們只隔著一條胡同呢！那葛升，他雖然參與其事，可是，他至今還懷疑吟霜是白狐呢！」
「我看，關于我是白狐這件事，恐怕一輩子也弄不清楚了，那香綺還在供著我的長生牌位呢！」吟霜也笑著說。
雲鵬看看吟霜，又再看看弄玉，看看弄玉，又再看看吟霜，忽然間，他是真的清醒了，也相信了面前的事實，這才感到那份意外的驚喜之情，俯子，他一把擁住了面前的兩個夫人，大聲的說︰「在這天地之間，還有比我更幸福的人嗎？還有比我的遭遇更神奇的嗎？」還有嗎？在這天地之間，多多少少的故事都發生過了，多少離奇的，曲折的，綺麗的，悲哀的……故事，數不勝數，說不勝說。但是，還有比這故事更神奇的嗎？
一九七一年一月二十二日午後
于台北