她疲倦極了，疲倦得只要讓她躺下來，她就一定會睡著的。但，她知道，這不是睡覺的時間，她必須工作！是的，工作！她握著筆的手幾乎不穩了，稿紙上的字跡像從硯台里爬出的蜘蛛所爬行出來的，那樣一絲絲，一條條，長的，短的，亂七八糟的，不論是誰都不會認出這些字的。可是，她還是要抄寫下去！鋼筆尖向紙上一點，然後突然歪向一邊，稿紙上又多了一條蜘蛛絲，她嘆口氣，放下筆來，把頭僕在桌子上。「我睡五分鐘吧，我就睡五分鐘！」
她想著，頭靠在手腕上，疲倦幾乎立即征服了她，那鉛似的沉重的眼皮一闔下來就再也睜不開了。盡管還有幾千個「必須工作」的念頭在她胸中起伏，但她什麼都無法管了。她的意識已經朦朦朧朧，神志也恍恍惚惚了。就在這恍惚和朦朧的情況中，她看到她那剛學走路的兒子從床上爬了起來，搖搖晃晃的走到了床沿上，還不住的往前走，她緊張的大叫︰
「別再走！停住！小葆！」
但，她叫不出聲音來，她疲倦得張不開嘴，疲倦得發不出聲音。于是，「轟隆」一聲，孩子從床上摔到地下，緊接著是尖銳的啼哭聲。她驚跳了起來，醒了！桌上一燈煢然，床前什麼都沒有，帳子垂得好好的。她安心的吐出一口氣，甩甩頭，想把那份睡意甩走。于是，她看到房門開了，門前正站著一個男人，趔趄著要進來又不進來。她恍然，那一聲響原來是門響。看清了來人，她的睡意全消了，她一唬的站起身，沖到門口去，啞著嗓子說︰
「葆如，你居然還曉得回家！」
經她這樣一說，那男人索性走進來了。但是，始終低垂著頭，一語不發。她退後幾步，望著他，他頭發零亂，面容憔悴，骯髒的襯衫一半拖在褲子外面，一半塞在褲子里面，滿臉的胡子碴，還有滿臉的沮喪。無力的垂在身邊的手，骨頭把皮撐得緊緊的。她張開嘴，一肚子的怨氣和憤怒急于發泄，可是，她卻什麼話都說不出來，在怨氣和憤怒的後面，憐憫和心痛的感覺又滋生起來。她咬咬嘴唇，像一個母親看到自己打架負傷回來的孩子，又氣又痛，又想罵，又想憐。終于，她咽了一口口水，費力的說︰
「吃過飯沒有？」他搖搖頭。「幾頓沒有吃了？」心痛的感覺在擴大。
他不說話，仍然搖搖頭。
「我到廚房去看看，還有什麼可吃的沒有。」
她轉身向廚房走，但，那男人，一把拉住了她的手，就勢在地上跪了下去，用手抱住了她的兩條腿，他的臉緊貼在她的腿上，沉重的啜泣了起來。
「美珩，我對不起你。」
她的心收緊，痛楚著。「別原諒他！」內心有個小聲音在說︰「別心軟，每一次他都是這樣表演的，你原諒了他這一次，又要原諒他下一次了！」可是那男性的啜泣聲沉重的敲在她心上。他的眼淚濕透了她的旗袍下擺，熱熱的浸在她腿上。她閉了閉眼楮，用手抓住他的頭發，那零亂、干枯，而濃密的黑發，顫抖著說︰「你把薪水都輸光了？」
老天！希望還有一點剩余，能清一清肉店的欠債。但，腿邊的頭微微的點了兩下，作了一個「是」的答復，她的心沉進了地底下，又提著心問︰
「還——欠了人沒有？」
「是的，欠了——」他的聲音低得听不清楚。
「大約三千多塊。」她一個站不穩，身子一矮，也跪了下去。她直視著葆如的臉，那張布滿了慚愧，懊喪，和痛苦的臉，那發黃的眼楮和下陷的面頰，顫顫抖抖的說︰
「葆……如，你，你要我怎麼辦呢？」
葆如垂下了眼簾。「美珩，」他吞吐著說︰「你原諒我，這是最後一次，我向你發誓，以後我再也不賭！這次一定是真的，我是真正懊悔了，美珩，只要你原諒我！我不再賭了，如果我再賭，你帶孩子離開我！這一次，你原諒了我，我們再重新做起，慢慢還債，我發誓苦干！」每次，都是同樣的一篇話，她苦澀的想。不行了，這次不能原諒了，她應該狠下心來離開他了，讓他自己去和那些還不清的賭債掙扎，她不能再管他。不能讓他把她和孩子拖垮！那累積而上的賭債是永不可能還清的！她吃力的站起身來，疲倦的走到桌子旁邊，看到那不成字跡的抄寫稿子，她覺得頭發暈，這還是經人介紹才找到的抄寫工作，計字收費，四塊錢一千字，三千多塊錢將是多少字！她僕倒在桌上，淚水把抄好的稿子糊成了一片。「我不能再管他了！我不能再管他了！我不能再管他了。」她心中輾轉的呼喊著。
一只手怯怯的伸到她肩膀上。
「美珩！」充滿了哀求的聲音︰「我知道我不好，我知道我已不足以請求你原諒，我使你吃苦，我對不起你和孩子，但是，美珩，請看在四年的夫妻份上，再原諒我一次！你知道，你是我一切的力量，沒有你，我只有更加沉淪下去！美珩！我決心悔過了，我好好辦公，晚上幫你抄寫，一年之內，我們可以把賭債還清，再從頭做起！美珩！你知道我並不是壞人，你要給我機會！」這些話她已听過多少次了？她慢慢的抬起頭來，凝視著他，凝視得越長久，心中越痛楚，這個男人！她那麼深，那麼切的愛著的男人！他們的結合經過多少的努力，為了要嫁給他，她斷絕了自己和父母的關系，因為父母要強迫她嫁給另一個對父親地位有幫助的大人物的兒子。她失去了所有的親戚和原來的社會關系。可是，現在，她得到了什麼？凝視著，凝視著，淚光又使一切朦朧了，她慢慢的搖搖頭，一個字一個字的說︰「葆如，我不能，我要離開你了。我無法一次又一次的原諒你！」
像是听到死刑的宣判，他的臉色一下子變得慘白，他抓緊了她的手腕，嘶聲的喊︰
「不！美珩，你走了我只有死！」
她望著他，是的，她知道，他說的是實情，他是個那樣依賴著她的孩子！他怕她走，卻又無法戒賭！她能怎麼辦呢？真狠下心來離開他？她知道得更清楚，她也做不到。于是，她捧住臉，痛哭了起來，她的哭聲驚動了床上熟睡的孩子，孩子用恐懼而迷茫的聲音叫︰
「媽媽，媽媽！」她撲到床邊去，抱起了孩子，把他抱到那個父親面前，含淚說︰「你看看，這是你的兒子，已經半個月沒有錢買女乃粉給他吃了！你看看，看清楚一點，孩子已經快忘記你的相貌了！模模他身上還剩下多少肉，抱抱看他又輕了多少？」
做父親的抱住孩子，立即泣不成聲︰
「小葆，原諒爸爸，明天起，爸爸要重新學做人！」
又是兩天沒見到葆如了，美珩用不著打電話給葆如的公司，也知道葆如這兩天根本沒上班。她把抄寫好的稿子收集起來，用橡皮筋圈著。然後抱起小葆，鎖上房門，走了出去。
她所抄寫的是台大王教授的一本學術著作的稿本，每次都親自送到王教授家里去，這工作已持續了好幾個月了。她希望這本大著作永遠不要完，否則她又將失去這筆收入。
走進王教授的院門，王太太正在修剪花枝，看到她，慈祥的笑笑說︰「好早呀！朱太太。」
美珩笑笑，遞上手里的稿子。王太太進去取了錢給她，三百元，又可以維持好幾天了，只是，葆如的賭債怎麼辦呢？她知道那些流氓，如果不付錢給他們，他們會要葆如的命，那是些無法無天的家伙。接了錢，她低低的道了一聲謝，轉身要走，王太太叫住了她，遲疑的說︰
「朱太太，你先生在哪兒工作呀？」
「××公司。」她說。「那兒的待遇不錯嘛！」王太太不解的看看她。
「是的，不過……」她虛弱的笑笑，她不能說葆如每個月輸光所有的薪水，又欠下成千成萬的賭債。因此說了兩個字，她又把話咽住了，只呆呆的站著發愣。王太太顯然也看出她為難，點點頭說︰「生活太困難了，錢真不經用。」
美珩苦笑了一下，低聲說了再見，抱著孩子走了，走了好遠還感到王太太的眼光在她身後懷疑的注視著。她在食品店買了罐女乃粉，這對現在的經濟情況來說，是太奢侈了一些，但她無法漠視孩子日漸枯瘦的小身子。回到家里，四壁蕭然，葆如仍然沒有回家。她慢慢的調女乃粉給孩子喝，心中在盤算要不要就此一走了之？葆如是不可能改過了，她何必還要等他回來？抱著孩子，收拾點東西，走了算了。但是，但是，但是，就有那麼點放不下的東西，像一個無形的桎梏，拴住了她的人和她的心。孩子狼吞虎咽的喝那杯女乃粉，那副饞相引起她一陣辛酸，他才只有一歲半呢！別的孩子在這時候是離不開女乃粉的，但他喝一杯女乃粉已經是打牙祭了。她把頭靠在那小身子上，沉痛的說︰「小葆，早知如此，我不該讓你來到這世界上的！」
她模糊的想起，那時候，他們曾經多麼幸福。那時葆如還沒有沉溺于賭，他們的生活雖不富裕，也不貧苦，他在××公司地位很低，不過是個小職員，但收支平衡，精神愉快。他們曾經盼望小葆這條小生命，盼望小葆來點綴這個小家庭，盼望孩子的笑語給這小家庭帶來更多歡笑。可是，孩子出世不久，葆如就染上了賭博的惡習，而一經染上，就像抽鴉片煙似的無法斷絕。他發過誓，賭過咒，而她相信，他的發誓，賭咒，和決心都是真的，但是，他戒不了。他抵制不了賭博的誘惑，一年半的時間，他使他們傾家蕩產，還負債累累。
「媽媽！要要，喝喝。」
孩子嘬著嘴唇，指著空杯子說。美珩眼圈一紅，就想掉眼淚，她抱起孩子來，哄著說︰
「我們要節省著喝，一天只能喝一杯。來！乖，陪媽媽洗衣服。」在後面的水龍頭邊，把泡著的衣服搓上肥皂，用力洗著。這份工作，以前葆如是決不讓她做的，他們請人洗衣服，她的手一直白白細細的保養得很好。現在，沒有人來欣賞她的手了，也沒有人來保護她的手了。葆如，他怎麼會變成這樣子的呢？他原是那樣富有詩意的一個男人，他懂得安排生活，細致，熨貼，他們之間的愛情濃得像一杯酒，他離不開她，她也離不開他。可是，怎麼會有今天呢？人，為什麼會前後轉變，判若兩人呢？孩子在水盆邊玩水，把水唏哩嘩啦的潑灑著。她額上的汗掉進盆里的肥皂泡沫里，她始終做不慣粗事。婚前，她是養尊處優的小姐，新婚，她是嬌滴滴的妻子，現在，她什麼都不是了。洗衣，燒飯，抱孩子，還要為生活和債務所煎熬，她早已就不敢照鏡子了。早知今日，她或者該听從父母的安排，嫁給那大人物的兒子！她把盆里的髒水潑掉，換上一盆清水，水在盆里蕩漾出無數漣漪，她的臉出現在盆里，憔悴，蒼白，而浮腫。她掠掠頭發，對盆細看︰
「這是我麼？」一層深切的悲哀由心中直冒出來，酸楚從鼻子里向上沖。
「媽媽，爸爸，爸爸。」孩子爬到她身邊，無意識的說。
「你爸爸？你爸爸又去賭了，賭得不要家了。」輕輕的說，攬過孩子來，「他不要我，連你也不管了嗎？」望著那張酷似葆如的孩子的臉，她又呆住了，忘了洗衣服，也忘了做一切的事。衣服洗完了，拿到前面竹籬圍著的小院子里去曬，隔壁的劉太太也在曬衣服，兩個女人隔著籬笆點了個頭。美珩在想著曬完衣服要到菜場上去買點豬肝給孩子吃，說不定葆如今天也會回來，賭得眼楮紅紅的，幾頓沒吃飯，他總要把身體弄垮的！人又不是鐵，怎麼禁得起那樣夜以繼日不眠不食的賭？何況在賭桌上一定是神經緊張的。正想著，劉太太說話了︰「朱太太，你先生忙些什麼呀？剛才回家又匆匆忙忙的走掉？」美珩一怔，停住了晾衣服，問︰
「他剛剛回來了？」「怎麼？你沒看到嗎？他回來又走了，我還听到你們小葆喊爸爸呢！」對了，小葆是叫過爸爸的，但他回來為什麼又悄悄走掉？猛然間，她放下衣服，沖進了房里，急急的打開書桌的抽屜，里面，剛剛拿回來的抄寫的錢已空無所有了。只在放錢的地方，多了一張小紙條，上面潦草的寫著︰
「美珩︰原諒我，我必須扳本。」
扳本？扳本！她把抽屜砰的關上，一下子跌坐在椅子里，想大哭大叫大罵，卻只是顫抖著嘴唇，什麼聲音都吐不出來。逐漸的，顫抖從嘴唇一直擴展到四肢，將近一個月的熬夜抄寫全完蛋了！未來的日子怎麼過？小葆的豬肝呢？營養呢？孩子靠什麼成長？她握緊了拳，自己的指甲陷進了手心，她不覺得痛，牙齒咬破了嘴唇，也不覺得痛，她只有心在絞痛，絞痛得她什麼其他的感覺都沒有。
「葆如，你還算個人嗎？你還是個男子漢嗎？是女人賴以生存的大丈夫嗎？」淒苦，悲痛，和憤怒中，這幾句話從她齒縫中進了出來，她的拳頭握得更緊了。「朱太太！朱太太！」門外，劉太太一陣急喊︰「看你們小葆在做什麼喲！」美珩三步兩步的沖到門口，一眼看到小葆正把她剛洗好還沒曬的那些放在盆里的衣服，都倒翻在地下，還拖著濕衣服像拉車似的在地上拖。她沖上前去，一把捉住了小葆，劈頭劈臉的一陣亂打，孩子嚇得「哇」的一聲大哭了起來，美珩如同沒有听見，發狂似的打下去，打得又重又急，孩子慘叫不停。劉太太看不過去了，嚷著說︰
「朱太太，你是怎麼了呀？他小孩子懂什麼呢？他才多大一點呀！」美珩住了手，不住的喘著氣，瞪視著小葆，孩子受了驚嚇，又痛，又怕，小臉被打得通紅，全是隆起的手指印，仍然噎著氣在哭。美珩抱起了孩子，抱進了室內放在床上，審視著他臉上的傷痕，猛的攬緊了孩子，「哇」的一聲也哭了起來，邊哭邊說︰「小葆，你怎麼要來到這世界上呢？我為什麼要生下你呢？小葆，我不是要打你，我要打的是你父親呀！」
經過一番長久的掙扎，美珩知道她不能再妥協下去了。「賭」已經把葆如變成了另一個人，一個她所不認識的陌生人，她有什麼義務該為這個陌生人吃苦受罪呢？
當她蹲在地上收拾衣箱的時候，她就一直用這種思想來武裝著自己脆弱的感情。小葆在箱子旁邊爬著玩，不時把她已收拾好的衣服又從箱子里拉出來，她耐心的把衣服從孩子手里騙出來，慢慢的疊，細細的疊，小小心心的放進皮箱，好像她在做一件很藝術化的工作。衣服並不多，但她足足收拾了兩小時，還沒有收拾到一半。然後，一件墨綠色的長大衣一下子把她拉回到過去，撫模著那件大衣，她又心神不屬了。那是結婚第一年的冬天，他想給她買件大衣，她也想給他買件大衣，但是決沒有經濟能力買兩件。她記得他們曾經怎麼樣爭吵過，那種親密的爭吵，那種善意的爭吵，各為了對方的利益而爭執。最後，由于無法協議，只得干脆誰也不買，那筆買大衣的錢被存進了銀行。可是，當他一天下班回來，他給了她這件大衣，他用掉了銀行存款，還包括那年的年終獎金！她責備他買得太貴了，但，他笑著擁著她說︰
「看你穿得漂漂亮亮，就是我的愉快。」
如今，他不再管她穿什麼衣服了，許久以來，他幾乎連正眼都沒有看過她一眼。撫模著這件大衣上長長的茸毛，她感到眼角濕潤，心旌搖蕩。小葆把箱內的衣服又都拉了出來，散了一地，她揮去了睫毛上的淚珠，再重新收集那些衣服，但她折疊得更慢更慢了。門突然開了，葆如出現在門口。正和每次賭博回來之後的面容一樣︰憔悴，灰白，疲倦而沮喪。眼神是失神的，倉皇的和懊惱的。如果賭博之後是如此的痛苦，她實在奇怪他為什麼仍然沉迷于賭？她望著他，心底冒出的又是那種復雜的情緒，憤怒，怨恨，悲痛，和著憐憫及痛心。葆如看到她和衣箱，一剎那間，他的嘴唇慘白如死，他沖到她面前，跪下去，抓住了她的手︰「美珩！不要！美珩！」他哀求的凝視著她。
「我已經無法忍耐了。」美珩竭力使自己的聲調僵硬，但在僵硬的語音中，卻帶著微微的顫抖。
「最後一次，美珩，你原諒我這最後一次！」
「我已原諒了你無數的最後一次了！」
「這次是真正的最後一次，我向你發誓！」
「我能相信你的誓言嗎？」美珩咬著牙說，把衣服往箱子里堆。葆如抓緊她的手，從箱子里又把衣服拿出來。「請你，美珩，那麼多次你都原諒了，你就再原諒一次，就這一次！」「這一次之後還有下一次，下一次之後還有再下一次！葆如！我不能！這最後一次不知道要最後到何時為止？你置我們母子生活于不顧也算了，你還偷走我抄寫的錢，偷走小葆買食物的錢，你根本就沒有人心！」
「我知道我錯了，只請你原諒這一次！」
「不行！」她堅決的說︰「我一定要走了，與其三個人一起毀滅，不如讓你一個人毀滅！」
「美珩，美珩，美珩。」軟軟的聲音帶著濃濃的哀傷︰「請看在我們四年生活的份上，請看在我們共同建立這個小家庭的份上，請看在我們相戀相依的歲月份上，請看在我們的孩子份上……」「孩子！」她爆發的大喊︰「你心目里何嘗有孩子？」
「我有的，只是賭博把我弄昏了，每次一面賭，我一面想著你，想著孩子，但是，鬼迷住我，我就停止不下來，我總想翻一點本，給孩子買兩罐女乃粉，給你買件衣料，你多久沒穿過新衣服了。可是，我運氣不好，總是輸，越輸越急，就越停不住手。美珩，你不了解，一坐上賭桌子，就下不來了！」
「你為什麼要去？為什麼要去？」她叫著說。
「以後，我再也不去了！我答應你。美珩，你千萬別走，我們再來建立這個家。美珩，你曾經那麼愛我，你忍心在我決心悔過的時候把我扔下不管？美珩，請你，求你！你那麼善良，那麼好，你就再饒我一次，真真正正的最後一次！」
美珩眼里蒙上了一層淚光，她看不清楚了，眼前一切的東西都在淚影中浮動。葆如的聲音仍然在她耳邊淒楚的響著︰
「美珩，你就當我是一個回頭的浪子，你再收容我一次，我必須依賴你的愛和鼓勵而生活。你知道，美珩，你總說對犯了罪的人，應該教育開導，不該判死刑。如果你離開我，你就等于判了我的死刑！」「可是，你要我怎麼辦呢！」她崩潰的喊，淚如雨下。
「再原諒我一次，最後一次！」
「但是，我不信任你！我不信任你！我一絲一毫都不信任你！」「你要我怎麼做就可以信任我？」
「你怎麼做我都不能信任你。」
他悲痛的望著她，然後，他搖擺著站起來，走到桌子旁邊。她繼續凝視著衣箱，茫然的凝視著，不知該何去何從。小葆膽怯的望望她，走過來模模她的手臂，她恍如未覺，仍然凝視著那在淚霧里越來越模糊的衣箱。暗中，她心底很清楚而又很悲哀的明白，這衣箱是一輩子也收拾不清的，她已被許多無形的東西鎖住了，鎖得牢牢的。
葆如回到了她身邊，輕輕的說︰
「信我了吧。」他伸出一只手給她，她赫然發現他在手背上刺下「戒賭」兩個大字，剛抹上去的藍墨水和點點血液混在一起。她一驚，惶然的抬起頭來，望著他那對誠懇而哀求的眼楮，心痛的感覺又從心底向四肢擴散。
「你，你？」她口吃的說。
「我總不能帶著戒賭兩個字上賭桌，是不是？」他說，慘然的笑著。「你該相信我的決心了。」
「葆如！」她喊，想不到這聲呼喚中竟帶出了那麼多的感情。葆如一下子就把她攬進了懷里。她哭著喊︰「你改了吧！真的改了吧！」「你相信我，我這次是真的了！」
衣箱被放回了原處，衣服又回到了抽屜里。整夜，他們忙著計劃未來，找兼差，增加收入，開源節流，刻苦還債。未來在憧憬中變得美化了，她似乎又回到了新婚的時代，充滿了數不清的計劃和美夢。黑夜里，她模著小葆瘦小的身子嘆息，許願似的說︰「你會胖起來，很快的胖起來，只要這個家又像一個家，你就會胖起來。」他有三天準時回家，她可以在他的瞳仁里找到自己失去了許久的笑臉。第四天，他又遲遲未歸，她打電話到公司里去問，那邊的回答是︰「朱先生一天都沒來上班，所以我們已經不得已的撤了他的職，他實在曠職太多……」
听筒從她無力的手里落了下去，她一步步的挨回了家里，感到的是徹骨徹心的寒冷。依著桌子，她乏力的坐進椅子中，她知道，他今夜又不會回來了，明天？後天？回來後將是憔悴，蒼白，而疲倦的。她把臉埋進了手心里，緊緊的埋著，小葆攀著她的腿，她可以感到那只枯瘦的小胳臂上骨頭的稜角……。「走吧！離開他！只有離開他！」
她想著，可是，那種迷迷茫茫，混雜著心痛的感覺又在她心上咬噬，他回來，誰知道又是幾頓沒吃飯？失去了她，他會怎樣？她不移不動的坐著，在這無形的桎梏中掙扎，喘息。掙扎，喘息。掙扎，喘息……