徽州
艷陽天，天空蔚藍得無邊無際，金燦燦的光芒毫不留情地照射大地，唯有深深大宅那曲折蜿蜒的檐角廊柱下，重重幽涼陰影猶靜靜盤踞，像蹲著某個不知名的鬼魅。
事實上，每當入夜，奴僕們都會不自覺遠遠繞行而過，就是不敢穿越那一處早被封起來的舊園子。
听說，每到入夜，那斑駁的老牆後就會傳出陣陣鬼哭。
听說，曾有個新來的僕人大著膽子，偷偷爬過牆頭想一窺里頭究竟，卻當場魂飛魄散，嚇得連滾帶爬慘叫連連──
「有鬼……全身都是血的女鬼……救命啊……」
一時間，大宅內人心惶惶。
談宅大主子談禮復事後聞知大怒，非但痛斥了下人們一頓，嚴命不準任何人擅闖這座園子，更不準任何人再有怪力亂神之語，違者五十大棍打將出去！
此舉雖是強行壓制住了眾人的竊語議論，卻阻絕不了台面下逐漸散播、彌漫開來的恐懼。
但無論如何，昔日談家三房居住的那所園子，如今已是奴僕們眼中鬧鬼的凶宅。
「胡嫂子，妳在談家待了這麼多年，肯定听過很多關于『那里』鬧鬼的事兒吧？」一旁等著烘爐上那壺水滾的小丫鬟又怕听又愛听，忍不住湊近。
「就算有鬼，也是冤魂哪……」灶下老大娘胡嫂子臉上皺紋更深了， 著面的手微微停頓，嘆了一口氣。
「冤魂？」小丫鬟睜大眼楮。「真的嗎？為什麼？」
「去去去！別挨著老婆子想听啥子鬼故事。」胡嫂子回過神來，噓趕道︰「妳守到一壺滾水都快涼了，拎回去不被臭罵一頓才真叫有鬼呢！」
「哎喲！那倒是。」小丫鬟吐了吐舌頭，趕緊拎了滾水壺便忙回去了。
小丫鬟吃力地拎著滾燙的水壺，忙奔回那棟談家大宅里最精致華美的繡樓。果然是遲了，才一跨進門坎，就听見了主子在哇啦哇啦叫。
「就用這水，想冷死我呀？」
「小姐對不起，熱水馬上就到了，奴婢待會兒馬上幫您重弄一盆溫的，您再忍忍。」
「杏兒姊姊，」小丫鬟一反方才在灶房里的淘氣，硬著頭皮忙把滾水壺拎了進去。「水水水……來了。」
「到哪兒鑽沙躲懶去了？要是耽誤了小姐的事兒，仔細妳的皮！」大了幾歲的丫鬟恨恨瞪了她一眼，接過滾水壺趕忙繞進屏風內。
一把嬌女敕清脆的嗓音氣急敗壞嚷嚷︰「快快快！我要來不及了！大哥哥好不容易才答應帶我去賞花的，妳們快點兒行不行？」
「小姐息怒，都是婢子不好，您快別生氣了。」杏兒急急賠罪，快手快腳地將滾水和入了冷水盆里，仔細試了溫度，這才急忙打濕、扭干帕子。
「算了算了，我自己來！」那只雪女敕小手一把抽過帕子，顧不得還在滴水，氣呼呼便胡亂抹起了臉。「很慢耶妳們！」
那是一張嬌女敕得吹彈可破、宜喜宜嗔的小小鵝蛋臉，眉目如畫，嘴角還泛著一朵淺淺的梨窩，只可惜此刻正在氣惱中，否則料想當她笑起來的時候，必定甜美可人極了。
她是談瓔珞，談家大房的千金，也是被談家大老爺寵上天的掌上明珠。
今早起床，就為了久等不來的洗臉水，便惹得她小姐大發嬌嗔，直到妝容綴點得嬌俏妥當，換好了一身以金絲銀線繡成的牡丹衫子，支使到前院吩咐大少爺務必等候的丫鬟也回來復命了，她這才歡喜地露出了笑顏。
「行了行了。」急躁的心思稍定，談瓔珞終于有空回頭對丫鬟們嫣然一笑，好不大方地宣布，「花會上若瞧見什麼好吃好玩兒的，本小姐再買回來分妳們吧！」
「謝小姐。」杏兒和小丫鬟忙謝不迭。
直待她終于離去了，丫鬟們這才松了一口氣，相視苦笑。
「咱們家小姐什麼都好，就是脾氣不好，唉。」
今日是徽州一年一度最熱鬧的花會，無論大大小小花坊皆會將自家精心培植的山茶──別名曼陀羅花──送往城中最繁華的那條古街上，按去年名次高低順序排數兒，舉行一連三天的花卉鑒賞會，由徽州知府、知縣以及有頭有臉的富商們裁判比評，分別選出前十名，花中魁首者可得匾額一座，黃金五百兩為獎賞。
為此，城里城外通州上下，各花坊無不使盡渾身解數，以期一舉奪魁。
徽州百姓們更是在這三天里爭相前來欣賞或清麗出塵、或美艷絕倫的各品茶花，把偌大一條古街擠得是萬頭鑽動、水泄不通。
談家大少爺笑咪咪地牽著妹妹的手，一臉友愛之情，可不知怎的，他左頰凹陷扭曲的舊傷在微微牽動下，笑容卻有著幾分掩不住的驚怖駭人。
談瓔珞每每看見他頰上丑陋的傷痕，心頭就不禁掠過一絲難受。
「大哥哥，」她抬頭望著他，心下難過，嘴上卻哪壺不開提哪壺，「還很疼嗎？頰上的肉真長不好了嗎？那每天早上起床照鏡子會不會嚇著自己？大哥哥有沒有考慮過在上頭貼個花黃還是狗皮膏藥什麼的遮遮？」
「混說什麼？!」談運慶惱怒地瞪向她，「妳當我是什麼妖魔鬼怪？」
「干嘛那麼凶？人家也是關心你。」她一臉無辜，「提供點小小的意見罷了。」
「妳這叫哪壺不開提哪壺，要不，下回換我把妳細皮女敕肉的臉咬下一塊來，看妳疼不疼，還敢不敢亂說話？」他有些火大。
「那我就叫爹爹扣你月錢。」她得意洋洋地笑著。
「妳真是──」他大大氣結。
「是什麼？」談瓔珞斜睨著他，興致勃勃地反問，「小惡霸？搗蛋鬼？告狀精？」
「好了好了好了……」他被她攪得頭疼，只得抱著腦袋頻頻擺手告饒。「就算是哥哥說錯話行不行？」
「听說老福堂的玫瑰酥餅好吃極了，大哥哥要是能親自買來給我吃，那我就不跟爹說你欺負我。」她笑嘻嘻，一副小人得志貌。「也不叫爹扣你月錢了。」
「本少爺去買？」談運慶皺了皺眉，瞥了身後服侍的小廝一眼。「讓狗子幫妳買去，大哥哥在這兒陪妳賞花豈不更好？」
「啥？」她故作耳背，大聲嚷嚷︰「大哥哥說什麼？你反正也不缺月錢？」
「行行行，我去買，我去買。那妳在這兒乖乖等，可別亂跑。」談運慶對小廝使了個眼色，「看好小姐，人多，別走散了。」
「是，大少爺。」
古街上人聲鼎沸，大伙紛紛擠來蹭去，爭相品評那各色雪白、嬌妍、朱紅、淡綠茶花。
「這株『倚欄嬌』可美得緊哪！」
「不不，像那株『月丹』才叫好看……」
「那有什麼希罕的？這品嬌艷非常的『一捻紅』才端的是動人……」
談瓔珞平時都被保護在談家大宅里，幾時見得到這般的擾攘鬧熱景象？她也不嫌擠熱得慌，興奮得小臉紅緋緋，一忽兒蹲在盆花開一紅一白的「二喬」前看得津津有味，一忽兒被人潮擠到了那株據說名聞天下的「風塵三俠」前頭，她不怕被擠壞了，倒讓身旁努力想隔開人潮保護她的狗子急得一頭汗。
「哎喲！」狗子可說是搏命上陣，一雙大腳丫被人潮給踩來踏去的，頻頻慘叫。「你們當心點……哎喲喂呀！」
「你很吵耶。」談瓔珞忍不住給了他一個大白眼。
「小姐對不起……啊！」狗子突然拔尖兒大叫，忙縮起腳，疼得齜牙咧嘴。
談瓔珞本覺不耐煩，見他那副蠢相又不禁噗哧笑了出來。
「你呀，要在這兒免費給人家踩腳丫子玩，還不如去給我買一盅梅湯來喝喝。」她小手拚命搧著風，「呼，這天，真是熱死人了。」
「是，小姐……」狗子痛得淚汪汪的，還是有些遲疑道︰「可是大少爺吩咐過，要小的看好小姐的。」
「我說狗子哥。」談瓔珞突然面露笑意的喚了一聲。
「噯，」狗子頓時受寵若驚，忙立正站好。「小的不敢，大小姐有什麼吩咐？」
「我想請問一下現在大少爺不在，你跟我誰大？」她揚眉看著他。
「當然是大小姐大。」主僕尊卑之別，就連他狗子也懂的。
「那不就得了。」她的笑臉倏收，二話不說，大拇指一比，「去！」
狗子張大嘴愣了好半天，最後只得乖乖服輸認分。
「那、那小姐在這兒等會兒，狗子馬上買去，您可別亂跑，萬一迷路可就不得了了。」狗子不忘千叮嚀萬交代。
「知道了！知道了！」談瓔珞的注意力早被另一盆花瓣紅粉的茶花吸引住，心不在焉地隨口應著，「我又不是小孩子，還迷路咧，你們也太瞧不起人了……哇！這盆花兒長得真漂亮，虧他們怎麼養的？」
不一會兒，鬧哄哄的人潮越發擁擠，擠來蹭去的臭汗早取代了滿城花香，談瓔珞身不由己地被人群擠著行進，額頭漸漸沁出熱意，小手再怎麼搧風也不涼了。
「這什麼天？專門曬人干的嗎？」她環顧著陌生的街道，顧不得叨叨抱怨，驀地一呆。
咦？這、這又是哪里呀？
滿滿的人潮，眼生的屋檐高牆，街巷更是縱橫如迷宮，她開始覺得不安了，努力邁動著兩條腿，拚命擠出了那幾乎要將她淹沒的可怕人海。
好不容易鑽出擁擠人潮，到了一處較僻靜的巷子口，她略一定神，方才想起──
大哥哥和狗子呢？不是說馬上就回來了嗎？該不會連他們也走失了吧？
「需要幫忙嗎？」一道溫柔含笑的聲音自她頭頂響起。
「嚇？!」談瓔珞倒退了兩步，充滿警覺地瞪向來人，「你、你……干、干……什麼的？」
可惡！她那一慌就大舌頭的毛病又跑出來了。
「抱歉。」高大俊美的男子對她微微一笑，「嚇著妳了？」
爹爹說過外頭壞蛋太多，尤其是男人，男人都不是什麼好東西。
管他的笑容是不是她生平見過最漂亮好看的──說不定越俊越是壞家伙呢！
談瓔珞滿眼戒慎地盯著他。
「我只是想問──」
「等一下！」她雙手扠腰，嬌小身段倒是霸氣十足。「我準你跟我說話了嗎？別以為仗著自己長得俊就可以隨意搭訕姑娘家，告訴你，本小姐才不吃你們登徒子這一套！」
登徒子？
男子啞然失笑。
「你──笑什麼？」她彎彎眉兒緊緊皺起。
「對不住。」男子不以為忤，神態依然和煦如春風。「我沒有惡意，只是想問姑娘可是迷路了？或許我可以──」
「用不著！」她下巴高高抬起，「本小姐才沒迷路，我只是……呃，在這里歇歇腿兒喘口氣罷了，要你充什麼英雄救美呀？真多事！」
為了充分強調出自己的氣勢，她激動地揮舞著小手，卻沒料想到恰恰好揮中了他臉頰。
啪地一聲響，剎那間，兩人都呆住了。
他沒有撫頰，也沒有生氣，高大身形動也不動，談瓔珞卻被自己的舉動嚇了一大跳。
她……她竟然打了人？
腦中閃過頭一個念頭便是趕緊道歉，可一想到是他自己沒頭沒腦找人亂搭訕，她突然又覺得自己理直氣壯。
「這一巴掌是你自找的，可不是我存心賞你的。」她嘴上好不倔強，粉女敕臉頰卻嬌艷通紅得離奇。話說完，活像心虛似地轉身就跑。
跑出了有一段距離後談瓔珞忍不住又回過頭來，對他做了個奇丑無比的大鬼臉。「活該！痛死你！」
然後，又一溜煙不見影兒了。
獨留身形高大修長的他，皓玉般的英俊臉龐印著刺目紅痕。半晌後，他用手背緩緩撫過發燙的頰，驀地微微笑了。
「好一個潑辣帶刺的倔強姑娘。」
後來，談瓔珞還是靠自己的力量回去了。
有什麼難呢？只要走到縣衙，雙手抱臂，極不耐煩地望著門口衙役，開口說︰「喂，想不想賺外快？我可是談家的大小姐哦，只要你們誰能送我回去，我爹肯定重重有賞！」
自然有迫不及待想討好爹爹的縣官和衙役，屁顛屁顛的搓手哈腰，搶著恭恭敬敬將她送回談家大宅。
誰不想要點兒好處？尤其他們談家富甲一方，隨便門縫子里掃掃的銀子就比他們一年的俸祿還多。
大大方方坐著官轎被送回談家大宅的談瓔珞，一路上可是很心安理得。
談禮復巡視產業回來時，恰恰與親自押轎護送的縣太爺相遇，一得知此事，除了奉上沉甸甸的紅包道謝外，一進了屋，自然是勃然大怒，把兒子罵得狗血淋頭；尤其是狗子，更是吃了一頓好打。
「我又不是故意的……」談瓔珞蹺著二郎腿，嚼著滿口酥餅，一嘴含糊，好不無辜。
繡樓里，杏兒斟茶伺候主子，對于挨打的弟弟狗子是半句情也不敢求，只用很哀怨的眼光瞅著自家小姐。
「他們被罵被打又不是我害的。」談瓔珞配茶沖下了嘴里的酥餅，接觸到丫鬟們滿是懷疑的眼神，登時嘟起小嘴，「好啦，可是我迷路了耶！萬一我真的不見了怎麼辦？妳們都沒有一個人擔心我迷路回不來嗎？」
「奴婢們當然擔心了……」杏兒忙不迭表明心跡，卻是滿臉沒奈何。
唉！
「擔心個鬼啦。」談瓔珞嘀咕，沒好氣地抱怨，「搞不好妳們心底巴不得我別回來了，省得一天到晚得應付我這個千金大小姐，是吧？妳們私心是這樣想的吧？」
這這這……這話教她們怎麼回呢？
杏兒蕊兒啼笑皆非，不敢吭個聲。
「瓔妹妹，咱們不是約好了要去萬緞莊取衣裳的嗎？」一道嫻柔女聲自外頭響起。
多虧這麼一打岔，丫鬟們無不松了口氣，連忙喚了聲「翠小姐」。
「哎呀！我怎麼都給忘了？」談瓔珞眼楮一亮，跳了起來，興奮地拉著綠裳女子，「那還等什麼？走走走。」
「等等，怎麼能這麼說風就是雨的？」談翠環忙道，「咱們還得去向大伯伯稟明要出門，得等他老人家許可才能乘轎去。」
「呿，不就去取件衣裳，又不是花木蘭要上戰場，還搞那套十八相送來著？」談瓔珞心急不耐煩地拖著她就要往外走。
談翠環停頓下來的腳步和小小拉扯，終于穿透了她滿腦子興匆匆的急切。
「又怎麼了？」她皺眉。
「瓔妹妹，妳是大伯伯的心頭寶，也是咱們談家的金枝玉葉，自然想什麼便能做什麼，可是我和妳不一樣……」談翠環有一絲黯然，咬著唇兒。「若沒稟明大伯伯，大娘是不準我出門的。」
談瓔珞好不同情地看著她，「二嬸嬸就因為自己不能生，而翠姊姊又是二叔叔和外頭窯姐兒生下來，抱回我們家養大的，所以她看妳什麼都不順眼，有事沒事就對二叔叔說妳的壞話……我怎麼給忘了呢？」
談翠環聞言，秀氣臉龐浮現難堪的潮紅，卻只能憋著氣，也不敢對她說出只字片句的不滿。
「瓔妹妹能理解，那自然是最好的了。」她努力壓抑下受傷的自尊，擠出一絲笑。
「妳又何必跟個沒腳蟹似的任人糟蹋？二嬸嬸這樣處處挑妳的錯處，還不都是欺負妳沒個好出身嗎？可妳娘當妓女也不是妳樂意的呀！」她替堂姊抱不平，忿忿道，「我說大人們最會說一套做一套了，听說當年二嬸嬸許妳進門認祖歸宗時，表面賢良淑德，嘴上對二叔叔說得可好听的了，可現在──」
談瓔珞全然沒發覺自己的仗義發聲，听在談翠環耳里不啻一記記火辣辣傷人的掌摑，猶自說得義憤填膺。
談翠環臉色一陣青一陣白，極力抑下陣陣氣苦悲憤。
這回能到萬緞莊裁做新衣裳，還是沾了談瓔珞的光，如果她口氣不對，惹惱了談家這個真正的大小姐，說不定她盼了好久的漂亮新衣裳就泡湯了。
所以她繼續憋屈著，陪著笑臉道︰「我知道瓔妹妹心疼我，不過大娘其實刀子口豆腐心，她平常待我也挺好的……」
「哪里好？」談瓔珞一臉不以為然，「二嬸嬸那樣待妳，我就不信妳心里不氣恨？別騙人了。」
像她呀，就是怎麼也看不慣那些偽善、矯揉造作的勢利嘴臉，明明心里恨得牙癢癢，可一個比一個還虛偽惡心。無聊！
「咳，咱們……就別為我的事兒耽擱時辰了。」談翠環臉上笑容略僵，「還是辦正事兒要緊，好不？」
「那倒是，反正翠姊姊妳自個兒都被欺負慣了，我還替妳瞎操心個什麼勁兒？」談瓔珞興匆匆地道︰「走走走，咱們取衣裳去。」
談翠環面上憤怒一閃而逝，柔荑還是親親熱熱地挽著堂妹，好似多麼姊妹情深似的。
位在典雅建築間的萬緞莊年初開張之時，幾乎全徽州都不看好這家標明專賣高價昂貴絲緞的商號，畢竟這兒最便宜的***布料起價就要五兩銀子，幾乎可供一戶小康人家三個月有余的開銷，有誰老壽星吃砒霜──活得不耐煩了，會來這麼貴的綢緞莊買布裁裳？
可萬緞莊這一年來卻跌盡了眾人的眼珠子，它非但沒在半年內倒閉，反而一開張後便客似雲來，至今生意興隆鼎盛如故，出入的客人們非富即貴，幾乎全徽州官宦巨賈家的夫人千金都是它的座上賓。
後來眾人才知曉，原來萬緞莊各式昂貴美麗的緞子種類不下千項，而且大半都是外頭綢緞莊里尋不著的珍貨，再加上里頭的裁縫師傅們都是昔日皇宮里退休下來的知名工匠，作工非但精致細巧，且款式獨特漂亮，幾乎式式樣樣都不同。
富貴人家的夫人千金們會為之風靡不已，也就不難想見了。
一踏入朱紅大門，首見的便是一個形如井而露天的清涼天井，四周植著幾叢桂花，一堂珍貴紅檀木桌椅擺放其中。由于萬緞莊貴客采預約制，一次只接待一組客人，所以當談瓔珞和談翠環依約翩然來到時，一名笑意晏晏的掌櫃已垂手恭立，招呼下人將精致細點香茗一一端上。
「兩位談小姐請用點心。」唐掌櫃笑容殷勤有禮得恰到好處，絲毫沒有半點惹人厭的銅臭味兒。「今兒有上好的『胭脂醉』，請小姐們品評一二。」
「謝唐掌櫃。」談翠環柔聲有禮道，款款落坐，好不端莊。
「我們的衣裳呢？衣裳好了嗎？」
面前那一盒四小品的豌豆黃、驢打滾兒、杏仁糕、纏絲女乃油小餑餑，談瓔珞才一坐下，便手揮目送，一下子吃了大半，卻也沒忘了正經事。
反觀談翠環，好一副大家閨秀的款兒，連茶也只是舉杯微微沾唇，連一口都不敢多啜。
「小姐莫急，您那一襲『月光』自然已經是好了的，還有這位小姐的『花華』，待會兒小人便讓他們取出來給您。」唐掌櫃面不改色，笑意晏晏。
「那就好，你們手腳還挺麻利的嘛！」談瓔珞邊說邊喝光了杯里的茶水，柳眉微一揚，不太願意承認地喃喃，「這茶好香啊！沒想到你們這間小布莊也供得起這麼好的茶，嗯，有品味。」
「謝談小姐夸獎。」唐掌櫃微笑道。
「瓔妹妹。」談翠環秀氣白皙的臉龐難掩一抹渴盼地等待著新衣，卻也不忘表現雍容莊重，柔聲輕斥。
「干嘛？」談瓔珞一臉莫名其妙。
談翠環小臉有些紅了，聲音放得更低了，「說話有禮些，莫忘了咱們的身分。」
「我不是稱贊他們有品味了嗎？」她怪異地瞥了堂姊一眼。
談翠環本要開口說些什麼，又想到這個任性的嬌嬌女壓根兒半點幽嫻貞靜的自覺都沒有，索性由她去了。
也好，丟臉現世的是她，這樣反而更能襯托出自己的溫柔婉約。