四張繡
搶針順形無計藏，素心默語睇情郎；紛紛亂亂，兜轉難覓，燭淚對紅妝。
美妙清雅的琴音在春天的午後，幽幽婉轉纏綿地蕩漾著。
縱然當中隔著一丈之遠的街寬距離，裹著輕裘的花相思依然隱約可聞那扣人心弦的瑤琴曲音，依稀可見在對樓的雅座里，那騷人墨客文人雅士共聚一堂的風雅盛況。
其中，最教她魂縈夢牽的清俊爾雅身形果然就在那兒，而且被奉為上賓，和號稱江南有史以來最英俊有為的知府路繡衍並案而坐。
他好似在微笑，也好似若有所思……但是他就在那兒，鶴立雞群，仿佛在人群里閃閃發亮著。
「朗風哥哥。」她心里泛起一陣甜蜜又微酸的感覺，痴痴地極目凝盼著，雖不敢大聲叫喚，卻多麼希望他能夠朝這兒方向看，能夠發現她的存在。
花老爺默默地坐在女兒身畔，默默地將一盅養氣滋補的人參紅棗雞湯放在女兒面前，默默地不說話。
她看見朗風哥哥和路知府低聲交談，也看見席中那名風華絕代的清麗女子在彈完一曲之後，款款起身親手奉予了朗風哥哥一杯酒……她心頭一震，小臉微微變色，雙手緊緊掐抓住欄桿。
「爹！那個姑娘好不知羞，她怎麼可以強迫朗風哥哥喝酒？哎呀，她竟然也端起了一杯要向他敬酒？女、女孩兒家不是不能喝酒的嗎？」花相思急得滿臉漲紅了，像是恨不得可以脅生雙翼飛過去，好阻止這一幕。
「思兒，你別這麼激動，也不過就是敬敬酒罷了。」
「哪只敬酒？她分明還故意坐在朗風哥哥身邊——」她都快吐血了。「不行不行！我一定要去阻止他們，我要去把朗風哥哥拉回家，絕不讓他被這些個酒色財氣給生生帶壞了！」
「別胡鬧。」花老爺皺了皺眉，隨即長嘆一聲。「你閉上眼楮別看，不就得了。」
唉，他當初會攔著不讓她來，不就是怕她承受不住嗎？
她霍然回過頭來，又心急又懊惱。「爹——」
「沒你的事。來，喝口雞湯，這可是碧泉居大廚的拿手好菜。」花老爺卻是難得罕見地鎮定，堅持將雞湯塞進她手里，「先喝幾口暖暖胃。你要是這麼不听話，爹可就先帶你回去了。」
花相思咬著下唇，也只得強抑下焦慮不安的心情，小手微微發抖地接過了瓷盅，胡亂地喝了一兩口。
也許是參湯真有寧神靜氣的神效，她騷動紛亂的心總算慢慢地冷靜了下來。
是啊，她究竟在吃哪門子飛醋呢？這些交際不過是士子官場常態，而且這里是江南地區，席上召歌妓彈琴助興也是慣常的風雅之事。
就算氣惱著、嫉妒著坐在他身畔怎麼會是那美麗名妓，而不是她，就算心頭再有千般萬般的不是滋味，可是她也不能單憑個人好惡心緒就想限制朗風哥哥的應酬啊。
她心底既是苦澀又是泛酸，眸光直直地盯注著那玉樹臨風的清傲身影，沉默了下來。
花老爺一臉憂心地望著女兒，想開口說些什麼，卻又不知該從何勸起。
過了良久，花相思輕輕抬起眸子，微帶忐忑又羞澀盼望地望著父親，像是下定決心般開口。
「爹，我可以嫁給朗風哥哥嗎？」
花老爺像是對這個問題早已胸有定見，想也不想地搖了搖頭，「不可以。」
她臉上的紅暈消失了，瞬間變得慘白，沖口而出︰「為什麼？」
「你的病——」他怏怏然地望著女兒，終究不忍心說完底下的話。
然而花相思還是听明白了。
「思兒？思兒？你怎麼了？」花老爺憂心地望著突然愣住的女兒。
她腰桿挺得好僵好直，小臉蒼白如紙，沒有昏倒、沒有哭泣，也沒有嚷嚷著大聲抗議。
她仿佛中了定身法般，完全不說話，也無法思考。
過了很久很久……久到花老爺開始著急，正想苦口婆心勸慰她之際，她終于輕聲地開口了。
「爹，我有點累，我想回家了。」
彎彎綠水畔，滿樹瑩然的白隻花幽幽綻放著。
花相思又再度繡起了這清艷卻宛若薄命紅顏的白隻花。
只不過，這朵朵白隻卻是繡在一襲淡桃花顏色的嫁衣上——她在繡自己的嫁衣，或是倘若這一生當真來不及出嫁時的——壽衣。
縫繡這嫁袍禮裳，她是瞞著爹，瞞著家人，更瞞著朗風哥哥的。
因為她不想他們知道，其實她心底還是偷偷藏著有朝一日能夠成為他最美的新娘的願望。
她更不想他們知曉，她終于漸漸了解到自己的病情，或許比她一向願意承認的還要嚴重許多。
「人間風日不貨春，昨暮胭脂今日雪……」她想起昨日見過的一闕「嘆隻詞」，不禁停下針，低低喟嘆一聲。
原來薄命的花和薄命的人，都是一樣的。
盡管她再不承認，再不肯面對，都改變不了她不是個健康活潑女孩兒的事實。
可是她不甘心……真的好不甘心啊。
「芬姨，我到底該怎麼辦？」她仰望著藍得令人眩目的蒼穹，眼眶一熱，迷惘惶然極了。「為了朗風哥哥好，我應該放棄喜歡他嗎？」
他有他的遠大前程，他該找一個能和他吟詩作對、夫唱婦隨……一個身子健朗無病無痛又有福氣的好女子……如果以一個「妹妹」的立場，她的確是該這樣祝福朗風哥哥。
但是打從十四歲起，她就偷偷喜歡上朗風哥哥了，她這一生最大的願望就是能和朗風哥哥在一起，就算她的一生很短暫，就算……就算真像爹爹自廟里抽到的那支簽上所說的，她命中注定「春過十七塵緣盡，寄語來年再芬芳」，可是只要還活著的一天，她就不想放棄朗風哥哥！
「芬姨，對不起，我知道我很自私，我不該明知自己身體不好，卻還巴著朗風哥哥不肯放手，」她心兒一陣陣撕扯揪疼，愧意深深的低語，「可是我就是做不到……」
一陣微涼的風吹過，僅著春衫的她不禁打了個寒顫。
「芬姨，你是在生我的氣嗎？你會怪我耽誤朗風哥哥的幸福嗎？」
「誰生你的氣？」一個清朗沉靜的聲音自她身後響起。「誰又耽誤了誰的幸福？」
花相思猛地一震，驀然回首。
「朗、朗風哥哥？！」花相思不敢置信地仰視著他，一時竟呆了。
他、他……他不是忙得抽不開身嗎？怎、怎麼現在會在這兒？
她幾疑是自己眼花了。
陸朗風微笑看著她，目光在觸及她輕軟略薄的衣裳時，不悅地皺起眉頭。
「為什麼沒帶上披風？」他褪上的玄色輕氅，牢牢密密裹罩住她單薄柔弱的身子。
真的是朗風哥哥？！
花相思沖動得就想奔入他懷里，但是爹爹的話，仍舊無可避免地在她心底投下了大石。
她只得拼命壓抑住為他朝思暮想神魂顛倒的心緒，趕緊將嫁衣收進提籃里，不教他看見，蒼白臉頰涌起淡淡酡紅，試圖冷靜的開口。
「謝謝朗風哥哥，我其實不覺冷的。」
可她，猶是下意識攢緊了那觸手絲滑的玄色錦綢，上頭還殘留著他溫暖若朝陽的體溫，還有他身上獨特好聞的男人醇厚氣息。
休說此刻僅止春寒料峭，縱然是正月隆冬，只要他在，她心底便覺暖和一如人間四月天。
而那些見不著他的日子，她卻是連笑也不會笑了。
這一瞬間，她終于恍然領悟到了一件事——原來這世上唯一比病還要更加折磨人的，就是「相思」。
而她，早已病入膏肓。
「這還叫不冷？」陸朗風不由分說地握住她的手，那觸膚的冰涼感，令得濃眉鎖得更深了。「沒見過比你更不乖的病人。」
「我的病已經不妨事了。」她一急，忙解釋，「真的。」
他眸光挑剔地打量著她明顯蒼白無血色的小臉，「那麼早起吃過藥了嗎？」
「吃過了。」她乖巧地點頭。
陸朗風臉色總算緩和了些許，可大手依舊緊緊包覆著她冰涼的小手，以期能以自己的體溫來暖熱體弱虛寒的她。
「朗風哥哥，你怎麼會知道我在這兒？」她心里掠過一陣暖流，小小聲地問。
「你獨自出門，可嚇壞花伯伯了。」他眉頭緊皺。
由此可知，顯然被嚇壞的可不止是花老爺……花相思一呆。
是她爹跑去向他求助的嗎？要不朗風哥哥怎麼會知道自己又偷溜出來的事呢？
「對不起。」她不知該喜該愁，愧疚地喃喃，「我原來只想著出來透透氣，很快就會回去的。」
爹對她一向保護過度，每每都不許她出門，可是她苦悶著滿腔愁緒，再不出來喘口氣發泄一下，實在受不了了。所以她才會趁爹不在，自己偷偷跑出來散心的。
「他很擔心你。」他低頭看著她，溫言道。
「我真是個不懂事的女兒，總是讓他老人家操心。」她苦澀地笑了笑。
養到她這樣的女兒，她爹也夠倒楣的了。
自小得擔心她不能養活，又要給她請大夫，買藥吃，還得小心翼翼呵護備至，隨時提心吊膽她又朝一日會連招呼都不打一聲就香消玉殞了，現在又得憂心她的小女兒心事……爹為她憂心煩惱了十七年，著實也足夠了。
她粉頸低垂，強自掩飾住眸底驀然灼熱泛淚的沖動，假意收拾膝上的繡盒和提籃。
「知道花伯伯會擔心，你以後就別再擅自出門，惹得全家雞飛狗跳人仰馬翻了。」他溫柔地凝視她，陡然心念一動，忍不住再追究起方才的話。「對了，你剛剛嘴里念念有詞說的是什麼？」
他隱約听見她說什麼生氣、什麼耽誤、什麼幸福的？
難道——已經有登徒子大膽上門向她求親，大言不慚地宣稱要帶給她幸福嗎？
陸朗風心底一緊，面色緊繃。
「沒什麼，只是在胡思亂想、胡言亂語。」她搖了搖頭，抑不住心頭一陣陣酸苦。
「相思，你有什麼話不能對我說的？」他深情嚴肅，語氣不悅地問。
「我哪會瞞你什麼？朗風哥哥未免太多心了。」再抬起頭，花相思已妥帖藏好了情緒，對他展顏一笑。「還有，以後我爹若是再去找你，你安撫他一句也就是了，不用再花工夫跑出來找我了，好嗎？」
「什麼意思？」他皺了皺眉。
「因為我不想讓這些芝麻蒜皮的小事，耽誤了你的時間和前程。」她有七分真摯三分心酸，卻還是強作大方地道︰「朗風哥哥，你是做大事的人，你的時間千金難換，本來就不該虛擲浪費在微不足道的事上頭。」
陸朗風聞言有些生氣，但是一看到她蒼白的小臉，那股不悅瞬間又煙消雲散了。
「可不是嗎？下回你再亂跑，我就不自個兒出來找，直接請路知府大人行一封海捕公文貼滿全城，專門緝拿你便是了。」他模模她的頭。
「那也太嚴重了，那我豈不成了江洋大盜嗎？」她忍俊不禁笑了出來。
那朵嫣然笑容，瞬間點亮了她白皙秀氣病容憔悴的小臉。
「還算有自知之明。」陸朗風寵愛地輕點下她的俏鼻頭，一手替她挽起提籃，一手牽起她，露齒一笑。「你這個小逃犯，那麼現在就隨我歸案吧！」
「是，狀元大人。」花相思輕咬住下唇，強忍住歡喜笑意，就這樣被他牽著，低頭跟著他偉岸的背影走。
他永遠都是這麼陪著她、守著她、保護著她的，就像第一次她摔進溪里，被他牽住手救起來的那時一樣。
寒冷登時消失，恐懼瞬間褪去，取而代之的是那溫暖而踏實的安心感。
他是她永遠的朗風哥哥，永遠的心上人兒……從前是，現在是，未來也是。
兩岸白色萍花迎風輕曳如飛雪，甜香飄蕩，美好如一場春日最迷離動人的夢境……
「咳咳咳……」入夜，花相思那仿佛怎麼止也止不住的喘咳又發作了，她強抑著、吞咽著、壓制著，甚至將小臉深深埋入緞枕內，就是不希望任何人發現她又咳了。
否則爹下回真的會派人看牢她的房門，一步也不準她踏出屋外。
她勉強伸出手去攀取床畔花幾上的那一盅參茶，因為有厚厚棉布套子罩著，啜飲的時候猶微微燙口。
自從大夫說過她不能涼食後，花老爺命人準備的任何菜肴飯點都是熱的，還有，除了潤肺安神養氣的參茶外，旁的茶一概不能喝。
「小姐？是你在咳嗽嗎？你又咳了嗎？」伴隨著乒乒乓乓聲響起，「撞」進門來的是一個憂心忡忡的稚女敕女聲。
「長命，我沒事的。」花相思咽下參茶，小手不著痕跡地緊攢著胸口，拼命抑制咳嗽的沖動，清清喉嚨道，「你安心睡吧。」
參茶入喉，一路暖暖至胃底，胸肺間的搔癢咳嗽感果然消減抑制了些。
「可婢子在外間明明就听見了有人咳嗽——」長命眨動著烏黑大眼楮，懷疑地道。
「也許是百歲……」她有些心虛地將之推托到另一名丫鬟身上。「肯定是百歲。」
「百歲就睡在我榻旁。小姐，你也不是不知道，她呀，一睡著了連天雷也劈不醒的。」長命手腳利落地自牆角拎過那一鐵壺用炭火煨著的滾水來，熟練地自架上拿下那一只密封景德小瓷罐，自里頭倒出了幾枚天山老參片，「小姐，杯子給我。」
「又泡？可我還沒喝完……」有點浪費啊！
「婢子給你續杯新的，這參茶得熱熱喝才滋補養氣呢！」長命手勢靈活地將喝殘的參茶潑了，置入新的參片，滾水沖下，剎那間，一股子清雅的參香裊裊盤旋而升。「來。」
「謝謝你，長命。」花相思感激地望著眼前這比自己還小了兩歲的丫頭。
長命和百歲是雙生姊妹，本要應征入坊當繡娘的，可爹喜長命的伶俐聰穎和百歲的憨厚天真，便將她倆撥到了她屋里當貼身丫鬟，還硬是把人家小姑娘的名兒全給改了，說是圖個吉利好兆。
「小姐，你嘗嘗看，這杯參茶和往常的有什麼不同？」
花相思正欲飲，聞言迷惑地抬起頭，不解的看著她問︰「參茶不都是一樣嗎？有什麼不同？」
「小姐，你先喝一口就知道了。」長命笑嘻嘻的說。
花相思心下迷惘，但仍然乖乖啜了一口。
「還是參茶啊。」到底在耍什麼寶？
「吼——」長命興奮期待的臉蛋瞬間垮了下來，「小姐，你嘛幫幫忙，怎麼會喝不出這是一杯充滿了愛與關懷、深情與憐惜的好參茶呢？」
花相思沉默了半晌，然後小手緩緩搭上長命的肩頭，語重心長地道︰「夜深了，好去睡了，瞧你都累得開始語無倫次了。」
「哎呀！小姐，婢子不是累到胡言亂語啦。」長命趕緊解釋，「你真喝不出這參茶是陸家少爺——不，是狀元郎送來的嗎？」
花相思一怔。
「這參茶里都是狀元郎滿滿的心意，小姐，你應該喝得出才是。」長命兩眼發光。
誰喝得出來啊？
花相思眼底笑意乍現，心頭旋即掠過了一抹暖暖的感動。
這參，原來是朗風哥哥送的呀。
「咦，不對啊，他幾時送的？」她怎麼不知道有這回事？
「今兒近午時分……」她點點頭，驀然睜大了眼，「啥？今兒近午時分？那、那可是他親自送來的嗎？」
「當然啦，婢子記得可清楚了，因為那時正是小姐‘偷溜’出門，老爺擔心煩惱得暴跳如雷的當兒。」長命想起今日的情況，不禁打了個冷顫，立刻苦口婆心道︰「小姐，你往後真的別再自個兒偷偷跑出去了，就算真要溜，也千萬要記得帶婢子一起啊——」
「他親自來？」花相思歡喜得有一絲忘形失魂了，怔怔地低喃，「他是親自來的……那麼，不是爹去知府邸向他求助，他才會到河畔去，那今天近午——他就是專程來找我的？」
她一顆心不爭氣地怦然狂跳起來。
「朗風哥哥果然不是爹說的那樣！」她拼命想忍住、藏住狂喜的笑容，卻怎麼也無法成功。「他心底是有我的，他心底一直都是惦念著我的。」
所以才會在忙碌之余親自送參來，甚至在得知她溜出家門的時候，急急地去尋她。
朗風哥哥果然還是她最心愛的朗風哥哥，他半點也沒有改變！
「小姐，你自個兒叨叨念念的，說些什麼呀？」長命好奇地湊近。
「呃，沒事。」花相思笑容燦爛得幾乎比陽光還亮，將空杯往長命懷里一塞，「不早了，你快去睡覺，我也要睡了。」
「耶？小姐？小姐？」
她要快快睡，養好精神，明兒親自找她的朗風哥哥去！
翌日。
盡管還有一些喘咳，卻絲毫阻擋不了花相思為愛往前沖的強大決心！
她一早便乖乖的吃了粥餅，喝了湯藥，甚至包妥了一套繡得團花似錦的嶄新嫁衣，借口假托是上回媒人館柳姥姥代人訂做的，她怕針角有些不妥當，所以得親自送去柳家，以便隨時更繡。
「不行，你不能去。」花老爺對著她大皺眉頭。
「我當然能去。」她說得理直氣壯。
「你不能去。」花老爺哪能再被騙，哼了哼，「但是爹能——我親自幫你送去。」
她登時一急，「不行！我隨時要更改針角花繡的！」
「爹又不是不能繡，莫忘了你一手‘亂針舞花刺繡法’，可是爹爹親自傳授給你的。」花老爺狡猾地道，「所以柳姥姥若有什麼要更動的，爹改了給她便是。」
「還是不行！」她小臉有些漲紅，心慌意亂地喊。
「為什麼不行？」花老爺突然恍然大悟，蒼眉蹙得緊緊的。「難道你不是去柳姥姥家，是成心又想偷溜去他處來著？」
「才不是。」她努力不露出心虛之色。「我真要偷溜，難道還會乖乖來向爹稟報，好讓爹命人押轎送我嗎？」
這話說得也有道理。
花老爺眨了眨眼，有些遲疑猶豫。
「好吧，我實話跟爹說了。」花相思忙憋下一記險些露餡的咳嗽，深深吸了一口氣，開口道︰「我悶得不得了，想趁這個機會順道找搖金姊姊聊天說話，難道爹這也不允嗎？」
一提起和女兒年紀相仿的柳家千金，花老爺總算再無疑慮了。
「那好，爹答應你去，」他提出但書，「可晌午就得回來吃飯喝藥，不得多多延遲逗留，知道嗎？」
她掩不住喜上眉梢，歡歡喜喜地大聲應道︰「知道！」
花相思就這樣乖乖地穿戴了衣裳、披風，帶了暖手的小手爐，一只裝著治療她各項癥候的藥提盒子，開心地上了轎，往柳氏媒人館的方向前進。
只是一進柳氏媒人館門前，花相思在柳搖金的掩護下，又悄悄神不知鬼不覺地從後門溜出去了。
將披風攏得緊緊的，她邊走邊竊笑不已，簡直是佩服極了自己打不死的屎殼螂精神啊！
今天，她非見到朗風哥哥不可！