給了她希望？
商岐鳳陰沉著臉，負著手佇立窗前。
她錯了。
他不是英雄，不是情聖，只是個商人。
他要女人，只為那滑如凝脂軟玉溫香的胴體，他從來沒有給過任何女人錯誤的幻想和希望。
他要的是追逐極致的歡愉，不是任何女人的感激，更不需要女人的虛情假意。
若以為能夠在他身上榨出那些虛幻可笑，不值一文的情情愛愛，那麼她是遠比她外表所表現出來的還要愚蠢太多了。
「命海棠準備侍夜。」他對守在門外的隨從下命令。
「是，爺。」隨從恭敬道。
那小妾姓海名棠，名字別致，笑意迎人，一把琵琶彈得出神入化，床上風情嬌聲婉啼，曲意承歡。更重要的，是她聰明得從不會試圖套取他的真心。
因為她永遠不會愚蠢得以為他還有那種廉價的玩意兒。
從那夜起，談珠玉便被打入了「冷宮」。
一連十數日，商岐鳳再也沒有踏入薔薇軒一步。
那些服侍她的老婆子和丫鬟均一問搖頭三不知，就連若兒私下向她們打探也不得要領。
「張媽，主子待你也不薄，怎麼說也該透個口風，好教我們知曉究竟哪兒得罪了爺。」若兒忿忿不平地盯著眼神閃爍的張媽。
平時好處沒少拿，可一遇事兒，卻個個支吾搪塞，什麼玩意兒！
「若兒，算了。」談珠玉開口。
「可是主子——」若兒仍是一臉忿忿然。
「張媽，沒事兒了，你們都下去吧。」她溫言道。
「謝謝玉姑娘。」張媽一干人如釋重負，匆忙離開。
「主子，」若兒回頭看著她，又氣又心酸。「以往你在秦府里何等風光，大老爺疼你都來不及了，怎舍得讓你受這樣的委屈？可是這個爺卻——」
「若兒，去拿我那件狐毛繡花披風來。」談珠玉平靜地打斷若兒的不平之鳴，「陪我到園子逛逛吧。」
「主子，你怎麼不心急，還有興致逛園子？」若兒不可思議的問。
若是在這佳麗如雲的「小後宮」里失了寵，那主子將來的日子還怎麼捱呀？
「心急，就能讓爺今晚回心轉意到薔薇軒來嗎？」她淡淡反問。
若兒一時語結。
「來，陪我逛逛。」
她談珠玉不懂得心急，只懂得戰斗。
才跨出薔薇軒，就遇著了桃花室和幽蘭居的女主人，一個嬌麗一個清雅，正對坐著茶談笑，看也不看她一眼。
她冷靜地信步而過，果不其然，背後響起了其中一人按捺不住的諷笑。
「人家說‘只見新人笑，不聞舊人哭’，可蘭姊姊你瞧，咱們這兒倒是只見舊人笑，不聞新人哭呢！」
她腳步微頓。
「桃妹妹，人家被窩還暖不到三日便失了爺的寵，想來心底也是不好過的，咱們就快別笑她了吧。」幽蘭故作清高矜持地笑道。
桃花嗤了一聲，故意橫了談珠玉一眼，「說得也是，爺這些天輪流在咱們姊妹屋里過夜，就偏不上人家那兒，想想也真夠可憐的。」
若兒听得滿心憤慨，卻苦于丫鬟身分不敢開口駁斥。
「兩位姊姊是為我可憐嗎？」談珠玉回過頭來，平靜問道。
「是呀，就可憐你是個——」桃花毫不掩飾語氣里的鄙夷和幸災樂禍。「上不了台面的爛貨。」
「那也是。」她沒有動怒，只是微微一笑，聲音不高不低地道︰「只不過和我這個新來的爛貨相比，兩位姊姊恐怕更是這府里壓倉底沒人嘗的咸菜了。」
幽蘭臉色一沉。
「你說什麼？！」桃花耐不住的勃然大怒。
「妹妹不過實話實說罷了。」她笑了，腰如擺柳地轉身，「若兒，咱們走。」
「你這個賤人好大膽子——」
談珠玉對背後的尖叫聲置若罔聞。
原來商岐鳳夜夜都宿在其他侍妾屋里，就是故意不進她的薔薇軒。
她心頭一緊，那一夜，果然得罪他了。
不過最重要的是，她該如何扳回頹勢？
談珠玉冷靜下來，腦子里迅速地盤計籌算起對策。
商岐鳳並不是那種尋常可對付的男人。
像他這樣一個見識廣博、游戲人間多年的商業巨擘，想來對任何女人的媚功手段伎倆都已見多、看濫，所以她若撒嬌作態的心計，也只會徒增他厭惡反感罷了。
談珠玉思前想後，親手寫了一封小帖，請若兒送過去。
帖上只有短短四句——
月明星稀靜夜寂寂
掃花烹茶期君相弈
他喜歡下雙陸，又曾敗于她手下，對于一個素有棋癮又求勝心旺盛的大男人而言，幾乎不可能拒絕這樣的邀約。
但，沒想到還是猜錯了。
當晚她再度整整候了一夜，直至天明，那穿窗而入的刺眼朝陽仿佛在諷笑她的妄想。
一直成竹在胸，步步有定見的談珠玉在面對這個難以捉模、令人無法臆測的男人時，終于還是無可避免地感到有些心慌了。
他不是她曾對付過、攏絡過的那些男人，他對于她的魅力和手腕幾乎免疫。
她深深吸了一口氣。
「若兒，我需要你去幫我打听爺這些日子都宿在哪個院落。」奮戰不懈，永不言輸的談珠玉很快掃除心底的不安與頹喪，取過一只沉甸甸的繡花錦囊，「多費些銀子也不打緊，知道嗎？」
「婢子明白。」若兒接過錦囊，鄭重點頭。
桃花室外遍植桃花林，粉紅芳緋，嬌女敕惹人。
而里間也春光嫵媚流轉得很，豐滿俏美的小妾桃花依偎在高大的男人身旁，手里剝著汁水淋灕的蜜桃，嬌滴滴地奉予到主子嘴邊。
「爺嘗嘗，這桃子又甜又多汁。」桃花誘惑地舌忝著豐潤的唇兒，雙頰緋紅。「嗯……可好吃極了呢！」
商岐鳳舒服地斜靠在榻上，懶洋洋地享受著美妾愛嬌服侍。
「珠玉求見。」一個清脆平穩的嗓音在門口響起。
他濃眉一皺，目光如炬地射向聲音來處。
她怎麼來了？
「你來做什麼？！」桃花一見到她，新仇舊恨全數勾將上來，嬌小身子猛地跳了起來，尖聲罵道︰「你這賤人憑什麼踏進我的桃花室？是誰放你進來的？」
「賤妾是送茶來的。」談珠玉雙手捧著托盤，將那兩杯飄著淡淡異香的冰紋雪胎杯放在花幾上。「這是家私的好茶，想請爺和桃花姊姊賞臉品茗。」
商岐鳳臉色深沉，目光微慍地盯著她，難掩一絲煩躁與不悅。「這不是你該來的地方。」
她身子一顫。
「听見沒有？」桃花登時自覺有主子發話仗勢，便迫不及待落井下石、猛打落水狗。「從沒見過像你這麼不要臉的女人，主子都厭了你了，還厚著臉皮子自己上門找罵挨！怎麼，你就那麼那麼賤？沒霸攔住男人就會死嗎？」
「妾身明白了。」談珠玉凝視著他，黯然一笑，「以後我會乖乖待在自己屋里，等爺召喚的。」
他眸光灼灼地看著她。
「還在我這兒賣弄什麼風情？真是不要臉的賤人！下三濫的東西！」見商岐鳳果真沒有憐惜之意，桃花越發膽大，索性抄起那杯茶便朝談珠玉臉上潑去。
她被猶燙的茶湯潑了滿頭滿臉，痛得一縮，雪白如玉的臉龐瞬間泛紅了起來。
商岐鳳神情有一絲震動。
「什麼玩意兒！」桃花還當著她的面摔碎了那只茶杯，指著她的鼻頭大罵，「這回就給你個小小教訓，好叫你以後眼皮子擦亮一點，往後要敢再來我桃花室挑釁，姑女乃女乃就撕爛了你這狐媚子！」
談珠玉不作聲，只是半跪地拾起她上的碎片，即使教碎片割破了手指頭也未喊痛。
待收拾妥當，她欠個身，無語離去。
縴弱的背影依然美麗、倔強，卻又那麼寂寥……
「什麼東西！她還真以為我們這些女人都死光了嗎？輪得到她來向主子獻殷勤？」桃花終于得以一泄當日言語受辱之恨，忘形地叨叨痛罵不絕，潑辣叫囂的模樣盡入商岐鳳眼底。
他臉色越來越難看。
簡直是個令人倒盡胃口的潑婦。
他攫起那杯茶，霍然起身，大步離去。
本來還罵得痛快的桃花呆住了，嬌美臉蛋頓時浮起了滿滿的倉皇與不安。
而在另一頭的薔薇軒里——
談珠玉打濕手絹，敷了敷猶覺微熱刺痛的小臉，眼眶濕濕，神情落寞。
明明知道此去必定遭遇到羞辱，明明就是經過了算計的，可為何她還是這麼不爭氣地為自己感到悲哀？
她沒有察覺到門口佇立的高大身影，只是將手絹浸于清水里，然後再一次擰干，緊貼著發燙的頰畔。
「茶冷了怎麼喝？」
談珠玉猛然抬頭，那一抹不及掩飾的失落傷感猶在臉上。
「爺？」她怔怔地望著他。
商岐鳳將那杯茶還給她，神情深沉得看不出半點陰晴喜怒。「我不喝冷茶。」
「噢。」她還有點傻傻的。
「明天重新沏一杯熱的來。什麼樣家私的好茶，總得喝過方辨好壞。」他淡淡道。
她點下頭，「是，妾身知道了。」
兩三句話完，他就又走了。
可是她的心已又瞬間活絡溫暖了起來。
商府議事德鳳堂內，商岐鳳正與一名衣著華貴的中年商賈友人談及煙凌渡總兵不肯放行貨物一事。
中年商賈是商岐鳳多年的相與故交，深知商府勢力之廣，聞言微詫。
「鳳爺只消向那老匹夫的頂頭上司施些壓力，誰敢不買你的面子？又何愁此事不解？」
「人說拚死吃河豚，他不知怎地偏與鳳徽號杠上了。」商岐鳳冷冷地道，「要拔除這個小小阻礙確實易如反掌，然則若天下商人得知一個小小總兵也敢不買鳳徽號的帳，還需要商某動用特權方能成事，話傳出去，商某顏面何存？」
中年商賈嘆了一口氣，「這話正是，正所謂‘拚得一身剮，敢把皇帝拉下馬’，遇見這等冥頑不靈之人，確是令人棘手頭疼啊！」
「可厭的是一日日拖延，鳳徽號須賠償相與的銀兩尚且不算什麼，對于商譽的影響卻是無可計量。」他臉色陰沉微慍。
此事雖小，然疥癬之疾也最是惱人。
「動之以情、誘之以利也無用？」
「百計盡施也無動于衷，」他一聲悶哼，「據聞昨日還仗劍要脅欲自刎，商某生平從未見過如此蠻橫鐵齒之人！」
中年商賈大搖其頭，簡直不敢置信。
就在此時，門外突然出現一抹絕艷麗色。
「噫。」中年商賈瞥見紅裳雪膚、眉目如畫的談珠玉，登時眼前一亮。「鳳爺，這位是？」
談珠玉奉茶而來，在接觸到商岐鳳因受打擾而有些不悅的眼神時，不由自主低下頭，小聲道︰「既有貴客在，妾稍後再來。」
他若有所思的目光落在那兩盅茶上，略遲疑，隨即頷首，「去吧。」
「且慢！」中年商賈難掩驚艷之色，爽朗地對他大笑道︰「鳳爺，這位俏人兒想必就是你近日新納的小妾了？」
商岐鳳眉心略蹙，還是勉強招了招手，「玉兒，來見過聞東家。」
「珠玉向聞東家請安。」她欠身為禮。
「來，玉娘子請坐、請坐。」聞東家笑道︰「鳳爺，你真是好艷福，小妾一房比一房更嬌俏動人，真是羨煞我們這些老家伙了。」
「聞東家過獎。」他不動聲色地望了她一眼。
「咦？」聞東家鼻子嗅了嗅，臉上喜色乍露。「這茶是上好的龍井吧？不，好似又比龍井多了些甜香清溢的花香味兒……」
談珠玉淺淺一笑，恭敬奉上。
商岐鳳接過杯子，不動聲色地呷了一口。
色若胭脂，瑰麗無雙，入口甜香清妙，舌底回甘無窮。
「好茶！真是好茶！」聞東家忍不住一飲而盡，咂舌贊嘆不已。
「這茶的確極番。」商歧鳳濃眉微挑，有一絲詫異。
「這是妾身平時自用的私房茶。」她乘聲道，「幼時曾听一名制茶先生說過的祖傳秘方，以日曬的玫瑰花瓣和桂花蕊、梔子等等，適量與新茶一齊煎焙，取花的艷，蕊的香，茶的清——不知還合爺和聞東家的脾胃否？」
「此茶妙極！」聞東家突然一拍大腿，興奮至極，「難得的是色艷而清香，花味兒甜而不膩，撲鼻沁香繚繞久久不去，端的是神品！若玉娘子同意的話，在下願以三千兩銀子買下這帖制茶秘方——」
談珠玉但笑不語。
「聞東家忘了今日純為閑談，不提買賣嗎？」商岐鳳輕咳一聲提醒。
「呃，是、是……」聞東家還是一臉見獵心喜，心癢難忍，「可是玉娘子這祖傳茶方——」
商岐鳳臉色沒有絲毫變化，但不知怎地，談珠玉就是能感覺到他不高興了。
她忙轉移話題，盈盈開口︰「方才妾身在門外，不意中听見爺和聞東家談起煙凌渡總兵刁難一事，妾身倒有一法，或可治那位總兵爺，不知爺和聞東家可願一听？」
商岐鳳眸底閃過一抹異光，「說下去。」
聞東家也驚訝地張大了嘴，滿臉好奇萬分。「那種固執老匹夫簡直像糞坑里的石頭又臭又硬，能怎麼對付？」
「據說煙凌渡鐵總兵脾氣火爆，天王老子也不怕，就是極為畏內……」她晶亮如星的眸子含笑望向商岐鳳，慢條斯理地道︰「故，事事皆以總兵夫人為首。」
他嘴角浮現一抹隱約笑意。
「唏，原來是家有河東獅呀！那不稀奇，我家也有一只。」聞東家有些同病相憐地苦笑，「唉。」
談珠玉險險失笑，總算及時咬唇忍住。
商岐鳳凝視著她晶瑩嫣然的臉蛋，心底破天荒生起一絲激賞。
只是待客人離去後，他開口喚住了她的腳步。
「你到底要什麼？」
這一切種種的布置，究竟動機何在？
談珠玉回眸直直望入他眼底，再不耍花招，坦言道︰「我想向爺證明，一個女人也能做好生意。」
「你想做生意？」他臉上沒有訕笑之意，卻也沒有絲毫溫度。
「是。」
「就因為你方才出了一個堪用的主意？」
「不，」她搖了搖頭，嚴肅地道︰「因為我會是你最好的得力助手」
「你認為我會相信？」他目光終于出現一絲諷刺。
「妾身不要求成為你最寵愛、最呵護備至的姬妾，甚至不需要爺對我特別憐惜……」她誠懇大膽直率道，「我只想向爺討一個證明自己能力的機會。」
不知怎地，商岐鳳卻有種被惹火的不悅感。
「再說吧。」他臉色一沉，「你可以走了。」
談珠玉望著他冷峻的神情，也未再分辯，只是欠身默默離去。
他胸口燒竄著一絲怒火，且久久未能平息。
「笨女人。」
是夜。
談珠玉燃起一爐沉香，沐浴淨身過，且著一襲雪白素雅衣衫，烹好一壺香茗，擺好棋局。
她原是想自己左右手對弈的，反正長夜寂寂，不這麼著，又做些什麼好？
門口突地出現輕微聲響。
她一抬頭，隨即愕然！
商岐鳳信步而來，高大偉岸身軀在她對面緩緩坐下，寬闊雙肩和強壯體魄所散發出的濃濃霸氣，充塞得偌大廳內仿佛縮得異常窄小。
面對他巍峨如泰山的懾人氣勢，她暗暗吸了一口氣，強自穩住怦然不安的心跳。
但她，也不是不驚喜的。
「你知道我今夜會來？」他蹙起眉心。
不，但她也不介意他這麼誤會。
「請爺先飲一杯。」談珠玉皓腕如玉，輕巧奉上那杯花香四溢的茶。
「看來你也沒有我想像中的那麼笨。」他接過啜飲了一口，淡然道。
「爺謬贊了。」她一怔，美麗臉龐浮起一抹苦笑。「倘若妾身聰明，也就不會屢屢惹您生氣了。」
「是嗎？」商岐鳳濃眉一揚，不以為然嗤道，「你以為自己錯在何處？」
「坦白說，妾身不知自己哪里做錯。」她迎視那如鷹隼的精銳目光，直率道，「但從今日起，妾身自會謹言慎行，絕不再做令爺不開心的事兒。」
「那麼你知道什麼事會令我不快？」他嘲弄地問。
「妾身知道什麼事能令爺高興。」她拈起骰子一擲，對他的問話，巧妙地四兩撥千斤。「兩點，請爺先選子兒如何？」
「那麼，今日你想要什麼樣的彩頭？」他目光直盯著她。
「這話該由妾身問才是。」她笑笑，「爺雖尚未落子，氣勢卻已勝妾三分，看來今日妾身是必輸無遺。」
「你想故意讓子，哄我歡心？」他臉色一冷。
「以爺的功力，自當分得出輸贏真假。」她搖了搖頭，「妾身豈敢蒙混？」
「好。」他黑眸熠熠，沉聲問︰「若我勝，你欲做何計？」
「爺想要什麼？」
商岐鳳毋須沉吟，立刻一指那壺茶，道︰「若我勝，你便將這焙茶之術傾囊相授。」
談珠玉一怔，隨即笑了。
他必是自有茶山，聘有茶農，也想將此款風味獨特的茶品大量精制，屆時再由自家船隊銷往海外，如此自產自制自銷，必能獲取極龐大的利潤。
無怪乎他那麼不高興聞東家向她追問索買祖傳茶方，原來如此。
其實她也曾想過同樣的買賣，可惜一來沒有大筆資本，二來沒有茶山與人才，三來缺乏通路，只能作罷。
可如果是財力雄厚勢力龐大的鳳徽號，那麼要以利翻利，自然是易如反掌。
「成！」她腦中迅速閃過盤算，慨然答允。
他也點點頭，隨之又問︰「那麼若是你勝？」
她沉思了片刻，隨即抬頭，眸兒亮晶晶地直視著他，「若妾身勝了，那麼妾身一樣將焙茶之術盡心相授，但……」
「你想佔其中一分子股？」他目光深沉地盯著她，心知有下文。「你還未放棄經商的妄念？」
「爺英明卓絕，思慮過人。」她盈盈淺笑，「不過妾身已不敢貪心，妄圖非分之利，我只想爺能放心將這一項販茶買賣的大小帳目由妾盤管。」
「你要當這筆買賣的帳房？」他難得一怔。
「妾身不才。」她朝他欠個身，「還望爺成全。」
至此，商岐鳳終于用一種嶄新的眼神重新打量起她。
「你真有把握？」
有把握贏他？抑或是有把握管這個帳？
「爺盡可測試妾身一二。」她語帶雙關。
他眯起雙眼，莫測高深地注視著她，眸底透著一絲研究。
半晌後——
「好。」他微笑點頭。
一剎那間，恍若春風呵化了萬載寒冰，絲絲陽光破雲而出。
談珠玉的心沒來由的漏跳一拍，有絲怔忡地盯著他的笑容。
原來他笑起來的樣子……竟是這般好看。