晌午時分，戚東方又和薛君夢虛以委蛇了一番，笑容滿面卻不冷不熱地駁回了幾樁提議，包括全數賬款分期攤還，或是立下字據，待半年以後依時清償。
半年後？他心中暗暗冷笑。
薛君夢好大的口氣，自信半年後奪取天下，大好江山變成囊中物？
他看得出近日薛君夢越來越急躁，尤其是七幫八寨里頭的「浮雲幫」、「綠水寨」已翻臉不認人，決意與侍劍山莊劃分界線，此舉更是消減了南方亂黨至少三分的歷練。
他會知道這件事，是因為浮雲幫和綠水寨是他派人去分化、勸降，轉為納入「麒麟」麾下的。
入夜時分。戚東方修長大手執筆，在雪白的紙上龍飛鳳舞的寫著——
嬌兒︰我很好，你也好嗎？以你的之智，交付你之事必然易如反掌，雖尚未接獲佳訊，但我很是放心。南方事繁，你毋須掛意，望卿自珍重足矣。——少爺
「少爺，」冰靜靜守在他身畔。「剛收到消息，薛君夢打算在三天後劫都州府運往京城的稅銀。」
「哦？」他一挑眉，頗感興趣。
「少爺，要命人阻止嗎？」
他想了想。「要。但不是由我們的人阻止，你讓咱們伏于奉城督府的人將此事報予楊總督知悉。」
「不就近密保都州府衙嗎？」
「都州府衙有名無實權，楊總督就不同了，手中非但掌握著一支兵馬，他同時是左丞相的門下弟子。左丞相和學成襄留在朝中的親信駱監史勢如水火，惡斗連連……」戚東方揚起微笑，目光炯炯。「楊總督會很高興有此機會扳倒恩師在朝中的宿敵。」
冰听得心服口服。「是，少爺英明。」
「英明的是主子，我是天資聰明。」他對冰眨了眨眼楮，笑容可掬。
冰忍住了笑，半晌後，還是微帶一絲遲疑地問︰「少爺，這回侍劍山莊將栽了個大跟頭，我們不能乘機…」
「這次，薛君夢不會親自下手的。」戚東方挑眉，含笑眼里閃動著一抹睿智光芒。「他雖然急著聚斂籌措起反的財源，但現今局勢緊繃危急，他不會大意落下這個把柄。如果我沒猜錯的話，他會派一批死士前往劫銀，事成神不知鬼不覺，大筆稅銀入袋，倘若事跡敗露，也沒用證據可以證明侍劍山莊與劫案有關。」
冰怔了怔。「少爺，既然如此，為何還要由楊總督出面捉拿？」
「兩個理由。」他優雅地打開扇子扇了起來。「第一，只要能壞薛君夢的事，讓他籌措不了財源，咱們樂見其成；第二，楊總督雖捉拿不到實際證據，但他會盯死侍劍山莊，短期之內，薛君夢決不敢再有大動作。」
冰听得頻頻點頭，更加佩服自家少爺了。「原來如此，少爺都想分明了。」
「我要逼他至退無可退。」戚東方笑得好不愉快，眼神卻精明銳利。「心浮氣就躁，狗急了也得跳牆，一個發怒的人遠比冷靜的人更好對付。而且為了籌錢，為了成大事，他什麼都顧不得。」
「遇上少爺，薛君夢沒用絲毫勝算。」
他笑了笑。「那是最理想的一招，但我也準備好了，倘若他不上當，還有第二計劃、第三計劃……總之，不搞得他雞飛狗跳人仰馬翻，我戚少爺這些年就算是白混了。」
不知怎地，冰突然有點同情起那個好大喜功的薛君夢。可憐，這位侍劍山莊的莊主至今還不知道自己踫見的是什麼用可怕的人物。
＊＊＊＊＊
第二天，戚東方就那麼「恰巧」又遇見了正在撲蝶的薛家小姐薛君儀了。
「你、你笑什麼吶？」撲了半天，始終撲不著那飛舞在花叢間的小粉蝶，嬌喘吁吁、小臉緋紅的薛君儀索性跑到他跟前，嬌嗔地責怪道︰「都是你，你把我的蝴蝶給嚇跑了。」
「又是我嗎？」他笑得好不燦爛，看著她的眸光柔如春風。
眼前高大修長形容風流的英俊男兒，無論往哪個角度看都是男人中的男人，薛君儀被他的目光一注視，渾身酥麻了起來。
這樣的一個男人，只要是女人，無論是一歲還是一百歲，都會情不自禁想在他面前賣弄嫵媚與風情，好得到他的凝眸，他的笑容。
「壞人。」她心兒砰砰跳，甜絲絲地向他撒起嬌。「你就是壞人。」
他似真似假地道︰「是呀，我就是壞人，那你該拿我這個壞人怎麼辦呢？」
薛君儀斜睨他一眼，眼兒媚如絲，口里嘟囔道︰「我要跟哥哥說，你都欺負我……」
「天地良心。」他凝視著她粉紅的小嘴，目不轉楮。「如果我當真要欺負你，你這張嘴還能張口告狀嗎？」
「呀！」她心一跳，急急捂住小嘴，眼兒瞪大如小鹿般滾圓。他的意思是……是要堵住她的嘴嗎？真是羞……羞死了……
「我可以喚你小儀嗎？」他輕輕抬起她的臉，低柔地問。
「小儀？」她想垂下目光，最終還是舍不得，羞人答答地開口︰「不要，小儀听起來像在喚小姨子，我又不是你的小姨子……若真要喚，那、那我是儀兒。」
儀兒？不。
「我喜歡喚你小儀，」戚東方語氣雖柔和，目光卻霸氣十足。「要不，還是薛小姐吧、」
本想鬧別扭的薛君儀一听，這怎麼成？那麼和他之間不又拉遠距離了！
她心一慌，忙不迭點頭。「別叫我薛小姐……小儀就小儀吧，想想，小儀也挺好听的，對不對？」
「真乖。」他贊許地注視著她，薛君儀剎那間心兒全融化成了一灘蜜，陷入他迷人蠱惑的情網里，再無法自拔。
眼里看的是這張小巧嬌女敕的臉蛋，可在戚東方心底深處卻始終牽掛著一個冷艷堅強的紅衣女郎。
他的嬌兒。唯有她，才是他嬌寵的人兒，其他鶯鶯燕燕花花草草，都不能，也不是。
「戚公子……」薛君儀痴望著他變得好不柔情萬千的眼神，抑不住芳心怦然，羞怯的低下頭，聲若細蚊。「從今後，就叫我小儀喔。」
他回過神，輕輕低笑著。「嗯。」
＊＊＊＊＊
當天夜里，燭光如暈，萬籟俱寂。他竟夢見了嬌兒。
她在梳發，縴細小手握著一柄烏木梳，緩緩地梳過那頭烏黑如瀑的長發。
他最愛不釋手的三千青絲，每當她枕在自己臂上，那絲柔麻癢般地滑過他肌膚的發，總是能撓得他心癢難耐，立時又生起將她壓在身下好好疼愛一番的沖動。
他怔怔地、憐惜地注視著她梳發的動作，嬌兒也溫柔地凝視著自己，可是她的眼神里沒用幸福，沒用笑意，只有深深的悲傷……
他的胸。像被巨錘猛擊了一記。
「嬌……」他試著想喚她，卻驚異地發覺自己居然開了口卻沒有聲音。
她緩緩放下梳子，幽幽地開口道︰「少爺，我唱首曲兒給你听好嗎？」
他想要踫觸她的臉頰，想抹去她眉宇間緊攏的憂愁，可是全身手腳卻怎麼也無法動彈。
她沒有等到他的回答，自顧自輕柔地唱了起來︰「滄海一孤燕，哀鳴愁華年，尋伴不得聲，歲歲夢難圓。轉眼霜寒天，夜夜未成眠，來年春日到，魂與君相見……」
魂與君相見？為什麼是魂魄相見？他正想開口問，但見她美麗哀傷的眸子緩緩落下一滴血……
他震驚得無法呼吸，胸口劇痛絞擰成一團。他拼命想擠出聲音，想移動身體，他想緊緊抓住她，將她擁入懷中……可是眼前一黑，待他努力睜大眼再看時，嬌兒已經消失的無影無蹤。
「別走！」戚東方猛然驚醒，大口大口的喘氣，冷汗涔涔濕透了衣衫。
「少爺？」雷、電、雨和冰四大高手急忙沖進房里，警覺戒備地護住他。「怎麼了？發生什麼事？」
戚東方驚悸猶存，心髒沉沉跳動如擂鼓，伸手一抹額上冷汗，這才發現自己在做夢。
「少爺？」
「沒事。」他沙啞的開口，疲憊地搖了搖頭，「你們都下去吧，我只是……做了個夢。」
雷、電、雨、冰有些遲疑，沒有馬上動作。
「去吧。」他揮了揮手，強顏歡笑。「一場夢做得腰酸背疼的，我還要再補補眠，你們也都去睡吧。」他們這才放心退下，繼續守在房外的小偏廳里。
戚東方怔怔在地望著窗外，一輪明月當空，夜色寒冷侵人。究竟是怎麼了？他為什麼會做這種莫名其妙又驚悚的夢？
「嗯，肯定是壓抑太久沒發泄了。」他喃喃，自我調侃。「唉，我戚少爺還真是天生色骨，想修身養性都不行……」
如果他想要，是可以召來那幾個清秀俏麗的丫鬟，不論是一對一，還是輪番齊上，他要是皺一皺眉就不是好漢，肯定三兩下就能整治得她們銷魂飛上天了。但偏偏他不想。
「嬌兒，你是不是這回臨行前，在我身上下了什麼蠱吶？」他好不困擾，英俊臉龐皺成了一團。
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果然，薛君夢大劫銀計劃慘遭官府伏兵圍剿而滅，二十名死士當場自刎，沒有留下任何活口。但薛君夢依舊為此暴跳如雷。
「該死！通通都該死！」他活像受困陷阱的豹子般在書房走來走去，熊熊怒氣無法抒解，氣得揚手狠狠摑飛了前來稟報的手下。「你們都是一群罪該萬死的飯桶！」
那名手下飛撞至牆角，不斷吐血。「莊、莊主饒命啊……咳咳……」
「饒命？」他臉色陰沈地怒瞪著傷勢不輕的手下，難掩嫌惡怒氣。「你們壞我大事，還要我饒命？」
「屬、屬下不敢……莊主……」
「滾！」他咬牙切齒的吐出話，「趁我砍了你以前，滾！」
「謝莊主……咳咳……」
薛君儀怯怯地走進書房，不安地看著沿途咳血離去的男子。「哥哥，好怕人吶……那麼多血，那個人會不會死啊？哎呀，你屋子都給弄髒了……」
「少廢話，」他現在心情大壞，根本無暇和自己妹子多嗦。「你又來干什麼？」
「哥哥，」她眯起眼兒笑著，滿臉嬌甜俏麗。「你覺得……戚公子那個人怎麼樣？」
原本憤怒的快爆裂開來的薛君夢一僵，懷疑盯著妹妹。「什麼戚公子怎麼樣？你什麼意思？」
「就戚公子啊……」她害羞地絞擰著衣角。「他好不好？」
薛君夢剎那間領悟過來，一抹了然的狂喜飛入眸底。「你……喜歡上戚公子了？」
「不，不是啦，是他、是他先喜歡我的。」薛君儀羞煞到極點，小手捂著滾燙的雙頰，不依地嚷道︰「我才勉強……跟他說話，跟他好的。」
一個計劃在薛君夢腦海里浮現，他一改暴怒之色，似笑非笑地道︰「你說他先喜歡你的？」
「是呀，他還叫我小儀。」她羞紅了臉，小小聲道︰「真壞，男人是不是都這麼貧的？」
「你喜歡他嗎？」
薛君儀沒有發現兄長眼底的算計之色，只是小腳有一下沒一下的蹭著地板，吞吞吐吐的開口︰「如……如果我說喜歡，哥哥會不會覺得我太不知羞了？」
「怎麼會呢？男大當婚，女大當嫁，你有喜歡的意中人，哥哥替你高興都來不及了。」薛君夢不動聲色道，「听我說，你可以大大方方去喜歡他……听到沒有？我的意思是，你要不惜一切去套牢他，哥會為你的婚事作主的。」
「哎呀！人家、人家又不是這個意思。」她面紅心跳，眉眼卻止不住春心浮動。「哥哥最討厭了。」
薛君夢心中暗暗得意地笑了。
戚掌櫃是鳳公子身邊第一等的紅人，若是延攬為己用，成了他的妹婿，那名就算要他盡全力促成這筆生意，好為侍劍山莊取得一萬匹戰馬和龐大兵器糧草，料想並非難事才是。
「哥哥支持你。」他笑得好不滿足，拍了拍她的肩膀，「記住，主動點，男人最愛的就是主動獻身，將自己緊緊綁在溫柔鄉里的女人。戚掌櫃也是男人，還是個不折不扣、男人中的男人，只要你肯，他也一定肯的。」
薛君儀有點茫然又有點心慌意亂，怎麼哥哥話里的含義隱隱約約，模模糊糊，似暗示又像是諄諄教誨……她有听沒有懂。只要她「肯」什麼？戚公子又會「肯」什麼？
「蠢極了。」薛君夢不耐煩地雙手抱臂。「就是主動點待他好，這你還做不到？」
「可人家是姑娘家……」她害臊的低下頭，終于懂了。
「我沒有要你跳上他的床，」他不想逼得太緊，省的她又向爹告狀，只是拐彎抹角地道︰「我是要你對他好一些，稍示溫熱……像戚兄那樣的人材，外頭不知多少姑娘家迫不及待將他吃了，或是讓他吃自己了。你，就自己看著辦吧！」
「哎呀，討厭討厭討厭……哥哥最討厭了，自己都要成親了，還以欺負妹妹為樂，你太差勁了。」她連聲嬌嘁。
「成親？你胡說八道什麼東西？」他瞪她。
「啊！」薛君儀這才想起來書房找人的目的。「爹要我來跟你說，北方「戰雲幫」的幫主終于答應了和咱們聯姻的請求，派來的人就在大廳，爹要我叫你快去呢！」
薛君夢大喜若狂，卻也不免惱火地怒斥︰「可惡！這麼重要的事你為什麼沒有馬上告訴我？居然還在那兒跟我東扯西扯，要是搞砸了大事，我絕不饒你！」
薛君儀驚跳了下，臉色頓時變得蒼白，抽抽噎噎的哭了起來。哥哥好壞……越大越壞……
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戚東方負手佇立在園里一株老松下，眉頭深鎖。
「戰雲幫？」他眸光深沉帶著一絲疑惑。
戰雲幫是北方第一大幫，但早在三年前便被主子暗中收為所用，台面上戰雲幫雖然依舊自成一股勢力，既不服誰也不怕誰，實際上卻是主子伏在武林中的一只暗棋。
戰雲幫的冷戰雲也是他麾下調派的人馬之一，可為什麼這次他並沒有下任何指示，冷戰雲卻妄自行動了？
「少爺，主子飛鴿傳書。」雷急如星火的躍入園子里。
「子夜，果然又是你。」戚東方驚訝地接過那只渾身黑如夜的鴿子，輕輕撫模著它烏黑的羽毛。「也就只有你，能飛翔千里，不驚動任何一方耳目地帶訊而來，真是辛苦你了。」
子夜咕嚕嚕應和一聲，隨即沉默乖巧地伏在他掌心間。
他打開小小紙簽，不解地盯著上頭主子親筆所書的字句。「咦？」
「主子怎麼說？」冰忍不住問。
「主子派來幫手，命我聯合那些人演一場順水推舟的『連環計』。」他簡短道，照慣例以內力將紙簽化作粉末，隨手輕揚。
在紛飛的粉塵之中，戚東方心痛隱隱浮起一抹異樣與警覺。
莫非主子不相信他的能力嗎？
不，他很明白主子的用人之道，每顆棋子總是安在最正確的位置上，今日既然會下這一著，就表示于大局有立即扭轉乾坤之功。
略微思索過後，他很快就釋然了。
「但話說回來，冷戰雲怎舍得將他的親妹子嫁給這個奸詐狡猾的卑鄙小人？就算是一個局，也犧牲太大了。」
他記得冷戰雲有個嬌弱得風吹會倒的妹妹，三天兩頭就生病，從小便是個藥罐子，好不容易長到今年一十七，冷戰雲還沒舍得讓她踏出家門一步。
難道為了成就主子大業，冷戰雲不惜讓妹妹身陷險境？「人幾時到？」
「已在路上，兩天後。」冰說出方才打探到的消息。
「有點不對勁。」他微側著頭思索。
「少爺的意思是……」
「不妨，主子自有其深意，見機行事吧。」他揚唇微笑，輕松地道︰「我們的任務之一便是全力確保這樁婚事圓滿完成，不要橫生枝節，壞了大事。」
「是，少爺。」
＊＊＊＊＊
可是兩天後，當戚東方被討好的薛君夢請到大廳見見他將過門的未婚妻，同時也是展示他拓展疆野的人脈與實力時，戚東方再也笑不出來了。
他震驚地瞪視著那側身坐在紅木榻上，嬌柔得弱不禁風的雪膚女子。
嬌兒？
跟隨在他身後的冰和雷也同時愣住了，花了好大一番氣力才勉強保持面色如常。
「掌櫃？」冰眼見原本事不關已卻關心則亂的少爺緊緊瞪著她，趕緊傾身向前低聲提醒。幸而薛君夢實在太高興也太過得意了，只顧想著自己又多了股龐大可靠的勢力，還有一名美麗如仙子的未婚妻子，絲毫沒有發覺客人的異狀。
倒是薛成襄老奸巨猾，那雙蒼老卻精明的眼警覺地掠過戚東方英俊卻錯愕的臉龐，心下微微一震，面上卻依舊波紋不興，只是迅速地朝未來兒媳臉上望了過去。
莫非他們早已認識？
但清麗要人的戴燕嬌柔弱如初綻梨花，臉上只有見著陌生人的微微受驚和困擾之色。
薛成襄還注意到她難掩一絲厭惡地微微轉過身？似乎不想被戚東方那登徒子般的大膽目光盯視。
未來兒媳的反應，又教薛成襄有些懵了。
難道是她的美貌太動人，戚掌櫃驚艷過甚的緣故？
「戚兄，這位是小弟將過門的未婚妻子冷嬌兒，她是戰雲幫幫主的親妹子，今日方在冷幫主親自護送下來到侍劍山莊，十五日後將與小弟締結緣好。」薛君夢有意無意地提起冷戰雲，想給他施加壓力。
嬌兒……不，該死的，嬌兒是他的嬌兒，只有他能這樣喚她！
戚東方生平第一次幾乎無法控制自己，險險出手擰斷薛君夢的頸子。
他天殺的想要這麼做，可是他不能。
「戰雲幫？」他硬生生抑下胸口洶涌的憤怒，挑眉一笑。「薛莊主果然交游廣闊，好大的面子，連北方第一大幫都是莊主聯姻之親，恭喜恭喜！只是怎不見冷幫主？」
「我大舅子北方還有要事，親自護送我娘子來南方之後，馬不停蹄又趕回去了。」薛君夢臉上有一抹神秘的微笑。「畢竟有些事是耽誤不得的，身為妹婿的我也不好強求他留下來喝喜酒再走。」
大舅子……去他的大舅子！
「薛公子，我有點累了。」戴燕嬌玉面有著掩不住的困倦和疲憊嬌弱，輕聲開口。
談話被打斷，薛君夢臉上閃過一絲不快，可他還是露出笑容，過去攙扶起她。
「是我不對。來，我讓婢女們扶你到『鴛築小閣』好好休憩，這一路上舟車勞頓，你自然是累極了的。」
戴燕嬌對他嫣然一笑，如花嬌靨就算滿懷登帝大夢的薛君夢也不禁看呆了。戚東方的臉色卻是難看到了極點。