「丈稜坡」魯大廣的命案雖發生在來陽縣內，與永寧這兒有些距離，兩地亦分屬不同縣衙治理，但在「捻花堂」刻意操弄，拿之前「太川行」與魯大廣之間的糾紛大做文章下，弄得游岩秀仍被小小牽扯進去。
雖無絲毫明確的證據，衙門對游家也不敢有多大動作，最後仍是派人前去「太川行」問事。只不過，這「問事」此舉徹底惹惱游大爺，他愈惱，表情愈寒，寒著臉，卻咧嘴笑露白牙，搞得硬著頭皮來辦差的衙役欲哭無淚。問案明明是縣太爺的事，他大老爺不想明著得罪游家，卻推底下當差的出來受罪。
又過兩天，「太川行」的二十八鋪有三分之一暫時歇業，碼頭倉庫亦顯冷情，以往有五班苦力輪番做事，日夜不休，如今偌大地方僅留著幾人看守，長長浮橋兩旁泊著好幾艘空蕩蕩的貨船。
……糧油雜貨行少了貨，哪里能生存？
游岩秀今日早早便回府，從丫環那兒拎走孩子，直接抱進「淵霞院」寢房里，窩在里邊沒出來，他大爺沒喊人來服侍，沒誰敢進去招罪。
半個時辰過後，禾良結束府內家務走回「淵霞院」。
銀屏和金繡已知會她游大爺回來之事，她踏進房內，里邊靜悄悄的，丈夫正臥在臨窗躺椅上，窗子半敞，腳邊有一盆火，孩子趴在他胸前熟睡著，小身子包裹在一件兔毛毯子里。她輕聲走近，以為丈夫也睡著，卻見他面向窗外的頭緩緩調轉過來，面龐沉靜，兩眼幽深。
「累嗎？」禾良斜坐在躺椅邊緣，伸手探著他的額，怕他又犯風寒。
游岩秀搖搖頭，方才其實快睡著，妻子一進房，他便睜眼了。
禾良淡淡笑，傾身抱過孩子，將睡得兩頰紅通通的小家伙放進搖籃里。
替孩子蓋妥棉被，安置好之後，她抬起臉容，丈夫的目光正深深鎖住她。
她回到他身畔。「秀爺在想什麼？」
游岩秀拉著她的一只手，下意識揉著她的指，他沒立即說話，沉吟了好一會兒卻問︰「那禾良呢？你在想些什麼？」
她定定望著他，唇略動，似欲道出，卻仍然無語。
游岩秀撇撇桃唇，語氣似有些悶悶不樂，道︰「你前些天回‘春粟米鋪’在米鋪那里踫上鐘翠了，還跟她談了一會兒話，這事怎麼不跟我說？」也不知他大爺從哪兒得知的。
禾良坦然答︰「鐘老板那天僅是坐下來喝了杯茶、說了幾句話就離開，秀爺近來事情已經夠多了，我也就沒跟你提，反正也不是什麼要緊事。」
「少夫人，行里人皆知，你家的爺不好惹，性情嚴峻，有仇必報，魯大廣曾得罪他，如今又在我底下辦事，你說，你家那位爺會不會……」
「鐘老板無憑無據，這人命關天的事，不能隨意指控。」
那天在米鋪後院的小廳里，禾良難得動怒，她盡管已力持平靜，把該駁斥的話全說了，悄悄在袖中交握的雙手卻仍氣得發顫。
可恨之人必有可憐之處。
在听過老太爺的說明後，她一開始其實頗同情鐘翠，但，在那當下，听到鐘翠無憑無據的詆毀之言，她真的恨她，既惱又恨啊！
此時，修長的男性大手輕輕扳起她的下巴，兩人相視片刻，游岩秀忽道︰「她那時跟你提魯大廣的事了，是不？」
禾良略抿雙唇，深吸了口氣。「嗯。」
「她有意要你知曉，必有其目的。」指月復挲著她的臉膚，他雙腮鼓鼓的，郁色略濃。「禾良……她對你說我壞話了，是不是？她一定有意無意地暗示你，說‘丈稜坡’那件事是我干的！」被人用這種小人招數伺侯，以前也不是沒發生過，但對方竟把禾良牽扯進來，九死都不足謝罪！
聞言，禾良心口一緊，喉嚨被無形的東西堵得難受。
她不說話，等同默認了。
游岩秀接著問︰「鐘翠幾天前就告訴你了，你不說，也不來問我，為什麼？」
雙手合握丈夫的一只大掌，她緊緊抓著，想給他很多、很多力量，亦想從他身上得到很多、很多力量那般用力握緊。
眸中漸熱，鼻中發酸，禾良暗暗逼退想哭的感覺。
至于為何想哭？
她……她或許是在緊張吧，因為接下來要說的話，他必定不愛听，她若說，他必定要發脾氣，但不說不行。
「秀爺，我要說的事，你肯定不愛听的，我知道你不要我提這些，但……但‘廣豐號’那邊確實可以和他們談談。穆夫人待我向來親好，穆大哥他也願意幫忙，只要秀爺點頭——」
「所以，你真認為‘丈稜坡’那件事是我讓人去干的？」他驀地問，兩眼直勾勾，一瞬也不瞬，瞳，已仿佛收縮著，那模樣有幾分教人心驚。
「我沒這麼認為！」禾良緊聲道。「秀爺說過，我不愛你做的事，你不會做，既已承諾，我就信你……雖然你以前曾使手段對付過‘廣豐號’，但這次不一樣，‘丈稜坡’的事人命關天，秀爺再惱、再煩，也不會憤而殺人。」
「那可不一定！」
游大爺八成听到禾良又想勸他「投誠」穆容華，一時間腦中大波動，屬于理智的那幾根腦筋斷得快要半條不剩。外人面前，他冷靜嚴峻，禾良面前，他一整個感情用事、一整個不可理喻！
俊頰鼓得更嚴重，下顎抽緊，他口氣略惡，緊接著道︰「我也說過，就算非干壞事不可，我也會偷偷去干，不讓你知道！說不定……說不定我其實做了很多壞事，壞到你無祛想像的地步，只是你不知道而已！」
禾良瞪著他，眸里有一層薄霧。
總是如此，她一不說話，游岩秀就更沉不住氣。
沉不住氣，俊顏便會急得微微扭曲，他胸口鼓伏變大，登時有滿腔委屈，嘴卻饒不了別人也不饒自己。
「對！沒錯！那件事就是我游大爺唆使別人干的！我早就看那個姓魯的不順眼，大爺我收遍‘丈稜坡’的麥子，偏就不收他的，他跟‘捻花堂’合起來跟我過不去，我就要他的命！我要他的命！」
啪！
伴隨厲響，男人的俊顏被打得偏向一邊。
靜。
房中好靜、好靜、好靜。
然後，是呼息聲。
像快要喘不過氣來，禾良鼻翼歙張，雙唇輕啟，胸中急遽鼓動。
淚滾落下來，她張大眸子，淚珠一顆顆滾出眼眶，她根本沒意會到自己在哭。
有一瞬間，她甚至有些迷惑他的臉為何偏向一邊，直到手心的熱痛傳到心窩、傳到腦中，她才弄明白了——她狠狠摑了他一記耳光。
那一下，她打得好用力，因為很氣、很氣，又心急如焚，氣恨他說那些話。
她不想听、不要听，那些話都是假的，他在用言語作踐自己，那讓她心痛如絞。
不知過了多久，也不知自己究竟怎麼尋到聲音，她沙啞又艱澀道︰「你沒有……你沒做那件事……你那麼說只是為了氣我，秀爺要惱我就惱我，不要說那樣的話讓我……讓我……」真是心痛如絞啊！更可怕的是，她竟然會動手打他？！
她打了他！
噢，天啊……她從沒打過誰，卻是動手打他！
那張被掃歪的面龐慢慢轉回，他半張俊臉變得般紅如血，禾良想道歉，真的，她想跟他道歉，但不知為何，她竟難過得不忍看他的眼，也直到這個時候，她才曉得自己眼淚流不停。
游岩秀一樣被那記掌摑震得一時間無法動彈，腦中空白。
挨了那一下的瞬間，並未立即感覺到那股辣疼，他仿佛被下了定身咒，一直到臉上的刺痛爆開，他甚至嘗到自己的血味，內頰破了，口腔中漫開腥甜，他喉結蠕動，咽下那滋味，僵硬的意識才見松動。
禾良打他。
禾良哭了。
禾良討厭他說那些賭氣的話。
禾良真哭了，而且哭得很淒慘。
他也好想哭。
真的、真的好想哭。
為什麼總是他惹得禾良傷心難過？為什麼？
如果禾良願意多摑他幾下，他心里或者會比較舒坦些。
所以禾良啊……別哭了呀……我最愛、最愛、最愛的，別哭了，你打我，盡量打吧，打到你開心為止，就是別再哭了，好不好……
他寬袖動了動，想拉來禾良的手讓她繼續打他，只是尚未握住她的手，有人也跟著他們一塊兒哭了。
是娃兒。
孩子原本在寬長的搖籃里睡得香香甜甜，被他們夫妻倆又打又哭的這麼一吵，吵得無法安眠了，甚少啼哭的娃兒竟也選在這時湊熱鬧，放嗓哭個痛快。
游大爺沒來得及握住妻子的柔荑，因為禾良听到孩子大哭，即便自個兒也掉著淚，卻已起身趕了過去，把孩子從搖籃里抱起。
「別哭啊……對不起，是娘不好，別哭……」她合眸，吸著鼻子，童音略濃。「曜兒乖，乖乖的，別哭……沒事的、沒事的……娘疼疼，沒事的，娘惜惜，乖啊……都是我不好，是我不好，我不好……」
不好的人是他、是他啊！
游岩秀此時真醒了，看著自己的妻與子，想著方才從他口中說出的那些可笑話語，他確實該覺羞慚。
他惹禾良傷心，他是最最不好的人。
深吸口氣，想哭，想對自己飽以老拳。再留下不走，禾良只會更傷心吧……他起身，頭也不回，很落寞又很落魄地走出寢房。
「這位大哥，是說，您……您好好的一張絕世俊臉，非得臭成這模樣不可嗎？這會不會也太暴殮天物了點兒？」
「我無顏見你嫂子。」俊美大爺難得垂頭又喪氣，好似這花花世間已無任何人事物值得他再留連。
「呃……有這麼嚴重嗎？」
黝黑的年輕漢子想拍拍兄長的肩膀給予安慰，卻礙于兄長臉色不佳，非常、十二萬分的不對勁，因此遲遲不敢靠得太近。
「都是你手腳這麼慢，拖這麼多天才把事情辦好，害你嫂子操心，就因為這樣，我們夫妻倆也才會鬧起來。」哀怨。
呃……什麼時侯變成是他的錯了？！「這位大哥，您此次交代下來的活兒，小弟可都是全力以赴、鞠躬盡瘁啊！大哥在明，小弟在暗，明的這招是虛晃，暗的這招才是實打，大哥只需演好商場失利又束手無策的角色，小弟我卻得往來奔波，暗中行事，我現在回來……那也不算晚啊！」其實還比他們之前的預期提早將近五日，但俊美兄長正處在「發癲」狀態，不能太跟他講道理。
見兄長抿唇不語，眉心鎖深愁，年輕漢子脊梁骨涼涼的，頭頂也麻麻的，看來，事態真的相當嚴重，也不知他們夫妻倆是怎麼鬧的？唉，頭痛啊！
「唔……」吞吞口水，抹了把臉，年輕漢子勉強又道︰「你一開始就跟嫂子明說，不就啥事都沒了嗎？」
「我有說啊！」理直氣壯。
「你怎麼說？」
「我說．我就跟她說，沒事，別擔心，不會有事，別擔心。就都說了呀！」
這……有說等于沒說嘛！年輕漢子忍住翻白眼的沖動。「好吧，既然事情已到這地步，該擔心的擔心了，不該擔心的也擔心了，你待如何？」
俊美大爺突然沉下臉，嘴角一勾，浮出一抹陰惻惻、幾近瘋魔的笑。
「我不如何。」
「嗯？」「對敵」的經驗太豐富，年輕漢子邊挑眉應聲，狀若漫聊，另一邊則用眼角余光看準逃出之路。
俊美大爺目中閃動詭光，慢吞吞又道︰「我生意照做，該賺便賺，該賠就賠，賺了百貫，輸掉三十，一來一往，加加減減的，我還實拿七成，這麼美的生意放著不做？我又不是傻子！」是說，都悶上快兩個月，也該輪到他發威了吧！
「太川行」的碼頭一夕之間又回復到以前那種大熱絡狀態。
五班苦力盡數召回，一車車不知打何處拉來的貨，不及囤進倉庫便直接上船，貨以糧作佔大多數，另外尚有幾批茶葉、藥材以及油鹽，船一裝滿貨物便啟程，走水路分往東邊和南邊，東至遼東出海，往南則分送到幾位大戶手中。
分布于永寧城內外的四行二十八鋪也跟著動起來，之前暫歇的鋪頭全都重新開張，貨色與原先相較雖說還不夠齊全，但與民生相關的糧、油、糖、鹽等等物品，倒是一件不缺。
至于「太川行」的總行會館，老掌櫃不忘吩咐底下的小伙計們，將燙印在正廳兩根大紅柱上的金字擦到發亮。
萬商雲集，百貨風行，滿滿當當，應有盡有。
財源廣進，利路亨通，戰戰兢兢，說到辦到。
被伙計們努力擦拭後，兩排字當真金光閃閃，燦爛耀眼得很啊！
經過近兩個月的沉寂蕭條，會館內終于活了過來，貨樣雖然尚有不足，有部分合同也都沒能按時履約出貨，但能辦的就先抓緊時間辦，不能辦的再急也沒辦法，對于那些沒法履行的合約，上頭寫明「太川行」該如何賠償，那就按著合約走，不起爭執，該賠多少是多少，絕不手軟，講商譽、重誠信，「太川行」這塊招牌仍然立得穩穩的，不倒。
如此忙上整整五日夜，底下的人忙著，「太川行」的主爺亦忙得騰不出時間回家，夜里累了，都在會館後頭的瓜棚小院湊合著睡下，這情況自主爺成親後就少見了，也不知這位游大爺究竟是真忙呢？抑或還鼓不足勇氣回家見誰去？
不管怎樣，反正游家大爺心里的雪花還繼續飄啊飄著。
他的日陽躲在厚厚的雲層里。
他的日陽被他氣著了，氣到掉淚，所以，他活該被凍死，就讓那些雪把他的心都掩了，把他活埋了吧！
今兒個，日陽仍在雲層後，但雪勢大收，可以出城走走。
馬車轆轆而行，在雪地上滾出兩道輪痕，行至永寧城西郊的一座雪林前，林中白梅無數，馬車通過不易，禾良遂下車步行，請馬夫老伯在原處暫候。
她本怕天太冷，欲把備好的一個小懷爐給馬夫老伯使用，哪知對方兩下輕易已就地燃起火堆，還沖著她笑道︰「少夫人盡管去吧，小老兒在這兒烤火，也順便烤烤帶出來的這幾條金黃番薯，這番薯種苗當初還是秀爺撥給咱的，咱把種苗往馬廄後的小菜圃一栽，長得出奇地好。呵呵，等會兒您跟金繡兒從‘芝蘭別苑’走回後，就有番薯吃嘍！」
禾良聞言，淡然一笑。
今日跟在她身邊的僅有金繡一個。
早上出門，她帶著孩子先回「春粟米鋪」，將娃兒暫時托給顧大爹和柳姨看顧，也讓銀屏留在米鋪里。
自嫁進游家，拜見過住在「芝蘭別苑」的婆婆，盡管婆婆與丈夫之間並不親近，她與游大爺每個月仍固定時候到位在梅林深處的「芝蘭別苑」探望，向負責照看的大丫環詢問婆婆的生活起居。
這些天，「太川行」生意接續上了，外頭的那些事她幫不上忙，但至少還能盡好分內之責，游大爺忙到成天見不著影，那她就自個兒走一趟「芝蘭別苑」。
想到自己的那位爺，唉，她是該跟他道歉的。
她想好好道個歉，但這些天一直找不到機會，他忙，沒能回來，又或者，他是在避著她。把嘆息壓在心房里，她帶著金繡穿過梅林，來到林中兩個相靠的大小湖泊。
「芝蘭別苑」位在大湖湖畔邊、一條窄長石徑的盡頭處。
她們主僕二人踏出梅林，才想沿著湖繞到石徑那端，金繡忽而揚聲——
「少夫人，瞧，有人站在湖邊！」
禾良抬睫望去，心中不禁一凜，沒料到會在這當口遇到鐘翠。後者牽著一匹褐毛大馬，靜謐謐地面湖而立，听到金繡那聲嚷嚷，她亦揚首瞧來。
上次見面是在「春栗米鋪」，那次聊談的內容並不愉快，盡管如此，禾良步伐略頓了頓，最後仍舉步走近。
「鐘老板，這麼冷的天，怎麼來西郊這兒了？」
鐘翠凝望她，臉色灰白，像是變得更清瘦之因，額紋與兩道法令紋也變深了。
那張灰白臉微微露笑，淡聲道︰「少爺為她建了一座‘芝蘭別苑’我許久以前便听聞了，還听說那處宅子既美又清幽，宛如雲中仙境，今天登門拜訪，終于能走進那座別苑，確實很美，也終于能近近瞧她……」
禾良一怔。‘鐘老板去過‘芝蘭別苑’?」
鐘翠唇一勾，不知為何，加深的笑弧看起來有些慘。
「‘捻花堂’專做女人家的生意，‘芝蘭別苑’里的寧神薰香、香檀粉等等皆出于‘捻花堂’，我今日打著‘捻花堂’旗號，親自帶了些新品薰香上門，里邊的丫環們被那香氣吸引過來，她也被吸引過來……」略頓。
「我當年見過她一次，到現下都三十年過去，都三十個年頭了……她模樣依舊，還是那麼美、那麼的高高在上，像掛在天上的月亮，怎麼都不顯老……所以，這世間便是如此嗎？生得柔弱美麗的，永遠有人疼愛，少爺那時一眼就瞧上她，她雖家道中落，怎麼也算出身名門，是真正被養在深閨里的大家千金，而我……我有什麼？我是什麼？」
「少夫人……」金繡緊緊張張地挨近，壓低音量。「您別走得太近，她……她瞧起來怪怪的，不太對勁兒啊！」
禾良安撫地拍拍丫環的手，朝鐘翠又靠近一步。
「鐘老板何必執著著過去不肯放？以前的您是個小丫環，如今的您都已掌著‘捻花堂’是堂堂大老板了，這三十年來的日子，您必然活得精彩，即便辛苦，也肯定是精彩的。」
「你什麼也不懂。」她幽幽道。「……之前，你問過我，為何到現在才來與‘太川行’為難，你可知道啊……想回頭走這條路，也是要練膽的，三十年了，以為膽子夠大、底氣夠足，不走這一趟，我沒法活，如今走了，」她嗤笑一聲。「好像也快活不成。」
這會子，禾良真不明白了。
她沉靜以對，听鐘翠接著道——
「你家的那位秀爺倒是不錯的，很沉得住氣，游家藏富又藏得特別厲害，真是見識到了呀！嘿，本以為截斷他所有大宗糧作的來源，再搶其他大小雜貨的供應源頭，然後拖上幾個月時間，‘太川行」最後即便不倒，也得大傷元氣……」
禾良臉色白了白。
她輕啟的唇瓣和顫動的鼻翼隨著加劇的心跳呼出團團白煙。
鐘翠瞟了她一眼，幽然笑道︰「哪知啊，‘太川行’在華北、西北和西南等處早已暗暗購山置地，自個兒當起地主老爺，我斷他‘丈稜坡’的麥糧，他便從自個兒的麥田拉貨，我再斷他鹽貨，他就從自家的高原鹽湖里撈鹽，這些貨有好幾批甚至轉進我手里，價定得太高，高出尋常價三、四倍，我還是買了，就為了堵掉‘太川行’任何收貨的可能……」搖頭又笑。「你家那位爺不出面，也不派用行里的任何伙計，看來，‘太川行’在外頭也擺了不少暗棋，等著將我這一軍，呵呵將得好啊，將得真好……我把一大筆錢花盡，咱家三姑娘明明說過，散了財，就會痛快，怎麼我還是不痛快……」說到最後，她聲音好低，低低啞啞的，似胡亂呢喃，自個兒跟自個兒說話。
「少夫人，我們走吧，別理會她了。」金繡頭皮發麻。雖然僅是一個老婦，對方神態卻讓她打心底發寒。
禾良內心兀自斟酌，事到如今，真不知還能再說什麼。
「太川行」這些天起死回生的事，她從德叔那兒听到一些，但並未深入，此時再听鐘翠敘說，她也沒多大反應，只覺得行里生意穩下來，這樣很好，行里的大伙兒全動起來、各司其職，這樣也很好，只覺得她那時為「太川行」的狀祝操那份心，實在有些笨，最笨的是，她和丈夫竟這麼鬧僵了，唉……
「鐘老板，我還有事先走了，請保重。」
她略福身，帶著金繡轉身便走，欲上那條通往別苑的石徑。
突然，黑影晃動，鐘翠擋在她們面前。
「喂！你想干什麼？！」被嚇到，金繡瞪大眼，口氣凶巴巴的。「我、我敬老尊賢不跟你計較，你別太過分喔！」
鐘翠不理叫囂的丫頭，直勾勾盯著禾良。「你應該很值錢吧？」
游家的主僕倆同時一愣，禾良較快回神，困惑道︰「鐘老板什麼意思？」
「你想，那位游家大爺會花多少銀兩來贖你？」她笑問，神情詭異。「或者他也不用來贖了，你跟著我，我帶你回江南，你一路上陪著我說話解悶，我也就能痛快一些吧？」
「鐘老板……」禾良嘆氣。
金繡跳出去擋在主母面前，撩起兩袖，按捺不住開罵了——
「老虎不發威被你當病貓啊！你不要以為自己有點年紀，我就不敢動手喔！你敢亂來，我、我就揍你，我個頭雖小，但力氣很大，打人很痛的！你走開啦，不然別怪我不客氣，我——咦？唔……」
咚！
「金繡！」禾良一顆心瞬間提到喉頭，都快嘔出來了，她臉色刷白，因為金繡突然毫無預警軟倒下來。
她撲去扶住自個兒的丫環。
就在同一時候，她聞到一股奇異香味，極淡，似含著檀香，鑽進她鼻間後，整個沖上腦門，麻感瞬間擴開，她張嘴欲言，卻什麼聲音也發不出來。
「捻花堂」除了賣各種薰香外，也賣迷魂香嗎……
禾良內心苦笑，在失去意識之前，她看見鐘翠慢慢傾近的老臉，對方那雙深沉眼底，正顫著近乎狂亂的光。