水拉扯著賀蘭，松掉丹心的手，她的身子不由自主跟著流水而去，意識仍然清晰，本能揮動雙臂想攀住河中突起的石塊，她拼命掙扎，直到一只健臂抓緊了她。牢牢地，賀蘭反握，勉強睜開眼楮，鐵無極的臉龐近在咫尺。
想對他笑，卻覺得額際好疼，紅色血跡在水中漫開……是她的血嗎？她不記得什麼時候受傷的。恍惚想著，她的唇緩緩朝他上揚。
水與火幾是並行，熾熱的紅團搶攻河面的天空，濃煙彌漫，水溫快速升高，讓人無處可躲。賀蘭感覺身子一沉，被鐵無極壓入河中，她沒辦法呼吸沒力氣思考，下一瞬間，男人已跟著下來，唇蓋住她的口將氣息灌入，如鐵剛硬的臂膀懷抱著她，沉進最深的河底。那里的水流穩定且清涼，賀蘭的神智微微震動，伸手欲環住鐵無極的腰，他卻猛地推開她快速竄上水面，又以驚人的速度游回，把氣息重新輸入賀蘭口中。
被動地讓人擺布，接受鐵無極源源不絕的養命氣，賀蘭安全在他的身下，眼楮茫茫上瞟，望著映照火焰的美麗波光，它們透進水面，搖曳著生動的姿態。不知多久，那層光線逐漸退去，男人不再覆蓋她的唇，他的掌大而有力，拖住她的腰身以單臂朝上游去，帶著她沖出水面。
火勢已弱，皆在掌控之中，河岸站了好多人，在瞧見他們浮出水面的剎那，發出驚天的歡呼。茫然無力，賀蘭整個人掛在鐵無極身上，發髻全打散了，如墨如綢一般，腦中空白無緒，覺得思索仿佛是件難事，只管攀緊這個男人，他令她安心。
"蘭兒。"
賀蘭坐在堅硬的地上，他半跪在身邊，兩只手搭在她小巧肩上。男人似乎在說話，那動著的唇形很好看，賀蘭偏過頭，眼神在鐵無極臉上穿梭。他又在說話了，神情為什麼這麼焦躁？賀蘭不解，小手緩緩撫著男人的俊顏，然後怔怔望著他頰邊、頸上的灼傷，既紅又腫。
"你受傷了。"她細細輕輕地說。
男人的手伸了過來，踫觸她額頭的血，賀蘭忍不住瑟縮，突然一把捉下他的大掌，他臂上亦有多處灼傷——方寸狠狠一震，憐惜在瞬間注入心田，喚回所有神智。驀地，賀蘭哭出聲來，撲向眼前的男人，藕臂在他頸項後交叉，將他的頭緊緊攪在懷里，她放聲大哭，心疼得要命。
"你全身都是傷……全身都是，我不要這樣……我不你受傷…?quot;
鐵無極快瘋了，憤怒、無措、擔心、焦慮，一波又一波輪番替換的情緒逼迫而來，他抵擋不了幾要暈厥，全身不自覺的打顫。
"該死的你！"他惡聲咒罵，拉下她的身體狠狠吻住那張小嘴。
賀蘭毫不保留的回吻，仿佛如此，才能驅散心中的恐懼。
"咳！咳！"這幕擁吻真正激烈，在場的其他人全看痴了，但光天化日又公開場合，實在不甚合適。凌不凡假咳了咳，就希望兩個吻得天雷勾動地火的人能稍稍回神。
"大哥……唉唉，我說大哥——"凌不凡陡地住嘴，讓鐵無極瞥來的眼神嚇怔了，聲調變得干澀，"嘿嘿……你們繼續，別管我們了，就、就當大伙兒全是草，被火燒得一根也不留。"他連著倒退幾步。唉唉，這年頭好人難做，歸根究底，他也是為他們夫妻倆著想哩。
鐵無極凝下心神，攔腰抱起賀蘭，她受了驚嚇氣息不穩，小臉蒼白如紙，額角還滲出血絲，垂著頸將頭靠在寬闊胸牆上，雙眼虛弱輕合，手卻佔有性地收縮緊抱，仿佛怕捉不住他。
深刻體驗到那層痛苦，扼殺呼吸的恐懼感再度襲近，鐵無極把視線由賀蘭臉上拉開，環顧零星的火勢，接著揚聲大喊?quot;二十人編成小隊輪流巡邏，老十一留下負責首輪，其余先回閻王寨。"
凌不凡聞言俊臉立即垮下，眼角還泛著淚花，"不會吧，大哥！我打火打得多賣力，肚子都餓麻了，寨子送來的食物全下落不明，午飯沒著落，你存心要餓死我？！"哭天搶地了一番沒人理會，他只好自力救濟，扯著武塵的衣袖可憐地說︰"四哥，你有良知就記得早些來換班，順便帶點吃的，我怕回不了寨子就在馬背上餓暈了。"
除了點名輪首班的人，其余的皆紛紛上馬，鐵無極讓賀蘭側坐在前，他護住她的身子雙腳蹬踢馬月復，丟下眾人，馬如流星般飛奔。
???
回到閻王寨，大夫被火速扯來賀蘭面前，清理額上的傷。服下藥汁，賀蘭疲倦躺在床上，意識在微微暈眩間游移，閉起雙眼，黑幕中閃過無數的面容，一張張的這麼熟悉，是鐵無極不經意流泄而出的焦急。
他對她，有情嗎？若是無情，肯定是有義的。
"夫人，喝藥了……夫人……"春碧拂開床帷低低喚她。
"無極……"她喃著他的名字醒來，望見站在床邊的丫環。
"春碧替您端藥來，趁熱喝藥效更好。"
賀蘭咬咬唇輕皺蛾眉，"我記得喝過了，好苦呵……"
"那是兩個時辰前的事了，這是新熬出來的藥，您趁熱喝。"
"兩個時辰……"她昏迷了嗎？還是睡著了？弄不清自己躺了多久，只知道腦海中反反復復著一張面孔。
半坐起來，賀蘭接過藥碗，在春碧監視之下乖乖喝盡，苦味纏在舌尖，春碧拿來清茶讓她漱口。
"寨主呢？"她擔憂地問，不知那些灼傷他可有好好處理？
"寨主同幾位當家在大廳商議事情。"春碧收拾杯碗，忽然沖著賀蘭笑，"您睡下後，寨主在床邊待了許久，不知瞧什麼，動也不動盯住夫人直看，直到方才武四當家和其他人回來，寨主才離開。"
"那……那他的傷呢？沒讓大夫上藥?quot;
春碧搖搖頭，"連沐浴清洗都沒有，更別提上藥了。"
"我瞧他去。"說完，賀蘭掀開被子欲起身。
"夫人！"春碧輕呼一聲，將賀蘭壓回床上，"您千萬別亂動，額上的口子若再流血，寨主會掐死春碧的，唉唉，您就饒了我吧！"
"我沒事的……"賀蘭抗議著，頭卻有些沉重，可能一下子動作太快。
春碧拉起被子蓋在她身上。"廚房特地熬了些藥膳粥，能滋補養身，春碧這就去端。"她手腳利落得緊，一溜煙，已跑出房外。
臉沾上軟被，賀蘭又昏昏欲睡起來，不知過了多久，一股米與藥的香氣喚醒嗅覺。"春碧，我不想吃……"她一點食欲也無。
"不吃飽養足精神，怎有力氣听我罵人？"那聲音低啞沉穩，已來在她身邊。
賀蘭睜開眼楮，迷茫中，對上鐵無極的炯目。
"怎麼不說話，舌頭被貓咬掉了？"他在床沿坐下，臉龐的煙塵雖已清洗，但一身破損的衣服尚未換下。
賀蘭猜不透他的心思，按理說他該吼她的，而非這般平靜。"你不是在大廳嗎？怎麼回房了？"她輕嘆了口氣，目光膠著在男子身上的灼傷，無法移開。
"春碧說……你醒來時喚著我的名字。"鐵無極瞧了眼她額頭包里的藥布，眉心淡皺，"找我有事？"
似乎沒注意對方在問些什麼，看見他處處傷，賀蘭心頭仿佛被割掉一塊肉，淚水超速溢滿眼眶，微哽地說︰"一定很痛吧……"
"是我的肉又不是你的，喊什麼痛？！"就討厭女人哭，可他娶的女人偏偏愛掉淚，煩！眼不見為淨。他爬了爬頭發，本想起身將擱在桌上的膳食端來，卻教人一把抱住腰際。
賀蘭"哇"地一聲撲進他的懷中，緊緊貼住寬闊胸膛，淚珠掉得更凶。"對不起，是我害了你……要不是為了救我，你也不會傷成這模樣……"她窩著他哭得好不淒慘，想將那份心痛和不舍一並哭盡。
鐵無極感覺胸前濕熱，望著那顆小頭顱苦笑搖了搖頭，他仍有滿月復的怒氣，在這時刻，卻絲毫也發泄不出，心的某處起了風波，一些隨著雪梅煙消雲散的情愫，沉睡了許久許久的悸動。到底為何？他不清楚，還理定不出懷中女子對自己的意義，但不論是何，只要不背叛他，她便是閻王寨的人，是他鐵無極的妻子，他有責任和義務去保護她。
身軀是僵硬的，怕滿身煙塵弄髒了她，一股清香鑽進鼻息，鐵無極下意織嗅了嗅，低下頭在她發上輕吻。
"你哭夠沒？"他聲音听得出煩躁，挺冷淡的，不願泄漏真心。
終于控制住自己，賀蘭邊抽氣邊哽咽，雙臂還緊圈著他。"往後……別再為我涉險，你的命比起我……有意義多了，不能出事的，而我、我……"生命自遇見他才見完整，若得而失去，她將如何？"你擔負著多少責任……閻王寨不能一日無你，丹心不能失去爹，我、我更不要你出事……你怎能冒險闖進火里？河流水勢又急，若有個萬一……我不要，不要啊……"
賀蘭不知這些話在鐵無極心中引起的震蕩，他臉部表情轉變柔和，嘴角無法自抑地往上彎，聲音卻酷酷地低喝，"閉嘴。"
"嗯……"還眷戀著他壯闊的胸，那衣料已讓賀蘭的眼淚沾濕大片，蹭了蹭，她可憐兮兮地抽噎，"我知道你想罵人，等我哭完了……再隨你罵個夠……"那尾音已教新興的一波淚水攻垮，模糊難辨。
對她無計可施，鐵無極不再言語，听著她觸動心弦的低泣，感受那軟軟的軀體和女性幽香。思緒回到危急的那刻，他不願去想，可是卻無力控制，恐懼如此逼真又如此迫近，是一種失去的悵然和痛徹心扉。
猛地，他反手緊緊摟住賀蘭，緊緊依偎。
???
犯了錯，自然要受罰。
自火場回寨，丹心被罰禁足三日，在房中面壁思過，春碧送飯菜過去，順便將丹心的情況告訴同樣被禁足的賀蘭。
"春碧，晚飯我來送。"雖然相同命運，鐵無極威脅她不得四處走動，但這種警告早已听多，效果大打折扣，賀蘭總是陽奉陰違，這會兒，趁著鐵無極庶務纏身，她打定主意想去瞧瞧丹心。
"這……不好吧！若寨主知道了，肯定不得了。"春碧蹙眉。
賀蘭接下她手中托盤，保證地笑著，"好春碧，我快去快回，況且無極同十一爺出寨辦事，非到深夜不會回來，你不要擔心。"
無可奈何，春碧只好由著她去。端著飯菜，賀蘭經過幾處回廊，已來到丹心房外，才要推門而入，房內竟傳出男孩的聲音，丹心不知與誰說話，口氣懊惱而不耐。
"喂，你煩不煩啊？別賴在我這兒可好？"賀蘭輕移到窗旁，房里，丹心背對著她跪在牆壁面前，一個小小身影挨在他旁邊，那女孩兒竟是盼語。
"你快離開啦！做什麼一直黏著我，又不是你做錯事，何必陪我罰跪？"他的話到最後有些低聲下氣，"前兩夜你都沒睡，今晚絕不能繼續下去，你快走開，待會有人送飯來，我不要別人瞧見你。"
賀蘭內心愕然而興味，思及那日丹心救下墜樹的盼語，在未曾細查間，女孩心中的依附換了角色，這情況該是好的吧！至少，盼語肯說話了，雖然多半時候仍靜默不語，但已有長足的進步了。
"盼語不添麻煩。"小女孩的聲音十分細軟，帶著獨有的嬌氣，她小臉迎向丹心，純稚的秀雅在眉目間流蕩。
拿她沒轍，丹心雙肩挫敗地垮下，扭過頭閉上眼楮，決心來個相應不理，其實極想一掌擊昏她，可惜對方是軟趴趴的小女生，說什麼也做不出來，只好將她看成考驗來鍛練自己的耐心，要忍！要心不受煩！
賀蘭無聲笑著，看不見男孩的面容，但她絕對想像得出他現在的神情。
"別拿手巾在我臉上擦。"丹心低喝，揮開盼語握有巾帕的手，一股奇特的香氣散開，瞬間漫入兩個孩子的口鼻，盼語雙眸困惑地眨了眨，小嘴動著沒發出聲音，人已經筆直朝丹心栽下。"早說你撐不住的，麻煩……"他抱著地，甩甩頭，似乎發覺到怪異，還沒尋出問題所在，身子歪向一邊靠在牆上，已無意識。
賀蘭一驚，手中托盤跌在地上摔了滿地飯菜，她急急推門而入，扳開兩個孩子的臉細細查看，手輕拍著他們的面頰。
"丹心！盼語！"她焦心喚著，忽然間，嗅覺警戒到某種奇怪的香氣，頭有些犯昏，她機靈地後退大步?quot;怎麼會這樣……"
"我勸你別再靠近。"
身後有人，賀蘭迅速回身與那人對上。"你是誰？！"
那男子做僕役裝扮，賀蘭記不得寨里是否有這一號人物，當他步入房中光亮處，賀蘭盯住他的臉，喉中不由得逸出驚呼。她無法懷疑丹心與他的淵源，男孩的五官猶如他的縮小版，相似得令人震驚，飛揚的眉和丹鳳眼，那陰柔的光華流轉不去。
挺身站起，她護在孩子面前。"你姓鐵。""我討厭這個姓氏。"男子忽爾笑著，漂亮的眼睨向賀蘭，"相當討厭。"他不承認亦不否認，談笑語氣中有明顯的恨意。
"走開，別過來！"見他舉步往前，賀蘭緊張低喊，"你對他們做了什麼？！你可知丹心是誰？他是你的——"
"他是誰，我再清楚不過，毋需你說明。"截斷她的話，男子深深瞧她，若有所思地。然後又是笑，俊逸非凡的神態多麼無害，"你不必如此擔憂，他們只是吸入迷香昏厥而已，沒有生命危險……我在這兒埋伏多日，那女孩常同他一塊，手巾里我暗地動了手腳，少量的迷香在揮動間散發，恰恰使兩個孩子喪失意識又不致傷身……由身邊的人下手教人防不勝防，你說是不？"
賀蘭戒慎地瞪著他，拒絕回話。
"他原就是我的骨血，我帶他走，天經地義，沒料想會多出一個你。"男子隨意瞥了眼暈厥的兩人，"這女孩挺有趣的，我一同帶走，將來給他做媳婦兒。"
"你休想，他們什麼地方也不去！"賀蘭將孩子們護在身後，表面堅強，內心卻不住地祈求，冀望有人能來援助。若丹心真教這惡人帶走，無極不知要如何傷心氣憤，她不能讓事情發生，可憑她一人擋得了他嗎？
仿佛听了個天大的笑話，男子笑得猖狂，"你真有意思，生氣的時候特別好看，難怪鐵無極這般寵溺你……若將你同道兒擄走，事情肯定好玩百倍。"
心底從未有過這樣的怒潮，賀蘭清朗地直視著他，臉龐泛起不尋常的殷紅，胸口起起伏伏，她微喘著氣，用一種聖潔的語調道?quot;你帶不走我的，我的清白給了無極，這一生就只認定他，你已毀了雪梅，我無畏一死，也不能讓自己毀在你手中，教無極痛苦。"
房中短暫靜默，男子挑高眉角，額際的太陽穴如豆鼓動，突地，眸中精光閃動，恨意在瞬間清晰無比。
"你沒資格批評，雪梅和我……你不會了解。"
"你欺騙了她，不顧無極的感受，她有了你的孩兒，你是天底下最最無情卑鄙之徒，竟對她置之不理，要她獨自承擔，她多麼可憐……才會任你玩弄于掌上。"
"住口！"男子狂喝一聲，那些話刺痛他的罩門，狠狠瞪著賀蘭，他的指節發出清脆聲響，突地身形如風，眨眼間兩個孩子落在他手中。
賀蘭跌在地上，回身見到眼前狀況簡直心魂欲裂。
"你要帶走他們，就先殺了我。"
極短時間內，男子重新掌握情緒，陰狠的性格埋進詭笑中，精明的眼瞳溜動，一個想法在腦中逐漸成形，他知道這女子的弱點，也知道鐵無極的弱點，上天是眷顧他的，賜予他此等難得的機會，要鐵無極痛苦不堪，以消他心頭大恨。他瞬也不瞬地盯住賀蘭，目光中的算計教人不寒而栗，又是低笑。
"我怎舍得殺你，嘿嘿嘿……"他從懷中掏出一小木瓶，"咚"地丟在賀蘭面前，"要留下兩個小鬼並非難事，我答應你的請求，只要你吃了里頭的藥丸，我立馬放人。"
賀蘭穩下心神拾起木瓶，打開蓋子，里邊滾出一顆鴿蛋大的紅色藥丸，她微怔地瞧著掌心的紅丸，又無語地抬起雙眸。
男子見狀，邪肆地揚了揚嘴，"那是至聖的毒藥，可不是什麼大補仙丹。"
"你當真放過孩子？我不信你。"
"呵呵，不信也得信，你可以不吃，我將你們三人全都擄走，你沒法掙扎的，只要些許迷香便可把你擺平，屆時，任由我為所欲為。"
賀蘭已六神無主，焦急望著丹心和盼語，對于他所說的姑且不論真假，賀蘭不能懷疑也不敢懷疑，承諾要當一個小小娘親，她必得保全兩個孩子，將他們護在羽翼之下逃離所有的災厄和危險，若此刻她喪失了勇氣和堅強，還配做一個母親嗎？她什麼也不是了。
合上雙眼，賀蘭猛地張口咽下藥丸，剎那間，無極的臉這麼清楚，她多麼愛他，這份感情深沉真切，由初識的悸動漸轉濃烈，綿長難了。
喉頭略有澀味，她咽了咽口水，直直瞪著男子。"我照著你的話做了，現在，你放下他們。"
似乎教她的決意所震撼，他評判地與她對望，一會兒，唇又習慣性的往上彎，他走近床邊將孩子置在床上。"如你所願。"
接著，他回頭步至賀蘭面前，朝跌在地上的她伸出一只手，賀蘭瞧也不瞧，自顧地撐起搖搖欲墜的身子。
男子不以為意，聲音持平?quot;鐵無極有妻如此，真是羨煞旁人。呵呵……但我告訴你，好運不會永遠站在他這邊。"
"你到底還要如何？絲毫不顧手足之情？"賀蘭不願他近身，戒備地望著他，背脊則緊貼在牆上。
"手足之情？"男子冷哼，嘲弄地笑，"賀萬里對你可有半點骨肉親情，父與子尚且如此，何況是兄弟？別人都清醒，惟獨你粉飾太平，你爹若非嫌惡你，又怎會奉上親生女兒替仇人暖床？"
一項認知擊中賀蘭，盤根錯節在腦海里組織整合，她抓住了關鍵。心好痛，因為親爹的無情，面對著事實，總教她自傷自憐又自卑。
努力地，她穩住了聲調?quot;你識得我爹……你們聯手對付閻王寨……"這非問句，而是單純地敘述。
男子聳聳肩，耳邊隱約捕捉到極細微的聲響，他瞧了眼丹心，確定無誤後才又調回視線，慢條斯理地說︰"我給你一個機會，這幾日你將閻王寨的機關地形圖取來，那張圖放置的地方只有鐵無極知道，若得手，在窗外梅樹上系一方白帕，屆時，我會以解藥交換。你身上的毒暫時不會發作，若是一個月內還無法解毒，那痛徹心扉的折磨會教你生不如死。"
"再有——"他朝門口接近，背對著賀蘭，"你大可告訴鐵無極今晚之事……若你毫不顧慮那群小鬼死活的話。我可以神鬼不知在手巾中下迷香，同樣能安安靜靜了結他們的生命。"撂下話，他身形迅速隱沒在黑暗中，已不知去向。
胸中壓迫的緊張氣息輕吐而出，賀蘭全身似無氣力，背靠著牆慢慢滑坐于地，呆愣了許久，腦中渾渾噩噩理不出一個頭緒。
那男子臨走所提換取解藥的機會，賀蘭想也未想，寧可一個月後毒發身亡，她絕不能背叛閻王寨，傷害了無極。今夜是一個秘密，什麼都不能說，怕那藏匿在暗處的惡人對孩子們下手。
挪動身子，賀蘭移至床邊，她將盼語抱在懷里，攤開棉被蓋住丹心，男孩忽然眨了眨眼，揉著眼皮，迷惘地望望四周。
"怎麼回事？我竟然睡著了？！"
或者迷香的效力不強，賀蘭沒料到丹心短時間內能恢復神智，心猛地急跳，懷疑自已與那男子的對話他听見多少？
"你在這兒干嘛？"丹心皺起眉仔細端詳著她，忽而說︰"做啥冒了一額頭的汗？你那張臉一點血色也沒，活像是吃了毒藥，又青又白的。"
"啊！"賀蘭眼楮睜得大大的，聲音卡在喉嚨，艱難地啟口，"你、你知道？"
"知道啥？"丹心反問，厭惡地瞥了瞥在她懷中昏睡的女娃，自言自語起來，"怎麼跪著跪著就睡著了？肯定是吃不飽又教這女娃煩得頭昏，才會精神不濟……這事可不能讓爹知悉，要不然又得多面壁幾天了。"
看他的模樣好似真不知情，但賀蘭仍舊惴惴不安，想起藏匿暗處的危機，憑她一人該如何保全他？
"丹心……"她輕輕喚他，抿了抿唇才說︰"你要好好學武，要千萬小心，要懂得事事提防——"口氣不自覺變得緊促。
"唉，你總是嘮叨。"丹心揮了揮手將她的話截斷，一骨碌地跳下床，他立在她面前一會兒，忽然伸手搭在她肩上，笨拙地拍了拍，"不要擔心……爹和我，我們會保護你。"
賀蘭再次瞪大眼，嘴半開半合地張著，怔怔望向那只精瘦的手臂。
這是什麼？他在安慰她嗎？賀蘭抬起頭對上男孩，眼楮感到溫暖的濕意，緩緩地，蒼白臉上露出一朵笑。
他只是主動些、少了點刻薄，竟夠她感動成這模樣？丹心自己也有些許不習慣，趁賀蘭分神，他一?quot;抓"過她懷里的盼語，故意用力清了清喉嚨，"我送她回去，你還是別抱了，待會兒兩人摔成狗吃屎，你再有個差池，追究起來還是我倒霉，唉唉，女人麻煩，黃毛丫頭更麻煩。"賀蘭突然回神，焦急地追著他至門邊。"你還在受罰呢，怎麼能隨意出房門？教你阿爹逮住那就糟了。"
男孩停下步伐掉過頭，竟咧嘴朝她笑開，"嘿嘿，我找到將功贖罪的法子了。不只送她回去，我還要到廚房找吃的，才不怕哩！"
他笑容好大，牙齒既白又整齊，眼中似有若無地閃過什麼，賀蘭讀不出其中的意味，但是那表情她並不陌生，如同鐵無極算計的神態。
???
賀蘭提心吊膽過了兩天，如驚弓之鳥，動不動便膩在孩子們住的院落，但自那次現身，男子就不再出現，她特地留意周圍的家丁僕役，擔心對方仍混在里頭，可是也看不出半點兒蛛絲馬跡，那人仿佛平空消失一般，對于這點，引起賀蘭內心極大的恐慌和困擾，苦思著要如何提醒鐵無極，才能不讓閻王寨陷入危機又可保住孩子們。天剛魚肚白，賀蘭在鐵無極壯闊胸懷里驚醒，床帷中，她瞧不清他的面容，憑著手掌觸覺緩慢游移他的輪廓，多想和他永遠在一起，就這麼生生世世，若有來世，她會搶在任何女子之前與他訂情，生幾個可愛的孩兒，男耕女織，做一對平凡夫妻。
這些……全是奢望。她幽幽嘆息，輕手輕腳地下了床，推開窗，梅樹映入眼簾，枝上淡發綠芽，兩只不知名的鳥兒在上頭跳躍，啁啾著清晨的春意，她瞧得怔忡，思緒在那一團混亂中轉回，直到腳邊磨挲著白色溫暖的圓球，又是那只肥兔兒。
賀蘭彎腰抱起它，一下下撫模細軟的兔毛，熟稔而溫柔，她目光再度移向窗外梅樹，有感而發，"花開花謝，緣聚緣散，你說……我還能見到滿樹梅花嗎？"兔兒無語，只拿著大眼楮溜溜地望著她。
"你竟敢丟下我！"健臂摟上她的腰，賀蘭往後跌進鐵無極的掌握，偏過頭欲解釋，男性的雙唇已對準罩來，熱切地吸吮逗玩，直到不能呼吸，他終于放過那張教他吻腫的唇瓣。
"無極……"她喃著他的名，眸光似水柔情。
軟綿綿的佳人在抱，鐵無極全身燥熱不堪，唇落在她凝滑的頸窩，雙掌熟練地探向胸前盈盈軟玉，他摟得太緊，那只兔兒擠在賀蘭的懷間好不難受，管不得兩個跌進欲潮的男女，扭動身子掙扎了起來，這會兒，鐵無極才瞧見它。
"我不是故意踫它的……"賀蘭心急解釋著，瞧他皺緊眉一語不發地瞪著兔子，怕是氣得不輕。唉……她又觸犯了他的禁忌。
觀察他的臉色，賀蘭怯怯地說︰"你生氣了？"
鐵無極抿著唇，冷不防奪走那只白兔，在掌中掂了掂，"吃糖吃肥了。"
"啊！"賀蘭輕聲驚呼，臉色更慌，"你……都知道了？"
"這兔兒味覺讓人養怪了，以糖球為食，你認為我沒發覺嗎？"他語氣不火不徐，嘴角似是在笑，那神情，賀蘭想不通也猜不透，捉模不定他是否動怒了。
"怎麼，沒話要說？"隨手放掉小兔，他兩掌合握她的素縴腰。
說什麼好？賀蘭不知道，咬著唇囁嚅，"對不起……"
"不要說對不起！"脾氣突然火爆，一股揪心的詭異痛楚穿刺全身，鐵無極重重嘆息，雙臂使勁再度圈緊那微顫的女性身軀。
那夜之事，丹心已一五一十的稟報，那人小看了丹心。內力養氣厚實了武功的根基，丹心可說小有成就，在發覺周遭空氣異樣時，他立即運功閉氣，事發突然，雖免不了吸人少量迷香，但在極短的時間里他便已恢復了神智，將賀蘭與那人的交易全盤听進耳里。
近來閻王寨諸多風雨，先有山坳外的土地遭人縱火，再來是寨中有外人混入，這事鐵無極早就知悉，和閻王寨的幾位當家謀議，正秘密設下天羅地網要誘出對方，可如何想也料不到埋伏在此的會是那人，他的至親手足，亦是奪走雪梅身心的男人——鐵仲軒。
仲軒不惜與賀萬里聯手，就為取他的性命？而在他懷里的女子又會作出何種決定？為換得解藥偷取寨中的機關地形圖？抑或誠實無欺地對他說出一切？一個個的疑問在鐵無極腦中不斷翻覆，試想著，若她真的背離了自己，他能心不為所動地狠下殺手嗎？除此，種在她身上的毒到底為何……
心頭沉甸甸，像壓著千斤重的石塊，他不自覺縮緊雙臂。
"無極……"
"別動！乖乖讓我抱會兒。"
不知他在惱什麼，還為著那只兔子嗎？賀蘭柔聲地嘆息，香頰貼近胸牆，秀發蹭著他剛毅的下顎，听話地任他抱著。
他的氣息縈回四周，感覺男性厚實的大掌在背脊輕撫，這便是依歸，他給予她珍貴難求的安詳，此刻此懷一生不忘，而將來……太過縹緲，除了滿月復真情和一條性命，她拿不出別的東西做為回報了。
"無極，往後你要待丹心好一些，他幾乎被強迫著長大，其實還是個孩子，從小他就沒了娘，該多花些溫情在他身上，別一味地苛責，他天性要強敏銳，好容易受傷。"她為著丹心憂煩，若自己真該命絕，那男孩誰來憐他？
"我的兒子，要有鐵的意志。"他淡淡說著，目光移向窗外梅樹，"慈母多敗兒，我若再同你一般心軟，丹心的前途堪慮。"
慈母……乍听這詞，身子穩不住輕顫，賀蘭咽了咽口水，喉頭緊繃的感覺無法抑止，鼻子酸酸的，眼楮熱熱的。
他也承認她是孩子的娘親，她好歡喜、好欣慰，正因如此，她更要勇敢地面對痛楚，牢牢地守護心中所愛。
"無極……"她似乎很愛喚他，語調輕軟得松心，"你會善待丹心還有那群孩子，我知道你會，一直都知道的，我好放心……你是這麼好的人，我舍不得你呵……"
這是什麼意思？竟聞得出道別的意味。鐵無極心頭很不舒服，將懷中女子強行推開小段距離，卻發現她頰上兩行清淚。
"對不起，我沒有要哭，不知怎麼眼淚自個兒掉下來了。"賀蘭沖著他笑，用衣袖在臉上胡亂抹著。他太過精明，絕不能教他起疑。
鐵無極深深瞧著她，不動聲色，心中如打翻的滾油，燒灼而刺痛。
對那晚之事她只字不提，莫非已決定要竊取機關圖來換得解藥？他眉心深鎖如結，不明白她在玩弄什麼手段。
穩住情緒，賀蘭微歪著頭，雙臂自然而親密地圈著他的腰桿，唇邊抿著淡笑，"如果……我是說如果，有一天我不在了……你會不會思念我？"
不喜歡她臉上現在的神情，說不出原因，可鐵無極就是不喜歡。
"不會。"他答得利落。
賀蘭眼神一暗，失望溢滿胸懷，但，畢竟還有值得慶幸之處——他對她感情未深。面對她的驟逝，自然不會太過傷懷。
"那——也好。"笨蛋！笨蛋！說好不哭的。
賀蘭在心中責罵自己，低下頭想掩飾淚光。那強勁的力道再次擁緊她，低沉的嗓音在耳畔響起，有些狠惡，"好什麼好？！你永遠待在這兒，還能去哪里？我又做什麼要思念你？！"
永遠……好難捉模的東西。賀蘭不敢期望，靜靜與他依偎，想將這一切的美好記在心底，她沉默了許久，直到露出頭的旭日在兩人身上瓖起薄薄金陽，賀蘭又喃著他的名，啟口輕問。
"無極……我能不能求你一件事？"
她的話引起鐵無極全部注意。她再度求他，這次所為何事？
如以往一般，未等鐵無極答應，賀蘭自顧地說了，那語氣就似閑話家常，"我若死，你將我葬在雪梅崗上可好？我可以和大姐作伴便不怕寂寞了，你上雪梅崗瞧大姐時，順便也來瞧我?quot;她不怕孤單，而是怕他忘了她。
鐵無極無法說話，驚濤駭浪不足以形容現下的心緒。
他知道了，終于明了她的意圖，瞧她打算干什麼蠢事？！竟要拖著那夜的秘密默默就死。
氣得七竅生煙，他懷疑自己得了心絞痛，不住地呼氣吸氣，還是平息不了方才的劇動。
賀蘭听不見承諾，口氣有些急促，還不知死活地追問︰"你應了我可好？"
已經分不清是痛是怒，她不願說出真相，他自有辦法整治。
"好。"鐵無極咬牙切齒，說這話費了好大力氣。
"謝謝……"
賀蘭欣慰地笑，抬起頭，那男子的臉龐對她俯來，夾著狠勁與不知名的心痛吻住了她。