一朵朵的白紙蓮花排成小圓圈，她的舉動熟悉輕緩，仿佛重復過許多遍，就算合著眼也能做得完美。接著，她由袖底掏出火摺子扇燃起來，火星子在紙蓮中漫開，瞬間吞噬。
火焰溫暖，照亮靜眉的小臉，她雙膝跪著，兩手合十默默祝禱，垂目斂眉的神情透著虔誠，那輪廓溶在月色下，顯得有些不真切。
「這是為何？」在火光將熄之際，駱斌沉沉出聲，不知怎地，額上和手心泛出薄薄的冷汗。
這月夜下、老榕樹底，蓮燈渡化，她在祭悼何人？
莫不是……莫不是……他倏地握緊雙手，緊緊盯住她。
將一篇清心極樂的經法默誦完畢，靜眉才睜開眼睫，緩慢地立起身子。
「今夜十五，是要燒一些紙蓮的。」
「為什麼？」他語調微揚，目中隱有風暴，對她不著邊際的答案十二萬分地不滿。
靜眉稍退一步，長睫輕顫，似乎教他嚇住了。
這個人，好難捉模呵……神色轉換如風，一會兒斯文溫雅，一會兒陰郁深沉，一會兒又漠然冷淡，哪個才是他？抑或是每個都是他？這個人啊，原本就是多變的性情？
「那是幾年前發生的事了，當時我還很小，什麼事也記不住，後來才從娘親和府里幾位老僕口中輾轉得知。」她頓了一頓，內心慌意微現，仍努力維持著大家閨秀該有的沉靜清和，她管身抬著落葉覆在白蓮的灰燼上，留給明日負責灑掃的僕役整理。
「駱總管，你相不相信鬼魂的存在？」忽地一問，她側首瞧他。
駱斌愕然，深刻地回視，選擇沉默。
靜眉微微一笑又微微嘆息，「唉，你們都是這樣子的，說什麼子不語，怪力亂神，可我偏偏親眼瞧見的，她和她的孩子倚在這榕樹下……」說到這里，她雙眉攏著，小臉罩著淡淡的悲哀和惋惜。
額際的細汗由冷轉熾，一顆心狂跳起來，駱斌咬牙按捺著，只死死地瞪住她，大氣也不敢喘，怕沖動之下，會截斷她接下來的話語。
「那個孩子的魂魄真可憐，他的親娘為什麼狠得下心腸拖著他一塊死？我真不懂呵……後來我去問爹，這榕樹下到底發生過什麼事？他不肯告訴我，但總是有辦法知道的，我問娘親、問其他老資歷的家丁、丫鬟，我年紀雖小，什麼也不懂，但纏著人、磨著人的耐性是很可怕的……」她牽唇，嗓音輕而女敕，敘說著幾年前的一段往事。
「他們告訴我……這棟宅第原本不屬華家，是爹爹從別人手中取得的，那時笑眉尚未出生，我還只是襁褓中的小女圭女圭，唉……這其中有不少生意上的牽扯，我也不太明白，只知道最後那人將這宅子抵給了爹爹。」話就此停下，似乎不想繼續。
「然後呢？」他出聲誘著，僵硬的五官模糊在夜色中。
好半晌，風中無語，直到嘆息幽幽傳出，靜眉又道︰「這是個好殘忍的故事……那個人生意失敗、事業散盡，什麼都沒了，他一病不起，潦倒死去，那人的妻子攜著孩子，悄悄潛進這兒，來到這稞榕樹底下，帶著孩子上吊自盡……那個可憐的孩子，瞧起來跟笑眉一樣小，才幾歲的女圭女圭，什麼也不懂的，他的娘怎忍心？怎地忍心？」
「你說，你……瞧見那對自盡而亡的母子？在這棵老榕底下？」
靜眉望住他陰暗的面容，咬著唇，輕輕頷首。
「他們——那對母子……他們對你說話了嗎？」駱斌緊聲問，胸口起伏，一抹痛意在其中蔓延著，他喘息，雙手握得死緊，指甲已掐進膚中。
她搖搖頭，深吸了口氣。
「其實……我只見過他們一回，在九歲的時候，那晚月色很昏暗的，不如今夜明亮，他們立在榕樹下，身影不虛不實，一句話也沒說，只是靜謐謐地看著我。」
「駱總管，你想……那對母子，他們、他們是不是想我幫忙什麼？」這問題從那時起就一直困擾著她，如今將這慘事道出，很自然地，連帶心中的疑慮也一並問出。只可惜，她問錯對象。
駱斌冷冷地牽動唇角，眼神半垂，慶幸此刻不是天光白日，那些控制不住，繼而流露出來的狠厲還能藏在陰影里。
見他不語，靜眉有些難堪，心里不由得嘆氣。
「你別理我……唉，我總會有一些怪想法，總愛問一些怪問題的。」
「你為什麼要燒紙蓮？」他忽而問，沉靜中帶有驅使人意的霸氣。
靜眉眨著眼，腳步不自覺再退一步，抿了抿唇道︰「有一回，我和娘親上普廣寺禮佛，向那兒的師父請教的。他們說，那些在世間游蕩的魂魄需要白蓮燈的普渡和指引，我從寺中求來在神前供奉過的紙，然後摺成蓮花，這三年來，我燒了好多好多的蓮燈，他們再也沒現身過了，是不是已經找到該去的方向，不再人間停留了？是不是這樣子呢？」
她螓苜微揚，才意識到自己忍不住又問出疑惑，但對方似無意回答，一時間難堪的感受加劇，帶著不明白的落寞。
「對不起……我又胡亂說話了。」
兩人之間一陣沉默。
駱斌的心魂沉浸在這整件事當中。
母與子的魂魄，那許許多多指引的蓮花燈，他們尋到方向了嗎？
若是那樣的幽魂還在這棵樹下流連，他們何時再現？可不可能見上一面？讓他面對著面問一句話，他與這摺蓮花的小姑娘有相同的疑問，他要問、他要問——為什麼那孩子的親娘狠得下心腸，拖著孩子就死？
那個娘親……那個孩子啊……
同一時間，靜眉亦擰眉思索，不懂自己在懼怕什麼，總覺得他無法靠近，這情況好生詭異，她想起今日教他接在懷中，他眼瞳中短暫如曇花一現、卻讓人心悸的凌狠光芒，似乎，只針對她一個。
她的性子雖不如笑眉外放爽朗，卻是個堅毅而勇敢的姑娘，她向來以耐心自豪，面對疑惑，會執著到答案浮現為止。
寧下心神，她幽幽閉口︰「駱總管，你心里……為著什麼事不快活嗎？」
這問句宛若直刺心髒的匕首，犯上他最不願人知的忌諱，他驚震著，銳目眩瞪，然後听見那女孩發出輕呼，她掩嘴退後，明眸中有著清清亮亮的懼意。
他嚇住她了？很好！若她在他身上探出了點端倪，最好相信那絕對真實，他不想嚇唬誰，只會用盡一切手段毀去，然後，討回屬於自己的東西。
晦暗罩住他的面容，留一對寒光森然的眼瞳，像亳無理智的野獸，他朝地邁出一步，右臂微抬——
「駱總管……」靜眉從沒這麼害怕過，隱的感覺他想傷害她，而自己該撒腿跑開、該放聲呼救，她卻動不了，望住少年入魔般的雙目，腦海里空白一片。
駱斌，你想做什麼？一個聲音悄悄響起，譏諷地問著。
你想宣泄奔騰的怒火、想放開奔騰的恨意，想扼殺一個女孩嗎？
她一死，你的一切也跟著暴露，此地再難留下，你所求是這麼狹隘嗎？
一條小女孩的性命就能抵去這些年的煎熬，是嗎？
你求的，僅是如此？
不！不——他絕不會這樣簡單就一筆勾消！
猛地定住，他伸出的手掌突地握緊，四周好寂靜，靜到連夜風也停滯了，只聞兩人交錯的喘息聲。他們互相瞪視著，臉色一般蒼白，一般驚懼，一般從黑暗的邊緣兜了回來。
許久，駱斌打破沉默，略帶疲憊地道︰「大小姐該回房了。」字字清冷，仿佛前刻那場一觸即發的驚心未曾發生。
這一刻，靜眉真的懵了，因他態度的轉換，如風如電，控制自如，她眼底仍留有餘悸，眨也不眨地盯著。
「大小姐該回房了。」他提高聲量重復，側首避開她的注視。
「呃！啊……」
好不容易回過神智，靜眉一手揪著胸襟，一手捉緊裙側，心慌而亂，迷迷糊糊的，也不知自己與這少年處在什麼樣的境地中。
「駱總管也該休息……晚安。」她輕輕喃著，旋過身，僵硬地由他身邊走開。
這個夜栗栗危懼，燙著怪異的神秘，靜眉不能去確定什麼，只知道華府新來的少年總管，他啊，正為著什麼事，不能快活。
事實證明，華老爺這回是壓對寶了。
得到權力下放，新上任的華家總管在掌握府中大小事務後，依新一套的管理手法將所有事項統合，再重新編排，讓工作得以平均分配，而人盡其才。短短幾日不到，華府上下一片新氣象，眾人對這位少年老成的大總管，自然不敢再有輕忽心態。
另有一事更教華老爺興奮驚喜，原來這位洞庭廣陵莊推薦前來的少年除在管理上有兩把刷子外，對棉和紡織一途所知亦甚。
那日兩人初會，他多有刁難，對方卻是兵來將擋、水來土掩，所談話題以管理手法和觀念為主，亦部分觸及華家棉田和紡織廠，但僅是皮毛，未曾深入。
直到近日華家進了幾色染棉所需的材料，原該直接運至紡織廠那兒的，卻陰錯陽差送到宅子這邊，這原非什麼大事，只要確認簽名即可，而華家主事和煜少爺皆因公外出，那就非大總管出面不可了，誰料這少年總管點收之際，竟能在成捆的染色材料中挑出偽物，當場拆穿對方魚目混珠的詭計。
當晚，華老爺又和駱斌關在房中相談，所得結果教他樂得連作好幾場美夢，改日尋個空間，他定要往洞庭廣陵莊走一趟，去好好謝謝裴老，送來這麼一個可遇不可求的人才。
「爹很開心呵。」女孩兒特有的嬌女敕聲音緩緩逸出，在這間色調頗為沉重的書房里彈出柔軟曲調。
「呵呵……爹當然開心啦！棉田和紡織廠有煜哥幫忙管著，家里大事小事全賴給駱總管，不只爹開心，我瞧國叔也開心得很哩！」也是女孩兒的聲音，不像前者輕聲溫雅，而是清脆響亮的，字字圓潤精神。
華老爺收斂唇上的笑弧，放下批閱用的朱筆，大掌慈愛地撫了撫兩個女孩兒的頭，她們小手攀在桌沿、正眨著大眼望住自己。
「爹，喝茶。」靜眉恬靜一笑，將瓷杯移近，山參清苦的氣味溢將出來。「娘交代的，要靜兒一定得盯著您喝下。」
「唔……」華老爺苦笑了笑，仍乖乖「奉命」。
「爹，我幫您捶背。」笑眉伶俐地繞到椅後，雙手握成小拳頭，力道適中地捶著他的肩膀和頸側。
「嘿嘿……」華老爺怪笑一聲，了然道︰「平常此時，你們倆不是在房里習字，便是在園中玩耍，今兒個一早就來窩在這兒，很不尋常呀。」他眼神帶笑地瞄了瞄，「說吧，所為何事？」
笑眉搔搔頭嘻嘻笑，倒是靜眉雖紅了小臉，仍舒潤地啟口︰「煜哥說，外頭的人都說爹爹老謀保算，沒料及現在『算』到自家人身上啦。」
展煜打小就進華家，讓華老爺收為義于，年紀輕輕便跟在華老爺身旁學得一身本事，與靜眉和笑眉的感情甚篤，府里的人大都認定華老爺未來定要將雙黛之一嫁給義子為妻，圖個親上加親。
「喔？」華老爺對住靜眉挑眉，玩味地笑著，兒女是自己的，還捉不住性子嗎？當下，他轉向小女兒，「笑眉兒，你來說。」想得知實情，弄懂她們倆心里打啥主意，從笑眉下手，無疑較輕易一些。
「呵呵呵，爹，您答應啦！笑眉就知道，您最疼我啦！」又來這招，連事情也甭說了，直接跳到自己想要的結果。
「爹是疼你，但你不說清楚，爹也不答應你啦。」類似的狀況他已遇過好幾回了，還教她唬弄過幾次，不過這招現在不靈啦。
他常在想，笑眉性子直率坦然，想什麼說什麼，這招近乎耍賴、使小聰明的伎倆卻不知受誰點撥？他瞥了眼抿唇淡笑的長女，猜想他的「老謀保算」可能真有傳人了，國叔還一天到晚擔心笑眉會把姊姊帶野，呵呵呵，誰帶壞誰，尚無定論哩！
「唔……」笑眉頓了會兒，仍舊笑容可掬地嚷著︰「爹，笑眉兒想學東西。」
「這是好事呀。你想學啥？」華老爺撫著胡，欣慰頷首。
偷偷覷了姊姊一眼，又調回視線，笑眉故作思索道︰「學彈古箏、琵琶，爹說好不好？」
「好！」求之不得哩！豈有不好之理。
此時一本帳冊落到地上，靜眉彎身去撿，談話的兩人全沒瞧見她捂著肚月復，小巧雙肩忍不住輕顫著，那模樣真像……真像詭計得逞，笑得正開心。
听見爹爹爽快地答允，笑眉眉兒輕皺，仍作思索狀。「嗯……不好不好，還是學習書法吧？顏、柳和歐陽的字體都不錯，都學吧。」
「好！」華老爺豎起大拇指。
「不好不好，讓笑眉兒再想想……學刺繡吧？繡花繡鳥挺可愛的。」
「好！」點頭。
「學吟詩？把李白比下去！」
「好！」再點頭。雖覺有些不切實際。
「學作對子？把蘇東坡也比下去！」
「好！」三點頭。
「學圍棋？」
「好！」四點頭。
「學畫畫？」
「好！」五點頭。
「都不好，學武術吧？」
「好！」六點頭。
笑眉英眉飛揚，猛地跳去抱住華老爺，熱烈喊道︰「爹答應啦！答應啦！我可以學武了，可以拜師學藝，可以去走踏江湖啦！靜姊，靜姊！你听見沒有？爹答應了，靜姊——哈哈哈哈——」像只小潑猴，她轉身改而抱住靜眉，又叫又跳。
「爹疼你，你想做什麼，他當然是贊成的，怎會反對呢？」靜眉拍著妹妹的背，感染著她的喜悅，有意無意地，隨口一句話說得輕和柔軟，隱約間卻將整個決定落實下來。
「嘿嘿，你們兩個！」華老爺終於弄清目前狀況，心中哭笑不得，眼神和靜眉對上，她紅著臉微微笑，朝著爹親俏皮地眨眼。
笑眉放松姊姊，小臉興奮紅潤，沒忘記還得做最後收場。
「常言道，一言既出，放四匹琥珀出去也追不回來。爹既然答應了，就不可以反悔啦！」「琥珀」是她的愛馬，腳程極快，能千里追風。
接著，她哈哈大笑，頭一揚，咚咚咚地朝外跑去，還不忘大聲地「昭告天下」︰「我跟娘說去，跟煜哥說去，說爹要讓笑眉兒習武啦！我是一代女俠華笑眉是也——」聲音隨著步伐愈來愈遠。
書房內，華老爺捏了捏靜眉的鼻尖，又寵又嘆又莫可奈何。
「你呵！這樣子設計爹爹，還道我老謀深算？」
頰邊紅暈未退，靜眉的臉龐閃動難得的頑皮光彩。
「靜兒什麼也沒做，是爹親口應了笑眉的，怎麼臨了又說到人家頭上？」她妙目清澈，接著道︰「笑眉是真的很想習武的，她身子向來強壯，脾性豪爽，爹就順著她的意願，聘請師傅教她吧，好不？」
華老爺兩手一攤，夸張地摔眉。「連四匹琥珀都追不回來了，我還能把剛才隨口說出的承諾追回來嗎？」
靜眉稍怔了怔，接著笑出聲來，這舉動是會傳染的，父女倆對視著，一個哈哈地豪邁大笑，一個則笑音如銀鈴可人。
「哈哈哈……靜、靜兒，哈哈咳咳、咳咳咳——咳咳咳——」華老爺的笑突地中斷，岔了氣，引起劇烈的咳嗽。
靜眉拍著他的背，見咳聲愈來愈劇、掏心掏肺的，她不禁緊聲問道︰「爹，您怎麼了？哪里不舒服？請大夫過來瞧瞧可好？」
好半晌，咳聲終於止下，華老爺緩緩睜開雙目，眉眼略顯疲憊，淡笑道︰「靜兒，別擔心，爹是一條鐵漢呢。」
靜眉向來敏銳善感，若華老爺不主動說這話，她或許還會相信真的沒什麼事，但現下卻覺欲蓋彌彰。
她望住爹親，心底一片難過，想他勞碌這麼多年、辛苦這麼多年，身邊的幫手這麼少，卻要頂住如此龐大的家業，爹正值壯年，竟已兩鬢星白。
「爹，靜兒想學東西呢！」她有無這般的本事？能做到如何的境地？能幫上什麼忙呢？不知道，唯有一試。
聞言，華老爺搖頭苦笑。「聰明的招式耍第二次就嫌老了。」
「爹，靜兒真的有心要學。」她扯著爹親的衣袖，柔聲道︰「莫非爹爹準了笑眉兒學武，卻不讓我學？這不公平。」
「你、你你也要學武！？」華老爺垮下臉，抖聲哄道︰「靜兒乖、靜兒听話，咱們不學武好不好？」
「爹，您講到哪兒去了？我何時說要學武啦？」
「那……你想學啥？」不學武？呵呵呵，那好！一切好商量。
「學種棉、采棉、制棉，學紡織、染布和裁剪，學華家的一切，學爹爹和煜哥的本事。」她會認真去學，多她一個，爹爹肩上的擔子會輕了些吧。
華老爺嘴微張，定定地望著自己的小姑娘，慢慢地、緩緩地，一抹笑弧浮現。
「是呀，靜兒該學學了，這些事，你遲早要懂的。」
但該怎麼教？由誰教？這問題立即閃過腦海，他微微沉吟，捉不到頭緒，只怕自己忙著正事，沒時間也沒心力教好她，若讓靜兒像煜兒一樣跟在身邊學習，一個女兒家拋頭露面，又似乎不妥。
此時，有人輕叩門板，跨進書房，那人直筆走來，手中抱持一疊文件。
「老爺，這是您吩咐的商行書類，我已仔細瞧過，每條往來皆無錯處，請過目。」駱斌沉靜道，將手中之物安放在華老爺面前。
又是那對眼！
駱斌壓下心頭煩躁，雖未與她視線接觸，卻知那個女孩正細細地、定定地瞧向這兒，仿佛要將他參透。
她不怕他？沒跟她的爹爹娘親告狀嗎？
自上回月夜中、榕樹底下，一場幾要引爆的沖動，他有意無意地回避她，那種感受說穿了是既矛盾又震驚，想起她瞧見的母子鬼魂，想起她摺出的朵朵白蓮，和默誦經文時，白淨小臉上虔誠的瑩光。
該恨她？還是感激？
駱斌，你心軟？
猛地，他甩開多餘的慈悲，冷淡地看向令自己困擾多時的眸子，那兩道目光安靜柔和，微微閃過其他情緒，太迅捷微弱，他無法明辨。
小小年紀，她到底想些什麼？
「大小姐也在這兒。」含蓄地，他牽動薄唇。
「嗯，我陪爹爹說話。」靜眉禮尚往來地回話，一雙眼眨得清清亮亮，她發覺一件值得玩味的事，面對這位少年總管，只要自己表情愈無辜、愈鎮靜，就會感受到對方眼光跟著沉凝下來，深不可測，好似她該在他的森冷面孔下驚慌失措、痛哭流悌，才教他稱心快活。
這樣的發現有趣也可疑，她不會忘記那晚他乍現而出、可怕的眼神，那一瞬間，她真覺得自己處在極端的危險中，但他的怒火來似驟雨、去如閃電，在瞬間收斂怒濤、按捺情緒，是什麼原因？
這個新任的少年總管，對她來說，渾身是謎。
而猜謎游戲，正是她的強項。她對著他，靜柔又笑。
駱斌唇角微抿、峻目一眯，裝作沒瞧見地掉開頭，將注意力專傾在公事上。
「這些文書老爺可以慢慢細看，重點處我已用朱筆注解。駱斌有事在身，先行告退。」他拱拱手正欲旋身出去。
說時遲，那時快——
「且慢！」厲聲一喊震天下，華老爺忽地跳將起來，隔著桌子，撲身由後頭緊抱住駱斌腰身，他動作太大、太突然，砰砰踫踫、 啷啷，桌面上的文房四寶倒得亂七八糟。
「爹！？」饒是靜眉是嚴守家訓的大家閨秀，眼見爹親來這麼一招，也難掩飾小臉上的錯愕。
而被扯住的少年倒無多大反應，喉頭動了動，心中那份與人過分接觸的排斥感讓他悄悄壓下了。
「老爺尚有事交代？」駱斌聲音持平。
「有、有！」華老爺怎麼也不放開這位精通十八般武藝的少年大總管。
「爹，您這是干什麼？」靜眉嘆了聲，連忙將筆架托起、將打翻的硯台擺好，抽開幾份文件，免得教黑墨弄污了。
華老爺逕自笑著，呵呵地道︰「靜兒，你想學東西，爹原本還愁沒人教你，呵呵呵，不過現下難題已經解決了，原來老師是遠在天邊，近在眼前哩！我抱住的這位，你覺得好不好呀？」
不祥的預感涌進胸懷，駱斌仍面無表情，努力自持著。
側過面容，他下意識瞥向一旁微愣的小姑娘，然後見到她表情的轉變，褪去怔然模樣，一抹慧心的笑籠罩小小臉蛋，听到她語帶嬌女敕地道︰「爹的主意真好。」
她迎視他，對駱斌而言，那樣的眸光太澄太徹，意味卻太幽太深。