京城中有許多同業會館，有些是官方經營，但大部分是各行各業中的翹楚，在事業發達後為回鎮同業及後進所建立。會館與客棧相似，供食供住，費用方面卻便宜許多，大大優惠同業人士。
月兔升起，京城跟著入睡，白日喧囂的景象恍然如夢，與孤月下的沉寂形成奇異的對比。
暗處中何物蠢動？
一抹詭譎而矯健的黑影四蹄撲張，月華下，捕捉到它以無比迅捷的速度踩點地面，像飛著一般，未及眨眼，龐大身軀猛地拔高，無聲無息地躍入一處會館的高牆。
牆內，四蹄落地，真身幻化成人，她又穿回一身銘黃衫褲。
自白日在街上瞧見落難的大虎，虎娃一時之間想不出搭救之法，費了番工夫才按捺住心中焦急，好不容易挨到常天賜睡了，她偷偷模模由他身畔爬起，緊張得心髒都快要跳到嗓口上，就怕……就怕他萬一醒來，又要捉住自己同他「早生貴子」啦。
甩掉腦中亂七八糟的思緒，拍拍臉頰，才知道臉紅得發燙。唉唉。
虎娃，你爭氣點呵！她暗自告誡。
定下心思，她跨步向前，黑暗對她已無法構成阻礙，眸中明光流轉，清楚地分明一切。
會館內燈火已熄，四周靜悄悄，憑著內心所感，她繞到後頭小小空地，見那兩只鐵籠子正擺在角落，外頭用大布巾覆蓋住。
她心中大喜，銘黃身影陝步移去，伸手去揭——
「咦？！」沒有？！
再揭開第二只鐵籠上的布巾——
嗄？！還是什麼也沒有，空空如也。
明明是這兩只鐵籠，她不會錯認的，她親眼瞧見那大漢子將虎兒趕進里邊，上了鎖，輕輕松松地推至一旁，因籠子下裝著四顆奇怪的滾輪，能不費氣力地搬動重物。
忽地，她感應到什麼，警覺回身，此一時際，一個嬌軟的女音在暗夜中響起——
「姑娘，你尋咱們姊妹嗎？」
虎娃怔然，見兩名生得一模一樣的女子盈盈佇立，說話的那位身著白衫，另一個則穿著紫衫，月脂灑在她們的發梢巧肩，似在跳舞，美不勝收。
「你們是——」虎娃眨著大眼，雖感錯愕卻無驚懼，同類氣息無形間相互流通，雙方不刻意隱瞞，自己感應她們的同時，這對雙生姊妹花亦在感應她。
「我、我叫虎娃兒，請問你們是虎族哪位？」原來也是修煉中的精靈。
白衫姑娘與妹妹相視一笑，輕聲開口，「我叫虎蘭兒，這是我親妹虎桂兒。」
「你們怎麼……我還以為、以為——」事情超出意料之外，虎娃花了些時間整理思緒，跟著問︰「今日大街上我瞧見你們啦，為什麼要這個樣子？你們明明有神通足以自保，卻任兩名可惡的漢子欺負，他們拿鞭子抽你們，我瞧得又氣又急，所以……所以……唉唉——」她揮揮手。
妹妹虎桂兒噗哧一笑，性子較為活潑。「虎娃兒，你心真好。原來今夜你是特意來救咱們呀？」她歪著頭，神情可愛，「我和姊姊沒事啦，嚴大和嚴二兄弟兩個也不是惡人，他們救過姊姊和我，而且還不止一回。」
虎娃小嘴張張合合，好一會兒才吐出話，「你們是為了報恩？」
虎蘭兒輕輕頷首。「受人點滴當涌泉以報，更何況他們救過我倆……他們兄弟人真的很好，和妹妹商量過，才作這樣的決定。」
「虎娃兒，我們真的沒事，很快活。」虎桂兒笑嘻嘻的，上前一把拉住虎娃的手輕輕搖晃，「姊姊和我原只是回歸真身幫他們賣藝賺錢，可是相處一陣，愈能體會他們兄弟兩人的好處，最近才決心要以身相許。」
「以身相許？」虎娃愣愣地問，「你們要陪他們很久很久，一輩子嗎？」
雙生姊妹露齒一笑，許多甜蜜盡在不言中。「若能，多久都願意的。」
不需買虎，它們跟著那對兄弟很好。
腦中毫無預警浮出這句話，那男子篤定閑適的神色，一時間，虎娃心中頗覺怪異，又不知哪邊出了差錯，正待說些什麼，感覺左右兩邊各有腳步聲往這邊匯集，三張俏臉同時一抬。
「我的男人來了。」虎蘭兒輕語。
「我的男人也來了。」虎桂兒笑著。
姊妹倆轉向虎娃兒，「真高興遇見你，虎娃兒，你心真好，謝謝你。」盈盈一福，曼麗的身影幻化，毋需結印持咒，便能隨心所欲地移形換位，很顯然，這對姊妹花的靈能比虎娃更高一級。
「喂，你們——」她稍怔，回身掀開鐵籠上的布巾，兩頭大獸安然地伏在里邊，暗金的眼眨了眨，似乎在笑。
步伐愈來愈接近，不及言語，虎娃朝這對姊妹花點點頭，然後在教人發現之前躍出空地，身軀伏在會館後院外的牆影下。
男子的聲音跟著響起，是今日吆喝賣藝的大漢子。
「咦，阿二，你怎麼起來啦？」
另一個男音道︰「睡不著，起來走走。大哥呢？怎麼沒睡下？」
兄弟兩人步至鐵籠旁，听見布巾掀開的聲音，還有大獸低低呼聲，猜想兩人正觀看著籠中兩頭大獸。好一會兒听見嚴二開口——
「大哥，今天那鞭子差些打到虎兒，我在旁瞧著，嚇了老大一跳。」
嚴大低笑，「我以為那手鞭子功夫練得爐火純青啦，旁人見著，還道每一下都打在大獸身上，整治得它們服服帖帖，其實是打在地上。唉，今天我使得有些不順，險些傷了虎兒，還是讓你瞧出來了。」
「大哥，你心里頭有事嗎？」
嚴大嘆氣，斟酌許久，再開口竟有些結巴，「我、我也不懂自己怎麼了……我遇見一個姑娘，穿白衫的姑娘……心里總忘不了她。」
「大哥？！」嚴二聲音微揚，跟著結巴起來，「原來……原來大哥也喜歡、喜歡上一個姑娘啦，我、我也遇見一個姑娘，穿紫衫，好美，她、她對我笑，我就丟了魂兒……」
兄弟倆忽地同聲長嘆。
「大哥，你想……我們會再遇上她們嗎？」
「唉，我也不知道哩！」
☆☆☆
暗夜來去，虎娃回到常家。
夜深人靜，真身落足在常家那片精致的園子時轉化人形，俏生生地立著，縴薄的黃衫裹著窈窕身段，銀光斜下，微微朦朧。
她駐足不動，嗅著周遭自然的氣味，似是為著何事著惱，眉心輕擰，咬著豐唇，因無法排解而幽幽嘆息。
今夜，與那對姊妹相遇，弄懂整件事情的來龍去脈，所得的結果徹底顛覆了她心底向來認定的，才知許多事不能光看表面，而更教她感到震撼的是她們毅然決然的以身相許，虎娃感受得出她們作這決定時心中的歡喜，是心甘情願去陪在自己男人的身邊。
我的男人。
想起虎蘭兒和虎桂兒對嚴氏兄弟的稱呼，她臉上一赭，方寸大動，極其自然地，腦海中浮現一張男子俊爾逸秀的面容，眉目深邃、言語溫柔，望住她時，宛若冬陽拂身，淡淡的暖意。
「虎娃。」園中悄然來了第二人。
冥想被截斷，她猛地抬頭，就見腦海中那名男子轉為真實，立在眼前。
「天、天天賜……你怎麼在這兒？！」
他當然在這兒。常天賜半身隱在暗處，斂起目中銳光。
跟蹤了她一整晚，在暗夜中守護，所有過程皆入眼底，最後又穿過漠漠月色隨她而歸。見她在園中獨自悄立，神色難明，而自己要如何佯裝不知？才會由虛轉實，想弄懂她想些什麼，為何迷惘。
忽地，他手成拳抵唇輕咳，虎娃如夢驚醒，連忙朝男子跑去，撫著他的背。
「你不是睡著了，怎麼又醒來啦？跑來園子里做什麼？」她觸踫到他單薄的衣衫，心中一驚，跺著腳，語氣更急，「你、你還穿得這麼少？！你啊——要人家擔心才快活嗎？」
咳聲陡地歇止，他雙目舒張，凝視著，「虎娃，你這是在擔心我嗎？」
她抬眸與他相視，雖覺那咳聲斷得有些突然，卻無暇細思，因為一顆心宛如無根浮萍，在溫暖水域中浮蕩著，神智悠悠。
她是在擔心他嗎？是嗎？是嗎？她不禁自問。
若不是，為何見他咳得難受，眼眉俱擰時，心也跟著絞緊？
虎娃，你還不承認嗎？這場以身相許的償付，是不是由一開始的排拒痛恨演變成甘心相隨？而自己就這麼沉迷在他醉人的柔情里，當一個世間男子的虎妻？是嗎？是這個樣子嗎？虎娃。
「你要……保重身體。」疑問教她錯愕，尚無全然的準備，她回答不出自設的問題，唇顫著，竟有一股怯生生的神態。
男子不能自持，嘆息著，雙臂順勢摟住她，俯首印住她的豐唇，由淺嘗而深入，他的舌溫熟靈活，帶著獸類舌忝舐的方式慢慢侵略她的唇齒，是存心的勾引，亦是情感的流露，讓她融在這撩心的纏綿中。
緩緩，他離開她，兩個的氣息紊亂混濁，體溫俱熱。
「夜里醒來沒瞧見你，我以為你還在生氣，為今日大街上那兩頭虎兒，我沒買下它們，你索性不跟我同房啦。」語中帶笑。
「我、我睡不著，起來走走。」忽地，她將臉埋進他的胸懷，憶起那對嚴姓兄弟為著心里頭的人兒亦是夜半難眠。
手掌自然地撫著她的背脊，他的下顎抵著妻子的香發。
「睡不著總有什麼原因，你還是惱我，放不下那兩頭大虎？」唇親了親她可愛的發頂，妥協地道︰「你這麼喜歡虎兒，我明日讓齊總管跟那對兄弟買去，你別生氣了，好不？」
聞言，虎娃陡地抬頭，急急便道︰「不用啦！我、我不買虎了，它們跟著那對兄弟很好……」怕他察覺自己的怪異，虎娃眼神有些閃避，蠕著唇，「你自己也這麼說的。」
幽暗中，微乎其微的戲譫閃過他的眼底。「不惱我了？」
虎娃頓了頓，鼻尖下意識頂著他的胸膛，這些獸類示好親近的舉動常不知不覺流露出來，她喜歡他身上的氣味，教她莫名安詳，遺忘身在何處。
「虎娃，你這是做什麼？」
突然，頭頂上方傳來男子隱忍笑意的詢問，她驀地驚醒，才發覺自己不僅嗅遍他的胸膛，還得寸進尺揭開衣襟，伸出小舌舌忝舐著他的胸口。
「我、我……」她也不知道啊？！
虎娃微仰著螓首，憨憨地望住一張英俊的面容，唇水亮潤澤，眼眸迷蒙。
「天賜……我不惱你了……」跳接式的回話令人莞爾。
常天賜深深瞧著她，下一秒，重重地吻住她，含住檀口中的小舌。
虎娃兩只藕臂不由自主地圈在他頸後，或許是心思浮動，或許是那對虎族姊妹給了她什麼刺激，又或許是解開什麼禁錮、有了新的體會，今晚的她顯得特別溫馴。
兩張唇無暇分開，男子已一把將她橫抱，緩緩朝某個方向前進。
細細輕呼，她攀得更緊，語不成句地道︰「天賜……快放我下來，我、我很重，你很虛，我會壓傷你的……」
又是這句話，又是那個字。
常天賜眸光一沉，低低笑著，音如醇酒，在她耳畔喃喃︰「我們來瞧瞧，我到底虛不虛？」
「天賜……你、你抱著我去哪兒？」不知怎地，好渴呵……
「回房。」
「睡覺嗎？」她想喝水。
男子不說話，只是笑著，抱著她踢開了房門。
☆☆☆
之於虎娃，在幻化人身後，融入世間的生活著實充滿著教她心動的驚奇，若能不去在意最初的目的，能心甘情願地接受姑婆的安排，什麼都別多想，這般的歲月，她可以安然地過下去，身邊伴著一個男子……
但呵……每每想放縱感情，又不敢放縱感情，兩面矛盾。
她怕，這段姻緣以報恩為前提，當初她千般不願，姑婆仍強勢地替她決定，若是……若是自己動了情、順遂一切，有朝一日恩情償盡，而兩個是不是就得分離，她能守著他很久很久嗎？一輩子，有無可能？
她弄不懂真正的心思，也害怕弄懂，總強迫著自己不去深思。
然後，日子悠然滑過，她以人身在世間過了第一個年。
今晚是除夕夜，府里許多僕役丫鬟領了總管發的紅包後都已放了假，僅留下幾名輪番，有些趁著年假回家探望，有些家住得遠了，乾脆在常府過年，加菜加酒不說，還可和幾名相識的聚在院後小賭一番，試試手氣。
常家家業雖盛，但人丁不旺，常老爺本有兩名兄長，皆已英年早逝，沒留下子嗣，而他雖娶了一妻一妾，這麼多年也僅有常天賜一個兒子。因此常家的圍爐年夜飯，就只兩代四個成員。
廳上，應景的年菜擺滿圓桌，爐管中加進燒紅的黑炭，湯滾沸著，發出「噗噗」聲響，里頭浮著許多好料，香味四溢。
「虎娃乖媳婦兒，怎麼愣著啦？！動箸呀，逭魚很鮮，你快嘗嘗。」席間，常夫人舀了一匙清蒸八寶魚遞來，今年團圓飯多了一個人，她心底歡喜，適才忍不住還多給一份大紅包，上頭寫明是給未出世的金孫壓歲的，全然不覺奇怪。
虎娃下意識捧高碗接過來，面對婆婆過度的熱情，她已漸漸習慣，報以笑容，溫馴地道︰「謝謝……娘。」她學習與觀察的能力向來極強，隨即夾起一塊羊酥排回敬，「娘，請用。」又夾起另一塊遞去，「爹，請用。」
一段時間的相處，在稱謂上亦順口許多，也顛覆原先心中對常氏一族的認定，二老待她極好，她能感應著那份真誠，只除自己所嫁的那名男子，時而溫和時而霸氣，黑黝黝的瞳中似乎洞悉著什麼，總教她心悸。
「呵呵呵，好好。」常老爺笑咪咪地接了過來，突地一頓，隨口便問︰「還有天賜呢！別光顧著咱兩個老的。」
虎娃抿了抿唇，雙頰薄嫣，動箸夾了第三塊酥排放進常天賜碗中。
「相公請用。」做足臉面了吧！哼！
相公？！還是第一次這麼喊他呢。
常天賜似笑非笑地睨著妻子，見她垂下眼眸不來瞧他，專心嘗著碗中鮮魚，仿佛這是件多麼重大的事，大掌好不安分，悄悄爬到她的大腿上，掌心熱氣透過衫裙，不輕不重地掐揉著。
「咳咳……咳咳咳——」心一震，岔了氣兒。
「乖媳婦兒，怎麼啦？！」常家二老不明就里，「莫不是教魚刺鯁著了？！」
「沒……沒事的，咳咳咳——」虎娃眸中閃著淚花。
「怎麼這麼不小心，你呵，吃個飯都要出事。」那始作俑者無一絲悔意，大方地傾靠過來，手掌大方地撫著她的前胸後背。
「你、你你這人——」讓他搶白一番，虎娃睜著大眼瞪人，邊忙著撥開他的祿山之爪。
「唉，你啊，就是要讓人擔心才快活嗎？」
「啊？！」所有的怒氣在听到這句話後奇異的消散。
不等虎娃反應，常家老爺已揮了揮手道︰「哎呀，別顧著說話，吃飯吃飯，虎娃乖媳沒事啦，喝個湯、吃片涮牛肉就沒事啦！這牛肉片是東街老李送來的新鮮貨，川燙一下就能吃啦，別煮久，久了就老了、韌了，沒法入口即化，說到如何將牛肉料理好，問我就對啦……」他兀自說個不停，把一片片的肉燙好，分送到在座其他人的碗中，見兒子和媳婦兒像老僧入定對視著，動也不動，聲音跟著提高，「快吃啊！」
「喔——」虎娃猛地回神，見碗中魚肉尚未食下，不知不覺又堆上其他食物，也不知是誰動的手腳，就見常夫人福泰的臉出現雙下巴，呵呵地對住她笑。
「吃多一些，吃飽才有力氣，有力氣才能生女圭女圭。」
虎娃臉更熱，偷偷覷向身旁的男子，發現他正帶著笑，溫柔地瞧著她。
☆☆☆
年初一
常家的藥材生意只東街總鋪開張，給城中的醫堂方便，怕來了病人卻買不到治病的藥材，其余的店鋪全放大假，夥計們得過了年初五才會回來開工。至於受常家雇用上長白山采參、獵大獸的隊伍，早在歐陽師傅帶領下往北方出發了。
一大早，外頭炮竹大響，鑼鼓喧天，不少大商家請來舞龍舞獅隊，掛上自家旗招，浩浩蕩蕩、熟熱鬧鬧地掃街拜年，整個京城籠罩著濃重的新年氣味，逢人便說恭賀新禧，天再冷，來了人間也要消融。
房中床帷內，一股溫熱的氣頑皮地吹在她耳邊，鬧得她又癢又酥，忍不住申吟閃躲，還是如影隨形地拂來，偏不饒人。
「虎娃，起床啦，咱們得去跟爹和大娘拜年。快點兒。」
虎娃只覺頭昏昏的，昨晚這男人教她玩酒拳，原來酒也有一套拳法，什麼螃蟹爪八個、什麼擠眼縮脖子的，印象中她一直輸，一直喝，一直喝又一直輸，惡性循環，醉得不省人事，連怎麼上床都記不得了。
「喔——常天賜，你真可惡——嗚嗚嗚……我頭痛……」她眯著眼低咒，雙頰紅撲撲，酒氣未消。
笑聲沉沉，男子的手掌來到她兩邊太陽穴，以無比適宜的力道揉按著，他的指尖隱有魔力，釋放出無形靈通，如以往他以銀光為她拂去傷痕，這一次，則抹去了她腦中宿醉的不適。
「舒服些了？」
「嗯……」她不能自己地低吟，眨了眨眼，啟唇欲語，男子的氣息已然罩下，密密地含住她的小嘴。
她愈來愈習慣他的索取，方寸輕顫，身軀輕顫，與他交換分享，而那些針刺般的頭疼全在這一吻中消失無蹤。
少頃，他抬起頭，雙目精光，嘴角習慣地噙著笑。
「新年好，娘子。」
虎娃沒暇訝異那暈眩欲吐之感為何瞬間平息，神智清醒著，見一俊臉懸在上方，眉目溫暖、氣息熟悉，又听聞他對自己的稱謂，心跟著一蕩，情愫悄悄。
常天賜一把拉起她，愉悅地道︰「我讓春梅回家探望，這些天沒丫鬟服侍你，我來幫你，咱們動作快些，得去前廳跟爹和大娘拜年請安，每年過年都得如此，然後我帶你出去玩，好好體會世間過年的景象，外頭熱鬧極了，就你跟我兩個，誰也不讓跟。」這個「誰」，第一位就屬阿七。
他說話時，手也沒閑著，將虎娃單薄的中衣扯開，順勢在她香肩上啄了幾下，愈親愈得寸進尺，手探索著她柔軟的身段，模糊低喃︰「你真香——」
「常天賜？！」她神智回轉，猛地推開男人，醉酒帶來的不適雖已消失，雙頰緋霞不退，反倒加深。「又、又不是小女圭女圭，我自己會穿衣服啦！」道完，瞪了他一眼，趕忙側過身子將中衣帶子系上，搶來擱在一旁的衣衫。
他發覺，只要她緊張了、害羞了、生氣了，常喜歡連名帶姓地喚他。
「我幫你。」低低一笑，男人像打不死的蟑螂，悄悄從身後靠近，氣息熱熱地噴在她耳後。
「不要啦！」轉頭又瞪眼，見他擺出一臉無辜的神態，虎娃命令自己要狠下心，這男人壞得緊，只有她領教過。「你才不是、才不是想幫我，你、你……想月兌我衣服。」
常天賜忽地哈哈大笑，一把撲抱妻子，那動作行雲流水，速度迅雷不及掩耳，像極獸類嬉鬧時的揉擠推壓，對玩伴做出親密戲謔的攻擊。
虎娃驚呼一聲，雙手雙腳卻憑著意識自然回應，兩個纏在一塊兒在柔軟的床墊上滾了兩圈，男子在她身上。
虎娃怔住了，大眼眨也不眨，瞬間，好似有什麼訊息閃過，有某個地方不對勁兒……抑或是……太對勁兒了？！
他們雖是夫妻，卻是一人一獸，人有人的思維，獸有獸的意識，即便自己經歷了長時間的修煉，在真身與人形之間自由幻化，她依舊難以理解人類復雜的思緒，她和他，應該是有距離的，可是為什麼……她能感受到兩顆心的撞擊，以及他身上散發出來與她無比契合的氣息？
不知不覺地，記憶回流，仿佛觸動某個開啟的關鍵，她想起多年前在官道上擄走他，在山中小屋度過一夜，後來她腿傷莫名痊愈，而他消失蹤影……這事她旁敲側擊了一番，得到的回答模稜兩可，但呵……一定還有什麼，讓她無法將一切串聯起來。
他亦在瞧她，鼻尖頂著鼻尖，望進最深處。
「虎娃，你真可愛。」
「啊？」
她傻呼呼的，尚未想出個所以然來，軟頰和唇瓣已教他舌忝過，像獸類的溫存卻帶著人的激情，留下溫潤的濕意，這舉動又讓虎娃二度傻愣了，半個字也吐不出來，只張著美麗的大眼，呆呆地望住他。
下一刻，他輕笑，起身將她拉起。
「不能再玩了，快點！爹和大娘等得睡著羅！」
如曇花一現，男人眸中的深意不著痕跡地散去。