今日開封盛事，正是「年家太極」老太爺百二十歲壽辰，亦是第十九代掌門正名大會，這十日來，江湖上各路英雄豪杰皆持帖子紛紛趕至，備上厚禮登門拜訪。
年家大宅的前院大廳早擠滿各門各派前來祝賀的好朋友，禮品堆得半天高，數量仍陸續增加中，都快尋不到地方擺放，讓宅中的僕役丫鬟們忙得人仰馬翻。幸得幾位年輕一輩的年家子弟待客接物方面極為得體大方，調度安排下，整個場面熱鬧卻不紊亂。
相對于前院大廳的熱烈氣氛，大宅後院的石牆外卻是異常幽靜。
厚牆外，一排及人腰高的矮樹叢生得特別翠綠，碧草如茵，散落著幾塊古樸大石，再過去是一面小小澄湖，名為「守清」，立在守清湖畔這一端，可望見不遠處年家自辦的學堂。
男子灰袖微揚，一粒小石子隨即飛出，輕點在湖面上，瞬間躍起，又以一個漂亮弧度落下，再躍起，接連著好幾回才咚一聲沉入湖中。
他這手「打水漂」的技巧練得極好，就見平靜水面出現好幾處中心點，漣漪一圈圈往外擴散，頗有韻味。
望著水波隱隱的湖心，他五官淡凝，動也不動，似乎腦中正糾纏著什麼，教他委實難以決定。
忽地，身後傳出細碎腳步聲。
他倏然回首，在那排矮樹叢處瞧見姑娘春衫清雅，雪容如夢，正舉起藕臂模索著，欲尋找矮樹叢間的縫兒，好穿越過來湖邊。
心一震，年永勁濃眉不自覺壓低，等回過神時，竟已來到姑娘面前。
「-那兩個貼身丫鬟呢？！」一開口就鼓著火氣燒人，明知這樣不好，他卻控制不住。
「啊？！」鳳祥蘭早瞧見他走至，可仍舊被他嚇了一跳。「永勁……我、我……你你……」
就近一看，她下巴似乎瘦尖了些，腰身略微清減，風要再強些，真要將她吹飛似的，而一件薄披風掛在右臂卻不穿上，看得他更是一肚子悶火。
「該死的！-咳嗽的毛病才好，又想躺回榻上多喝幾碗藥嗎？！」
她搖著頭。「沒、沒有啊，不是這樣的……」
不由分說，年永勁強壯的雙臂越過矮樹叢，已一把提起她的縴腰，將她整個人抱了過來。
「永勁？啊……」她小手自然而然地搭在他寬肩上以求平穩，雙腿剛站定，掛在臂彎的披風已被他搶去，跟著又攤開來落在自個兒肩頭。
他神情難看得可以，系披風帶子的力道顯得有些粗魯，跟他此刻的氣息吞吐好象，兩人站得如此之近，他灼熱的鼻息一波波拂過她的發，噴在她膚頰上，惹得她臉紅。
這男人啊……
鳳祥蘭心里不知已幾回低吟又幾回嘆息了。
自她將情意挑明，他的態度著實讓人捉模不定。
這幾日，姚家姑娘主動向他求親之事，教永春、永豐從中攪弄，還牽扯上永瀾，不知怎地，忽而在開封四散傳開了，他倒是不動如山，彷佛不關己事。但，他這模樣倒教她一顆心安定許多，心想，若他當真在意那姚家姑娘、把人家姑娘的求親放在心上，絕不會這麼置之不理，無動于衷的。
只是呀……他可千萬、千萬別拿同一套路子來對付她，若他當真不理會她，她怕要傷心難受的。
咬咬唇，頰如霞嫣，她輕聲低語－－
「謝謝你，永勁……我、我很暖和，身子早好了……」她原是披著披風的，後來走動了下，流了汗，覺得熱才月兌下來的，可此時此刻，她仍是乖乖披上，不敢多說什麼。
「-獨自一個來這里干什麼？」為她系好披風，指月復不覺在她細致的頸項頓了頓，越撫越往上去，得寸進尺又食髓知味的，拇指竟停在她頰邊畫圈。
「永勁……」
「嗯……」
「你、你……會癢啦……」她臉容微偏，唇抿著柔弧。
「什麼－－」猛一回神，他峻臉發熱，忙撤回手。
他在干什麼？！他皺緊眉心，真想賞自己一拳。
假咳了咳，他清清喉嚨，重拾問題︰「-不待在自個兒的院落，到底跑來這里干什麼？」
鳳祥蘭眨眨眼，對他語氣的轉變有些發怔，一會兒才道－－
「那個……前廳來了好多客人，我、我讓綠袖和香吟都去幫忙了……我不想悶在屋里，就溜出後院，永勁……你、你怎麼不到前院大廳去？」她剛才才從永瀾那兒得到消息，說他不在前廳，心中便有些不安，往後院尋了他許久，原來他真在守清湖畔。
聞言，年永勁乖戾地道︰「為什麼我要去前院大廳？！」
她臉容微側，頓了頓，嗓音幽然－－
「今兒個除了老太爺做大壽，還是『年家太極』第十九代掌門的正名大會，外邊來了好多江湖上的朋友，連我聚來叔父也領著寧芙兒和其它海寧鳳家的人前來道賀，你……你心里雪亮得很，哪里需要我說呢？」
「什麼正名大會？」他冷笑了聲，「他們愛忙，便由著他們去，與我又有何關系？」
他這軟硬不吃的脾性，最恨別人脅迫，如今族里的長輩們硬要這麼蠻干，將掌門之名扣在他頭上，他索性心一橫，才不管「年家太極」今日要在眾位武林朋友面前出什麼大丑。
見他旋身往湖畔去，鳳祥蘭雙手假裝模索著跟在他身後。
縴指在踫觸到他背衫的同時，她腳下故意一拐，跟著輕呼一聲，整個人已撲向他的寬背。
「小心！」年永勁反應快得驚人，灰袖疾卷，將她攬個正著。
「永勁……」她可憐兮兮地癟嘴。
「別動不動就跌跤行嗎？」他擔憂地吼人，用力扶住她。
「我、我……對不起……」
瞥見那雙霧眸迷蒙無助，他心猛地一扯。
明知道她瞧不見，要跌跤也不是她願意的，而他卻只會對她吼……一時間，他又想賞自己一記重拳。
深吸了口氣，他拉著她的手往右跨出三大步，壓下她的肩膀，半命令地道︰「有塊大石，乖乖坐下。」
「喔……」模索著坐在湖畔的大石上，她攏了攏披風，輕聲道︰「謝謝你，永勁。」
他臉色陰沉，瞅著她清麗的側臉好一會兒，忽又撇開視線。
她心底又是一聲嘆息，不禁啟口－－
「永勁，你、你避到這兒來也不是辦法，老太爺不想過百二十歲的大壽，賴在九江不走，卻也被永春、永豐他們幾個使計給逼回來，你不想接手掌門的位子，我想……他們見不到你，一會兒也要過來尋你的。」
他冷哼。「那就教他們來。我真要走，又有誰攔得住。」即便幾位爺爺聯手施展年家太極陣，也是困得了他一時，關不住他一世。
關心則亂，當局者迷。
鳳祥蘭听他這麼一說，以為他早打定主意，今日便要離開此地。
一張玉容瞬間慘白，她雙膝發軟，微微輕顫，若非此刻就坐在大石上，這回肯定真要跌倒。
「永勁……你、你真要走了嗎？」
到頭來，他仍是瀟灑揮袖，不曾留連嗎？
不－－不－－她還能做些什麼？
她還能的！
努力寧定心神，她顫著唇，啞聲輕問︰「……是……是因為我的緣故嗎？」
他眉間皺折，一時間不能明-，听她幽然又道－－
「永勁，若是……是為了年鳳兩家的婚約，你才如此厭惡『年家太極』掌門之位，我、我真的很抱歉……我想，我和年家族里的眾人一樣，對你全太一廂情願了，卻沒顧及你的感受，永勁……我不是存心的……」錯，她便是存心的，存心要他喜愛上她，存心賴他一世，存心要他-不開、舍不去。
以退為進，釜底抽薪。
她還能做些什麼的，怎能眼巴巴地望著他離去？
不－－不－－她連望他一眼也要閃閃躲躲呵……
彷佛教人同時制住周身大穴，年永勁胸中氣血奔騰，卻是施展不出，就如一只裝滿熱油的大鑊，底下柴火燒得猛熾，當頭一面鐵蓋罩來，油在中心熱灼滾泡，燒得他幾要發狂，偏沒法抑止。
他氣息粗嗄得嚇人，掌心在灰袖里緊握成拳，瞪著她微垂的白額，終道︰「跟-不相干。我說了，我不會永遠待在這里。」
她恍若未聞，小手擰緊披風，眸中泛光，輕揚的臉容卻猶帶一絲笑－－
「永勁，你還是接了『年家太極』掌門的位子吧，至于那個婚約……你別當真了，要不，就當作是我毀約在先，我、我不嫁了。你不願娶，我就不嫁了，咱們把那個婚約忘了吧……往後，你想娶哪家姑娘，就娶哪家姑娘……那、那姚家小姐是個極好的對象，你當真喜愛人家，我、我不會當你們的絆腳石……你……你娶了她吧……」
痛啊……她又強讓自己說反話，說得她喉頭發酸、胸口發疼，差些就要沉不住氣了。
年永勁不可置信地瞠目，額角青筋跳動，斥道︰「-說什麼鬼話？！」
她搖搖頭。「我說真的…永勁……你別走，你、你不該走，我、我……該走的是我才對。」
她慘慘一笑，淚珠靜幽幽地順頰滑落，那可是真傷著了心的證明，每一顆晶瑩珠淚全是貨真價實的情意。
惱！
氣悶！
一口血差些吐將出來！
她的淚就有這樣的本事，不出聲就攪得他昏天暗地。
「-早是年家的媳婦，又能走到哪里去？！」想走還沒那麼容易呢！他五官凌厲，臉色隱隱泛青，卻是五內如焚。
鳳祥蘭仍是搖頭，沉默了會兒，掀唇低語，宛如說給自己听的一般－－
「若我早是年家的媳婦兒，那麼，嫁出去的女兒猶如潑出去的水，那……那海寧鳳家是沒臉再回去了，可開封這里卻也不能再待的，永勁……將來你要成了親，有了如花似玉的美嬌娘，我躲得遠些，心里興許就不難受了，我不能再待在這兒的……」微微一頓，似在沉吟，忽地，她唇角勾勃，嗓音仍輕－－
「或者，就找一座佛庵住下吧，吃齋念佛，住一輩子也未可知。」
那不是出家嗎？！
該死的！她腦袋瓜里在轉些什麼東西？！
年永勁越听越驚，不知她何時有這等念頭，心一慌，雙手猛地抓住她的上臂，居高臨下地死瞪著她，瞪得兩顆火爆眼珠都快滾落地了。
「永、永勁……」他抓得好用力，她上臂怕是要癆青了，可她心里歡喜，明白他還是緊張她的，她心里歡喜呵……邊想著，她鼻間發酸，眼眶跟著泛起熱意。
「-就住這兒，哪里也不許去！」他從齒縫里迸出話來。
這姑娘啊，存心要氣得他吐血身亡才快活嗎？！
她那些話說得輕渺渺的，沒絲毫重量，卻如同無形的利刀狠砍過來，掃得他又驚又痛，魂險些嚇掉。
雪容仰起，她眸光如泓，那瓊鼻輕輕掀動，芙頰隱約散發出香氣，然後是那張櫻嘴兒，唇瓣微分，暗吐幽蘭。
年永勁緊抓著她，心髒猛烈鼓動，沖動地俯下臉來，本以為兩張嘴、四片唇便要膠著在一塊兒了，他卻在離那軟唇三厘處猛地停頓下來，兩人氣息紊亂且粗嗄，灼灼地噴在對方臉膚上。
老天……此時此際，鳳祥蘭如何再能裝假？
他的峻顏貼得好近，深瞳里竄著兩把火，她被動地與他對視，心中小鹿橫沖直撞，芳頰早教他的灼息煨燙。
唉……他還在遲疑什麼？
驀然間，他下顎線條繃得死緊，牙一咬，臉容撇開，同時放掉她的雙臂。
他還嫌眼前的事不夠亂嗎？！
面對澄湖，年永勁大口、大口地吞吐氣息，胸腔里的煩躁消散了些，腦中卻是千頭萬緒，翻騰著她說過的那些言語－－
誰教我心里有你，便以為你心里也要有我，這才公平，卻沒去多想，情字向來由天不由人的……
那不是你的錯，錯的是我……你說我多傻？誰教我偏偏喜愛你，你沒錯，錯的是我……
有別家的姑娘對你表白，那挺好的，不是嗎？我想……我真該替你歡喜……
當真是英雄氣短，兒女情長嗎？
這些年，歲月悄若無聲地流轉，在他胸房里到底留下了什麼？怎麼一牽扯上她，就全都亂了套？
見他陰郁著臉，忽然舉步要走，原本沉默不語的鳳祥蘭著急了，以為他當真狠下心，趁著眾人尚未尋到此處，便要-舍一切去完成他那個遠游的夢。
「永勁，別走啊！」
她顧不得其它，從大石上跳起來想追上去，又怕他輕身功夫一使，人真要消失不見。
不－－她不要他走！沒多想，她咬著銀牙，縱身往守清湖里跳，嘩啦一響伴隨著驚呼，濺起不小的水花。
「祥蘭兒？！」年永勁倏地轉回身，厲聲大呼，幾個箭步已飛將過來。
「永……唔……」守清湖不算深，可湖底爛泥多，她繡鞋陡地一滑，站也站不穩，爬也爬不上來，接連被灌進好幾口水。
忽地，男子健臂撈住她的腰，硬是將她的小腳從爛泥里拔出，把她給抱上岸來。
「祥蘭兒……祥蘭兒？！醒醒！老天……」跪在草地上，年永勁輕拍著她的頰，一臂猶牢牢地將她擁在胸前，緊張與關懷之情顯而易見。
她眉心擰起，驀地嘔出一口髒水，喘著氣，在他的拍撫下接連將肚中的水盡數吐出，神志悠悠－－
「……永勁別、別走……你別走，該走的是我呀……」
年永勁左胸痛得厲害。
他適才並非要離開年家，而是思緒凌亂，沒法再靜佇不動，他僅是想在守清湖畔來回踱步，卻教她誤會了。
「我沒走。」他加緊力道擁住她，那瑟瑟發顫的嬌軀讓他心頭又是一扯，再不能自己。
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年老太爺百二十歲的壽辰狀況不少。
先不說那位從頭至尾完全采取不合作態度的頑童老太爺，反正熱鬧滾滾的前院大廳有年家幾位交際手腕高絕的子弟撐著，怎麼也頂得穩當當。
最最無奈是年家的大爺，明已發帖邀了眾位武林朋友，要在老太爺壽辰為他正名為十九代掌門，族中長輩在前廳沒瞧見他的人影已是惴惴不安，家丁卻慌慌張張地沖進大廳，當著各門各派的朋友面前大聲嚷嚷，說是大爺要開溜，被祥蘭小姐攔個正著，兩人拉著、扯著，大爺不知怎地就把祥蘭小姐推進守清湖里，吃了好幾口水，正自昏迷。
這話一出，眾人嘩然，年家族眾也無心細問，只道年永勁心一橫，真要溜之大吉。
然而，好好一場盛事被自家人攪得天翻地覆，不得已，「年家太極」第十九代掌門正名之事，就只好暫時擱置下來。
晚間，月色清明，夜來幽香。
一道高大人影在鏤花月形門前徘徊，忽地立定腳步，隔著一個小庭，雙目幽幽地望著里邊姑娘家的閨房，房中燈未熄，將那兩名貼身丫鬟的身影淡淡地映在窗紙上。
自將她救回，見四爺爺和永澤皆已趕來，又有丫鬟在旁服侍，他便將自個兒關在房里，想著那些教人一個頭兩個大的問題。
他性情不受牽絆，要走便走，要留就留，他一直這樣以為。可這些年，他又為何長留于此？那遠游的想望常在他胸口燃燒，卻遲遲不去實現，到底是為了什麼？
他眉間微擰，往前踏出一步，卻又頓下。
從來不知自己也會如此猶豫不決。他內心苦苦笑了。
突地，他雙耳一動，迅速回首，便見一襲素衫身影立在幾步之外。
「進去瞧瞧吧，你肯去，祥蘭兒心里肯定快活，人一快活，身體也就轉好了。」年永春沉靜道，朝月形拱門步近。
年永勁不發一語，峻頰微顯狼狽，今晚月華溶溶，月光下，他的神情無所遁形。
見他旋身欲走，年永春不由得嘆氣。
「永勁，別對不起祥蘭兒。」
那陰郁的灰影一頓，半轉過身，兩道目光深沉難解。
「對不起她的人是你。」
「我？」年永春愕然。
「是。」年永勁語氣啞而嚴峻，正抑制著怒火，不敢在這清靜的夜中放縱。「你一走就是十年，把祥蘭兒丟在這里，她、她……尋常姑娘在她這個年歲早已嫁作人婦，生兒育女，偏偏她得苦等一樁婚約，白白蹉跎青春，你對不住她。」
天地良心啊！
年永春朗眉挑高，再次嘆氣，大大地嘆氣。
「永勁，祥蘭兒許的是『年家太極』第十九代掌門，從頭到尾跟我半點關系也扯不上，她心早在你身上，苦等著一樁婚約，便是為你；白白蹉跎青春，那也是為你，旁人瞧得透徹，就你一個不能明白嗎？」
年永勁身軀一震，氣息更是粗嗄，瞳底竄出火焰。
年永春繼而又道－－
「當初離家是為了成全你相祥蘭兒，今時再返開封，一樣是為了你們兩人，那姚家姑娘的求親鬧得滿城風雨，別瞧祥蘭兒一副無所謂的模樣，其實她心里悶得很。你捫心自問，這些年來朝夕相處，你對祥蘭兒果真無一絲男女情懷嗎？硬把她推給旁人，你才開心快活嗎？要你真允了姚嬌嬌的求親，那不只對不住祥蘭兒，也對不住你自個兒。」
「我……」他頭有些暈，腦中爆開點點火花，左胸一抽一抽的，緊了又松，松了後扯得更緊，寬額不知覺間滲出薄汗。
他對她，果真無一絲男女情懷嗎？
一時間，他回答不出，卻明白心里是憐惜她的，從那詭異的厭惡到如今真心的憐惜，憐她眼盲，憐她柔弱，憐她自幼父母雙亡，忘不了她喃喃對他說過－－
我想……你終究勝過我的，你還有爹爹和阿娘把你放在心上，我打小就沒見過我爹娘，想夢見他們，卻總想象不出他們該有的模樣……
那時的她還是個小小姑娘，臉容如雪，兩邊發髻上的緞帶隨風輕揚，稚女敕語調中卻帶著淡淡憂傷……
頭一甩，他費力地寧定心神。
年永春素袖輕拂，受不住他的沉默，又道︰「我話盡于此，你仔細斟酌了，倘若最後你仍要辜負祥蘭兒的情意，教她傷心難受，你心里頭踏實，別人也拿你沒奈何。」向來，他性情溫朗斯文，又敬年永勁是族兄、是年家的大爺，態度雖親，卻總帶著三分恭敬，這還是頭一回將話說得如此氣悶。
丟下話，他掉頭便走，素衫一忽兒已消失在回廊轉角。
年永勁依然靜立，心思浮游。他再次將視線投注于那泛出光的紙窗上，月脂將他的輪廓軟化了，那內斂的眉眼朦朦朧朧，似有深意。