「我只不過要他們煮出一頓像樣的飯菜而已，這樣也做不到？這種沒用的下人辭了算了！」
晚膳十分，袁家大廳傳來尖銳的咆哮。
杜紅纓瞪著那堆得像山般的饅頭，氣到快吐血。她來這里已經好幾天了，不是面就是餅，她半粒白米飯也沒吃到，昨天她已經跟廚房的人發過脾氣了，結果今天還是一樣！
「你很吵耶，有菜有肉，哪里不好啦？」袁長地白她一眼，受不了每次用膳都要听她鬼吼鬼叫，他用饅頭夾了菜肉，嘴里咬了一個，手上還端了好幾個。「偶懶得理你。」他模糊不清地說道，直接帶回房里吃。
袁長雲也很想這麼做，但先走的人先贏，她只好勉強當那個留下來善後的倒霉鬼。家里的僕婢已經快受不了了，要是再讓她把氣出到奴僕身上，搞不好明天就走得一個也不剩。
看到這諾大的餐桌只剩她喝這個討人厭的女人，袁長雲好想嘆氣。
自從大嫂離開之後，大哥就沒再跟他們一起用膳。
每天從馬場回來後，他就將自己關在房里，知道他有請廚娘送食物過去，她比較沒那麼擔心，但想到他心里所受的苦，她還是覺得很難過。
她可以理解大哥為什麼不想到廳堂用膳，之前大嫂在的時候，晚膳代表著歡樂，大家說說笑笑的，不僅填飽了肚皮，累了一天的疲憊也跟著消除。
而今，這冷清的廳堂卻成了最難以面對的情景。袁長雲惻然，听到杜紅纓還在那里念念有詞，心頭火氣，滿腔哀傷全轉為憤怒。
「嫌差就別吃，餓死干脆！過不慣這種日子就趕快滾回杜家啊，別死皮賴臉地硬要待在這兒。」
她不懂大哥為什麼不把這女人送走，他根本連看都不像看到她，更別說是讓她取代大嫂的位置，但大哥卻是要他們空出一間房讓著女人住下，害他們全家上下都受盡這囂張女人的折磨。
「我是你大嫂耶，你憑什麼這樣對我說話？」杜紅纓拍桌子站起。知道他們心全向著禹綾，她也不想再費心討好，在剛來的前兩天，驕縱任性的真面目就已全部顯露出來。
「不準再自稱是我大嫂！」袁長雲才不怕她，桌子一拍，也跟著站起。「我大嫂才不像你這麼討人厭，驕縱任性、挑剔刻薄、不要臉到極點！」袁長雲越說越氣。不行，再待下去她一定會忍不住揍人。
「要是你還有一些廉恥，就趕快滾吧，我很樂意幫你出馬車的錢。」她氣到東西也不吃了，直接轉頭走人。
「等等，你大哥回來了嗎？」杜紅纓氣極，卻又不得不喊住她。
「不然呢？他讓你留下，不代表他要將這個袁家讓給你！」袁長雲沒好氣地怒啐了聲，丟下她離開。
這死丫頭，等她坐上主母的位置就有得她瞧了！
杜紅纓咬牙切齒，看了看桌上的東西，見只有那鍋湯能用，隨便舀了碗，端著酒往袁長風的房間走去。
那時她以為只要干走禹綾，自己就可以不費吹灰之力接受袁家主母的位置，誰知那個姓袁的居然說要送她回去，害她又求又跪的，最後總算讓她留下，可卻讓她住進偏院的小房，而不是睡進他的寢房。
也不想想她願意和他同炕已經算是抬舉他了，他非但不踫她，就連正眼瞧她也不曾，甚至連她使盡風騷，換來的不是他的意亂情迷，而是被他用凌厲的目光瞪得她趕緊收手，不敢再造次。
她已經沒時間了啊！想到肚子里的孩子，杜紅纓急得在心里大罵。
她會來這里，不只是身邊沒錢，更是因為被這個孽種逼到走投無路。她身旁的男人全棄她而去，她也分不清孩子的爹是誰，根本就回不了江南。
所以她只能趁著肚子還沒打起來之前，趕緊和袁長風來那麼一次，這樣她才可以把這個孩子賴到他身上。
來到他房前的長廊，杜紅纓停下腳步，從懷里掏出一個紙包，拆開紙包將里頭的粉末全倒進湯里，再稍微搖晃，那些粉末立刻溶得無影無蹤。
這是她喝男人歡好時用來助興的藥，只要一點點，再怎麼欲振乏力也能馬上重振雄風。沾血的白絹她已經準備好了，只要她假裝處子喊一下疼，末了再拿出白絹往床上一扔，急色當頭的他不會發現的，這現成的爹他當定了。
杜紅纓掩下眼中的詭光，上前敲門。
「袁大哥，我是紅纓，我替你送熱湯來了。」這臭男人連相公都不準她喊，等過了今晚，他就算想不認都不行。
「走開。」房里傳來淡然的回應，里頭所隱含的冷冽比怒聲咆哮更叫人心驚。
要不是已無法拖延，杜紅纓早就嚇得當場落荒而逃。別怕別怕，牙一咬，眼一閉，忍忍就過去了，她不停安撫自己，膽子又大了起來。
「都沒見你出來吃東西，我擔心嘛，你開個門好不好？」她使盡渾身解數，用又嗲又媚的聲音不停地喊。
被她吵得受不了，那扇緊閉的門終于開啟，一看到他的臉，杜紅纓不禁雙腿發軟——
他臉上蓄滿了胡須，完全不像她剛到袁家是看到的干淨模樣，那時他至少稱得上俊挺，但眼前的他根本就跟野蠻人沒啥分別，再加上他用那雙布滿血絲的眼盯著她，那股凶狠勁像是當場要將她生吞活剝。
杜紅纓害怕得完全說不出話來，身子撲簌簌地直發抖，手里的那碗湯抖到差點灑了出來。
一看到她，袁長風陰鷙的表情更加陰冷，她的存在，就像是清楚地提醒著他自己失去了什麼。
然而最不堪的是，他自以為失去的珍寶，其實他根本就不曾擁有，那都是假的，是愚傻的他被那高超的偽裝騙的團團轉。
不想對這無關緊要的人顯露任何情緒，袁長風深呼吸，把那股已到喉頭的苦澀咽下，維持著冷峻的表情。
他才該是哪個最反對讓杜紅纓留下的人，他恨不得將會讓他心痛的一切全都驅逐出他的生命之外，卻因為杜紅纓的一句話，讓他自作孽地任由這根扎人的刺就這麼梗在心口——
她說，她若是回去杜家，杜老就會知道禹綾的惡行，心疼女兒的杜老一定不會那麼輕易放禹綾干休。
他要自己不為所動，就算那個狠心騙他的女人被抓進牢里關到老死都不干他的事，她為了貪慕虛榮騙了所有的人，她本就該為此付出代價！
明明腦海里充斥著堅決的吶喊，他卻听到應允出自他的口中，讓這個將家里鬧得雞飛狗跳的千金大小姐留了下來。
其實他一點都不想見到杜紅纓，但他也很清楚，他若不出來，依她難纏的性子絕對有可能會賴上整晚，而他也會被不斷勾起的痛苦回憶整夜凌遲。
既然無論如何都避不了痛，倒不如讓他一次痛個痛快。
「只要我喝，你就會走？」
語氣雖是平和的，嚴厲直視她的眼神卻清楚地說明他若是依言喝湯，她在不識相離開的話，他會讓她後悔。
杜紅纓全身發冷，想到自己在湯里所下的藥，她更是大氣都不敢吭一聲，但此時此刻已容不得她退縮，就算脖子再怎麼僵，她還是只能用力點下頭。
袁長風二話不說，拿過碗一飲而盡，而後轉身進房將門關上。
沒听到她離去的腳步聲，但外頭確實是安靜了，袁長風也不想再浪費力氣趕人，回到炕上躺下，一心只想能盡快安眠。
每一晚只要回到房里，他就是逼自己入睡，因為這個屋子里，觸目所及的事物全都與她有關，迫得他只能逃進睡夢中來躲避。
偏偏閉上了眼，她的形影反而更加清晰，那清幽芳香的味道，她的一顰一笑，都像是不曾離去，擾得他輾轉反側，無法決定自己該睡還是該醒。
難以平息的情潮在體內翻騰，袁長風知道今晚他又睡不著了。
他干脆睜開眼，望向身旁的位置，看到那件狐裘，無力抑制的他任由痛苦擒住他的心。
天氣那麼冷，少了這件狐裘她捱得住嗎？其實他並不是想讓她受苦，那時，當那些話月兌口而出的瞬間，他就已經後悔了。
只要她開口，甚至是懇求地對他笑一笑都好，他不會對她這麼狠，她怕冷，連有日陽的白天都懂的一直發抖，更何況是這種天寒地凍的夜里？
但她不屑多留的反應傷透了他，讓他就連流露出一絲心軟都變得極為可笑，浴室，他只能眼睜睜地看著她走出了家門，走出了他的生命。
他恨極了那個傷他騙他的嬌小女人，卻更恨對她硬不起心腸的自己！
體內熱潮又起，袁長風擰眉，怒自己自這種欣賞的時候竟還想得到那檔子事。他趕緊轉開念頭，好將那股沖動壓抑下來，但思緒繞了一圈，仍無法控制地回到了那心愛的人兒身上。
她離去後的隔天，他不願承認自己放心不下，隨便找了借口進城，他在城里繞了又繞，最後在他們素有往來的糧行找到她留下的馬和披風，同事也得到她隨著前往江南的商隊一起離開的消息。
他才發現，其實嘴硬的他仍存有些微的希翼，幻想著她可能只是不知道該怎麼道歉，所以才先暫時離開，等他氣消後再來跟他示好。
多可笑？那只不過是他的痴心妄想，好不容易可以逃離的她，早就迫不及待地遠走高飛，一刻也不願多留。
一想到那時猶如被人遺棄的心痛，他該感到憤怒才是，卻反而是一股強大到令他發疼的席卷了他。
這是怎麼回事？袁長風咬牙忍住又一波的沖擊，終于發現不對。
「袁大哥，我回房去了，如果你要找我，多晚都沒關系。」此時房外傳來杜紅纓的聲音，算準藥性差不多發揮的她，不敢直接問，只好用這種方法暗示。
是她！袁長風恍然大悟，但狂猛涌上的欲火焚燒著他的理智，逼得他側翻卷起了身子，仍抑不住讓他申吟出聲的痛，更額米有余力沖出去找杜紅纓算帳。
他努力調整呼吸，肌肉因強忍而繃得死緊，體內的火焰卻不滅反升，燒得他全身燥熱，大汗淋灕。
參與的理智在反抗，但他的身體卻不受控制。
或許是藥性真的太強，或是是他這些日子的想念已到了極限，他勉強凝聚的意志力開始渙散。
他記得，抱著她的紫薇有多甜美，他快撐不住了……腦海里的旖旎畫面益加清晰，他想要緊緊擁住那令他發狂的溫暖胴體，但伸手所及的卻只是一件狐裘，他狠狠怔愣。
她已經不在了，那個有著甜笑的可人兒已經棄他遠去了！
絕望和無法紓解的痛苦交集成難以承受的折磨，喉頭緊縮的他將那件狐裘緊擁入懷，將臉埋進。
鼻間盡是她殘留上頭的淡淡幽香，讓他憶起他們曾在這兒纏綿的情景，更加摧毀他已不堪一擊的自制。
他不想這麼脆弱，不想屈服在藥的控制之下，但失去她的感覺太痛，瓦解了他剛強的意志，他不禁伸手往身下探去，握住了疼得他快無法呼吸的。
「綾兒，綾兒……」他痛苦閉眼，任由那股猛烈渴望駕馭了他，想象著自己埋進她的溫潤，一次又一次地沖刺。
在他終于釋放出自己的時，漫然而止的空虛及痛楚也讓他完全崩潰。
「啊——啊啊——」
他咬緊牙根卻仍抑不住那有如負傷野獸般的咆哮，自有記憶以來就不曾落下的淚，無聲地滲進了那件狐裘里。
他的尊嚴，他的驕傲，全被愛她的心摧毀得一點也不留。
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禹綾花了近一個月的使勁，或是跟商隊，或是自己獨行，幾經輾轉，終于回到了家鄉。
看著這個她自幼生長的小村落，她的心口空蕩蕩的，完全感受不到游子歸鄉的喜悅。
不，她很高興，她只是一時之間反應不過來罷了。禹綾這麼告訴自己，就如同這一路上，只要她心情一低落，她就如此告訴自己，不讓自己有任何機會憶起有關北方的一切。
禹綾下意識地模著胸口，懷中正揣著她前些日子剛從銀莊領到的銀票，那筆為數不少的金額讓她精神一振。
他們家要開始過好日子了。她深吸口氣，徹底模式心底深處的那抹痛，要自己揚起笑容，踏著輕快的步伐往老家走去。
快到了，就快到了，她已經等不及想看這些年家里變得怎麼樣了……
她轉過街角，眼前所見的情景讓她震驚地停下了腳步——
記憶中的小小茅草屋已經不在，取而代之的是有著圍牆及水車的紅磚大屋，但那水車布滿了暗褐的苔蘚及灰塵，水早已干涸，看得出已許久沒有運轉。
怎麼回事？大哥的磨坊不是才開張不到一年嗎？禹綾快步上前，發現大門只是虛掩著，立刻推門走進。
院子里又髒又亂，拆解下來的石磨隨意堆置一旁，縫隙中甚至長出了雜草，而有個肥肥胖胖的男人窩坐在屋檐下打盹，連有人進來也不曉得。
禹綾看了好久，終于認出這人是她記憶中清瘦的兄長。
「大哥？」她上前屏息叫喚，見那男人惺忪地揉眼，她忍住心頭的不安，努力擠出笑容。「是我，我是小綾，我回來了。」
「小綾？」禹家兄長愣了好久才反應過來，驚跳起身。「你不是去了塞北嗎？怎會在這兒？」
那絲毫不見喜悅的反應讓禹綾心頭一凜。每當她寄錢回家時，她都會捎上短信告知狀況，家人所知的和杜家所知的一樣，以為她是跟去北方服侍小姐，而非代嫁成了假冒的袁家主母。
但那時候，他們知道這個消息後並沒有表示任何意見，而她到了袁家，怕事跡敗露，要他們別寫信來，從以前就少得可憐的家屬也就此絕跡。
她一直要自己別多想，還告訴自己家人是在體貼她，怕家屬會勾起她的思念，反而讓離家在外的她更難熬，所以才會不長寫信，但直至現在看到兄長的表情，她才發現事情並不是那樣。
不，應該只是她多心了，她這些日子太累了，變得灰胡思亂想了。
「小姐說不需要我服侍了，就干脆還我自由身，很好吧？」禹綾將那些紛雜的私語斂下，仍撐起笑容回道。
「那你不就沒薪俸了？像杜家那麼慷慨的主子很少見，就算他們趕你走，你也該拼命求著要留下啊！」沒想到兄長非但沒為她高興，反而還責怪起她來。「你現在歲數這麼大了，根本就沒人想買，看你要怎麼掙錢養家！」
禹綾怔愣地看著兄長，腦海一片空白。
為什麼大哥可以真麼理直氣壯？身為兄長的他才應該負起養家的責任不是嗎？她只是盡量想讓家里好過些，為什麼全變成她的事了？
「但，大哥你不是開了磨坊嗎？」禹綾好不容易才找到自己的聲音，由于太過震驚，她甚至沒想到要生氣，只問得出這個一目了然的問題。
「磨坊生意不好，關門不做了。」他的臉上閃過一陣心虛。
禹綾越來越覺得不對勁，兄長身上穿的衣服料子極佳，氣色也很好，一點也不像失意潦倒的模樣，若不看這屋子里的情景，在外頭見了，她好不好還會以為是哪家的有錢人。
「沒關系，我們可以做別的。」別告訴她，她的竭誠付出只換來他的好吃懶做，他已經不再是當年那個無能為力的小男孩了，他可以做的事太多，不用靠著賣妹妹也能活得下去。
「哪有你說的那麼簡單？你命好，在大戶人家過慣好日子了，根本就不曉得外頭的狀況，現在世道那麼差……」
兄長後面的叨叨絮絮她沒听進去，因為他的話已印證了她的猜測，禹綾全身冰冷，這殘酷的事實讓她不知該哭還是該笑。
她命好？她不顧尊嚴，她卑躬屈膝，只為能多掙得幾文賞銀好讓家里的人更好過，卻換來這與事實完全背道而馳的三個字？
「怎麼了？吵吵鬧鬧的。」有人從屋里走出來，也是一副錦衣玉食的模樣，臉上還留著口水印，說明了他也是剛從睡夢中醒來。
認出小弟，再看到他和熊掌那如出一轍的懶散氣息，禹綾閉眼，只覺天地在旋轉。
他們三兄妹從小就失去了父母，要賣掉她的那一天，小弟抱著她哭到泣不成聲，兄長也強忍哽咽說著等他有錢，他一定會去帶她回家。
那畫面，支撐她熬過了這麼多年，當她以為自己可以重回家人懷抱時，她卻發現那畫面只存在她的記憶里，時間改變的不只是人的外表，連人心也全然變了。
「不成吶，你還是快回去求求杜老爺吧！你上回寄來的錢已經快用光了，而我新做的衣裳偶還沒付錢呢！」
當弟弟听完兄長轉述，也用氣極敗壞來表達他的‘歡迎’時，禹綾已完全心死。
是她不好，她用她的無所保留寵壞了他們，讓他們成了無法自力更生的廢物。她撐了這麼多年，她累了啊，她已經把自己的人生給毀了，她沒有辦法再繼續將他們的人生扛在自己身上。
她閉了閉眼，平靜地掏出懷里的銀票，「這是我最後一次給你們錢。」
拼命抱怨的兩兄弟頓時住口，將銀票奪過，看到上面的金額，立刻眉開眼笑。
「早點拿出來嘛！」他們渾然沒將她的話放在心上，因為那大筆的金額夠他們揮霍一輩子，根本就不用再靠她。
那貪婪的嘴臉更是讓禹綾不再對他們有任何期望。
從這一刻起，她沒有家人了。
「我以後也不會再回來了，大哥、小弟，永別了。」即使他們完全沒看她，禹綾仍朝他們拜別，然後才轉身離開。
出了家門，走了段路，見他們都沒人追出，禹綾長長地嘆了口氣。
多好？以後她就不用再背著養家的責任了，掙來的錢都是她的，她可以對自己好，買衣服、買好吃的、多快樂啊——
她一直走一直走，不停地不停地告訴自己，她以為她揚起了笑，沒想到卻听到陌生的哭泣聲沖出喉頭。
不，不可能，她從來不哭的……她私下尋找，想看是誰在哭，卻發現她已處理村落，周圍並沒有人。
感覺有東西滑落臉龐，她抬手觸去，才發現自己不知何時已淚流滿面，她怔住，突然覺得心頭一片茫然，天地之大，卻完全沒有他容身之處。
剎那間，她所有的假裝與堅強全然潰堤，她再也無法偽裝，洶涌而上的脆弱讓她蹲下抱膝大哭了起來。
她放棄了好不容易到手的幸福，只為了保全家人的生活無虞，結果她的無悔付出卻換來這樣的結果……
她不要他們感激，也不要他們回報，但至少不該是這樣的恩斷義絕啊！
排山倒海的懊恨將她淹沒，禹綾哭得聲嘶力竭，卻釋不去一絲一毫的痛。
她忍痛離開他，將他傷得那麼深，到頭來卻發現全是空，她活該，是她太傻，但他不該陪著她受這些罪，他是那麼的好，就連指導她騙了他，仍要她當他的妻子，卻被她棄若敝屣。
想到袁長風那時的表情，屋里承受的她哭到跪伏在地。
她不想恨她的弟兄，可她克制不了啊！她竟然了樂這麼不值得的人，傷害了將她捧在掌心的男人，那時上天唯一賜給她的寶物，她卻親手將它粉碎了。
而今她已經無法挽回，也彌補不了了……緊擒住胸口的痛讓她無法呼吸，禹綾一口氣接不上來，就這麼往前倒去，失去了意識。
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當她醒來時，她發現自己枕在一對柔軟的腿上，一個有著活潑神采的美麗姑娘正對著她笑。
「還好你醒了，不然我還在煩惱該怎麼把你搬到村子里呢。」姑娘一邊將放在她鼻下燻燃的藥草捻熄，一邊對她笑道︰「你暈倒了，剛好被我救了，別謝我。」
那自說自答的開朗逗笑了禹綾，然而唇角才剛揚起，那些短暫遺忘的難過又朝她撲上，痛得她要緊了唇。
曾經她也能笑得這麼甜美，但現在她已經笑不出來了……
看出她的難過，那個姑娘什麼也沒問，自顧自地說道「「你有身孕了，要好好照顧自己。」為母則剛，再多的安慰都比不上這份力量。
從‘祖母’那兒習得一身醫術的她，剛剛在為她把脈時就已發現了這個狀況，所以她沒為她針灸，而是用藥草助她恢復清醒。
這個突來的消息讓禹綾睜大了眼，驚訝地朝那位姑娘看去，只見她堅定地朝她點了下頭，無聲地回復了她的疑問。
禹綾撫上依然平坦的小月復，震驚緩緩褪去，取而代之的是一股漫然而且的溫柔。她怎會這麼粗心呢？還以為是路途勞累讓她身體起了變化，卻完全沒有往這一方面想。
想到自己體內孕育著他的骨肉，她的心好暖好暖，仿佛回到有他陪在身邊的日子。她以為沉著到再無法揚起的唇角，乳劑鳥雀輕易地勾起了弧度，被家人背棄的傷已不再那麼痛了，如今她的心口全被柔情填滿。
「要我陪你去找孩子的爹嗎？」從她的表情看出端倪，那位姑娘問得很干脆，因為所愛非人而離家出走的她，懂得那染在每件的愁苦代表著什麼。
禹綾猶豫了下，而後輕很好輕搖頭。
「謝謝你，我很好，你不用擔心。」她離開的這段日子，他應該已獲得平靜了吧？那她又何苦再去打擾他，讓他再憶起那些痛苦？
就當作是對她最後的疼寵吧，這一次她想自私地留下這個他賜給她的寶物，不再是為了任何人，而是為了自己。
她深吸口氣，露出燦爛的笑容，像是對那位姑娘再度重申，也像在告訴自己——「我很好，我真的很好。」
她不再是孤獨一人，她會堅強，將這個孩子好好地扶養長大，告訴他，他有一個頂天立地的爹，在天寬地闊的北方守護著他。
即使沒他在身邊，他的愛依然陪著她，她很好，她會過得很好。