正午時分，位于官道旁的小店生意正好，店小二的招呼聲和客人的吆喝聲活絡了整個店面。
一名書生打扮的年輕男子背著包袱走進，逕自挑了個空位入座。
「這位公子要點什麼？」店小二送上茶壺，順勢打量對方。
「來碗素面，一碟牛肉，兩顆饅頭。」男子揚笑，溫煦的表情讓人如沐春風。
「好，馬上來。」記下東西，店小二通知廚房去了，沒事做的他站在廚房前等出菜，視線忍不住朝那名男子看去。
他張阿牛在這間店待了近十年，每天招呼的客人多不勝數，鍛練出他一雙好眼力，只消視線往來人身上繞一圈，就能猜出對方的職業、身分，而且通常都八九不離十，偏眼前這人讓他看不透。
這位公子長得濃眉大眼、相貌堂堂，眼角的笑紋顯示出他是個笑口常開的人，穿著文人服飾的身材挺拔結實，不像常見的讀書人那麼文弱沒用，衣袍的式樣雖然樸素，但料子極佳，看得出家境不錯。
明明坐在龍蛇混雜的小店里，他卻散發著一股悠然自得的氣息，炯然有神的眸子隨興地看向周遭，唇角微微勾揚，好似這嘈雜的環境帶給他的不是紛擾而是一種樂趣。
「快、快、快，再不上菜那兩個武師就要翻桌了！」另一名店小二沖到廚房口迭聲催促。
「欺，小李，你猜那位客人是做啥的？」店小二努努嘴，示意要他朝那名男子看去。
小李瞥了一眼，沒多大興趣。「九成九是準備上京趕考，這時候會出現在宮道上的書生哪還有別的原因？」沒空多聊，接了菜，他又趕緊胞開。
但、不對呀……店小二擰眉。上京趕考的儒生哪個不是背著重得要死的書箱？活像書沒帶齊就考不中狀元似的，可是這位公子只帶著簡單的包袱，也沒像那些緊張兮兮的考生一坐下就拿書出來啃，反而好整以暇地環顧起四周，完全不見赴考應有的擔慮及慌張。
「素面、牛肉、饅頭好了。」廚房里傳來喊聲。
「哦！」店小二接過東西，快步往男子的桌位走去，將二碟一碗擺上桌。「公子，您的菜來了。」
「多謝。」孔聿微笑頷首，饑腸轆轆的他立刻舉筷攪拌面條，正要送入口，卻發現店小二還站在原地直勾勾地看著他。他停下動作，挑眉詢問︰「小二哥，請問有什麼事嗎？」
「請問公子要往哪兒去？」店小二滿臉笑容，開始發揮閑聊的技巧。要是不弄個清楚，他今晚鐵定睡不著。「如果不知道怎麼走，我可以幫你指點哦！」
「我從浯州要往京城去，這方向應該沒錯吧？」看出店小二眼里藏著深究的光芒，孔聿不但沒回避話題，反而主動和他聊上了。
「是往這方向沒錯。」沒踫釘子，店小二放心地繼續深問下去。「公子打算上京城做啥？探親、訪友還是做生意？」
「我是去應考的，不像嗎？」孔聿揚笑。
店小二撓腮。「是像啦，但……您的書箱呢？」就因為這樣他才不敢斷定他是考生的嘛！而且他沒見過有哪個書生大考在即還能這麼氣定神閑的，若非自信過人，就是有滿月復的真材實學。
「我只帶了幾本書準備路上無聊讀的，用不著書箱。」桌上的面香噴噴的，孔聿忍不住了。「雖然有點失禮，但我可以邊吃邊和小二哥聊嗎？走了一早上的路，我餓壞了。」
總是被人呼來喝去，難得有人如此客氣對待，店小二有點受寵若驚，對他的好感自然也多了幾分。
「當然可以，您快用。」見他吃得津津有味，滿腔好奇的店小二又問道︰「可是很多人都是趁著進京這段路程把書再讀過一遍，您不怕太久沒看把內容忘了？」
「行萬里路勝讀萬卷書，我還是在讀書啊。」看到店小二一臉茫然，孔聿莞爾。
太多人誤解了讀書的方式，以為把每篇文章都背下就是把書讀好，只顧著鑽研字句，卻不曉得觸類旁通，成了活生生的四腳書櫥。不想讓自己落入這樣的窠臼，他遍覽群書但不讀死書，將看過的內容融會貫通後，他就再也不踫了。
人因不能走遍天下、與眾人聊過，所以必須憑藉書冊瀏覽自己無法親眼見識到的事物，但當有這個機會卻還困在書里，未免也太本末倒置了。
知道這樣的想法對一名店小二該是難以理解，孔聿轉移了話題。「小二哥見多識廣，可惜我趕著上京時間不夠，不然真想留下和您好好討教。」
若非孔聿說得真誠，店小二真要以為他是在諷刺他了。「您這不是笑話我嗎？我大字不識一個，哪比得過您們讀書人？」他窘得直搖手。
「讀書人眼界才小呢，小二哥見過的人、听過的事絕對比我多上許多，這不是一般人能有的際遇。」孔聿輕笑，促狹地朝他眨了下眼。「或許等我落榜返鄉經過這兒，屆時就能和您長談了。」
「什麼落榜？您這麼好的人怎麼可能落榜？！」瞧店小二憤慨的，才聊這麼短短時間，他已將孔聿視若至親好友。「跟我講您的名字，我回去叫我娘子每天請菩薩保佑，我相信公子您一定會高中狀元！」
「在下孔聿，請問小二哥名諱是？」孔聿大方告知。他平易近人的個性常引來熱情的回應，好人緣的他已經很習慣。
「……張阿牛。」這還是他第一次被客人問到名字，店小二有點羞窘。
「多謝張大哥，也請您幫我謝過嫂子。」孔聿抱拳一揖。「如果我真的幸運高中，定會回來答謝張大哥。」
「不用不用，只要捎個訊息我就很開心了。」店小二感動不已，突然憶起一事，立刻壓低聲線問道︰「孔公子看起來應該是出身有錢人家，怎麼沒請家里派輛馬車護送？這比您走路來得快又安全。」偏偏他連個書僮或隨從也沒帶，獨身行走在外，讓人忍不住為他擔心。
「搭馬車就失了這趟旅程的意義了。」難得有機會離鄉遠游，路邊的一單一木、旁人的簡單對話都是他不想錯過的細節，每樣看似乎凡的事物背後或許都隱藏著人生的頓悟。「張大哥放心，我從小習武，雖稱不上武功高強，但防身綽綽有余。」
「不過路上危險，孔公子一個人還是要當心點。」店小二依然關懷地細心叮嚀。「從這兒到臨州的路都算平順，但一過臨州就得留心了，盜匪多、村落又散得開，只要到了申時看到落腳處就別再走下去了，因為天黑前肯定走不到下一個……」
孔聿邊吃東西邊聆听點頭，吃完面，把剩余的牛肉夾進饅頭里正要張口大啖，身旁滔滔不絕的交代卻突然噤聲，他抬頭，發現店小二正目瞪口呆地看著門口，他轉身看去，這一眼，讓他也目瞪口呆了——
一名妙齡女子站在那兒，絕艷俏麗的容顏是他生平僅見。
小巧挺俏的鼻、豐潤紅女敕的唇，最美的是那雙圓燦透亮的眼，仿佛不曾被人間的險惡沾染，只消一眼，就會讓人墜入那片澄澈中。
她身上沒有多余的裝飾，長發簡單地扎成辮子，雖一身布衣布裙，姣美臉蛋顯得有些疲憊，卻絲毫無損她的美，反而增添一股我見猶憐的風韻。
這難得一見的美人兒突然出現店門口，猶如天仙翩翩降臨，也難怪連閱人無數的店小二都看傻了眼。
那姑娘像在找人，水靈瞳眸在店里的客人臉上梭巡，當視線掠過他時，孔聿心跳難以控制地加快，卻見她蹙起黛眉，迅速別開目光，好似多看他一會兒都會污了眼。
孔聿愣了下，低頭端詳自己。他沒衣衫不整吧？怎麼那位姑娘見了他就一臉嫌惡？開朗和善的他很容易和人打成一片，這還是第一次被人冷眼對待。
「……這姑娘好美啊！」店小二好半晌才說得出話來，低聲證嘆。
「是啊。」孔聿點頭附和，強迫自己斂回視線坐正，一直盯著姑娘家瞧是失禮的行徑。
店小二可沒他的好品行，依然看得目不轉楮，隨著那位姑娘邁步，視線也跟著轉移，看她坐到孔聿後頭那桌，不禁詫異地低嚷︰「想不到這姑娘和那個藥商居然是一路的。」
孔聿還來不及答話，就听到身後傳來聲音——
「這位爺，能請我吃頓飯嗎？我餓了。」銀鈴般的嗓音清脆好听，問得自然的請求語調里帶著點嬌蠻，不會讓人感覺無禮，反而有種直率的可愛。
但話里的意思卻讓孔聿和店小二怔愕對望。他們不認識？難不成這美貌的姑娘是獨自成行，並沒有任何家人或同伴在旁跟著？
這比沒帶書箱趕考的書生更加令人匪夷所思！
雀屏中選的藥商乍見美女，挾起正要入口的菜肴就這麼停在半空中，完全發不出聲音。
此時店里不少人都發現了她的身影，再看到藥商那一臉和她完全不熟的表情，店里原本的高聲談笑逐漸被交頭接耳的細微聲響取代。
莫子歡對這情景早已習以為常，無視己身引起的騷動，她只專注在這名被她挑中的冤大頭身上。
「怎麼樣，請不請啊？不請我找別人嘍！」她半嗔半笑地說道，紅潤的唇辦勾起誘人的弧度，只要是男人看了都會意亂神迷。
「青、請——」難得有此艷遇，藥商點頭如搗蒜，興奮得連話都說不清，正要招來店小二點菜，卻冷不防被人粗魯地推下板凳。
「誰……」藥商撫著摔疼的跳起正想找凶手算帳，但在看到兩個虎背熊腰的大漢矗立面前，他頓時噤聲，拿了自己的東西乖乖轉坐到別的空桌去。
仗著人高馬大，兩名武師渾然沒將其他人放在眼里，其中一個色膽包天硬和她擠在一張板凳上。
「嘿，美人兒你沒看我們兄弟倆桌上大魚大肉的，要人請客也該找我們吶！」
「就是啊，別說一頓飯，其他的我們也都給得起。」另一個武師則是坐上她身側的板凳，兩人一左一右將她包夾。
對此變故，莫子歡一點也不慌張，美眸迅速瞟過他們身上，慢條斯理地倒了杯茶喝著，唇畔仍噙著淺笑。
「是嗎？還能給我什麼？」她笑睨他們，看似純真的臉龐卻又透著勾人媚艷。「可以給我銀子嗎？我身上的銀子都用完了。」
「銀子當然沒問題，只是不能白白給人，你總得做些什麼來換。」武師臉上掛滿色欲橫流的笑，任誰看了都知道他們居心不良。
「要做什麼才換得到呢？」莫子歡輕眨大眼，問得好無辜。
漂亮又傻氣的美人兒自動送上門來，不吃就不是男人！瞄到她裹在樸素衣裙之下的曼妙曲線，兩個武師都是心癢難搔，只想當場把人帶走。
「沒關系，你先跟我們走，我們再慢慢告訴你。」
「別去……」一旁有人好心發聲，但被他們兄弟倆凶狠一瞪，頓時沒聲沒息。
「我不要。」方才還揚著甜笑的漂亮小臉不悅地板起，卻不是因為那句警告，她堅持的另有其事。「我餓了，我要先吃東西。」
「我們有乾糧，路上吃。」怕又會有人多話壞事，他們只想趕快把到嘴的鴨子吞掉，其中一人伸手就去拉她。
莫子歡迅速把手藏到桌下，連根手指頭也沒讓他踫著，眼底掠過一抹冷光，卻是像個孩子似地嘟起唇抱怨︰「我討厭乾糧。你們連東西都不讓我吃，要我怎麼相信你們會給我銀兩？」
伸手拉她的武師幾乎要破口大罵，另一人趕緊使眼色，要他稍安勿躁。難得有這麼好騙的貨色出現，多花點時間也值得。
「好、好，你愛吃什麼就點什麼，吃完我們馬上走。」他安撫她，見她天真可欺，一只祿山之爪朝她腰上環去。
誰知還沒踫到香軟的身軀，手就讓人硬生生給攔截了，一道沈穩的嗓音在身後響起——
「抱歉，舍妹給兩位添麻煩了。」孔聿松開握持，對莫子歡溫和一笑。「妹子，該走了。」
莫子歡合聲抬頭，看見是他，眸中又出現那抹接近嫌惡的光芒，她別過頭，單手支著下頷，沒回應也沒反駁他的說詞。
若不知情的人見了，還真會以為他們是兄妹倆在鬧別扭。孔聿有點啼笑皆非。她對兩個意圖如此明顯的色胚子都能甜笑以對，偏偏只要一看到他就沒好臉色，他們素昧平生，他到底是哪里得罪她了？
「你騙誰啊？你明明是一個人走進來的。」以為他要來分杯羹，一名武師拍桌站起。「這女人是我們兄弟先看上的，你別想搶！」
「怎麼會是搶呢？她真的是舍妹。」孔聿陪笑。「妹子，要吃東西我那兒有，別煩兩位大哥了。」我是想救你，不是心懷不軌呀！他對她猛眨眼，努力想把心中的意念傳達給她，偏，她還是理也不理。
「我看你是真的想找死吧！」站起的武師火大，出拳朝他襲去，原以為一拳就能將他擺乎，沒想到卻被對方扭了手，痛得他發出慘叫，還來不及看清發生什麼事，龐大的身子一翻，摔得他眼冒金星，整個人平躺地上。
「你敢打我大哥！」另一人怒吼，奮力撲去。
孔聿側身避開，手肘在他的腰背用力一擊，借力使力，當場把這名壯漢撞得僕跌在地，哼哼唧唧地痛呼。「哎喲我的腰，痛死了……」
旁人見狀無不咋舌，誰能相信兩個高壯的武師竟被一個書生打敗？
「快走。」趁對方還爬不起身，孔聿抓起包袱，隔著衣袖緊抓住莫子歡的手腕就要離開。
「孔公子——」有人大喊，一回頭，一個油紙包朝他扔來，原來貼心的店小二趁亂幫他把饅頭打包了。「帶著路上吃。」
「張大哥，謝了！」孔聿接下，帶著她快步奔離。
被拉出去的莫子歡一臉怒意，偏他緊得像鐵箍的箝握讓她掙不開，不想被扯得摔倒在地，只好被迫賣命跟著跑。
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跑了好一會兒，喘不過氣的莫子歡終于受不了，手用力往後一扯。
「喂，夠了吧？別跑了，放開我！」
微小的力道不足以掙月兌他的手，但倒是強調了她的存在。孔聿停下腳步，松開手，臉上的紅潮半是因為狂奔，半是窘迫所致。
「情況危急，唐突了姑娘，尚請見諒。」雖然是隔著衣袖抓著，這舉止還是稍嫌腧炬。
讀書人就是這樣，羅哩羅唆的，煩死了！莫子歡翻眼，朝他伸出手。「拿來。」
孔聿怔住。「……拿什麼？」
「饅頭啊！」不等他反應，莫子歡搶走他手上的油紙包，坐上路旁的大石頭，拆開後拿起其中一顆饅頭就開始啃咬起來。
看看空掉的手，再看看她大口吃著他的饅頭夾牛肉，孔聿既覺訝異，又覺得想笑。看來她真的餓壞了。
「你怎麼知道我有饅頭？」
莫子歡連應都懶得應，吃完手上那顆饅頭，又開始啃另外一顆。廢話，找獵物當然要看準什麼人可以下手、值不值得下手，早在踏進店里時，她就把眾人的衣著和桌上的菜色全瞄了個一清二楚。
面對她的無禮對待，孔聿不以為意，還從包袱里拿出水囊放到石頭上，然後退到半丈之外坐下，不著痕跡地打量她。
看到水囊，她毫不客氣地拿起，灌了好幾口水，然後又繼續啃咬饅頭，這和方才回然不同的氣質讓孔聿頗感驚訝。
若說在飯館里的她清靈得猶如從畫里走出來的一般，那此刻的她就像是被賦予了生命，原本澄澈一片的水眸流轉著燦爛賠光，即使臉上透著冷淡傲氣不見任何笑容，仍讓那雙美眸妝點了無與倫比的活潑神采。
「你又不是打不過他們，干麼跑？」一直埋頭猛吃的莫子歡突然開口。「而且一開始廢話那麼多做什麼？直接把他們打倒下就得了？」
要不是這兒只有他們兩個，她那渾然沒拿正眼瞧他的神態還真讓人猜不到她是在對他說話。
「我練的武功是用來防身，不是為了和人爭斗，出手是迫不得已。何況我是出其不意才得手，若是真的對招，我恐怕敵不過他們。」孔聿解釋，對她的敵意依然百思不得其解，這姑娘真的很討厭他。
「也是，你連輕功都不會。」莫子歡撇嘴。剛跟在他後面跑，早看出他的程度，若不是因為她的內力沒了，不然她又何苦淪落到被這種三腳貓搭救的地步？
內、力——想到這點她就氣。莫子歡咬牙切齒，麗顏布滿了怒意。那個姓項的王八蛋不知給了她什麼奇怪的藥，毒是緩了沒錯，卻連她的內力也一並化去！
已經九天了，不管她怎麼修練心法，內力就是回不來，要不是這樣，她用得著忍辱負重叫別人請她嗎？老早挑上這種類似的落單書生搶錢逍遙去了。
瞥見身旁的孔聿，那一身文人裝束讓她想到項沛棠，憤恨之情油然而生，將滿腔的不滿遷怒到他身上。
「既然你沒那麼厲害，那就別出手嘛！」她怒聲埋怨。
一番好心反而被罵，孔聿好冤枉。
「他們不是真的要幫你，而是另有所圖。」那兩個武師所打的主意，他連說都說不出口。以為她真的不懂世事，孔聿好心提醒︰「姑娘，你別那麼容易相信人，人、心險惡……」
「停——」莫子歡不耐地揚手，制止他再說下去。她好不容易才逃離項沛棠，為什麼老天爺又派了個酸儒來折磨她？「我當然知道他們有所覬覦，不然他們怎麼可能舍得花錢？」
她原本看準藥商是最好得手的目標，有色無膽又小有閑錢，只要對他笑兩下、眨個眼，別說吃他一頓，就連要點零花錢都能手到擒來，沒想到卻引來那兩名武師。
「他們、他們不是只想和你說說笑笑……」孔聿尷尬不已。老天，他要怎麼跟一個純真的姑娘解釋這種齷齪事？
「他們要的是我的身子，我再清楚不過了。」吞掉最後一口饅頭，莫子歡抹抹手。「他們想要還得看我願不願給呢，只為了頓飯，劃不來。」
以為這樣就能夠得到她，這如意算盤未免也打得太簡單了。裝傻和他們談笑，不代表她真會笨到讓他們予取予求。那兩人雖然比藥商難纏一些，但她仍有把握能治得服服帖帖。即使少了內力，她勾誘、欺瞞的本領一點也沒受到影響，加上天生的美色可輕易降低對方的防心，她原本打算吃掉豐盛的一餐後就乘隙開溜，卻被這個強出頭的二愣子破壞計劃，害得她只能坐在路旁吃饅頭。
「你知道？」孔聿詫異低喊。
那……她剛剛和武師的那些對話都是裝出來的？不可能啊，她看起來是那麼的不解世事……在看到她臉上的表情時，孔聿怔了下，那不容錯認的輕蔑世故讓他開始有點相信了。
看到他的呆樣，莫子歡冷冷地嗤笑——又一個被她外表騙過的人。
「人心險惡，這點請你牢記在心。」用他說過的話反諷回去，她跳下石頭就要離開，走了幾步突然停住，又踱了回來。「給點錢吧，我晚上沒地方住。」沒央求也沒放低姿態，下頷微揚的她驕傲得活像主子在對下人吩咐。
孔聿擰起了眉，不是為了她的態度，而是她所透露的處境讓他擔慮。「你盤纏花光了？沒人跟你一起走嗎？你要去哪里？路上會不會有人接應你？」
連串的問題听得莫子歡心煩，就是這樣她才不想和書生打交道。「小器！」她低啐了聲，轉身就走。